Ристар ушел, предоставив мне выбор, но обещал вернуться и воплотить угрозу, если я через десять минут не спущусь вниз. Сверкать голым задом перед Ловьером и прислугой у меня желания не было, так что решение было очевидным.

Заглянула в гардеробную и достала первое попавшееся платье. Он – мне никто, так что прихорашиваться я не собиралась. Да и ни к чему это, а то мало ли что у него на уме? А вдруг и правда ему придёт в голову, что пора консумировать брак?

От этой мысли по коже пробежали холодные мурашки. Не дай бог! Даже несмотря на то, что он был невероятно привлекателен, а стать женщиной мне всё-таки хотелось в объятиях их любимого мужчины.

Быстро накинув на себя платье без корсета, пригладила волосы и вышла из комнаты. Так, и где здесь столовая?

Спустилась на первый этаж, снова оказавшись в холле и свернула в коридор, ориентируясь по запаху. Аромат жареный баранины так и манил, заставляя идти всё дальше. Стоило признать, что я действительно сильно проголодалась. Да что там говорить, если и на завтраке я толком не поела, а за окном уже ночь…

Наконец, я вошла в помещение, в центре которого стоял стол, накрытый на две персоны. Слуг видно не было, зато Ловьер уже находился здесь и следил за каждым моим движением.

Я замерла под этим внимательным взглядом, не зная, как себя вести. Нагло сесть за стол или всё-таки дождаться приглашения? Да уж, задачка…

Вот как бы поступила на моем месте Вардения, ведь она хозяйка замка и приглашение ей, по сути, не требовалось. Вот только проблема – я-то здесь никто.

Тем временем Ристар устал ждать и, поднявшись, отодвинул для меня стул. Надо же, как галантно с его стороны…

Если честно, я не понимала этого мужчину. То он обращается со мной как с пустым местом, то на руках носят, то давит, навязывая свою волю, а теперь вот – пытается ухаживать. Интересно, он сам-то знает, чего хочет?..

Стоило мне устроиться за столом, как он разлил вино по бокалам и, сделав один глоток, произнес:

– Я хочу услышать правду, Вардения.

– О какой правде идет речь? – включила я дурочку. Ну а что? Может и купится. – Подробнее, пожалуйста…

– Решила сбежать? – прищурился Ристар.

Ну, в общем-то, да, вот только пока такой возможности у меня нет. Но как только, так сразу.

– Не понимаю, о чем ты, – инстинктивно отвела взгляд, потому что лгать ему в глаза было почему-то неприятно.

– Все ты прекрасно понимаешь, Вардения, – прорычал он. – Итак, я слушаю.

Я внутренне вся сжалась. Неужели догадался о подмене?..

– Ты хоть понимаешь, как твой побег скажется на моем имени? – неожиданно спросил он.

– Нет у меня никакого любовника, – выпалила я, встав из-за стола. – С чего ты, вообще, это взял?

– Ну может ты с ним и не спишь, но не смей отрицать, что любишь тана Рейсона, – его взгляд потемнел, а аура начала давить на мое сознание.

Внезапно я ощутила, как где-то глубоко внутри меня закипает злость. Это что же получается? Ему, значит, можно изменять супруге, а ей нет? Ну и ханжа же этот лорд Ловьер! Хоть бы совести немного поимел, но, по ходу, той отродясь у него не было.

– Кого я люблю тебя не касается, – отчеканила, глядя в необычные глаза мужчины. – И, если не ошибаюсь, никогда не касалось. Так что же изменилось, Ристар?

– Ты – изменилась, – все также рыча, ответил он, внезапно оказавшись рядом и прижав меня к себя. – Я никому не позволю запятнать мою репутацию и забрать то, что принадлежит мне.

Так, кажется, я начала понимать, что его так разозлило. Это он переживает, что я оттяпаю у него часть состояния, если уйду? А разве здесь допустимы разводы? Надо разузнать об этом все у Дорис. И, если я смогу избавиться от навязанного мужа законным способом, то обязательно это сделаю. Если, конечно, не найду к тому времени способ вернуться домой.

– Да не претендую я на твое состояние, – решила расставить все точки над ё. – Если я уйду, то ни копейки от тебя не возьму. Уж как-нибудь переживу эту незначительную мелочь.

