Истон

Я лежу, положив голову на колени Новы и закрыв глаза, наслаждаюсь ее вниманием. Она перебирает мои волосы, а другой рукой рисует узоры на моей груди.

Я понятия не имею, что показывают по телевизору.

— Как же хорошо, — вздыхаю я.

— Это точно. Ты вкалываешь как проклятый и заслуживаешь небольшого отдыха. Я рада, что у тебя есть три выходных.

Как только я открываю глаза, на кухне начинает звонить телефон Новы. Я стону.

— Не отвечай.

— Это могут звонить из школы Лэйни, — говорит она, убирая ноги из-под моей головы.

Я сажусь и смотрю, как Нова хмурится, глядя на экран.

— Алло? — Ее глаза расширяются. — Ох, здравствуйте, помощник шерифа Стоун.

Моя бровь ползет вверх, и я поднимаюсь на ноги.

— О боже, мне так жаль. Эм… вы не могли бы подождать секундочку? — Нова прикрывает телефон рукой, а затем говорит: — Помощник шерифа нашел моего дедушку идущим по городу, и, похоже, он был дезориентирован и не понимал, где находится. Ничего, если я съезжу в Верону, чтобы проверить его?

Этот человек никогда ничего не делал для Новы, но, не желая быть сволочью, я киваю.

Я забираю у нее телефон.

— Здравствуйте, я партнер Новы. Где сейчас мистер Аллен?

— О, здравствуйте, — отвечает помощник шерифа. — Я отвез его домой. Но я беспокоюсь. Он казался немного не в себе, и он никогда не бывает в городе в это время года. Он не мог вспомнить дорогу домой.

Я бросаю взгляд на свои наручные часы, затем говорю: — Мы не сможем добраться до Вероны раньше шести вечера. Не могли бы вы проведать его днем, просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке?

— Конечно.

— Спасибо.

Я завершаю звонок, а затем достаю из кармана свой собственный телефон. Набрав номер Сильвии, я жду ответа.

— Привет, Истон, — отвечает она.

— Привет. Мне нужен частный самолет, готовый к вылету как можно скорее.

— Куда ты собрался? Ты должен быть на площадке через три дня.

— Это короткая поездка в Верону. Мне также понадобится машина. Дедушке Новы нездоровится, и нам нужно его навестить.

— Хорошо. Дай мне несколько минут, чтобы все организовать.

— Спасибо.

Завершив звонок, я смотрю на Нову, которая бросает на меня вопросительный взгляд и говорит: — Я могу поехать одна.

Я качаю головой.

— Нет, я еду с тобой. Позвони Шарлотте и спроси, не будет ли она против забрать Лэйни из школы, и может ли она переночевать у них. Просто скажи ей, что у нас непредвиденные семейные обстоятельства.

— Ты уверен?

Я киваю и вкладываю телефон ей в руку.

— Позвони Шарлотте, затем напиши Лэйни, чтобы она знала, что ночует у Порши, а потом собери нам вещи. Я пойду скажу Тайлеру, чтобы он подготовил команду охраны.

Я набираю номер Тайлера, и когда он отвечает, говорю: — Извини, что дергаю тебя в твой выходной, но нам нужно поехать в Верону, чтобы проведать дедушку Новы.

— Я предупрежу остальных, — отвечает он.

Я нахожу номер Изака и краем уха слушаю, как Нова разговаривает с Шарлоттой.

— Спасибо тебе огромное. Я соберу вещи для Лэйни и закину их к вам по дороге в аэропорт.

Если моя женщина думает, что я позволю ей вернуться в Верону одной, она глубоко заблуждается. Пока мы там, она ни на шаг от меня не отойдет.

НОВА

Когда мы проезжаем мимо парка в центре города, я смотрю на деревья и клумбы, выстроившиеся вдоль тротуаров.

Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я была здесь в последний раз.

Я очень надеюсь, что мы не столкнемся с Трентом. Он последний человек, которого я хочу видеть, и я не знаю, как с этим справлюсь. Благодаря терапии и поддержке Истона у меня все хорошо, но я боюсь, что встреча с этим ублюдком пробудит старых демонов.

