ХОЛТ

Тень скулила на заднем сиденье, пока Нэш мчался с горы, как летучая мышь из ада.

Грэй ответила на телефон после третьего гудка.

— Если ты ввел мою лучшую подругу в какой-то сексуальный транс, и поэтому она опоздала на обед, передай ей, что она понижена в статусе.

— Джи? — Мой голос был таким хриплым, что я едва его узнал.

Манера разговора Грэй изменилась в мгновение ока.

— В чем дело?

— Рэн не с тобой?

— Нет, я ждала в кафе последние пятнадцать минут. Решила, что она с тобой.

Желудок скрутило в мерзкий клубок страха и ярости. Камеры в хижине не работали, а запись за последние два часа стерта. Все выглядело плохо.

Я пытался что-то сказать, но не мог. Как подыскать слова, чтобы выразить свой самый большой страх на свете? Я прочистил горло.

— Я не могу до нее дозвониться…

— Я поеду в хижину…

— Нет, — рявкнул я.

— Холт, — прошептала Грэй.

— Прости, Джи. Я просто… Лоу уже едет туда. Пока мы не узнаем, что происходит, лучше поезжай в участок.

Я не хотел, чтобы Грэй находилась рядом с моим худшим кошмаром, если он таковым окажется.

— Холт…

— Пожалуйста, Грэй. Просто поезжай в участок.

— Хорошо. — Она помолчала. — Позвони мне, как только найдешь ее. И передай ей, что я чертовски зла на то, что она пропустила наш обед. И что она должна мне два просмотра «Маленьких женщин» и как минимум три десерта.

Я хотел улыбнуться сестре и рассмеяться ее стараниям разрядить обстановку, но не смог.

— Я ей передам.

Грэй ничего не сказала, но и не отключилась.

— Поезжай в участок.

— Поеду.

Я прервал разговор. Даже не мог найти в себе силы попрощаться.

Нэш бросил быстрый взгляд в мою сторону, прежде чем сделать крутой поворот, как гонщик Nascar.

— Джи с ней не встретилась?

Я сглотнул, отчаянно пытаясь избавиться от комка в горле.

— Нет. На обед она так и не появилась.

Папа наклонился вперед и сжал мое плечо.

— Уверен, объяснение есть…

Его прервал звонок моего телефона. На экране высветилось имя Лоусона.

— Она с тобой? — рявкнул я.

— Ее здесь нет.

Я выругался.

— Что ты видишь?

— Здесь кто-то побывал. Все камеры и система безопасности разбиты к чертям собачьим.

Мой пульс бешено забился. С Рэн все в порядке. Должно быть. Иначе я бы знал. Почувствовал бы это. Она все еще на этой планете. Все еще дышит.

— Потребовался бы доступ к ее телефону, чтобы стереть видео. — Даже я мог распознать роботизированный тон в своем голосе.

В моей голове разыгрывались миллионы кошмарных сценариев. Все способы, которыми кто-то мог заполучить телефон Рэн. Как они могли его разблокировать.

Папа сильно сжал мое плечо.

— Не думай об этом. Мы ее найдем.

Мы должны. Другого варианта нет. Потому что без Рэн мне не прожить еще десять лет. Не прожить ни секунды.

— Встретимся в хижине, — сказал я Лоусону.

— Криминалисты уже в пути. Я также вызвал поисковую группу.

— Спасибо, — в моем голосе прозвучала хрипотца.

Я отключился и уставился на телефон. С тем самым фото на заставке. Где Рэн запрокинула голову, наблюдая за надвигающимися сумерками.

— Папа прав. Мы найдем ее. Лоу привлечет своих людей и…

Очередной звонок прервал Нэша. На экране вспыхнуло имя Джуда.

В моей груди ожила надежда. Может быть, он что-то знает. У него есть зацепка. Что угодно.

Я нажал «ответить» и прижал телефон к уху.

— Рэн с тобой?

