Давным-давно земля Пятигорья была совершенно плоской, как ладонь. И паслись на ней табуны нартов-богатырей, во главе которых стоял старый Эльбрус. У Эльбруса был сын по имени Бешту. Равных не было джигиту, везде он был первым – и в набегах, и на праздничных танцах, и в стрельбе из лука.

Бешту – такой вариант названия Бештау встречается в преданиях.

Раз в танце увидел Бешту юную красавицу Машуку. Влюбился без памяти, ни о чем другом и думать не может.

Машук – одна из гор Пятигорья, высота 993 м над уровнем моря. По склонам и у подножия Машука лежит город Пятигорск. На этой горе состоялась дуэль М. Ю. Лермонтова и Н. С. Мартынова, в результате которой поэт погиб.

Видит Эльбрус, что-то непонятное с его сыном происходит, и думает: «Что бы ни происходило с юношей, всегда лучшее лекарство найдет он на поле сражения. Ощущение опасности, свист пролетающих стрел, меч, пущенный в дело, – вот, что ему нужно сейчас!» И велел сыну собираться в поход.

Загрустила красавица Машука, но утешил ее Бешту, подарил ей золотое колечко, обещал вернуться с богатой добычей и сыграть пышную свадьбу.

Провожая любимого, девушка заметила на себе взгляд его отца. Поражен был Эльбрус красотой и грацией Машуки, влюбился в нее, несмотря на свой преклонный возраст. Ни в чем не привык себе отказывать глава богатырей, все его желания должны были быть исполнены. И даже не поговорив с девушкой, он взял ее себе в жены. Шло время, и однажды на пальце у жены он увидел золотое колечко и спросил:

– Откуда у тебя эта драгоценность?

Не испугалась Машука и гордо ответила:

– Кольцо мне подарил твой сын, потому что мы с ним любим друг друга!

Рассердился старый ревнивец, выхватил кольцо и забросил его далеко в горы. Зазвенев, покатилось колечко по ущелью и остановилось. Превратилось в гору Кольцо.

Гора Кольцо находится в окрестностях Кисловодска.

Проходит время, с победой возвращается домой Бешту и узнает печальную новость – его возлюбленная стала женой старого Эльбруса. Спорить с отцом он не мог, не мог нарушить обычай почитания старших. Но что же делать двум влюбленным?

В отчаянии они решились на побег. Глубокой темной ночью Машука, договорившись заранее с Бешту, покинула дом старого нелюбимого мужа. Возлюбленный ждал ее с нетерпением в назначенном месте. Обнялись они и, задыхаясь от счастья и свободы, помчались на север.

Почуял недоброе Эльбрус. Увидел, что нет на месте жены. Поняв, что произошло, он оседлал быстрого коня, взял оружие и отправился вдогонку. В открытой степи он нагнал беглецов. Мужчины обнажили свои мечи, и завязалась долгая, тяжелая битва. Стар был Эльбрус, но еще полон сил и опытен в бою. И Бешту очень силен и к тому же молод. Ярость и соперничество придавали противникам силы. Долгим был кровопролитный бой, но в конце концов изловчился Бешту и разрубил голову отца на две части. Поэтому сегодня у Эльбруса две вершины, будто бы седая, рассеченная надвое, голова.

В ужасе от того, что натворил, опустил молодой человек свой меч и смотрел на отца, не зная, что предпринять. Тогда старый Эльбрус собрал все свои силы и безжалостно разрубил тело сына на пять частей. Превратился Бешту в гору с пятью вершинами. А Машука, видя гибель своего любимого, взяла острый кинжал и пронзила свое сердце. На этом месте образовалась воронка озера Провал, сама же девушка стала горой Машук.

Провал – карстовое озеро с горячей сероводородной водой. Расположено в горе Машук. Одна из самых популярных достопримечательностей Пятигорска.

По склонам Машука бегут слезы, будто хотят добраться до Бешту, залечить его раны и успокоить его боль. Но мало сил у этих слез, они стекают с горы и превращаются в целебные источники, помогающие обрести здоровье всем, кто приезжает к Машуку лечиться.