Изак сворачивает на дорогу, ведущую в горы, и проходит еще пятнадцать минут, прежде чем мы подъезжаем к дому моего деда, который больше похоже на обветшалую хижину среди деревьев, чем на чей-то дом.

Сделав глубокий вдох, я выбираюсь из машины и иду к входной двери. Истон быстро догоняет меня, и когда я поворачиваю ручку и толкаю дверь, в нос бьет спертый воздух и запах тухлой еды.

Боже, когда он в последний раз открывал окно?

Войдя в гостиную, я вижу мужчину, которому я никогда особо не была нужна; он сидит в старом кресле, которое было у него всю мою жизнь. Ничего не могу с собой поделать, но я все равно чувствую к нему укол жалости.

— Привет, дедушка, — говорю я, чтобы привлечь его внимание. Это слово звучит непривычно на моих губах.

Он резко вскидывает голову, и я поражаюсь тому, как сильно он постарел с тех пор, как я видела его в последний раз перед зимой. Я столкнулась с ним в городе, когда он приезжал за припасами, но все, что он сделал — это буркнул, чтобы я убиралась с его дороги.

— Чего тебе надо? — рявкает он, и от отвращения морщины на его коже становятся еще глубже.

— Мне звонил помощник шерифа Стоун. Сказал, что ты бродил по городу с потерянным видом.

— Каждый должен заниматься своим гребаным делом! — ворчит он, поднимаясь с потертого кресла, и, даже не взглянув на Истона, огрызается на меня: — Убирайся, пока я не достал свой дробовик.

Я смотрю на Истона и шепчу: — Можешь подождать снаружи, на случай если он и правда схватится за ружье?

Он смотрит на меня так, словно я сошла с ума.

— Ни за что.

Я осматриваю дом и, увидев оружие на кухонном столе, понимаю, что у нас будет достаточно времени, чтобы уйти до того, как дед успеет до него добраться. На кухне гора грязной посуды и жужжат мухи, отчего к горлу подступает тошнота.

Боже. Все выглядит ужасно.

Снова повернувшись к дедушке, я говорю: — Ты не можешь так жить.

— Я буду жить так, как мне, черт возьми, хочется. Пошла вон из моего дома! Вон! — Он шаркающей походкой направляется на кухню, и я выталкиваю Истона из дома.

Я буду самым ненавистным человеком в мире, если позволю ему сегодня получить пулю.

— Нет смысла пытаться с ним говорить, — вздыхаю я, когда мы идем к машине, где нас ждут Тайлер, Райан и Ной. Эдди мы оставили с Лэйни.

Я поднимаю руку и прикладываю ко лбу, оглядываясь на дом.

— Я не знаю, что делать.

— Могу я дать совет? — спрашивает Истон. Когда я киваю, он продолжает: — Твой дедушка не может жить здесь один. Он явно недоедает, а в доме жуткая грязь. Думаю, нам следует поместить его в дом престарелых.

— Он будет в бешенстве, — бормочу я.

— А что еще нам остается, Нова? Мы не можем просто оставить его так. Что, если помощник шерифа приедет его проведать, а он решит схватиться за дробовик?

— Я знаю. — Я закусываю нижнюю губу.

В этот момент по грунтовой дороге подъезжает машина шерифа, и мы идем ей навстречу. Узнав помощника шерифа Стоуна, я жду, пока он выйдет из машины, прежде чем сказать: — Здравствуйте. Мне так жаль из-за всего этого.

Его глаза останавливаются на Истоне, затем по его лицу пробегает шок, и он смотрит на него, совершенно пораженный.

— Черт возьми. Истон Роу, во плоти.

— Здравствуйте. — Истон подходит к помощнику шерифа и пожимает ему руку. — Я партнер Новы. Мы говорили по телефону ранее.

— Я и понятия не имел. — Он недоверчиво качает головой. — Никогда не думал, что мы снова увидим вас в наших краях. — Помощник шерифа выглядит так, будто в любую секунду попросит автограф. — Весь город так гордится тем, что вы сделали себе такое громкое имя в Голливуде.