– Так все-таки ты решила с ним сбежать? – зрачки мужчины снова вытянулись в тонкие полоски, а в следующий миг он накрыл мои губы в жестком поцелуе…

Я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться. И неожиданно мне это удалось! Ристар выпустил меня из объятий и, прорычав какое-то местное проклятие, вышел из столовой. А потом, где-то там, за стеной раздался грохот – что-то явно разбилось…

Нда уж, ему не только ауру нужно усмирять, но и собственный темперамент. Складывалось впечатление, что внутри него борются две сущности, выводя из равновесия. И хорошо, если мне просто так кажется, а-то оказаться женой шизофреника мне как-то не улыбалось. Может настоящая Вардения и знала, как найти к нему подход, а вот мне это было неизвестно.

Тяжело вздохнув, вышла из столовой и направилась в свои покои. Дорогу я уже немного знала, так что заблудиться в замке Ловьера мне не грозило. И все равно нужно будет выучить в нем каждый закуток, чтобы потом проблем не возникло.

Итак, решено! Как только Дорис прибудет, я обязательно попрошу ее провести для меня небольшую экскурсию по замку и показать мне местные достопримечательности. А-то спалиться на какой-нибудь незначительной мелочи, будет очень неприятно.

Постепенно мысли снова вернулись к дону Ловьеру. Вот какого черта он вдруг решил включить ревность? Насколько я поняла со слов той же Дорис, Вардению он никогда не любил и сделал ее своей законной супругой лишь по приказу императора. Да и сам верностью особо не страдал – вон, его любовница даже законной супруги не стеснялась. И вроде все у него хорошо – и долг перед империей исполнил, и любимая женщина рядом. Так что тогда ему от меня вдруг понадобилось?

Злость на Ристара перемешивалась с каким-то странным волнением. Я никак не могла выкинуть из головы его поцелуй и неожиданно даже для самой себя поняла, что хотела бы ощутить его снова…

Постаралась себя отдернуть. Нет, так не пойдет! Думать о Ристаре я не имею права и на этом точка! А то, что меня к нему влечет, так это ненадолго. По крайней мере, я на это надеялась.

Ну красивый он и что? Зато характер у него такой, что несложно повеситься. Что-то лично я сильно сомневалась, что когда-нибудь он изменится, а подстраиваться под него не собиралась.

Поморщилась, понимая, что сейчас не о том думаю. Нужно искать возможность вернуться домой, а не размышлять над тем, как укротить чужого мужа…

Вернувшись в комнату, я еще долго не могла найти себе места и ходила из угла в угол. Наконец, мне стало душно, и я распахнула окно. И тут же захлопнула! Потому что там, над крепостными стенами увидела дракона и, судя по всему, тот был не в самом лучшем настроении…

Откуда он здесь? – испуганно подумала я, прижавшись к стене и косясь на крылатого ящера, стараясь остаться незамеченной. – Неужели он у Ловьера вместо цепного пса сторожит замок?

Нет, что в этом мире живут драконы, я уже уяснила. Но увидеть его здесь, в замке Ристара, было неожиданно. Ну и как, спрашивается, мне теперь во двор выходить? А вдруг почует, что я не настоящая Вардения, да сожрет почем зря? Вон у него зубы какие – проглотит и не подавится…

В дверь постучали, а спустя секунду в покои вошла Дорис. Женщине хватило одного взгляда, чтобы понять, в чем дело. Хорошо, что именно она стала свидетельницей картины, как я прижимаюсь спиной к стене, словно пытаюсь с ней сродниться. Зашла бы в спальню одна из горничных, и возникли бы подозрения. Уверена, настоящая Вардения не боялась драконов, ну по крайней мере того, что принадлежал ее супругу.

– Багаж разберут завтра, – сообщила Дорис, без страха подходя к окну и выглядывая наружу. – Дон Ловьер сегодня не в духе, – спокойно констатировала она. – Ничего, сейчас выпустит пар и успокоится.

– Это не повод выпускать на волю дракона, – буркнула я, глядя, как тот выпускает струи пламени. – Это же опасно.

– Дон Ловьер и есть дракон, – улыбнулась женщина. – Сам статус “дон” означает – дракон-хранитель. Тан – просто благородный дракон.

Услышав слова Дорис я застыла с неприлично раскрытым ртом. Ступор длился не меньше минуты, за которую в моей голове пронеслось десяток мыслей, превращаясь в настоящий сумбур. Наконец, я пришла в себя и хмуро взглянула на женщину:

– А сразу сказать об этом можно было?

