Приближался мой день рождения, но справлять его не было никакого желания, и я молчала, никого не приглашая. Но моя подруга помнила, и как-то вечером, когда мы сидели у неё и шили распашонки её малышу, сказала:

— Наташ, а у тебя ведь скоро день рождения. Что думаешь делать? Справлять-то будешь?

— Нет, Тань, не хочу, настроения нет.

— Но мы с Саней, всё равно придём чай пить к тебе.

— Приходите. Торт к чаю, так уж и быть, куплю, — согласилась.

— Что тебе подарить? — спросила она.

— Да ничего не надо, хватит подарков, сами приходите. Тебе рожать-то когда?

Татьяна подняла вверх глаза, считая на пальцах месяцы.

— В январе, скорее всего, рожу, после Нового года.

— Где жить-то собираетесь с Саней?

— У меня. Дом у нас большой, живу я одна с бабушкой, родители постоянно в экспедициях, так что места хватит. А у Сани, старшая сестра с семьёй живёт в доме, чего их теснить.

— И то верно, — согласилась я. — Тань, ты бы приехала как-нибудь в гости ко мне что ли, а то ни разу не была в моём городе, сколько я не звала тебя, — пожурила подругу.

— Вот рожу, а там посмотрим, может, с малышом весной приеду, — пообещала Таня.

— Приезжай, так хочется на малыша посмотреть, уж больно я детей люблю.

— Своих, Наталья, пора заводить, раз детей любишь, — нравоучительно произнесла подруга.

— Куда мне, ещё пять лет учиться, — вздохнула. — Да и не хочу я замуж, Тань.

— Это пока не хочешь, время придёт, природа своё возьмёт, — закивала она в подтверждение своих слов.

— Посмотрим, торопиться некуда, мне всего лишь девятнадцать, — ответила уклончиво.

На столе лежало десять сшитых распашонок.

— Может, хватит пока? — рассматривая их, сказала Таня.

— Смотри сама, а то у меня время свободного много, могу ещё пошить, — откладывая в сторону ножницы, предложила я.

— Не, хватит пока, — махнула она рукой.

— Бабуля моя, подарок готовит тебе к рождению ребёночка, но это секрет. Ты её просила кое о чём, — приложила палец к губам, в знак молчания

— Да ты что? — округлила она глаза. — Мария Михайловна мне подарок готовит? Интересно какой?

— Она же вяжет, вот и догадайся, какой, — заинтриговала подругу.

Таня открыла рот и задумалась.

— Я догадалась! Наверно пинетки, или шапочка с рукавичками для малыша.

— Точно, угадала, и то и другое вместе. Только, Тань, это между нами, хорошо? Не заказывай никому, моя бабушка свяжет.

— Спасибо что предупредила, а то я уже хотела Веру Петровну просить, моя-то бабуля, слепая совсем стала, ничего не видит даже в очках, — посетовала подруга.

Наступил день моего рождения, и бабуля, по обыкновению, начала хлопотать на кухне, готовясь приготовить как можно больше еды для гостей.

— Бабуль, не надо, не готовь, — остановила её я.

— Это почему же, внучка? День рождения у тебя как-никак, — удивилась она.

— Ба, гостей не будет, так что не трудись, придут только Таня с Саней, чай пить, а за тортом я и сама в магазин схожу.

— Как так, как так, день рождения и один торт, нехорошо как-то, — покачала она головой.

— Всё хорошо, ба. Посидим вчетвером, чайку попьём и всё, не каждый год стол накрывать.

— Ну как скажешь, я хотела как лучше, — и она начала убирать продукты в холодильник.

Сбегав в магазин, купила самый большой торт и надела нарядное платье из гардероба Авроры. Бабушка застелила стол праздничной скатертью, и вдобавок к торту, поставила на стол варенье и конфеты.

— Вот так-то лучше, а то совсем стол пустой, сейчас ещё чашки с блюдцами поставлю, салфетки… ага, ложки не забыть надо, и сливки, мало ли кто чай со сливками попить захочет, — бормотала она себе под нос, аккуратно сервируя стол.

Послышался рёв мотоцикла, и я сразу поняла, что это едут Саня с Танюхой.

— Ну, наконец-то, приехали, заждались уже, — продолжала бормотать себе под нос бабуля.

Я вышла встречать их на крыльцо. В руках Сани я заметила большой свёрток, и про себя подумала: «Ну вот, говорила же, не надо подарков, а они всё равно что-то купили мне».

Танюха, ловко спрыгнув с сиденья мотоцикла и подбежав ко мне, обняла.

— Наташка, с днём рождения тебя, — и чмокнула меня в щёку.