— Спасибо, — отвечает Истон.

Я делаю шаг вперед, чтобы прервать этот момент фанатского восторга.

— Насчет моего дедушки. Он угрожает применить оружие, так что мы не можем войти.

— Мне следовало забрать дробовик, когда я привез Билла, — качает головой Стоун. — Он не может так жить, Нова. С этим дробовиком он опасен.

— Я знаю. — Я смотрю на Истона. — Может, будет лучше, если мы поместим его в дом престарелых.

— На Оук-Драйв есть хорошее место, — сообщает нам помощник шерифа. — Но это будет стоить денег, которых у Билла нет.

— Не беспокойтесь о деньгах, — бормочет Истон.

Я бросаю на любимого мужчину благодарный взгляд, затем спрашиваю: — Что нам делать с ним сегодня?

Помощник шерифа пожимает плечами.

— Оставьте его здесь, пока не договоритесь с теми, кто приедет за ним из дома престарелых. Я прослежу, чтобы Билл никого из них не пристрелил.

— Да, полагаю, у нас нет выбора. Спасибо за вашу помощь.

— Прежде чем вы уедете, — говорит Стоун, доставая блокнот и ручку из нагрудного кармана. — Мне нужно взять автограф для моего сына. Если вы не против?

— Конечно. — Истон быстро пишет короткое послание на бумаге, а затем расписывается.

— Огромное спасибо. — Помощник шерифа возвращается к водительской двери своей патрульной машины, затем останавливается и говорит: — Мои соболезнования по поводу Рэйчел. Я читал о ее смерти в газете.

Услышав ее имя, мое сердце сжимается от боли. Истон лишь кивает.

— Приятного вам пребывания в Вероне. Я загляну завтра утром, чтобы проверить Билла, — говорит он, прежде чем сесть в патрульную машину.

— Спасибо. — Я снова смотрю на дом и вижу, как дед выглядывает из-за занавесок с дробовиком в руках.

Упрямый старик.

— Поехали, — говорит Истон.

— Мы зря потратили время, приехав сюда сегодня, — бормочу я, направляясь к машине. — Прости. Ты должен быть дома и отдыхать, а не торчать здесь, разбираясь с моими проблемами.

— Перестань извиняться. — Истон ждет, пока я сяду на заднее сиденье, прежде чем расположиться рядом. Он берет мою руку и кладет себе на бедро. — Мы семья, Нова, а это значит, что мы разбираемся с проблемами вместе. Понятно?

— Спасибо, — говорю я, прислоняясь головой к его плечу, затем со вздохом оглядываюсь на дом, пока мы отъезжаем. — Я и забыла, как далеко дедушка живет от города. Для человека его возраста это была довольно долгая прогулка.

— И он ее пережил, так что не волнуйся о нем. С ним все будет в порядке еще одну ночь.

— Сама не знаю, почему так переживала, — бормочу я. — Не то чтобы ему когда-то было до меня дело.

Истон поднимает руку и обнимает меня за плечи.

— Где переночуем?

— Мы можем поехать в отель «Шугар Ривер Инн»? Я знаю владелицу. Она очень милая. — Я бросаю на него извиняющийся взгляд. — Это близко, и мы сможем уладить все дела завтра с самого утра. Я хочу вернуться домой как можно скорее. Не люблю оставлять Лэйни дольше, чем это необходимо.

— Значит, «Шугар Ривер Инн».

Я объясняю Тайлеру дорогу, и когда он подъезжает к очаровательной гостинице, у меня урчит в животе.

— Что будем делать с едой? — спрашивает Истон.

— Я могу сходить в закусочную и взять нам чего-нибудь поесть, — говорю я. — Но давай сначала спросим у Мэгги, есть ли у нее для нас номер.

— Ты никуда не пойдешь, — бормочет Истон. — Во всяком случае, без меня.

Я усмехаюсь.

— Обожаю то, какой ты защитник.

