Долгожданная встреча с таинственными хранителями состоялась вечером. Я предполагала, что это будут колдуны или жрецы с магическими посохами. Однако ничего особенного они из себя не представляли. Передо мной же за столом сидело двое пожилых мужчин, похожих словно близнецы, с лысыми головами и длинными седыми бородами. Хранитель Арнтор был облачен в серый балахон, Бедмод в темно-зеленый. На руках у них были широкие серебряные браслеты с разными магическими камнями.

Сложно было сказать, кто из этих хранителей главный. Может, главного тут и не было, и они втроем все решали. Некоторое время мы все смотрели друг на друга и молчали. Я поставила перед хранителями мамину шкатулку с доказательством, ключом-амулетом. Положила перед ними зачарованную пентаграмму и несколько вещей, сделанных мною дома.

Амелинда подала на стол теплый эль, лепешки и копченую телятину.

— Эйдис очень похожа на свою мать, у меня такое ощущение, словно Арнура сидит перед нами, — ведьма присела рядом со мной.

— И у меня такое чувство, однако схожесть внешности в магии никакой роли не играет, — сказал хранитель Арнтор, пристально разглядывая меня строгими темными глазами.

— Может, мне от мамы передались по наследству ее магические способности, ведь не зря говорят, что магия либо в крови, либо ее вообще нет, — я грела руки о большой кубок с горячим напитком.

— В том, что ты прямая наследница Арнуры, нет никакого сомнения, а вот что касается твоих способностей, мы это проверим, — пробормотал хранитель Бедмод, рассмотрел ключ-амулет, положил обратно в шкатулку и вернул ее мне.

— Я до сих пор не совсем понимаю, какова моя роль на этом острове? — спросила я и положила шкатулку в свою сумку.

— Ну как же, ты потомственная чародейка, и обязанность твоей матери переходит к тебе, — пояснил хранитель Бедмод, улыбаясь. Этот старик казался не таким строгим, как его брат.

— И что это за обязанность?

— Помогать верховной ведьме зачаровывать защитный камень на маяке. После того как твоей матери не стало, эта обязанность перешла к Амелинде. Когда и ее не станет, ты займешь это место. Надеюсь, я доходчиво объяснил, — тяжело вздохнул хранитель Арнтор, видимо, этому старику не сильно нравилось все объяснять.

— Вполне, спасибо! Ну а у вас какая обязанность? — продолжила я рассматривать суровые морщинистые лица хранителей.

— Мы потомственные хозяева этого острова и хранители маяка. Наша главная задача — передавать титул хранителя по наследству. После нашей смерти хранителями острова станут наследники, старшие сыновья, — быстро ответил Арнтор.

— Этот остров не должен попасть во власть кому-то другому. Жизнь показала, что это приводит к печальным последствиям, — добавил Бедмод, деля лепешку на части.

— Неужели к войне? — предположила я, не понимая, кому нужен маленький островок в неизвестном месте. Здесь так мало земли, что едва поместится усадьба знатного человека.

— Именно поэтому, чтобы знатным мужьям Севера не пришло в голову захватить власть над островом, мы создали эту гильдию, куда призвали служить всех, кто из древнего северного рода, — последовал ответ от хранителя Арнтора.

— Таких воинов, как мой отец?

— Да, и как твой дядя Сигвальд, — Амелинда улыбнулась.

— У них есть важная обязанность. Если Северному побережью будет угрожать опасность, они должны явиться на помощь. Так у всех в гильдии распределены обязанности, и каждый из нас выполняет свою роль, — хранитель Бедмод поделился со мной лепешкой.

— Думаю, что мы достаточно объяснили роль гильдии на острове. Если мы ответили на все твои вопросы, давай теперь перейдем к тебе, — хранитель Арнтор наполнил кубки теплым элем.

— Ох… Когда моя мама умерла, отец заключил с Верховной богиней договор, и меня забрали в поднебесную академию Фенсалир, которой повелевала сама всея богиня Фригг. Та меня обучали бытовой магии. Пока она не впала в магический сон и нас не отправили по домам. Когда я вернулась, мой отец женился на Унн, бывшей вестнице богини Фригг. Моя мачеха кое-чему меня научила, прежде чем я отправилась сюда, — рассказала я хранителям про свою жизнь до прибытия в Вайерланд.

— Фенсалир явно был для тебя жесткой школой. Эрлендор сделал большую ошибку, что не отправил тебя к Амелинде. Ты потеряла много лет обучения магическим способностям, — хранитель Арнтор покачал головой.

— Что это значит, обучение в академии было напрасным? — я откинулась на спинку стула, не сводя взгляда с хранителей, ожидая ответа.

— Девочка, обучение не бывает напрасным. Просто в Фенсалире Верховная богиня обучала вас таким магическим уловкам, чтобы вы служили только ей, понимаешь? — ответил спокойно и тихо хранитель Бедмод.