– Тогда бы ты точно устроила истерику, – как ни в чем не бывало, пожала она плечами. – А это нам ни к чему.

– Так, а что еще вы решили не рассказывать мне до поры, до времени? – прищурилась я, вдруг осознав, что желания лишний раз злить Ловьера у меня больше нет и, наверное, уже не будет. Жить-то еще хотелось. – Итак, я слушаю.

– Да, собственно, рассказывать больше и не о чем. Теперь ты все знаешь.

– А возлюбленный Вардении? – приподняла я одну бровь. – Мне о нем тоже знать не полагается?

– Что тебе до него? – отмахнулась нянечка прежней хозяйки тела. – Будем надеяться, что вы не встретитесь с ним до того, как ты вернешься в свой мир.

– Ну а вдруг, – с нажимом.

– Просто сделаешь вид, что ты его не знаешь, да и вообще впервые видешь, – посоветовала Дорис. – Он не станет выяснять отношения с чужой супругой. Да и гордость ему этого не позволит. Главное помни, что лишние проблемы нам ни к чему.

– Это уж точно, – вздохнула я и вдруг вспомнила, что хотела попросить ее провести для меня небольшую экскурсию. – Дорис, ты покажешь мне замок? Все-таки должна же я знать, где и что здесь находится.

– Конечно, завтра тебе все покажу, – улыбнулась женщина , и мне показалось, что в этот момент ее взгляд смягчился, словно из него полностью исчезло напряжение.

Я проснулась с неприятным осознанием, что Дорис что-то задумала. Да, я ее совсем не знала и может она действительно хороший человек, но все-таки сам факт, что она скрыла от меня, что супруг Вардении дракон, наводило на определенные мысли. В то, что она боялась возможной паники, ну ни капли не верилось. Возможно, женщина и правда действовала из лучших побуждений, но как теперь ей доверять, я не знала.

Весь остаток вчерашнего дня я провела в комнате, размышляя в гордом одиночестве, как быть дальше. В конце концов, все-таки пришла к выводу, что не все так и плохо. Ну дракон Ловьер и что? Он же не ползает по замку в своей второй ипостаси, да и ладно. Зато теперь стало понятно, откуда такой характер – дракон, он и в Африке дракон. Хотя, в Африке-то драконов и нет, но суть ясна, в общем. Главное, что я пока жива и здорова, а с остальным как-нибудь разберусь, если не терять надежду.

– Донна Вардения, ваш завтрак, – с подносом в руках в спальню вошла Керта и поставила его на прикроватную тумбочку. – Все, как вы любите: тосты, джем, масло и чай. Вам приготовить ванну?

– Да, пожалуй, – улыбнулась девушке и, как только та скрылась за узкой дверью, с огромным аппетитом набросилась на еду.

Что ж, неудивительно, поскольку вчера от переизбытка стресса я так толком и не поела. А теперь организм требовал, чтобы я срочно это исправила.

Быстро приняв ванну, я попросила Керту помочь мне одеться. Все эти корсеты, шнуровки и нижние юбки меня просто в ступор вгоняли и заставляли люто ненавидеть средневековье, а вместе с ним и магический мир, в котором не придумали магических застежек.

Керта оказалась просто умницей. Она не только помогла мне подобрать подходящий наряд, но и заплела мне волосы так, чтобы локоны не мешали. Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольна своим видом, вот только круги под глазами выдавали, что ночью я почти не спала. Мысли о Вардении не отпускали. Я гадала, все ли хорошо с донной и сумела ли она влиться в незнакомое общество. Мне хоть Дорис помогла понять, что произошло, а кто поможет ей? Найдет ли она способ вернуться в магический мир или решит навсегда остаться на Земле, найдя там свое счастье? На самом деле я считала, что она его достойна, ведь с Ловьером она влачила безрадостное существование. Вон даже в какого-то тана влюбилась…

А Ристар… Ристар это тяжелый случай. Я не знала, как себя с ним вести, не знала, чего он хочет. Чувствовала, что меня к нему тянет, но всеми силами противилась этому притяжению, надеясь, что скоро это чувство исчезнет.

– Донна Вардения готова? – войдя в гостиную, осведомилась Дорис у Керты.

– Да, госпожа.

