Через два дня мы собрались в лес, и Таня позвонила мне:

— Ну, Наталья, готова в поход за ягодами?

— Готова. Сижу, вас жду. Где вы пропали?

— У Сани мотоцикл сломался, только отремонтировал. Мы уже выходим, минут через пятнадцать будем у тебя, — и она шёпотом добавила: — Друзья Сани с нами идут, ну ты помнишь, Володя и Костя. Знаешь, как они обрадовались, когда узнали, что и ты идёшь с нами. Только вот Саня предложил им порыбачить, пока мы с тобой ягоды собирать будем.

— Пусть рыбачат, мне ещё и лучше, хоть приставать не будут, — с облегчением сказала я.

— А это ещё как посмотреть, Наталья, — намекнула подруга.

— Тань, вот давай только без сватовства, хорошо?

— Ладно, сами разберётесь. Мы идём к тебе, жди, — и она отключилась.

Из кухни, кряхтя, вышла бабушка.

— Мне что ли сходить с вами? Вдвоём больше ягод наберём.

— Куда тебе, ба? И так еле-еле ходишь. Нет уж, оставайся дома, я, если надо, ещё схожу.

Бабушка заохала:

— Да, ты права, внучка, со мной в лесу одна морока будет, старая стала для ягод, поясницу ломит, ноги болят, отходила я своё в лес.

— Вот и хорошо, сиди дома, — чмокнула я её в щёку.

В дверь постучали.

— Ба, это за мной, — крикнула я, направляясь к двери. Во дворе стоял Саня и два его друга. Они приветливо мне улыбнулись и помахали рукой.

— Знакомься, это Вова и Костя, — представила мне их Татьяна.

— Я — Наташа, подруга Тани, — кивнула им.

— Я знаю, — в один голос сказали они, и мы рассмеялись. Вот так начался наш поход за ягодами, с небольшой шутки, от которой у всех поднялось настроение.

Володя был среднего роста, шатен с зелёными глазами, а Костя высокий, худощавый блондин, с серыми глазами как у меня. Костя сразу предложил мне понести моё ведёрко, в котором ничего ещё не было, и я рассмеялась:

— На обратном пути, Костя, если у меня не хватит сил донести его самой.

Он указал на меня пальцем и подмигнул мне.

— Ловлю на слове. Обещаешь?

— Обещаю, Костя, — опять засмеялась я.

Ребята мне сразу понравились, вели они себя прилично и очень дружелюбно, с ними было легко общаться. По дороге в лес, они наперебой задавали мне вопросы: откуда я, какую школу закончила, где учусь сейчас, и надолго ли я приехала. Я подозревала, что всю эту информацию они давно знали от Татьяны, им просто хотелось со мною пообщаться, поэтому я только и успевала отвечать на вопросы, то одному, то другому. Они старались не отставать от меня и идти рядом, посылая друг другу недовольные взгляды, которые я замечала краем глаза. Давно так не общалась с людьми, и мне давно не было так легко и весело, поэтому я нисколько не пожалела, что Саня пригласил своих друзей составить нам компанию. Саня с Таней шли впереди, разговаривая о чём-то своём, иногда останавливаясь и целуясь, нисколько не обращая на нас внимания. Мы зашли довольно далеко в лес, Татьяна знала, какое-то ягодное место, туда-то она и вела нас.

— Тань, — окрикнула я её, — мы, не далеко ли зашли? Целый час, уже шагаем.

Она оглянулась.

— Зато ягод наберём. Рядом с деревней, уже местные жители всё обобрали. Так что если хочешь набрать ягод, надо идти дальше. Ещё полчасика и мы на месте.

Лес стал более густым и тёмным, и присутствие двух крепких парней рядом, успокаивало. Выбравшись из густых зарослей, мы наткнулись на высокую каменную стену.

— Вот мы и пришли, — сообщила подруга. — Сейчас обойдём эту скалу, и с другой её стороны будут ягоды, а недалеко, озеро. Ребята смогут порыбачить, а мы пособирать ягод.

