Истон

Сидя в кабинете с Сильвией, мы оба смотрим в экран ноутбука. Тим, режиссер фильма, в котором я сейчас снимаюсь, качает головой и вздыхает.

После часа в спортзале, где я нещадно лупил боксерскую грушу, я все утро просидел на совещаниях, пытаясь поставить карьеру на паузу, чтобы сосредоточиться на Рэйчел.

Сильвия изо всех сил старается не дать разгореться скандалу, но, черт возьми, до чего же некоторые люди жадны до денег.

Прошло почти две недели с тех пор, как я узнал о раке, который убивает мою сестру, и с каждым днем мне кажется, что петля на моей шее затягивается все туже.

— Нам придется сдвинуть дату релиза на шесть месяцев, — жалуется Тим. — Это создаст неудобства для всех.

Мои мышцы напрягаются, и я сжимаю челюсти, глядя на этого человека, у которого явно нет сердца.

— Я понимаю, что мы о многом просим, но мы были бы тебе очень признательны, Тим, — отвечает Сильвия.

Я поворачиваю голову и вопросительно вскидываю бровь, глядя на нее, потому что с меня хватит расшаркиваний перед этим мудаком. У меня, черт возьми, состояние больше семисот миллионов долларов. Этот фильм ничего не изменит.

Тим снова вздыхает и бормочет: — Если будем работать день и ночь, то сможем закончить съемки за два месяца. Пока ты переживаешь из-за смерти сестры, мы можем смонтировать сцены и выпустить фильм в прокат ранней весной. У меня на подходе еще один проект, и я не могу позволить себе тратить время впустую.

На секунду я замираю, его слова ранят меня.

Работать день и ночь. Переживаешь из-за смерти сестры.

Сукин сын!

Как только я вскакиваю на ноги, Сильвия торопливо произносит: — Я свяжусь с тобой, Тим.

Она захлопывает ноутбук, прежде чем я успеваю прорычать: — Вот ублюдок.

— Я с ним разберусь. — Она встает и кладет руку мне на предплечье.

Я отстраняюсь от своего менеджера и, чувствуя, что мои эмоции в секунде от того, чтобы погрузиться в полный хаос, вылетаю из кабинета и стремительно прохожу мимо спортзала и столовой.

— Истон, — кричит Сильвия мне вслед. Я слышу стук ее каблуков по плитке, она пытается меня догнать. — Истон, подожди.

Бросив взгляд через плечо, я зло рявкаю: — Я не буду работать с этим мудаком. Мне плевать, сколько это будет стоить. Вытащи меня из этого ебаного контракта.

Повернув в гостиную, я на кого-то налетаю, и прежде чем я успеваю среагировать, Нова падает на спинку дивана, а камера, которую она держала, с грохотом скользит по полу.

— Нова! — Рэйчел вскакивает со своего места на другом диване.

Платье Новы задралось до бедер, а кардиган сполз с плеч, обнажив руки.

Вид бледнеющих синяков на ее бицепсе и животного страха на ее лице становится для меня последней каплей. Ярость на ублюдка, который причинил ей боль, вспыхивает во мне, смешиваясь с гневом, который я уже испытывал. Все это создает в моей груди мощный коктейль из неистовых эмоций.

Я опускаюсь на колени и, схватив перепуганную Нову, рывком прижимаю ее к груди. Свирепо глядя на Сильвию, я приказываю: — Иди и разберись с контрактом.

Она поспешно кивает и выбегает из дома с ноутбуком под мышкой.

Рэйчел приседает рядом с нами с обеспокоенным выражением лица.

Я снова перевожу внимание на Нову, и, чувствуя, как она дрожит, меня накрывает мощная волна вины. Я причинил ей боль. Не прошло и десяти дней с тех пор, как я обещал, что со мной она будет в безопасности.

Нова тяжело дышит, и я начинаю целовать ее волосы и щеки, пытаясь успокоить. Мой голос звучит хрипло и виновато: — Мне так жаль.

Сколько раз она слышала эти слова от мужчины, только чтобы потом он снова причинил ей боль?

Я сжимаю ее еще крепче и продолжаю целовать в висок и щеку. Последний поцелуй приходится в уголок ее губ, и, почувствовав, как она вздрагивает в моих руках, я резко отстраняюсь, думая, что перешел черту.

Блядь.

Я оседаю на пятки и вижу шокированные лица Рэйчел и Новы.

— Прости, — шепчу я, чувствуя себя совершенно ужасно из-за всего этого.

Рэйчел берет кардиган и поправляет его на плечах Новы, прежде чем спросить: — Ты в порядке?