– Ну что ж, – женщина прошла в спальню и окинула меня довольным взглядом. – Тогда не будем терять время.

Замок Ловьера оказался просто громадным. На первом этаже располагался холл, гостиная, комнаты для прислуги, помещения для инвентаря, кладовые, кухня и сразу две столовые – малая и большая. На втором же помимо моих покоев, находился кабинет Ристара, его же спальня, библиотека, бальный зал и гостевые комнаты. На третий этаж Дорис меня не повела, сообщив, что дон Ловьер запрещает туда подниматься всем обитателям замка и Вардения не была исключением. Зато нянечка прежней донны с удовольствием показала мне внутренний двор замка. Хозяйственные постройки, казарма, сторожка возле огромных двустворчатых ворот – все выглядело добротно и ухожено. Даже стражники на службе Ловьера не шатались без дела, исправно неся караул. Также в центре двора был расположен колодец для нужд воинов и прислуги.

В общем, обход занял почти полдня и утомил, так что осматривать подвальные помещения я отказалась. По крайней мере, сегодня. О чем я и сообщила Дорис.

– Хорошо, – улыбнулась женщина. – Ну, теперь ты знаешь, что и где находится в замке, так что сопровождение тебе не требуется. Найдешь же сама свои покои? – и, дождавшись утвердительного кивка, сказала: – Тогда я к кухарке, узнаю, готов ли обед.

Возвращаясь в свои покои, я вдруг услышала, как из-под лестницы как будто кто-то мяукнул. Остановилась и прислушалась, думая, что мне показалось. Но как только жалобный звук повторился, быстро спустилась и заглянула под лестницу.

Из темноты на меня уставилось два немигающих огонька, а мяуканье повторилось. Котенок не спешил выходить на свет, продолжая прятаться под ступенями, словно чего-то сильно испугался.

– Кис-кис, выходи, я не обижу, – протянула руки, подзывая к себе. – Ну же, не бойся.

Желтые огоньки немного приблизились, а потом черное мохнатое существо резко выскочило из-под ступеней и рвануло вверх по лестнице. Подхватив подол, я поспешила следом, гадая, что же так сильно его напугало. Ну, в самом-то деле, не меня же он боится.

Догнать мне его все-таки удалось уже на третьем этаже. Животное снова забилось в угол и напряженно следило за каждым моим движением. Может котенок принадлежал Вардении и теперь, когда тело его хозяйки заняла я, он это чувствует? ну как бы там не было, а я хотела его успокоить и показать, что я ему не враг. Поэтому я снова протянула к нему руки, принявшись с ним разговаривать:

– Да не бойся, глупенький, не обижу. Ты наверное голодный?..

Котенок вдруг зашипел и ощетинился, глядя куда-то мимо меня. А в следующий миг я услышала за спиной чужое тяжелое дыхание…

Я замерла, боясь пошевелиться. То, что находилось за мной, было явно громадных размеров. А еще от него исходила такая опасность, что все внутри меня сжималось от страха, требуя уносить ноги и поскорее. Вот только тело почему-то отказывалось слушаться, буквально задеревенев.

Несколько мгновений я даже не дышала, пока котенок не стартанул прочь, оставив меня наедине с неизвестным чудищем. Но именно благодаря подлому маневру пушистика, я смогла выйти из ступора и резко обернуться.

Наверное, именно так инфаркты и случаются. По крайней мере, мое родное сердце уж точно бы остановилось, стоило увидеть огромную клыкастую пасть на расстоянии какого-то метра.

Сознание обожгло раскаленным хлыстом, стоило понять, почему Ловьер не разрешал обитателям замка подниматься на третий этаж! Да потому что Ристар передвигался по нему в облике дракона!

Не знаю, как я сразу не закричала, а потом просто не смогла. В горле возник липкий ком, не давая произнести ни звука. Я просто стояла с раскрытым ртом, глядя на огромного серебристого дракона, который, в свою очередь, смотрел на меня – пристально так, словно раздумывал, как именно меня съесть.

Но игра в гляделки продолжалась недолго. Я дернулась, пытаясь увеличить дистанцию, но тут же уперлась в угол, к которому прежде жался котенок.

Ну что сказать? Везет, так везет! Теперь и вовсе все пути побега были отрезаны, а драконья морда снова приблизилась. Огромные ноздри раздувались, вдыхая мой запах. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Ловьер узнал меня в своей второй ипостаси и именно поэтому я до сих пор жива.