— Да, понимаю, Амелинда должна была обучать меня все эти года тем магическим приемам, которые нужны тут, в нашем мире, — я посмотрела в сторону ведьмы.

— Да, а теперь я постарела, и у меня в руках уже не те силы, которые были раньше, — тяжело вздохнула наставница, на ее глаза навернулись слезы.

— Неужели магический дар можно потрать? — я удивилась, впервые об этом слышав.

— Конечно! Если не имеешь такого особенного дара от богов, как у тебя, полубессмертие, — ведьма отпила из кубка, она выглядела грустной.

— Поэтому мы очень надеемся на тебя, Эйдис, что ты прослужишь гильдии намного дольше, чем другие, чтобы нам не пришлось через десятки лет снова искать потомственную чародейку, — озвучил свои ожидания хранитель Арнтор.

— Есть еще кое-что, что меня сильно беспокоит, замужество и рождение детей. Я боюсь той участи, что постигла мою маму, и не знаю, как быть, отец хочет выдать меня замуж, — я поставила на стол пустой кубок.

— У тебя есть выбор. Если пройдешь наше испытание и вступишь в гильдию как наследница, ты имеешь право отказаться от замужества, принять обед безбрачия, — вежливо пояснил Бедмод.

— Вот как? Никогда не слышала о таком!

— Арнура тоже в твои годы приняла этот обет, но потом встретила твоего отца и полюбила его. Это серьезная клятва, которую ты дашь богине. Стоит хорошенько подумать, чтобы не пришлось ее нарушать, — поделилась своими опасениями Амелинда.

— Но… вы же не изгнали мою маму из гильдии, хотя она вышла замуж. Да и ты сказала мне сама, что замужество не помеха обязанностям чародейки, — ответила я ведьме.

— Конечно, не помеха, просто, к несчастью, твою мать настиг злой рок. Я же не стала нарушать клятву, потому что побоялась, что меня настигнет такая же судьба, как и других ведьм, которые вышли замуж, — Амелинда налила мне добавки.

— И… что, если я принесу эту клятву гильдии, думаете, мой отец согласится с таким решением? — у меня в голове не укладывалось, как это можно будет нормально, без ссоры, решить.

— Что он сможет сделать против? Ведь ты принесешь клятву верности не только гильдии, но и верховным богам, — повысила голос ведьма.

— Тогда это должно случиться тут, на острове, до того, как я его покину.

— Давай не будем забегать вперед и начнем с малого, проверим твои способности, — прервал наш разговор хранитель Арнтор.

— Хорошо, с чего начнем?

— Я думаю, что мы примем вот эти зачарованные вещи как пройденное задание и не станем требовать от тебя демонстрировать это еще раз. Тем более что это задание ты уже прошла, и твоя мачеха-ведунья проверила твои начальные способности. Если, конечно, Бедмод и Амелинда согласятся со мной.

— Да, я тоже согласен перейти к проверке другого уровня магических способностей, — согласно кивнул хранитель Бедмод.

— Тогда приступим! — Амелинда кивнула и встала. — Ты восхищаешься своей мамой, хотя почти совсем ее не знала. Я хочу дать тебе возможность пройти те же самые магические испытания, которые когда-то проходила твоя мать. Если вы согласны…

— Мы не видим никаких препятствий, приступай, Амелинда, — дал свое согласие хранитель Арнтор.

— С учетом того, что твоя собственноручная пентаграмма была принята как пройденное первое испытание, у тебя осталось два. Давай все по порядку. Пойдем со мной.

Ведьма повела меня в комнату, что была посередине помещения. Внутри было душно и неуютно, за порядком тут не следили. Обширная комната с низким потолком освещалась масляными лампами. На стенах весели рыбацкие сети, набитые пожелтевшими свитками. В помещении было множество ящиков и сундуков, больших и маленьких. На главной стене висели шкуры неизвестных мне животных, под ними стояли короткие лавки.

— Это, должно быть, мастерская? — я подошла к столу, на котором была начерчена готовая к колдовству пентаграмма. Она была рабочей и испускала золотистое сияние. Только атрибутов и статуэток на ней не было.

— Да, и ей нужна новая лампа, — Амелинда указала пальцем на потолок, где висел овальный торшер из большого рыбьего пузыря с давно погасшим камнем.

— Есть что-то, что я должна учесть?

— Просто используй свой дар. Ты должна уметь зачаровывать любые камни и предметы. Это станет твоей самой главной способностью и занятием, все остальное не сильно интересует хранителей, — ведьма улыбнулась мне и положила на стол свиток с инструкцией.

— Сколько у меня времени?

— Делай, не спеши, — ответила она и спрятала руки в балахоне.

— А где мне взять новый камень?

— В сундуках должны быть.

Ведьма оставила меня и вышла, закрыв тихо двери.