— Хорошо. — Я соглашаюсь, неохотно входя в просторный полутемный зал. Глаза еще не привыкли к сумраку, и перепад от яркого солнца к неосвещенному помещению, слепит глаза.

— Видишь? — Тормошит меня малышка.

— Что я должна увидеть, деточка? — тихо посмеиваясь, озираюсь по сторонам.

— Ну как же! Цветы! В ведре. Ой! Вазе! — Щебечет мой птенчик.

И правда, посреди пустой комнаты, столы уже все сдвинуты к дальней стене, стоит один-единственный табурет, на нем высокая ваза, а в ней огромный букет алых роз!

— Коще-е-ей! — Моему восхищению нет предела. И не столько от самих цветов, сколько от того, где он их достал. — Откуда они?

С наслаждением втягиваю носом нежный аромат.

Мужчина довольно смеется, поглядывая мне за спину. Ясно! Там стоит воевода. Но ведь они обещали не выяснять отношения.

Вот, наверное, теперь мной играются. Азарт в крови бушует, кто это соревнование выиграет.

«Так нельзя!» — одергиваю себя, поднимая на мужчину вопросительный взгляд.

- Пришлось попросить знакомых в твоем мире. — Пожимает плечами довольный произведенным эффектом Кощей.

А я слышу другое.

— Ты можешь и мою сестру там найти, верно? — подхожу к нему, кладя ладони на его мощную грудь.

Сзади слышится сиплый вдох. Мне всё равно, не все ему надо мной издеваться.

Правитель всех местных земель молчит, скользя по моему лицу взглядом, а я чувствую, как он меня словно гладит глазами.

— Кощей, можешь? — В горле пересохло, я просто не могу говорить громче.

— Что? — Он словно из своей неведомой дали вернулся. Хмурится, непонимающе.

— Сестру мою найти можешь? — Мне так хочется услышать «Да» в ответ.

Но мужчина качает отрицательно головой.

— Нет, Ксанюшка. Твоей сестры давно в том мире нет. И племянницы тоже. Мне очень жаль. — Он все-таки протягивает ко мне руку, осторожно убирая упавший на глаза локон, а я даже не чувствую, начиная тонуть в жиже отчаянья.

— Как? — Слезы брызнули из глаз. — Как! Кощей?

— Не понимаю, милая. — Улыбается он, а меня словно по щекам бьет. — Что ты хочешь знать?

— Как они погибли? — меня начинает трясти. Если их нет, то я здесь зачем? Мне ничего не нужно! Совсем!

Оглядываюсь в отчаянии и натыкаюсь на испуганный взгляд Зорянки. Она приложила ладошку к губам, стараясь не расплакаться вместе со мной.

— Дочка! — распахиваю объятья.

— Мамочка! — всхлипывая, кидается в них девочка.

— Я не понял. — Голос Кощея растерянный, но совершенно непечальный. — Вы чего ревете-то? Ну, сложно, согласен. Но найти-то можно. Тебе только придется ее позвать, а вот когда она на зов откликнется — я и не знаю.

Я задираю заплаканное лицо, Кощей дергается и опускается рядом с нами, обнимая меня и дочку.

— Вы чего ревете-то? — повторяет он.

— Я не знала, что Лера умерла. — Голос срывается, но я стараюсь сдержать слезы.

— Э-э-э! А кто тебе это сказал? — Интересуется как ни в чем не бывало мужчина. Ярослав мрачной горой стоит где-то в отдалении.

— Ты! — почти кричу. — Ты мне прямо сейчас сказал, что ее нет в нашем мире.

— Верно! Она давно в другом живет.

— Что? — это последнее, что я запоминала, прежде чем упасть в обморок. Все-таки нервы нужно беречь смолоду.