– Ристар, – произнести его имя удалось лишь с огромным усилием. – Это я, Вардения – твоя супруга, помнишь? Не ешь меня, пожалуйста. Я невкусная…

Я говорила, надеясь достучаться до сознания Ловьера или хотя бы усыпить бдительность дракона. Ведь все животные улавливают интонации голоса, верно? А дракон, по сути, тоже животное, правда огромное и магическое…

Но вот незадача – все, что было хоть как-то связано с магией, постоянно выходило мне боком. Нда уж, встряла, так встряла – ничего не скажешь! Даже мысли в голове от страха превращались в какую-то кашу…

– Я знаю, кто ты, – внезапно раздался в моем сознании голос Ристара. – И есть тебя я не собираюсь. И вообще, откуда такие мысли?

Как откуда? А что еще мне оставалось думать, глядя на его клыки и какую-то, ну явно нездоровую реакцию на мое появление. Ну раз есть не собирается, то можно выдохнуть. А-то я уже и с жизнью успела проститься.

– Но твой запах изменился, – голос дракона стал задумчивым.

– Изменился? – я вся напряглась, боясь, что сейчас он все поймет и тогда уж точно перекусить мной не откажется.

Но вместо ответа он прорычал проклятие. Тело дракона исчезло в серебристой дымке, из которой вышел дон Ловьер.

Я отвела взгляд, стараясь не смотреть на обнаженную грудь мужчины. Но желание взглянуть казалось непреодолимым, потому что взглянуть было на что.

– Твой запах настолько манящий, что мой дракон буквально сходит от него с ума, – то ли прошептал, то ли прорычал Ристар, медленно приближаясь. – Я хочу понять, с чем связаны эти перемены, Вардения.

– Я не знаю, – выдохнула, глядя ему в глаза.

– Врешь, – рычание стало угрожающим. – Признавайся, ты обращалась к какой-нибудь ведьме за приворотом?

– Нет, – ошарашенно ответила, понимая, что только что Ловьер обвинил меня в чем-то явно нехорошем. – Как ты, вообще, мог о таком подумать?

– А что еще мне думать? – опасно прищурился он, неумолимо сокращая дистанцию. – Я раньше тебя не замечал, а теперь ты словно какое-то наваждение, от которого я не могу избавиться.

Уперевшись спиной в стену, глядя в необычные глаза мужчины. Его взгляд зачаровывал, не давая вынырнуть из глубокого омута, в котором я тонула. Где-то на краю сознания забилась мысль, что это чужой мужчина и я должна его остановить, но и она пала смертью храбрых, стоило ощутить его горячее дыхание на своих губах.

– Дени, – прошептал он, аккуратно касаясь пальцами моей щеки, словно пытаясь убедиться, что я настоящая и не исчезну в любое мгновение. – Моя Дени…

Последние слова Ристара буквально отрезвили, словно только что меня окатили холодным ушатом воды, приводя в чувства. он – чужой муж и я просто не имею права на его поцелуй, как бы мне этого не хотелось. А вдруг не сегодня – завтра Вардения каким-то невероятным образом наши с Варденией души снова обменяются телами? Что тогда? А ведь это возможно. Что в таком случае она почувствует, узнав, как я нагло распоряжалась ее телом? А что буду чувствовать я, когда окажусь в своем мире, забыв в чужом свое сердце?..

Нет, так нельзя. Не хочу причинять кому-то боль и сама страдать не желаю.

Отвела взгляд и немного отстранилась, чтобы избежать поцелуя. Так и стояла, не пытаясь вырваться, но в то же время буквально кожей ощущая повисшее в воздухе напряжение.

– Не стоит, – наконец твердо произнесла я. – Пусть все остается, как было.

– Посмотри на меня, – приказал он, но осознав, что подчиняться я не намерена, зафиксировал пальцы на моем подбородке и все-таки заставил взглянуть в его глаза. – Нет, Дени. Того, что было раньше, уже никогда не будет. И, дорогая, – чувственные мужские губы растянулись в хищной улыбке, а зрачки снова приобрели вертикальную форму, – мне кажется, нам пора консумировать брак. Полгода – довольно большой срок, чтобы свыкнуться с мыслью, что теперь ты моя супруга. Мне нужны наследники, Дени, и я не намерен больше ждать.