Тайлер достает наши вещи из багажника, пока мы идем к входной двери. Войдя в помещение, украшенное подсолнухами и фигурками курочек, я зову: — Эй? Мэгги? Есть тут кто-нибудь?

— Иду, — отвечает Мэгги, и через несколько секунд выходит в фойе. — Нова. Давно я не видела тебя в городе. Как поживаешь, дорогая?

— Все хорошо. У тебя есть пара свободных номеров?

— Дела идут из рук вон плохо. Выбирай любой номер, — отвечает она, но тут ее взгляд падает на Истона, и она открывает рот от удивления. — Это… это… это… Истон Роу.

Честно говоря, я не знаю, как Истон с этим справляется. Все это внимание заставляет меня чувствовать себя жутко некомфортно.

— Здравствуй, Мэгги, — говорит Истон, когда она продолжает просто пялиться на него. — Так что насчет номеров?

— О, конечно! — Она спешит к маленькой стойке и берет ключи с полки.

— Четыре номера, пожалуйста, — добавляю я.

Когда мы идем за ней вверх по лестнице, Истон говорит: — Я был бы признателен, если бы вы никому не говорили, что я здесь остановился. Я распишусь на стене в фойе, это должно помочь вашему бизнесу.

— Конечно. Мой рот на замке. Это такая честь. Вот ключи. Вы все уже поели? Может, мне приготовить что-нибудь на ужин? — Она на мгновение задумывается, затем ее лицо вытягивается. — Боже, не думаю, что у меня хватит продуктов, чтобы накормить вас всех. Я не ожидала, что сегодня у меня будут заняты все номера.

— Все в порядке, — я хлопаю ее по руке. — Мы возьмем что-нибудь в закусочной.

— О, отлично. Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится. Можете сделать себе чай или кофе. В холодильнике также есть лимонад.

— Спасибо.

Вместо того чтобы уйти, она мнется, а затем говорит: — Я слышала о Рэйчел. Она всегда была такой славной девочкой.

Весь город, должно быть, знает о ее смерти.

Уходя, Мэгги то и дело оглядывается через плечо, пока не спускается обратно по лестнице.

— Понятия не имею, как ты справляешься со всем этим вниманием, — бормочу я Истону, заходя в первый номер.

Тайлер ставит наш багаж возле двуспальной кровати, а затем говорит: — Мне сходить в закусочную за едой? Так вы сможете остаться здесь.

Истон осматривает комнату.

— Да. Спасибо, Тайлер.

— Просто возьми нам по чизбургеру и картошке фри. Это лучшее, что есть у них в меню, — говорю я ему.

Когда мы остаемся одни, Истон качает головой.

— Ого, это настоящий привет из прошлого.

— Да, — усмехаюсь я.

Мы смотрим на двуспальную кровать с подсолнухами на покрывале и наволочках, затем переглядываемся.

— Может, посидим немного на улице? — предлагает Истон. — Мне не помешало бы подышать свежим воздухом.

— Хорошо.

Мы выходим из комнаты и спускаемся вниз. Мэгги сидит в гостиной с включенным телевизором, и я чуть не прыскаю со смеху, когда вижу, что она смотрит один из фильмов Истона.

Я беру его за руку и подталкиваю к входной двери, дразня: — Только посмей предложить ей показать, как надо целоваться.

Он заливисто смеется.

— Я сделал это только для того, чтобы наконец-то поцеловать тебя.

Мы садимся за маленький кованый столик, и Истон сдвигает свой стул так, чтобы быть частично скрытым за колонной.

— А это не такой уж и плохой вечер, — говорю я, оглядывая улицу. Все дома довольно старые, но в садах много красивых цветов. Хоть я и не была счастлива в Вероне, это очаровательный маленький городок.

Мы какое-то время сидим молча, затем Истон качает головой.

— Что? — спрашиваю я.

Он ловит мой взгляд, и по чувству вины на его лице я уже знаю, что он собирается сказать.

