Мужчина лишь пожал плечами: — А чего их искать-то? Зорянка вчера весь день по улицам носилась, знаешь, сколько теперь у нее подружек?

Мне стало горько, словно прямо сейчас меня обвинили в том, что я плохая мать, не следящая за своим ребенком.

Кощей заметил. Он вообще очень чутко реагировал на меня.

Снова укол вины в самое сердце.

Я вздыхаю, пряча лицо, на котором легко можно прочитать все, о чем я сейчас думаю.

— Все хорошо, Ксанюшка. Зорянке не нужна постоянная опека, ей необходимо любовь и внимание. — Шепчет тот, кому я разбила сердце.

— Конечно! — Соглашаюсь, а затем задаю тревожащий меня вопрос. — Но как дети к нам в дом попадут, Кощей?

Поднимаю глаза и вижу, что мужчина словно натянутая тетива, его взгляд постоянно проваливается куда-то вглубь, на лбу выступили бисеринки пота. Я тянусь, чтобы их вытереть, замечая, как внимательно за нами наблюдает Варвара.

Тут же отдергиваю руку и поворачиваюсь к девушке, с просьбой о помощи: — Принеси платок, пожалуйста, нужно промокнуть пот.

Варвара кивает, появляясь около нас в гостиной, где стоит высокий шкаф, в котором хранятся скатерти, салфетки да платки.

— Я им портал открыл, дочка … твоя… уже всех сюда привела. — Шепчет, приваливаясь к стене. — Позволь, отдохну немного и приду вам дальше помогать?

Я отступаю на шаг, поворачивая голову в сторону окна. Двор пуст. Аисты все улетели, обратно вернуться еще не успели. Следующая партия корзинок стоит ровными рядками на столах и скамьях — скольжу по ним взглядом. Так что пока отдохнуть могут все.

Из комнаты дочки доносится приглушенный гул, надеюсь, все пока хорошо. Я осторожно заглядываю в детскую, тихонько приоткрывая дверь. Девочек — человек пять, они с увлечением разглядывают домик, игрушки. Одним словом — заняты.

— Перерыв! — объявляю громко, тут же опускаясь на ковер с высоким ворсом, лежащий около камина.

— Наконец-то! — со стоном рядом со мной падает Варвара.

Кощей ушел на улицу, сославшись на то, что ему необходим свежий воздух.

Мы молча лежим, наблюдая за тем, как сгорают в пламени дрова. На улице тепло, но сейчас только так мы можем немного расслабиться. Мне, к примеру, звук потрескивающих в пламени дров, всегда помогал перезагрузиться, выпустив ненужный пар.

— Можно у тебя спросить? — Варвара повернулась ко мне всем телом. И дождавшись моего согласного кивка, продолжила. — Кощей, кто он для тебя?

Хороший вопрос, просто отличный! Знать бы самой на него ответ.

— Друг! — мой ответ слетает с губ раньше, чем я могу подумать. — Я таких, как он, никогда, в прошлом не встречала. — Молчу мгновенье, вороша кочергой золу в камине. — Тебе повезет, если у вас все получится.

Я слышу, как Варвара втягивает носом воздух, и продолжаю.

— Будь с ним ласкова и внимательна. Он этого заслуживает. — Мой голос срывается. Чувствую, что слезы набухают в глазах. Но этого никто не должен видеть, особенно девушка, у которой есть шанс. Я это чувствую.

— И у меня получится? — ее голос тоже опускается до шепота.

— Думаю, да. — Поднимаю на нее взгляд, встречаясь с глазами невероятной красоты. Они словно глубокие кристально чистые озера. В таких легко можно утонуть. У Кощея просто не будет шансов. — Очень надеюсь на это. Мешать точно не буду. Даже в мыслях такого нет.

— Спасибо! — теперь уже она едва не плачет. — Я думала — ты не отдашь.

Это была последняя капля. Судорожный всхлип и я кидаюсь в объятья той, кому еще вчера не верила.

— Он заслуживает большего, чем простого уважения. — Шепчу, утыкаясь в пышную оборку Варвариного голубого платья. — Слышишь? Если не полюбишь, то отпусти. Как я отпустила. Жалею лишь об одном, что надежду дала вначале.

— Уже. Люблю. — Сквозь всхлипы признается девушка. — Давно. Как только появилась здесь. Да вот он меня совсем не замечает.

Мы молчим, слов больше нет. А чувствам звуки не нужны.

— Что происходит?! — грозный мужской рев взлетает к потолку. Кощей вернулся с прогулки.

Я лишь качаю головой, а Варвара поднимает к мужчине заплаканное лицо.

Глаза Кощея, смотревшие на меня с ужасом, перемещаются на Варвару.

Выражение его лица меняется. В нем протаивает сначала изумление, затем тревога, а потом интерес. Словно только сейчас увидел девушку.

Мне бы спрятаться в какой-нибудь уголок, чтобы им не мешать, да некуда.

Кощей смотрит на Варвару, а затем резко наклоняется ко мне, помогая подняться, задерживая мои руки в своих чуть дольше.

— Прости. — Шевелит одними губами.