Выглядя как олень в свете фар, Нова кивает и начинает подниматься на ноги.

— Да… эм… да.

Мы все встаем, и мне приходится подавить в себе острое желание снова обнять ее.

Рэйчел смотрит на меня и, подойдя ближе, кладет руку мне на предплечье: — Все хорошо?

Нет. Моя сестра умирает. Я в бешенстве, и, как будто этого мало, я сбил Нову с ног, а потом поцеловал ее.

Боже.

Не желая волновать Рэйчел, я киваю.

— Я в норме.

Нова подходит к камере, и когда она ее поднимает, Рэйчел просит: — Нова, оставишь нас на минутку?

Та кивает и быстро спешит к лестнице.

Как только она скрывается из виду, сестра смотрит на меня с беспокойством.

— Поговори со мной.

Я тяжело вздыхаю.

— Сегодняшний день меня просто добил.

Она поглаживает меня по руке.

— Тебе тоже можно ломаться, Истон. Ты не обязан всегда быть сильным.

Я сломаюсь, когда тебя не станет.

Я обнимаю Рэйчел и делаю глубокий, успокаивающий вдох.

— Не беспокойся обо мне.

Через некоторое время она отстраняется.

— Значит… ты поцеловал Нову. Хочешь поговорить об этом?

Мы встречаемся взглядами, и, не увидев в глазах Рэйчел осуждения, я хмурюсь.

— Ты не злишься?

— С чего бы мне это делать?

— Потому что она твоя лучшая подруга.

— И что?

Удивленный, я склоняю голову.

— Ты была бы не против, если бы я начал отношения с Новой?

Рэйчел пожимает плечами.

— Если вы оба этого хотите. — Она смотрит на меня серьезным взглядом. — У тебя к ней романтические чувства?

Я беру паузу, чтобы обдумать ответ, прежде чем признаться: — Она красива и совершенно не похожа на других женщин в этом городе.

Последние полторы недели мое влечение к Нове растет в геометрической прогрессии. Каждый день я замечаю в ней что-то новое, отчего хочу ее так, как никогда раньше не хотел женщину.

Рядом с Рэйчел она ведет себя как наседка и всегда уделяет время Лэйни после школы. Ни разу она не выделила ни минутки для себя, и я уверен, что если бы мы позволили, она бы взяла на себя все домашнее хозяйство и стерла бы руки в кровь.

Нова — самый бескорыстный человек из всех, кого я знаю, и влюбиться в нее так же легко, как дышать.

Рэйчел прищуривается.

— Ты не отвечаешь на мой вопрос.

Уголок моего рта приподнимается.

— Ты вцепилась мертвой хваткой. — Я качаю головой и признаюсь: — Меня к ней тянет. — Я выдыхаю. — Очень сильно.

На губах Рэйчел начинает играть улыбка.

— Ты влюбляешься в нее?

Я киваю, и мне не приходится долго ждать ее реакции.

— Вау, мой брат, у которого никогда не было серьезных отношений, наконец-то влюбился. Думаю, это впервые, потому что та модель, с которой ты встречался несколько лет назад, не в счет. — У нее вырывается смешок. — Я серьезно думала, что ты навсегда останешься холостяком, но я рада, что именно Нова заставляет тебя пересмотреть свои взгляды на свидания.

Я не хожу на свидания по разным причинам, и три самые важные из них — это Рэйчел, Лэйни и моя карьера. Большинство женщин просто хотят, чтобы их увидели со мной, и им плевать, какой я на самом деле, когда я не снимаюсь.

Уверенный в том, что хочу от Новы большего, чем просто дружбы, я спрашиваю: — Ты не будешь против, если я начну за ней ухаживать?

— Это решать не мне. — Рэйчел обходит диван и садится. — Но я была бы рада. Я бы успокоилась, зная, что после моей смерти у вас с Новой все будет хорошо. — Она откидывается на спинку дивана. — Но в конце концов решать вам двоим. Она только что пережила тяжелые отношения, и тебе нужно помнить об этом Я скрещиваю руки на груди и снова смотрю на лестницу.

— Я помню.

Через некоторое время Рэйчел спрашивает: — Что происходит на работе?

Я недовольно фыркаю: — Режиссер — гребаный мудак, но Сильвия с ним разберется.

— Сейчас тебе бы не помешал длительный перерыв в съемках. Ты работаешь без остановки с самого начала карьеры. Отдохни, Истон.

— Все сойдут с ума, — бормочу я. И мне не хочется подводить Роберта, продюсера, потому что мне нравится с ним работать. Именно поэтому я хотел отложить съемки, но после слов Тима я умываю руки. Я отказываюсь когда-либо еще работать с этим ублюдком.

