Нова

Истон Роу, 35. Нова Аллен, 28.

Я смотрю на облупившиеся обои в дешевом номере мотеля, пока перед глазами не начинает все расплываться. Когда я моргаю, глаза щиплет от подступающих слез, поэтому я зажмуриваюсь, и из груди вырывается судорожный вздох.

Словно вор в предрассветные часы, я сбежала из места, которое последние три года называла домом. Не считая одной сумки с вещами, я бросила все. Я слишком часто слышала слова «прости, этого больше не повторится».

Боже, почему я так долго оставалась с ним?

В свое оправдание скажу, что Трент не всегда был таким жестоким. Первый год мы жили хорошо, но потом он потерял работу. Он был безработным, а я едва сводила концы с концами, подрабатывая на неполную ставку, так что мы испытывали финансовые трудности, и это пробудило в нем скрытую жестокость.

С мрачными мыслями, роящимися в голове, я открываю глаза и обвожу взглядом комнату. Здесь есть только кровать, телевизор и небольшой шкафчик. Пусть все старое, но, по крайней мере, чистое.

Я делаю еще один глубокий вдох, и ребра ноют в том месте, куда Трент ударил меня накануне вечером, но по горькому опыту я знаю, что ничего не сломано.

Опустив взгляд, я смотрю на красный отпечаток ладони на своем бицепсе. Не в силах больше выносить это зрелище, я встаю, достаю из сумки свитер и быстро натягиваю его.

С очередным тяжелым вздохом я снова сажусь на край кровати, чувствуя, как в груди разрастается чувство безысходности.

Боже, что же мне делать?

Моя жизнь никогда не была легкой. В маленьком городке Верона в долине Шугар-Ривер, сложно найти достойную работу с хорошей зарплатой. По крайней мере, так было у меня. К тому же, я, кажется, притягиваю худших из мужчин. Трент был не первым, кто поднимал на меня руку, но с меня хватит. Отныне я отказываюсь от всего мужского пола.

Почему я вечно связываюсь с теми, кто бьет женщин?

Пора смириться с тем, что здоровые романтические отношения мне просто не светят.

Похоже, меня вообще не ждет ничего хорошего.

Мои мысли продолжают перепрыгивать с одной на другую, и я не могу ни на чем сосредоточиться достаточно долго, чтобы придумать план дальнейших действий.

Звонит телефон, пугая меня до смерти. Я поворачиваю голову и слишком долго смотрю на сумочку, лежащую рядом со мной на кровати.

Я не хочу говорить с Трентом. Он, наверное, звонит, чтобы приказать мне возвращаться домой.

Я подумываю о том, чтобы сбросить звонок на голосовую почту, но затем нерешительно достаю мобильник из сумки.

Я судорожно втягиваю воздух, руки дрожат, и я уже готовлюсь увидеть на экране имя Трента, но, когда появляется имя Рэйчел, я отвечаю как можно быстрее.

— Рэйч? — мой голос звучит хрипло от хаотичных эмоций, бушующих в груди.

Она всхлипывает, и проходит мгновение, прежде чем она выдыхает: — Нова.

В ту же секунду все мои проблемы отходят на второй план, и я с тревогой в голосе спрашиваю: — Что случилось?

— Ты мне нужна.

— Ты в порядке? — Я бросаюсь к сумочке и багажу, который еще не распаковала. — Что-то случилось с Лэйни?

— Нет, с ней все хорошо, — отвечает подруга напряженным голосом.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем осмелиться спросить: — Истон?

Если бы с ним что-то случилось, об этом трубили бы во всех новостях.

— Истон в порядке. Я расскажу тебе, когда ты приедешь. Не хочу говорить об этом по телефону.

— Я уже выезжаю. — Я в последний раз окидываю взглядом комнату и спешу распахнуть дверь.

— Спасибо тебе.

— Я могу чем-то помочь прямо сейчас? — спрашиваю я, направляясь к своему потрепанному пикапу, который купила четыре года назад, накопив денег неимоверными усилиями. Автомобиль такой старый, что просто чудо, что он еще на ходу.

— Нет. Но поторопись, — всхлипывает Рэйчел. — Прости, что дергаю тебя так внезапно. Я оплачу билет на самолет и пришлю адрес.

— Ни о чем не беспокойся. Я поеду на машине. — Дыхание срывается с моих губ. — Скоро буду.

— Хорошо, — шепчет она. — Будь осторожна за рулем.

Я останавливаюсь и закрываю глаза.

— Я люблю тебя.

— И я тебя, Нова, — выдавливает она из себя эти слова и снова всхлипывает. — Пожалуйста, поторопись.

— Я уже в пути, Рэйч, — говорю ей, открывая пассажирскую дверцу и закидывая сумку на сиденье. Захлопнув ее, я спешу к водительскому месту. — Я еду.

