А если заглянуть в более далекое будущее, то хочу напомнить о планетах иных звезд – экзопланетах. В некотором смысле они действительно «экзо», то есть экзотические: очень далекие и невероятно разнообразные. На момент, когда я пишу эти строки (1 марта 2026 г.), обнаружено уже 8035 экзопланет, и почти каждый день астрономы открывают новую. Среди них есть похожие на Землю и, по-видимому, обладающие климатом, близким к земному.

Изучать условия на этих планетах, например газовый состав их атмосферы, астрономы до недавних пор не могли. Но теперь такая возможность появляется. Заканчивается строительство нескольких гигантских наземных телескопов с объективами диаметром от 20 до 40 м, а на орбите уже несколько лет работает крупный космический телескоп «Джеймс Вебб». С их помощью можно будет найти именно те экзопланеты, условия на которых предполагают наличие (или хотя бы возможность) жизни.

Но детально исследовать их получится только вблизи. Как же послать туда наши приборы? С помощью обычной ракеты полет на межзвездные расстояния занял бы сотни тысяч лет. Однако нашелся энтузиаст, который в ближайшее время собирается создать межзвездные зонды, способные за пару десятков лет долететь до планет у ближайших звезд. Это Юрий Мильнер, выпускник физфака МГУ. Он один из создателей Mail.ru Group, миллиардер. Сейчас живет в Калифорнии (США) и нередко вкладывает свои средства в разные научные проекты. Например, 100 000 000 долларов он дал на поиски внеземных цивилизаций. А затем еще 100 000 000 долларов – на создание космического зонда для исследования экзопланет.

Поскольку расстояния даже до ближайших звезд гигантские, лететь надо быстро. А крупный аппарат до большой скорости не разогнать. Поэтому межзвездные зонды нужно делать миниатюрными, размером буквально с ноготь. Современная электроника дает такие возможности. Эту кроху предполагается привязать к небольшому световому парусу – тонкой зеркальной пленке, отражающей свет мощного лазера, направленного с Земли. Именно давление света на парус позволит разогнать зонд до четверти от скорости света. За разумное время он должен долететь до перспективных экзопланет и передать нам по радио сведения о них.

Надо признать, что это совершенно сумасшедший проект! Но инженеры и ученые над ним уже работают, а значит, результат будет. Не исключено, что одна из разведанных нашим поколением далеких планет когда-нибудь станет для потомков «Второй Землей».

Как видим, человечество в своих планах космической экспансии уже замахивается на планеты чужих звезд. В Солнечной системе нам уже мало места. Но эти грандиозные планы будут реализованы только в том случае, если раньше мы сами не уничтожим жизнь на Земле. Надеюсь, человечество скоро поймет, что завоевание космоса намного перспективнее, чем завоевание чужих территорий на своей планете.