Саня шёл неторопливо, на ходу разворачивая свёрток, и когда он его развернул окончательно, в его руках оказался большой, роскошный букет алых роз.

— С днюхой тебя, Наталья, — смущаясь, сказал он и протянул букет.

— Вы обалдели, это же дорого! — беря цветы, и восхищаясь красотой роз, сказала я.

Конечно, мне было приятно такое внимание со стороны будущих супругов, и в то же время это навеяло на меня воспоминание. В прошлом году, на мой день рождения, Эмиль подарил мне такой же букет алых роз, и от этого воспоминания мне стало грустно.

— Не нравится что ли? — кивнула на букет Таня.

— Что ты, Таня, конечно, нравится, просто кое-что вспомнила, — нюхала я аромат роз, так до боли знакомый.

— Саня специально в город ездил за ними, — довольно произнесла подруга.

Он махнул рукой и опять засмущался.

— Да ладно, что там...

— Давайте проходите, чего мы стоим на крыльце, — спохватилась я, бережно прижав букет к груди.

Цветы я поставила в ту самую вазу, в которой стоял букет Эмиля. Я засушила несколько бутонов тогда, и теперь они хранились в маленькой шкатулке, специально купленной для этого.

— Саня, доставай! — скомандовала подруга, и Саня достал из сумки бутылку шампанского.

— Танюха, тебе же нельзя, — заметила я.

— А я и не буду, вы с Саней за меня выпьете.

— Я вообще-то не планировала спиртное, но раз такое дело, немножко пригублю, — согласилась.

После двух глотков шампанского, голова закружилась, а щёки раскраснелись, да и настроение заметно улучшилось, разговор приобрёл более свободный характер.

— Наталья, ягоды в лесу пошли. Может, сходим как-нибудь? — предложила Таня.

Я с опаской посмотрела на неё. Встречи с Владом, прошлым летом, принесли мне немало неприятных минут, поэтому я не торопилась с ответом.

— Ну, чего молчишь, сходим или нет? Пора на зиму варенье заготавливать, — напомнила она.

— Вдвоём как-то страшновато в лес ходить, Тань, — осторожно сказала я.

— Так мы Саню возьмём, какая проблема, — ответила Таня с беззаботностью.

«Ну да, Саня! — подумала. — Не очень надёжная защита против Влада, если мы его встретим».

— Сходите, ягоды никогда не помешают, вон варенье, какое вкусное, Наташа в том году насобирала, — подала голос бабушка.

— А может, ещё кого-нибудь позовём? Чем больше народа, тем веселее, — предложила я.

Таня поглядела на Саню.

— Санёк, друзья твои, Володька с Костей, согласятся пойти с нами?

— А чего не согласятся, согласятся, конечно, — оживился тот.

Татьяна нагнулась к моему уху и зашептала:

— Ты им нравишься, и они не прочь с тобой встречаться.

— Что, сразу с двумя? — усмехнулась я.

— Дурочка ты, Наташка, конечно по отдельности. То есть они хотят оба, чтобы ты была их девушкой, осталось только слово за тобой, кого выберешь. Они даже иногда ссорятся из-за тебя, кто первый познакомится с тобой.

Я удивлённо подняла брови:

— Да неужели? Не зная меня, уже ссорятся?

— Тань, это же секрет, ну зачем ты Наталье рассказала, — с досадой махнул Саня рукой.

— Пусть знает, что есть парни, которые не безразличны к ней, а не только Эмиль... - она осеклась, поняв, что про Эмиля она напомнила мне зря.

Я сразу погрустнела, но вида не подала.

— А Влад Блейк, до сих пор здесь живёт? Что-то я его не вижу, — осторожно спросила.

— Мы его тоже не видим, и не только его, а всех его друзей, как ветром сдуло в прошлом году. Куда они делись, никто не знает, да мы особо и не интересовались, — отозвался Саня.

Это известие обрадовало меня, по крайней мере, я надеялась, больше не встречусь с этим демоном и его дружками.

— Наташ, а чего это ты спрашиваешь про Блейка? — посмотрела на меня подруга хитрыми глазами. — Неужели и он тебе не безразличен?

— Брось, Тань, я его видеть не хочу, поэтому и спрашиваю.

— А чего так? Парень он тоже ничего такой из себя, под стать твоему красавчику Эмилю будет.

— Тань, давай забудем про Эмиля и Влада, и сходим всё-таки за ягодами, — ухватилась за её предложение.

— Давай, — обрадовалась она, — и друзей Саниных возьмём, веселее будет впятером.

— Как хочешь, можно и друзей позвать, — вздохнула, соглашаясь во всём с подругой.