— Дай знать, когда будешь подъезжать, чтобы я могла предупредить охрану.

— Хорошо.

Рэйчел завершает вызов, и я бросаю телефон на колени. Заведя двигатель, я оглядываюсь в поисках других машин и сдаю назад, выезжая с парковки.

Слава богу, я заплатила за номер в мотеле авансом, так что мне не нужно тратить время на закрытие счета.

Пока я выезжаю с парковки, тревога за Рэйчел сжимает мое сердце. Она моя лучшая подруга с первого дня начальной школы. Кроме дедушки, с которым я почти не вижусь, потому что он сварливый затворник и ему на меня абсолютно плевать, Рэйчел — единственная константа в моей жизни.

С тех пор как она переехала в Лос-Анджелес со своим старшим братом Истоном, я видел ее лишь несколько раз, когда она приезжала ко мне в Верону. Истона же я не видел с тех пор, как они уехали, разве что по телевизору или в кино.

Боже, это первый раз, когда я покидаю Верону.

Осознание этого факта внезапно накрывает меня, и от волнения у меня сводит живот, пока я выруливаю на шоссе. Я оглядываюсь на единственный дом, который когда-либо знала. Сердце бьется чаще, потому что я еду не только к Рэйчел, но и прочь от жизни, которая никогда не была ко мне благосклонна.

Снова потянувшись за телефоном, я быстро вбиваю адрес Рэйчел в навигатор, чтобы следить за маршрутом.

Взглянув на экран, я замечаю, что от Висконсина до Калифорнии двадцать восемь часов езды. И это не считая времени на остановки для заправки.

Я прикусываю нижнюю губу, быстро просчитывая в уме. Если я не буду спать и буду останавливаться как можно реже, то доберусь до Рэйчел завтра к обеду.

Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы я добралась до Беверли-Хиллз в целости и сохранности и так, чтобы пикап не развалился по дороге.

Вознеся эту короткую молитву, я устраиваюсь поудобнее — впереди долгий путь. Пока расстояние между мной и Вероной увеличивается, я вспоминаю, как однажды Рэйчел уже звонила мне так же, как сегодня. Тогда я мчалась в квартиру, которую она снимала с Истоном, так, будто за мной гнались адские гончие.

Влетев в спальню Рэйчел, я сразу же выпалила: — Что случилось?

Ее лицо было в слезах, и на мгновение я испугалась, что что-то произошло с Истоном. В последний раз я видела Рэйчел в таком состоянии в ту ночь, когда мы узнали, что их родители погибли в автокатастрофе.

Ее тело содрогалось от рыданий, когда она сквозь слезы сказала: — Я беременна.

Шок пронзил меня насквозь. Я опустилась рядом с ней на край кровать.

— О боже, — произнесла я, крепко обняла ее и, совершенно не находя нужных слов, просто утешала подругу.

Спустя несколько минут она со страхом в голосе призналась: — Я не знаю, что делать.

— Мы что-нибудь придумаем. — Я немного отстранилась и большими пальцами вытерла слезы с ее щек. — Ты сделала больше одного теста? Ты уверена?

Подруга кивнула и указала на свой туалетный столик.

— Я сделала три теста. — Из нее вырвался очередной всхлип, а затем она заскулила: — Они все положительные.

Мой мозг лихорадочно подбирал правильные слова. Не придумав ничего лучше, я пробормотала: — По крайней мере, до выпускного всего два месяца.

— Истон меня убьет, — застонала она.

Я покачала головой.

— Он этого не сделает.

Я была влюблена в Истона с тех самых пор, как у меня вообще заиграли гормоны, но он был на семь лет старше нас и в упор меня не замечал. К тому же, ситуации не помогало и то, что я была очень застенчивой.

Мне приходится постоянно подавлять свои чувства к нему, чтобы Рэйчел ничего не заметила.

— Что я не сделаю? — спросил Истон, внезапно появившись в дверях и напугав нас до смерти.

Я округлила глаза, и несколько секунд мы с Рэйчел просто молча на него пялились.

Каждый раз, когда я видела его, это было похоже на мощный удар в самое сердце. Этот упрямый орган бился только для старшего брата моей лучшей подруги и отказывался признавать любого другого мужчину. Темно-каштановые волосы, грозовые серые глаза и черты лица, которые явно высекали ангелы, пребывая в чертовски хорошем настроении, — Истон был воплощением мужской красоты.

Он перевел взгляд с меня на подругу, затем шагнул в спальню и спросил: — Почему ты плачешь, Рэйч?

Она сжала мою руку и покачала головой, на ее лице застыло умоляющее выражение.

— Скажи ему ты, — прошептала она, частично прячась за моей спиной.

Встревоженный взгляд Истона встретился с моим, и в животе запорхали бабочки, а сердце забилось все быстрее и быстрее. Я облизнула пересохшие губы и откашлялась.