— Их мнение не важно, — возражает Рэйчел. — Единственные люди, которые имеют значение, живут в этом доме. Ты нужен мне сейчас, а когда меня не станет, ты будешь нужен Лэйни. Обещай мне, что возьмешь отпуск.

Мое сердце болезненно сжимается в груди.

— Обещаю.

Она похлопывает по дивану.

— Иди сюда.

Я сажусь рядом с сестрой и поворачиваюсь к ней лицом, после чего она говорит: — Ты столько для меня сделал, Истон. Я хочу, чтобы ты знал: я ценю все, чем ты пожертвовал, чтобы дать мне эту прекрасную жизнь. Я знаю, что ты никогда не приводил в дом женщин, потому что не хотел нарушать мой или Лэйни покой. Ты самый невероятный старший брат, о котором только может мечтать девушка. — Она прерывисто вздыхает, прежде чем продолжить: — Я хочу, чтобы ты начал жить для себя. Если отношения с Новой сделают тебя счастливым, тогда действуй, как только она будет готова. Но если у тебя есть хоть малейшие сомнения, что из этого может ничего не выйти, то не стоит. Ради Лэйни. Ей будут нужны оба ее крестных.

— Посмотрим, как все сложится, — отвечаю я и, склонив голову, спрашиваю: — Ты знаешь, что Нова чувствует ко мне?

— О нет, мой рот на замке. — Рэйчел тихонько смеется. — Тебе придется выяснить это самому.

Пытаясь вытянуть из сестры хоть что-то полезное, я спрашиваю: — Она воспринимает меня как брата?

Рэйчел делает вид, что застегивает рот на молнию.

Внезапно на ее лице отражается боль, и я вскакиваю на ноги.

— Голова болит?

Когда она кивает, я спешу на кухню за бутылкой воды и обезболивающим. Передав ей все и дождавшись, пока она проглотит таблетки, я говорю: — Поспи немного, пока Лэйни не вернулась из школы. Все это, должно быть, тебя утомило.

— Да. После школы придет Порша, девочки собирались испечь печенье для завтрашней ярмарки. — Она вздыхает, поднимаясь. — Боже, голова кружится. Поможешь мне дойти до комнаты и проведаешь Нову?

— Конечно.

Мне приходится подавить желание подхватить Рэйчел на руки, и я ограничиваюсь тем, что просто обнимаю ее за талию и веду вверх по лестнице. Я иду медленно, а когда мы поднимаемся на второй этаж, говорю: — Просто позови, если что-нибудь понадобится.

Сестра кивает, когда мы входим в ее спальню. Я жду, пока она ляжет, а затем она со вздохом произносит: — Спасибо, Истон.

Я смотрю на ее бледное лицо, и это вбивает еще один гвоздь в мое сердце.

— Хочешь, я побуду с тобой?

— Нет, — бормочет она, и ее губы трогает улыбка. — Иди проверь Нову.

Наклонившись к Рэйчел, я целую ее в висок.

— Приятного сна.

Я выхожу из ее комнаты и тихо закрываю за собой дверь. Обернувшись, я смотрю на закрытую дверь Новы и серьезно анализирую свои чувства. Прошло всего две недели, но я знаю ее больше двадцати лет. Думаю, именно поэтому я так быстро в нее влюбляюсь.

Потому что после всего, через что она прошла, она осталась все тем же добрым человеком. Нова расцвела, превратившись в потрясающе красивую женщину, и я был бы самым тупым идиотом на планете, если бы упустил ее.

Теперь, зная, что это не расстроит Рэйчел, я начинаю всерьез задумываться о том, чтобы добиться Новы.

Мне всегда приходилось быть осторожным с другими женщинами, потому что я никогда не мог быть уверен, со мной они или с моей славой и деньгами.

С Новой все не так.

Нам придется растить Лэйни вместе. Может быть, если все пойдет хорошо и между нами разовьется нечто большее, Лэйни не придется разрываться на два дома.

Мое сердце бьется быстрее, когда мысли о совместной жизни с Новой заполняют разум.

Она всегда была одной из нас. Когда мы были моложе, я не замечал ее в романтическом плане из-за разницы в возрасте и того критического факта, что она была несовершеннолетней.

Но сейчас ей двадцать восемь, и наша разница в возрасте больше не имеет значения.

Да, но что, если она относится ко мне только как к старшему брату?

Я делаю глубокий вдох, а затем медленно выдыхаю.

Если это все, что она ко мне испытывает, то я буду заботиться о ней так же, как заботился о Рэйчел, и, вероятно, останусь одиноким на всю жизнь.