По линии прокатился мрачный смешок. За все годы нашей дружбы я ни разу не слышал такого смеха от Джуда.

— Со мной.

Все вокруг замедлилось, когда страх укоренился в моем животе. Но все же какая-то часть меня надеялась, что я ошибаюсь.

— Могу я поговорить с ней?

— Она сейчас немного не в себе.

— Я в порядке, — крикнула Рэн.

Охватившее меня облегчение быстро смешалось с тошнотворным страхом.

— Заткнись, — рявкнул Джуд.

Я подал знак отцу, сидевшему на заднем сиденье, одними губами произнеся слова, которые, как я надеялся, он сумеет прочитать. Напиши Лоу. Рэн у Джуда. Пусть отследит звонок по моему телефону.

Глаза папы расширились, но он начал яростно печатать на своем телефоне.

Я подавил панику, грозящую поглотить меня целиком.

— Где ты, Джуд?

— Я тебе скажу, потому что пришло время нам воссоединиться. Но сначала мне от тебя кое-что нужно.

— Говори. — Я бы отдал ему что угодно, вырвал бы из своей груди все еще бьющееся сердце, если бы это означало, что с Рэн все будет в порядке.

— Никакой полиции. Увижу хоть один отблеск значка и снесу хорошенькую головку Рэн, избавив нас всех от хлопот со встречей.

Меня охватила ярость, растопив лед в венах и превратив его в лаву.

— Договорились. Но я во внедорожнике Нэша. — Ему не нужно было знать, что Нэш со мной, пока для него не станет слишком поздно.

Джуд выругался.

— Ладно. Припаркуйся в начале подъездной дороги за хижиной Рэн. Как только туда доберешься, я дам тебе дальнейшие указания. У тебя десять минут.

— Не причиняй ей вреда, — гортанная мольба вырвалась из глубины моей души.

Он усмехнулся.

— Ей уже немного больно. Только время покажет, насколько станет хуже.

Желчь закрутилась в животе, и в моем сознании вспыхнули образы Рэн — череда худших вещей, которые я мог себе представить, перемежающихся с лучшими воспоминаниями о ней. Это сочетание было особой пыткой.

Мое дыхание стало прерывистым, я изо всех сил старался держать его под контролем.

— Не надо.

— Значит, тебе не захочется испытывать мое терпение. Где ты?

Я огляделся.

— Только заехал в город.

Нэш мчался по живописной улице, мигая фарами, но не включая сирен.

— Хорошо. Позвони, когда доберешься до подъездной дороги. Рэн заплатит за каждую минуту твоей задержки.

Джуд повесил трубку до того, как я успел произнести хоть слово. Я ударил кулаком по приборной панели.

— Скажи, что ты на самом деле не сделаешь того, о чем просит этот мудак, — прорычал Нэш.

Помимо ужаса, державшего меня в тисках, я мог чувствовать только биение пульса.

— Другого варианта нет.

— Для начала можешь не ходить туда один, — парировал Нэш.

Я резко повернул голову в его сторону.

— А что бы сделал ты? Если бы это была женщина, которую ты любил больше жизни, что бы сделал ты?

Нэш сглотнул, но ничего не сказал.

— Мы сыграем по-умному, — сказал папа удивительно спокойным голосом.

— Джуд сказал, что при любом намеке на копов он убьет ее. — Слова усугубили ужас. Потому что я ему верил. Человек, которого я считал другом. Брат. И половину нашей жизни он питал такую ненависть, что привело к смертям стольких людей. Она накапливалась в нем, превращаясь в одержимость.

Вся эта боль из-за того… что я привел монстра в нашу жизнь.

Папа сжал мое плечо.

— Возьми мой телефон и поставь его на громкую связь. Так мы будем слышать все, что происходит. Тебе нужно предоставить нам достаточно информации для определения твоего местоположения. Тогда мы придем за тобой.

