Древнегреческая цивилизация была первой в Европе; ее часто называют «колыбелью» европейской культуры. Эта метафора, на наш взгляд, не вполне удачна. Человек вырастает, выходит из колыбели — и забывает о ней: она ему больше не нужна. Пожалуй, более уместен другой образ: античная Греция — фундамент европейской цивилизации. Вся последующая история Европы зиждилась и зиждется на этом могучем фундаменте и немыслима без него.

Средиземноморский греко-римский мир был в своем роде полигоном, экспериментальным полем, на котором путем проб и ошибок отрабатывались, пользуясь терминологией известного английского историка Арнольда Тойнби, первые ответы европейцев на все многообразие вызовов истории. Не случайно античность во многих отношениях стала парадигмой, образцом, впоследствии неоднократно воспроизводившимся с теми или иными вариациями на новых и новых уровнях. Движение Европы вперед неотделимо от ее «вечного возвращения» к своим истокам, к опыту древних греков.

Кто-то несправедливо назвал древних греков «детьми». Были они, конечно, и детьми — на самых ранних этапах своей истории, нам неизвестных. Были и пылкими юношами, творящими эпические поэмы и познающими законы мироздания. Были — в эпоху Парфенона и «Орестеи» — и зрелыми мужами в полном расцвете физических и духовных сил. Были и умудренными старцами, подводящими в эллинистической Александрии итог пройденной жизни. Древние греки прошли полный круг существования цивилизации. Если читатель этой книги получил представление об основных этапах этого цикла, автор счел бы свою задачу хотя бы отчасти выполненной.