В незапамятные времена недалеко от горы Машук в богатом селении жили старик со старухой. И все те долгие годы, в которые были они мужем и женой, страдал старик от несносного характера своей половины. С молодости она пилила его, никогда не мог он женщине угодить.

А на старости лет стала жизнь бедняги совсем невыносимой. С утра она начинала кричать, ругать и подначивать несчастного. Некуда было старику деваться – хоть из дома уходи. Сочувствовали ему даже соседи, приглашали его к себе, когда старуха особенно свирепствовала. Но делать было нечего, ведь целую жизнь вместе прожили. Терпел бедняга и вздыхал.

В одно прекрасное утро отправилась пара на склон Машука за хворостом. Так у них с молодости было заведено, чтобы вместе все дела стараться делать. После сильного ветра много веток на земле валялось, хрустели они под ногами. Быстро набрали старик со старухой вязанки и собрались уже было домой возвращаться, как вдруг услышал старик за своей спиной крик старухи.

Обернулся он, а старухи нет. Деревья облетевшие стоят, воздух прозрачный, далеко видно. А старухи нет. Не знает он, что и подумать. Но тут опять раздался истошный крик жены, причем шел он откуда-то снизу. Сделал старик несколько шагов и увидел перед собой глубокую яму, из нее-то старуха и кричала.

Нагнулся он над ямой – ничего не видно, темнота, и запах очень уж противный снизу поднимается. Понимал старик, что не удастся ему одному старуху свою вызволить, и решил пойти в селение за молодыми мужчинами. Начал со склона быстро спускаться, и долго еще доносился до него пронзительный крик старухи, которая ругала кого-то на чем свет стоит.

И под эту ругань шел старик и думал, что, пожалуй, он не станет торопиться. Видимо, ничего страшного с женой не произошло, так пусть посидит там, успокоится. Добрался он до селения и никому ничего не рассказал. Удивляются соседи: вечером из дома стариков не слышно сварливого голоса, и утром все тихо и спокойно.

Решили пойти узнать – не случилось ли чего. Но никого дома не застали. Потому что провел старик ночь без сна в непривычной-то тишине и рано утром отправился посмотреть, как там его старуха. Нелегко ему быстро по склону подняться, но добрался он до места наконец и увидел странную картину.

А в это время молодой охотник Хамза спозаранку собрался на Машук за добычей. За спиной – лук со стрелами, крепкая веревка на всякий случай. Идет по осеннему лесу – и сердце радуется, такая красота перед глазами. Тихо вокруг. Но вдруг! Что это за странные звуки, как будто женщина кричит? Огляделся охотник – никого вокруг. А женщина кричит, не унимается.

Пошел на крик Хамза, видит яму перед собой. Понял он тогда, в чем дело. Размотал свою веревку, бросил один конец вниз и крикнул, чтобы женщина ею обвязалась, тогда он ее поднимет. Начал веревку вверх тянуть, но такую тяжесть почувствовал, что быстро вытянуть не получилось. Сто потов сошло, пока вытаскивал. А когда увидел, кого вытащил, то остолбенел.

Как раз в это время и старик подошел и предпочел за деревом спрятаться, посмотреть, что дальше будет. Смотрит и глазам своим не верит – вытащил парень из провала огромного дракона с красными глазами. Дрожит дракон, плачет и говорит Хамзе:

– Спасибо тебе, молодец, что вытащил меня.

Молчит Хамза, дара речи лишился. Успокоился дракон и начал свой рассказ:

– Много лет назад я родился в этом Провале, где жили мои предки в тепле и уюте. И всю свою долгую жизнь живу там. Разве сравнится воздух здесь, на земле, с запахом моего дома! А горячая вода на дне нашего жилища, которую мы пили и в которой купались! Она позволяла нам жить столетиями и не знать никаких болезней. Но вот свалилась на меня с неба старуха, и не стало мне житья. Кричит на меня днем и ночью, колотит руками и ногами так, что живого места на мне не осталось. Посмотри! На кого я стал похож! Что мне теперь делать? Возвращаться обратно я не могу, пока она там. Буду странствовать по свету, бездомный и побитый. А тебе я благодарен за спасение. Теперь я твой должник, выполню любую твою просьбу, – так высказался дракон и быстро улетел.