У меня перехватило горло. Папа всегда хорошо справлялся в кризисной ситуации. Вероятно, сказывались десятилетия опыта поисково-спасательных операций. А, возможно, это врожденное спокойствие просто было у него в крови. Но в данный момент я мог думать только о том, что не способен представить, как столкнусь с опасностью лицом к лицу без него — без моей семьи за моей спиной.

— Хороший план.

Папа попытался заставить себя улыбнуться.

— Видишь, твой старик не так уж и бесполезен.

— Никто и дня в жизни не считал тебя бесполезным, — возразил я.

Он похлопал меня по плечу.

— Я был бы не против слышать это время от времени. Лоусон и Роан встретят нас у подъездной дороги.

— Джуд может увидеть…

— Только они. Больше никто. Когда придет время, тебе понадобится поддержка. А Роан знает эти леса как никто другой.

Папа был прав. Если бы потребовалось, Роан мог бы с завязанными глазами пройти через окружающий озеро лес.

Я с трудом сглотнул, надеясь, что поступаю правильно.

— Хорошо.

Нэш свернул на дорогу, которая должна была привести нас к хижине. Домой. Туда, где должна была быть Рэн. Но вместо того, чтобы свернуть налево к озеру, он поехал направо и вверх по склону холма к подъездной дороге.

Взметая гравий, он затормозил рядом с внедорожником Лоусона и грузовиком Роана. Наша машина даже еще не остановилась полностью, как я выпрыгнул из нее и осмотрелся по сторонам.

Лоусон с напряженной челюстью зашагал ко мне.

— Ты не можешь пойти туда в одиночку…

Я поднял руку, останавливая его.

— Не надо. Я иду один. Но у папы есть план, который должен сработать.

Потому что, если Джуд хотел, чтобы я прибыл сюда без машины, значит, они находились неподалеку. Внутри у меня все сжалось, когда перед глазами вспыхнуло лицо Рэн, и я представил ее испуганной наедине с монстром.

Папа пересказал план Лоусону и Роану, пока я убирал пистолет в кобуру. Джуд знал, что я вооружен, и был наготове. Но он не потратил годы на тренировки над меткостью и скоростью реакции. У меня же была масса времени, чтобы отточить навыки, которые помогут мне обеспечить безопасность людей, находящихся под моей защитой.

Роан подошел ко мне с непроницаемым выражением лица.

— За всем этим стоит Джуд?

Я покачал головой.

— Не знаю. — В моем сознании кружило слишком много разрозненных деталей. — Я бы сказал, что такое не исключено.

Едва сдерживаемая ярость отразилась на лице Роана. Было время, когда копы искали третьего стрелка из показаний Рэн. Это продолжалось недолго, но они кружили вокруг одного конкретного человека. Роана.

Может, потому, что он всегда держался особняком и был счастливее в обществе природы, чем среди людской болтовни. Может, потому что город отчаянно пытался верить, что за ниточки дергает кто-то постарше, даже если Рэн говорила им, что это не Роан.

Роана допрашивали дважды. А без алиби, кроме того, что в тот момент он находился в горах, люди смотрели на него иначе — с сомнением и подозрением. Со страхом.

Это сломало что-то в моем брате. И теперь он держался настороже. И его склонность к одиночеству усилилась до крайности.

Если Джуд был частью этого — всего этого, — Роан хотел бы, чтобы он заплатил.

Роан сжал руки в кулаки, а затем опустил их по бокам.

— Мы его поймаем.

Лоусон оглядел нас обоих и сунул мне в руку папин телефон.

— Мы возьмем его вместе.

Я посмотрел на Роана.

— Какие наиболее вероятные места есть в шаговой доступности, где Джуд мог бы ее держать?

Он провел ладонью по лицу.

— Внизу у озера есть пещеры. Пара загородных домов, которые могут пустовать. Старый сарай на участке к западу. А если он не ищет убежища? Почти везде.