— Мне следовало позволить тебе остаться с нами после того, как я стал опекуном Рэйчел. Этот старый ублюдок не стал бы сопротивляться. Не думаю, что он бы вообще заметил твое исчезновение.

— Это в прошлом, — бормочу я.

Он снова качает головой, беря меня за руку.

— Одному Богу известно, как ты выжила в этом доме.

— Вы с Рэйчел всегда давали мне еду, — напоминаю я ему.

Истон вопросительно выгибает бровь.

— А после того, как мы уехали?

— Я бралась за любую подработку, какую только могла найти.

— Когда ты съехала? — спрашивает он.

Я снова смотрю на соседние дома.

— Через месяц после вашего отъезда я переехала к своему первому парню.

Когда у меня не было денег, чтобы дать ему, он избивал меня до полусмерти. Я сбежала от него прямо в объятия Трента.

По дороге идет мужчина, и когда он бросает сигарету на асфальт, мои глаза расширяются.

Вот дьявол!

Я сижу неподвижно, молясь, чтобы Трент не посмотрел в нашу сторону.

— Нова? — Истон сжимает мою руку. — Что случилось?

Трент бросает на нас взгляд, и мое сердце начинает биться как сумасшедшее, когда его лицо мрачнеет.

— Какого черта? Где ты была, сука? — Он ускоряет шаг и, свернув на дорожку, ведущую к крыльцу, кричит: — Ты бросила меня на произвол судьбы. Меня вышвырнули из квартиры из-за тебя.

Когда Истон поднимается на ноги и выходит из-за колонны, взгляд Трента устремляется на него, но затем на его лице отражается шок, и он резко останавливается.

Я слышу шаги и замечаю Райана и Ноя, выходящих из дома. Они настороженно следят за Трентом, который, кажется, начинает переосмысливать ситуацию.

Не уверенная, что смогу встать, потому что ноги немного онемели, я остаюсь сидеть и говорю: — Уходи, Трент.

Истон тут же рычит: — Так это ты тот ублюдок, которому нравится избивать женщин?

— Эй, полегче. Не знаю, что она тебе наплела, но я пальцем ее не трогал, — произносит Трент, поднимая руки перед собой.

— Оставьте его мне, парни, — говорит Истон охранникам, хватаясь за перила вокруг крыльца и с легкостью перемахивая через них. Направляясь к Тренту, он угрожающим тоном спрашивает: — Ты называешь мою девушку лгуньей?

Я вскакиваю на ноги, сбегаю по ступенькам и хватаю Истона за руку.

— Он того не стоит.

Истон высвобождается и мягко отталкивает меня на несколько шагов назад, затем резко разворачивается, и его кулак встречается с лицом Трента.

Мой бывший отшатывается назад и падает на задницу, из носа у него хлещет кровь.

Я ахаю и бросаюсь вперед, снова хватая Истона.

— Не надо. Пожалуйста!

Это очень, очень плохо. Что, если информация просочится в прессу? Что, если Трент подаст на Истона в суд за нападение?

Боже.

ИСТОН

Этот ублюдок это заслужил. Я готов столкнуться с любыми последствиями, но я ни за что бы не упустил такую возможность.

— Трент Кроуфорд, — рявкает Мэгги от входной двери. — Снова создаешь проблемы?

— Он ударил меня! — кричит Трент, поднимаясь на ноги. — Ты сломал мне гребаный нос. Я подам на тебя в суд.

— Все, что я видела — это как ты создаешь проблемы, — говорит Мэгги. — Я позвонила шерифу.

Сильвия будет в бешенстве.

Но оно того стоило, и я бы сделал это снова.

Не проходит и минуты, как перед домом останавливается патрульная машина, и когда помощник шерифа Стоун выходит, я наклоняюсь к Нове и говорю: — Если меня арестуют, звони моему менеджеру.

— О боже, — шепчет она.

— Кроуфорд, я так чертовски устал от твоих выходок, — ворчит помощник шерифа. — Мэгги, что натворил этот нарушитель спокойствия?