Когда мы обошли скалу, я с удивлением узнала то место, где мы были с Эмилем. Это была та самая высокая скала, на которую поднял меня Эмиль, и где началась наша с ним любовь. Я задрала голову вверх, мне не верилось, что это когда-то было, и что Эмиль смог запрыгнуть на неё со мною на руках. Сказка! Красивая сказка о любви, простой девушки, к сказочному лелю, казалась теперь нереальной. Но это было, и я это знала.

Татьяна ткнула меня в бок:

— Шею не сломай, а то засмотрелась.

— На неё когда-нибудь, кто-нибудь забирался? — спросила я.

— Местные нет, уж больно скала отвесная, а вот альпинисты из Питера как-то поднимались на неё, — ответил мне Володя, и тоже задрав голову, стал смотреть наверх.

— Без специальной подготовки и соответствующего снаряжения, даже нечего думать забираться на скалу, сорвёшься, сразу насмерть разбиться можно, — добавил Костя.

И я ещё раз подумала, что по приезду домой в город, надо обязательно записаться в клуб скалолазания.

«Я покорю тебя, неприступная скала» — мысленно обратилась я к ней. И в голову вдруг пришла неожиданная мысль: «Если я её покорю, то обязательно ещё раз увижу Эмиля».

Я не знаю, откуда пришло такое решение, возможно от отчаяния, и от того, что таяла надежда ещё раз увидеть его, но эта мысль приободрила меня, и придала мне уверенности.

«Так тому и быть» — решила я.

Друзья Сани с большой неохотой собирались идти рыбачить, я видела, они хотели остаться со мной и пообщаться, но мужская солидарность не давала им остаться со мной, и они, вздыхая и бросая на меня томные взгляды, поплелись к озеру, во главе с Саней.

— Ну, как они тебе? — нетерпеливо спросила подруга, как только они скрылись из вида.

Я пожала плечами.

— Нормальные ребята, мне даже весело с ними было.

— Вот, я же тебе говорила, что у Сани отличные друзья! — хвастливо сказала она. — А тебе кто больше понравился, Вовка или Костя?

— Оба хорошие парни, — уклончиво ответила.

— Так не бывает, кто-то должен тебе больше понравиться, — настаивала подруга.

— Кто мне больше всех нравится, ты знаешь, и не будем об этом больше, Таня.

Она подбоченилась.

— Хорошо, время покажет. Вот увидишь, ты влюбишься в кого-нибудь из них.

Я усмехнулась и принялась собирать ягоды, которых в этом лесу было действительно много. Через час у меня было набрано полведра ягод.

— Тань, отдохнём? — предложила я.

— Нет, я только в азарт вошла, отдыхай, если устала. Я пособираю ещё, — откликнулась она.

Я легла на траву и стала смотреть вверх. Воспоминания с новой силой нахлынули на меня: Вот Эмиль берёт меня на руки: «Закрой глаза» — просит он, и ветер ударяет мне в лицо. Лёгкий толчок, и мы уже наверху. Он стелет свою куртку на землю, приглашая сесть с ним рядом. Вот он меня обнимает и... целует. Ах, этот волшебный момент! Я чувствую его дыхание на моей коже, и нежный, бархатный голос произносит: «Я люблю тебя». Из моих глаз от счастья текут слёзы, я прижимаюсь к нему и шепчу в ответ: «Я тоже люблю тебя Эмиль».

— Какой Эмиль? — раздаётся надо мной голос, и я, вздрагивая, открываю глаза. Надо мной склонился Костя и смотрит на меня. Я сердито на него посмотрела и села.

— Никакой. Так, сказку одну вспомнила.

— А, — кивнул он.

— Что ты тут делаешь? Вы, по-моему, рыбу пошли удить? — я встала

Он поставил к моим ногам сумку.

— Уже наудили, это тебе.

Я заглянула вовнутрь, там, дёргая хвостами, лежали четыре крупных леща.

— Мне? Но почему мне? Отнеси маме своей, она поджарит их.

— Я для тебя ловил, возьми, а маме я ещё поймаю.

— Спасибо, Костя, за рыбу, но мне нечего взамен дать тебе, вот только разве ягоды.

