ХОЛТ

Толкнув дверь, я вышел наружу, чувствуя где-то глубоко внутри тянущую боль. Я не хотел оставлять Рэн. Даже зная, что она находится в самом безопасном месте в городе, это все равно казалось неправильным.

Не помогло и то, что я оставлял ее рядом с ядом Эмбер. Я видел, как Рэн побледнела от слов Эмбер. Как ее руки сжались в кулаки, когда она изо всех сил пыталась оставаться в настоящем. И я хотел придушить за это Эмбер.

Я повертел шеей, пытаясь снять напряжение. Не помогло. Вместо того, чтобы направиться к своему внедорожнику, я пошел к ближайшему кафе. Очевидно, владелец сменился с тех пор, как я уехал. Теперь на вывеске витиеватым шрифтом было написано: «Кофейня».

Внутри было так же причудливо, как в сказке Алиса в стране чудес. Но небольшая толпа сказала мне, что здесь, должно быть, подают приличный кофе.

Когда я открыл дверь, над головой зазвенел крошечный колокольчик. Рыжеволосая женщина за кассой широко улыбнулась мне.

— Добро пожаловать в «Кофейню». Что я могу вам предложить?

— Можете поставить мне капельницу с кофе? Черный с одним сахаром?

От неоригинального заказа она заметно сникла.

— И, эм, еще я возьму одну из этих булочек. — Я указал на выпечку.

Ее лицо снова осветилось.

— Эти апельсиново-клюквенные булочки потрясающие. Вы не пожалеете.

— Спасибо. — Я протянул ей банкноту. — Сдачи не надо.

— Сейчас все принесу. — Женщина спешно направилась готовить мой заказ.

Я повернулся, чтобы полностью осмотреть пространство, и мой взгляд остановился на посетителях за столиком в углу. Джуд и Крис завтракали чем-то вроде буррито и большими кружками кофе.

Джуд помахал мне рукой.

Я показал ему знак дать мне минуту, но не упустил недовольно сомкнувшуюся челюсть Криса. Мне были не рады.

— Вот, сэр, пожалуйста. Замечательного вам дня.

— Спасибо. И вам тоже.

Я взял стаканчик на вынос и пакет с выпечкой и направился к своим давним друзьям. Больше я бежать не собирался. Если Крис на меня злился, пусть выскажет мне это в лицо, и я бы принял все, что он скажет.

— Привет, ребята. Припозднились?

На стройку обычно вставали и уходили до девяти.

Джуд ухмыльнулся.

— Просто убиваем немного времени перед встречей с клиентом. Что ты делаешь в городе?

— Подвозил Рэн до участка.

Выражение лица Криса посуровело, но он не сказал ни слова.

Я без разрешения опустился на свободный стул и повернулся к нему лицом.

— Слушай, я понимаю, ты был рядом с Рэн, когда меня не было. Мне никогда не отплатить тебе за это. Никогда.

Крис хмыкнул.

— Я знаю, что причинил тебе боль. — Я взглянул на Джуда. — Вам обоим. Мне чертовски жаль. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить это. Хочешь сказать мне, каким дерьмовым другом я был? Я выслушаю каждое твое слово. Хочешь навалять мне за это? Я дам тебе право первого удара.

Челюсть Криса двигалась взад-вперед, но он не велел мне отвалить. Итак, я продолжал настаивать.

— Я люблю Рэн. Никогда не переставал ее любить. Каждый день разлуки с ней убивал меня. Но сейчас я здесь и никуда не уеду. Я буду бороться за нее всем, что у меня есть. И она дает мне шанс. Итак, я им воспользуюсь.

На лице Криса отразилась боль. И причиной снова был я. Но правда заключалась в том, что если бы Рэн интересовалась им, они бы сейчас были вместе. Я не злился на то, что у него появились к ней чувства. Она была живым, дышащим чудом, и ее невозможно было не любить. Но им не суждено быть вместе.

— Ты задержишься? — спросил Джуд.

— Я остаюсь. Еще предстоит разобраться, как все пойдет, но я никуда не уеду.

Губы Джуда растянулись в ухмылке.

— Чертовски рад это слышать. Без тебя Сидар-Ридж уже не тот.

— Спасибо, чувак. — Я повернулся к Крису. — Я бы хотел, чтобы мы нашли способ вернуть нашу дружбу.

Его челюсти сжались.

— Дело не во мне. Ты не видел ее, Холт. Я не пытаюсь быть засранцем, но тебе нужно знать. Ты уничтожил эту девушку. И я беспокоюсь, что ты снова сделаешь это, если все слишком усложнится.

Возможно, Крис не имел намерения причинить мне боль, но он все же в этом преуспел. Я никогда себе не прощу того, сколько боли вытерпела Рэн после моего ухода.

— Я ушел, не потому что все усложнилось. Я ушел, потому что думал, что не заслуживаю ее. Что ей нужен кто-то лучше.

Впервые я заявил об этом прямо. Что-то в этом принесло облегчение.

Наши взгляды с Крисом встретились.

— Что заставляет тебя думать, что сейчас ты ее заслуживаешь?

— О, я ее не заслуживаю. Вне всяких сомнений. Она достойна гораздо лучшего, чем я. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть этим человеком.

Крис изучал меня, что-то высматривая.

— Поживем — увидим.

Слова не были полны уверенности. Но я бы принял их в любом случае.

— И ты увидишь.

Потому что у меня складывалось ощущение, что доказательство того, что я могу держать слово, поможет сгладить часть обиды Криса.

Джуд потер руки.

— Теперь банда снова вместе.

Крис снова хмыкнул.

Видимо, мы еще не совсем вернулись к статусу трех мушкетеров. Я поднялся из-за стола, взяв свой кофе и булочку.

— Нужно вернуться в хижину. Надеюсь, ваша встреча пройдет удачно.

С лица Джуда исчез любой намек на веселье.

— Есть какие-нибудь новости?

Я сразу понял, о чем он спрашивал, и покачал головой.

— Пока нет. Но я чертовски надеюсь, что скоро они появятся.

— Сообщи нам, если что-нибудь услышишь, — попросил Крис.

— Обязательно.

Маневрируя между столиками, я вышел на утреннее солнце. День обещал быть прекрасным — идеальная погода для небольшой тренировки с Тенью.

Я повернул обратно к участку, где оставался мой внедорожник, но замедлил шаг. На противоположной стороне улицы стоял Джо Салливан и глядел на меня горящими глазами. И на нем была черная толстовка.