— Он просто подошел к Нове и мистеру Роу и начал выкрикивать непристойности. — Мэгги подходит ближе, а затем врет не моргнув глазом, добавляя: — Думаю, он под наркотиками. Его где-то избили, а теперь он пачкает кровью мою брусчатку. Я же никогда не выведу эти пятна.

Кажется, я уже ее люблю. Черт, прямо сейчас она спасает мою задницу.

— Ночь в камере пойдет тебе на пользу, — говорит помощник шерифа, надевая на Трента наручники.

— Я ни черта не делал! — орет Трент. — Он ударил меня. Вы арестовываете не того!

Мы все стоим и смотрим, как Трента запихивают на заднее сиденье патрульной машины, после чего помощник шерифа говорит: — Извините за беспокойство, ребята. Всем хорошего вечера.

Когда он садится за руль и уезжает, я поворачиваюсь к Мэгги.

— Спасибо.

Она пожимает плечами.

— Этот парень заслужил твой удар. От него всегда были одни неприятности.

Нова выглядит немного растерянной, когда говорит: — Спасибо, Мэгги. Боже, я так испугалась.

— Пойдемте внутрь, выпьем лимонада.

Когда мы заходим в дом, я останавливаюсь в фойе и спрашиваю: — У вас есть перманентный маркер, Мэгги?

— Да. — Она спешит к столу и роется в ящике. — Где-то здесь. Где же этот чертов маркер? — Она вываливает все из ящика, прежде чем наконец находит его. — Вот он.

Я беру у нее маркер и проверяю, не высох ли он, прежде чем зайти за стойку и написать на стене.

Был рад остановиться в «Шугар Ривер Инн». Истон Роу.

Я размашисто расписываюсь и ставлю сегодняшнюю дату, после чего спрашиваю: — Хотите сделать фото, чтобы потом повесить его на стену?

— О да! Это было бы чудесно.

Она достает телефон, и, отбросив свое правило не прикасаться к женщинам, я приобнимаю ее за плечи и улыбаюсь. Она делает несколько снимков, и я даже целую ее в щеку, прежде чем отстраниться.

— Я вставлю их все в рамки, — говорит она со слезами на глазах. — Боже, кто бы мог подумать, что я сегодня встречу вас? Я никогда этого не забуду.

Я попрошу Сильвию сообщить прессе, что останавливался здесь, чтобы Мэгги получила немного рекламы для своего бизнеса.

Тайлер заходит в фойе с пакетами в руках.

— Еда здесь.

— Пойдемте. Можете расположиться в столовой. Я принесу лимонад, — говорит Мэгги, и ее лицо светится от счастья.

Именно в такие моменты, когда я могу сделать кого-то по-настоящему счастливым, я люблю то, чем занимаюсь.

Я жду, пока Нова сядет, прежде чем опуститься на стул рядом с ней. Тайлер выкладывает все бургеры и картошку фри, и вскоре мы все уплетаем за обе щеки.

Оказывается, в поездке в Верону был и свой плюс. Мне удалось разобраться с Трентом. Я бы с удовольствием выбил из него все дерьмо, но по крайней мере я нанес один очень приятный удар.

Я кладу руку Нове на ногу и сжимаю ее бедро.

— Ты в порядке?

Она кивает, но затем хмуро смотрит на меня.

— Никогда больше так не делай. Я чуть с ума не сошла от волнения.

— Все же обошлось, — говорю я, прежде чем закинуть в рот жирную картофелину фри.

— Тебе повезло, — бормочет она, а затем кладет свою руку поверх моей, и на ее губах появляется улыбка. — Я не одобряю насилие, но было приятно увидеть, как ты его ударил.

Поужинав, мы поднимаемся в нашу комнату, и пока Нова закрывает дверь, я падаю на кровать и вздыхаю.

— Я устал.

— Давай переоденемся, а потом ты ляжешь на живот, и я буду делать тебе массаж, пока ты не уснешь.

Я резко вскидываю голову.

— Это звучит как райское наслаждение.

Она шлепает меня по ноге.

— Давай же. Убери ботинки с кровати и переоденься в спортивные штаны.