— Только не злись…

Он склонил голову набок, и, когда его брови хмуро сошлись на переносице, у меня все внутри сжалось от волнения.

— Рэйчел беременна, — выпалила я.

Шок отразился на его слишком привлекательном лице, и я быстро приобняла подругу за плечи.

Его взгляд переместился на сестру.

— Что?

— Прости, — всхлипнула она. — Я не знаю, как это случилось. Мы предохранялись.

— Кто? — прорычал Истон.

— Что кто?

— Кто, черт возьми, сделал тебя беременной? — рявкнул он, от гнева вокруг его рта залегли глубокие морщины.

Рэйчел покачала головой и поджала губы, из-за чего Истон перевел свой яростный взгляд на меня.

Вот дерьмо.

Я тоже быстро замотала головой.

— Я не знаю.

Он снова свирепо посмотрел на сестру.

— Отвечай, Рэйчел!

Выглядя абсолютно несчастной, она призналась: — Это была интрижка на одну ночь в конце января. Он не из нашей школы. Мы переспали после одной из игр.

Я вспомнила того парня. Рэйчел так расстроилась, когда он не позвонил ей через неделю после баскетбольного матча. Но это было несколько месяцев назад, и с тех пор она уже выбросила его из головы.

— Боже мой, — пробормотал Истон, запуская пальцы в волосы.

Он не сводил глаз с сестры, пока она не начала рыдать навзрыд, сотрясаясь всем телом. Покачав головой, он тяжело выдохнул и подошел к нам ближе. Затем присел перед Рэйчел на корточки и прижал ладонь к ее щеке.

Она бросилась ему на шею и всхлипывая прошептала: — Прости меня, пожалуйста.

Я отодвинулась в сторону, чтобы дать им немного места, и смотрела, как они обнимают друг друга.

— Мы с этим справимся, — сказал Истон. — Я найду работу получше, где будут платить больше.

Рэйчел зарыдала еще сильнее, а я потянулась погладить ее по спине. Мое сердце разрывалось от боли за подругу.

Не прошло и месяца после того, как Рэйчел узнала о беременности, как они переехали в Лос-Анджелес, где Истон устроился на более высокооплачиваемую работу, пытаясь при этом построить актерскую карьеру.

Прошло десять лет с тех пор, как они покинули Верону.

Помимо четырех визитов Рэйчел и Лэйни, мы регулярно созваниваемся и иногда общаемся по видеосвязи. Я никогда не спрашиваю об Истоне, а Рэйчел ничего о нем не рассказывает. Это негласное правило действует с тех пор, как ее брат стал известным актером.

Я не разговаривала с ним больше десяти лет, а теперь направляюсь прямо в его дом. Он был моей первой и единственной любовью, и, несмотря на то, что он превратился в невероятно красивого киноактера, мои чувства к нему не угасли. Скорее наоборот, стали только сильнее.

У меня пересыхает во рту, а по телу бегут мурашки, когда я осознаю, что завтра в это же время буду дома у Истона. Сердце начинает бешено колотиться, но я трясу головой и сосредотачиваюсь на том, зачем еду в Лос-Анджелес.

Ты едешь ради Рэйчел.

Интересно, что же случилось? Должно быть, что-то серьезное, потому что Рэйчел ни за что бы не попросила меня отправиться в такую даль без веской причины.

Но, черт возьми, что мне делать, когда я увижу Истона? Поздороваться с ним так, будто он просто старший брат моей лучшей подруги, и не более того?

Ну, что бы ты ни сделала, главное — не веди себя как сумасшедшая фанатка и не падай в обморок.

Остановившись ненадолго, чтобы сходить в туалет, я покупаю бутылку воды и потягиваю прохладную жидкость, пока заправляю машину. Эта спонтанная поездка в Калифорнию съест значительную часть моих скромных сбережений.

Черт, я забыла о работе.

Со вздохом я наклоняюсь в кабину и хватаю телефон. Открыв мессенджер, набираю сообщение Сэйди, своей начальнице, чтобы она знала, что я не вернусь. Я подрабатывала у нее на полставки, но дела в груминг-салоне идут не очень хорошо, так что я уверена, она будет только рада от меня избавиться.

Нажав «Отправить», я бросаю телефон обратно на пассажирское сиденье и заканчиваю заправляться. После оплаты я мысленно подсчитываю, сколько денег должно остаться на моем банковском счете.

Мне нужно будет поскорее найти новую работу. Моих сбережений не хватит и на пару недель.

Забравшись в свой пикап, я завожу двигатель и думаю, что, может быть, найду хорошую работу в Лос-Анджелесе. Так я смогу быть поближе к Рэйчел и Лэйни.

Это была бы мечта, ставшая явью.