Он улыбнулся.

— Смешная ты, Наташа. Я же от чистого сердца, а ты мне бартер предлагаешь.

Из-за кустов, пыхтя, вылез взъерошенный Володя и, увидев нас вдвоём с Костей, сердито сдвинул брови.

— Успел всё-таки первый, — и, подойдя ко мне, поставил возле меня свою сумку: — Это тебе, Наташа.

— Рыба, — догадалась я.

— Ага, она самая, — заулыбался он во все тридцать два зуба.

Я заглянула во вторую сумку, где лежали три леща и тоже дёргали хвостами.

— Вы решили закормить меня рыбой, чтобы я светилась от фосфора? — рассмеялась. — Спасибо ребята, я польщена вашим вниманием, но прошу, не ловите больше для меня рыбу, — попросила я.

— Так ты возьмёшь её? — спросил Володя.

— Возьму, раз вы так старались, — я не хотела обижать ребят отказом, ведь они по идеи, были неплохими парнями. Оба сразу заулыбались.

— Может тебе помочь ягоды собирать? Я смотрю у тебя только полведра набрано, — предложил Володя. Они явно хотели выделиться передо мной, каждый по-своему.

— Собирайте, что с вами делать, — улыбнулась я им.

Подруга, собиравшая ягоды неподалёку, слышала весь наш разговор, и довольно щурясь, следила за нами. Пришёл Саня, и поставил свой пакет около Татьяны.

— Вот наловил, возьми.

— Ну вот, хоть мне что-то досталось, — с иронией сказала она, и показала Сане глазами на его друзей, усердно собирающих ягоды для меня.

— Что? — не понял Саня.

Татьяна шёпотом сообщила ему:

— Они всю рыбу Наталье отдали, ухаживают за ней.

— А чё, нормальный ход, — одобрил Саня друзей, в своей мужской манере.

Прошло минут тридцать, и моё ведро доверху было полным. Володя с Костей довольные сели рядом со мной.

— Урожай собран, мэм, — шутливо сказал Костя, приложив руку ко лбу.

— Спасибо, ребята, за вашу неоценимую помощь, вы настоящие джентльмены, — поблагодарила их.

— Наталья, как дела? Ведро набрала? — крикнула мне подруга.

— Набрали, так вернее будет, — ответила я.

— Так что домой может? — подошла она к нам.

— Конечно, домой, собирать-то уже некуда, — похлопала я по ведру.

— Саня, собирайся, уходим, — крикнула она ему.

— Угу, — отозвался тот.

На обратном пути Костя нёс ведро с ягодами, как я и обещала ему, а Володя два пакета с рыбой. Сане оказалось труднее всего, он нёс и ягоды и рыбу, оберегая свою беременную жену. Мы с Татьяной шли впереди налегке, очень довольные вылазкой в лес.

— Тань, сходим как-нибудь ещё раз сюда за ягодами? — спросила я.

— Почему бы и нет, конечно, сходим, — она хитро посмотрела на меня, — и конечно пригласим Саниных друзей, верно?

— Верно, подруга, только не за тем, чтобы крутить любовь с ними. Просто они хорошие ребята, с ними весело и не так страшно в лесу. Они ваши друзья, а ваши друзья — мои друзья.

— Вот, а ты не хотела знакомиться с ними, — уколола она меня.

Я легонько толкнула её в бок.

— Да ладно тебе, Танюха, вспоминать.

Это лето приобрело для меня другой характер. Все годы, что я сюда ездила, это было моё детство, где в моём воображении присутствовали сказка и волшебство здешних мест. Прошлым летом я вступила во взрослую жизнь, которая принесла мне большую первую любовь, которая воплотилась из моих фантазий в реальную жизнь. Сказка ожила! Но и принесла горькое разочарование, боль и нестерпимую муку. Всё, что я приобрела прошлым летом, внезапно исчезло, не дав насладиться, необычной, сказочной любовью, которая оставила лишь воспоминания, и маленькую надежду, которая теплилась в моём сердце маленьким огоньком, что это всё вернётся ко мне.