Постоял Хамза, покачал головой, послушал крики старухи, которая не унималась, посылая проклятья дракону и тому, кто его вытащил. Решил охотник позже за ней вернуться. И пошел себе дальше. Тут и старик потихоньку домой побрел.

А дракон, лишившись своего родного пристанища, затаил злобу на людей и начал им вредить, как мог. То посевы дыханием сожжет, то украдет овцу из отары, то реку перегородит, и люди без воды остаются.

Однажды о проделках дракона услышал Хамза. Пошел к нему с просьбой:

– Не причиняй зла жителям этой долины, оставь их посевы в покое, пусть соберут люди хороший урожай. Что тебе за прок, если ты все сожжешь?

Узнал дракон своего избавителя, исполнил просьбу, как и обещал. Улетел далеко куда-то. Счастливы люди, чествуют Хамзу, благодарят, самую красивую девушку в жены предлагают. Отказался охотник, пошел себе дальше странствовать.

А слава о богатыре впереди него бежала. И вот уже издалека пришли люди просить его о спасении, мол, повадился дракон красивых девушек из селения воровать, нет никакого спасения от него. Решил помочь Хамза людям и на этот раз. Пошел бесстрашно к дракону, попросил его оставить девушек в покое.

– Хорошо, – отвечает дракон. – Я исполню и вторую твою просьбу. Но больше ко мне не приходи. Я уже тебе ничего не должен, – и глазами своими красными жутко так вращает.

Рад был Хамза, что живым ушел. Продолжал он свой беззаботный путь. Но опять идут к нему с просьбой люди: дракон реку перегородил, лишил жителей нескольких селений воды. Не может им Хамза отказать – лучше погибнуть, чем показать свою трусость.

Издалека увидел юношу дракон и закричал:

– Зачем ты опять пришел ко мне?! Я же исполнил две твои просьбы. Не хочу тебя слушать! Лучше уходи, пока я не разозлился и не съел тебя!

Понял охотник, что дракон не шутит. Не стал к нему с просьбой обращаться, а сказал ему такие слова:

– Нет-нет, я не с просьбой к тебе пришел на этот раз. Я пришел как друг предупредить, что старушка выбралась из ямы и повсюду разыскивает тебя! Совсем скоро она сюда доберется.

Не успел Хамза договорить, как дракон взмыл в небо и с бешеной скоростью умчался в неизвестном направлении. С тех пор в наших краях его и не видали.

А что же со старушкой? Ведь мы так давно оставили ее в яме. Жива ли она? Не забыл про нее старик? Все же открылся он односельчанам, рассказал всю правду. Собрались жители селения от мала до велика, мужчины веревки взяли, и пошли они старуху выручать. Но дело в том, что старухи-то в провале не оказалось!

А вытащили они молодую цветущую женщину с улыбкой на лице. Все дело в целебной воде на дне ямы, о которой еще дракон рассказывал. Это она так преобразила старуху. Поняли люди, какое чудодейственное место есть на Машуке: вода из глубины горы и исцеляет, и омолаживает. Но пользоваться провалом сначала боялись – вдруг дракон туда вернется.

Прошло много лет, верить в дракона люди перестали. И решили использовать целебные воды для своей пользы. Сплели прочные корзины и на толстых веревках всех желающих вниз спускали. Принимая ванны в сероводородной воде, люди избавлялись от болезней.

В XIX в. желающих взглянуть на озеро Провал вблизи или зачерпнуть его целебной воды опускали в пещеру в специальной корзине.

А сейчас к озеру Провал мы ходим по тоннелю, пробитому в скале. Никто в наше время не принимает процедуры в озере. Хотя оно сохранило свои целебные свойства – это можно понять по характерному запаху сероводорода. И живут в расщелинах скал в наше время не драконы, а дикие голуби и летучие мыши.

Тоннель в скале, ведущий к озеру Провал, был пробит в 1858 г.