Я прокрутил в уме телефонный звонок. Я не слышал ничего, что могло бы выдать их местоположение.

— Ладно. Мне нужно ему позвонить.

Лоусон поднял руку.

— Мы должны учитывать тот факт, что у него может быть сообщник. Что ты можешь попасть в засаду. Как давно ты разговаривал с Крисом?

Меня охватила тошнота, но я пролистал контакты на телефоне и нажал на имя Криса.

Прозвучало два гудка, прежде чем он ответил.

— Крис слушает.

На заднем плане работала пила, и я услышал мужские крики.

— Это Холт. Ты давно не видел Джуда?

— Да, он отправился в поход. А что?

— Думал, мы собирались встретиться за кружкой пива, но, должно быть, ошибся днем.

— Я не его чертова секретарша, — буркнул Крис.

— Извини, чувак.

— Забей, — рявкнул он и бросил трубку.

Я посмотрел на братьев и папу.

— Не думаю, что он замешан в этом. Он на стройке. На заднем плане слышался звук пилы и голоса парней.

Лоусон провел ладонью по подбородку.

— Не знаю…

— Слишком поздно. Я не оставлю ее с этим монстром. Если у него есть сообщник, я с этим разберусь. — Я взял телефон, чтобы позвонить человеку, которого когда-то считала своим самым близким другом.

Роан сделал знак Нэшу.

— Соедини меня со своим телефоном, чтобы я мог слышать новое местоположение. Я направлюсь на север. Есть несколько мест, которые я хочу проверить.

— Я сказал вместе, — возразил Лоусон.

Глаза Роана сверкнули.

— Я знаю, что делаю.

— В этом я не сомневаюсь.

Нэш набрал на телефоне еще один номер, и через секунду телефон Роана зазвонил. Чудо, что связь не пропала, но здесь мы были на небольшой возвышенности, что давало лучший сигнал.

— Тихо, — приказал я, не давая Лоусону возможности продолжить спор с Роаном. — Я звоню Джуду.

Роан воспринял это как сигнал и побежал трусцой в лес.

Я включил громкую связь, и Джуд взял трубку после первого гудка.

— Вовремя. У меня руки стали немного чесаться.

Я сильно прикусил щеку изнутри.

— Говори, куда мне идти.

— Ты один, Холт? Не забывай, я знаю, как звучит твой голос, когда ты врешь.

Но он этого не знал. Джуд не видел меня уже десять лет. Он не знал, как мои демоны изменили меня.

— Я один. А теперь говори, куда, нахрен, мне идти.

— Не надо, Холт!

Все во мне сжалось от страха в голосе Рэн.

— Заткнись! — пролаял Джуд.

Раздался шлепок, а затем приглушенный крик.

Я так сильно сжал телефон, что не сомневался, что он расколется.

— Тронь хоть волосок на ее голове, и я прикончу тебя, — прорычал я.

Ответом мне был мрачный смех Джуда.

— Слишком поздно, мой друг. Иди на запад.

В последний раз взглянув на Нэша, Лоусона и отца, я зашагал в указанном Джудом направлении. Я запомнил их образ в своем сознании. Не хотел его потерять. Нужно помнить, как сильно они заботились обо мне. Как всегда поддерживали, даже в последнее время, когда я почти не поддерживал их.

— Я иду. Что дальше?

Джуд на мгновение замолчал. Видимо, ждал.

— Иди по тропинке, уходящей в сторону от дороги. Через полмили будет сарай. Стучи громко, и я, возможно, впущу тебя.

— Не делай этого, Холт! Он убьет нас обоих. Пожалуйста, не…

Отвратительный звук прорезал линию. Не пощечина. Звук удара кулака о плоть.

— Заткнись, сука!

Раздался еще один удар, а затем грохот. Рэн испустила мучительный крик.

— Ты будешь расплачиваться за каждую секунду его ожидания, — прохрипел Джуд.

Затем линия оборвалась.