Я так волновалась, что этой ночью мне было не до сна. Собрала сумку с нужными вещами и повторила в голове все советы, которые мне дала Унн. Надела теплый сарафан, носки, длинные сапоги и плед. Предполагаю, что на островке сыро и холодно. Едва рассвело, я спустилась вниз на кухню, чтобы спокойно позавтракать. Закинула в сумку несколько яблок, горсть орехов и набрала фляжку теплого эля.

Домочадцы уже встали. Дядька сидел возле стола и смотрел, как тетушка возится с новыми мехами.

— Доброе утро! — я положила сумку и плед на лавку и присела.

— Смотрю, ты уже готова колдовать, — прошутил дядя, подмигнув мне.

— Ну, пора уже, — я не видела смысла тянуть с моим предназначением.

— Согласна! Хватит откладывать. Отправляйся выполнять свое задание, а, как вернешься, мы это отметим, — поддержала меня Маргрет и поцеловала в голову.

— Что ж, я подумал и нашел тебе охранников, моя дорогуша, — дядя встал и махнул рукой главному дружиннику, чтобы тот подошел.

— Слушаю, господин!

— Позови сюда эту троицу, которую я вчера выбрал для сопровождения моей племянницы, — сказал он ему.

Дружинник кивнул и пошел выполнять приказ.

— Спасибо большое! — я подошла и крепко обняла Сигвальда.

Дядя похлопал меня по спине.

— С одним условием, что тебя заберут только отсюда.

— Да, Амелинда сказала, что придет за мной.

В зал вошли трое хорошо вооруженных воинов.

— Вот они, ты с ними уже знакома, они сопровождали тебя к нам, — сказал Сигвальд и взобрался на свое коронное место.

— Это замечательно! — улыбнулась я воинам, которых уже не помнила в лицо и не знала, даже как их зовут.

— Кони готовы, ждем ведьму, — сказал один из них, выйдя вперед.

После воины развернулись и пошли к выходу.

— Ты взяла с собой теплую одежду? — тетушка накинула мне на плечи пушистую шкуру лисицы.

— Да, и перекусить тоже, не волнуйся, — уверила я ее и улыбнулась.

— Ну, все тогда, иди, счастливого пути, — сказали тихо Маргрет, чтобы дядя не услышал.

— Но Амелинды еще нет, — покосилась я на дремлющего дядюшку.

— Ах, чего зря время терять, езжай к ведьме. Моя служанка отправится с тобой и потом сообщит нам, что ты прибыла на остров, — тетушка положила мне в руку монету и посмотрела на юную девушку, которая помогала ей перебирать меха.

— Спасибо, родная!

Выдохнув, я направилась на улицу, и служанка вслед за мной. Меня потряхивало от волнения. Небо с утра было серым и тяжелым, давило на голову.

— Уже едем, княжна? — хмурясь, посмотрел на меня охранник, держа за уздцы моего Миркюра.

— Да, к ведьме, — ответила я ему и, подойдя к своему темному, оседлала его.

— А она зачем? — охранник кивнул в сторону служанки.

— У меня задание от госпожи, — ответила та.

Охранник помог девушке забраться на свою лошадь и усадил ее впереди себя. Наконец-то мы двинулись в путь. Покапали первые тяжелые капли. Видимо, Вайерланд решил устроить мне дождливые проводы. Хотя я еду спасать эту местность и совсем скоро вернусь обратно.

Амелинда тоже уже давно была на ногах. Она собирала целебную траву в корзину у себя в палисаднике. Мы спешились. Охранники остались ждать у калитки, а мы со служанкой вошли во двор.

— Не ожидала тебя увидеть утречком, думала, ты еще спишь, моя красавица, — встретила она нас и обняла меня.

— Если честно, мне уже надоело ждать и болтаться без дела, — я присела на лавку у стены и сложила руки на груди.

— Ну, с этой стороны портал готов, можем отправляться, — ведьма протянула служанке корзинку.

Амелинда пошла в стойло и вывела свою рыжую кобылицу. Я увидела, что на седле висит большая фляга, скрученный плед и мешочек с чем-то. Она наложила на двери дома заклинание, и мы поехали.

Чем ближе мы были к месту, тем сильнее поднималось мое волнение. Ничего не могла с собой поделать. Столь серьезное и сложное задание меня ждало. Мы медленно ехали к побережью, и я поняла, что Амелинда не зря показала мне тайное место с морским алтарем. Она использовала эту пещеру для создания порталов.

— Так и думала, что это будет тут, — мы близко подъехали к огромным камням.

— Твоя мать тоже создавала тут порталы, отсюда они с твоим отцом отправились в Нидельхейм, — пояснила Амелинда.

— Что дальше, ведьма? — спросил ее охранник.

— Подождите, я проверю, открылся ли портал с той стороны, — ведьма оставила нас, и сама пошла в грот.

На побережье было холодно, море бушевало, огромные волны бились о берег и омывали разноцветную гальку. В напоенном солью воздухе повисло волнение. Охранники тоже был настороже. Не отходили от меня ни на шаг, пристально рассматривали округу. Но мне ничто не угрожало. В такую погоду никого вокруг не было, ни одной рыбацкой лодочки.

Ведьма вскоре вернулась довольная. По ее широкой улыбке можно было угадать, что хранители открыли портал с той стороны.

— Пора! — Амелинда забрала с лошади свои вещи.

— Кони нужны нам? — один из охранников не двинулся с места.

— Нет, кто-то из вас отведет их и доставит служанку во дворец, — ответила ему ведьма, стоя на мокром булыжнике.

— Хорошо, я сообщу господину о вашем отбытии, — сказал он нам и остался стоять возле пещеры.

Я пошла вперед рядом с Амелиндой и охранниками. Приблизившись к созданному порталу, через туманное окно я увидела расплывчатую зеленую долину. Глубоко выдохнув, шагнула в огромное око серебристого портала.

Позади закрылась магическая решетка. Пейзаж превосходил все мои ожидания. Ничего подобного мне еще не приходилось видеть в своей жизни. На гранитном каменном утесе возвышался длинный маяк с магическим желтым огромным камнем на вершине. Его магическое сияние освещало округу, и казалось, что лучи достигали самого края земли. К нему вели ступеньки, и был пристроен деревянный домик. Сам островок находился в неизвестном заколдованном месте посреди моря.

— Вот мы и на месте. Добро пожаловать, Эйдис! — торжественно объявила ведьма.

На другой стороне нас никто не встречал, кроме каркающих ворон с заколдованными золотистыми глазами. Это было странно, что такое место не сторожили вооруженные люди.

— И где хранители?

— Они ждут нас в мастерской, — ведьма повела нас за собой.

— Хм, и кто же охраняет этот остров?

— Защита острова — магический купол, который был создан еще в древности посланницей Солнечной богини, — прозвучал ответ ведьмы.

На двадцатой ступеньке мне пришлось остановиться, так как я почувствовала, что теряю силы из-за перехода через портал.

— Амелинда, ты могла бы придумать переход попроще.

— Не переживай, ты отдохнешь перед встречей с хранителями, — ведьма протянула мне руку, и я ухватилась за нее.

Кое-как я доплелась до последней ступеньки, мне хотелось упасть прямо на месте и уснуть. В глазах все расплывалось. Я бы не отказалась сейчас от магического зелья, но не хотела тратить те, что у меня были.

После короткой передышки мы дошли до мастерской. Бревенчатый дом с виду был маленьким, с двумя окнами по бокам, широкой дверью и большой кирпичной трубой на скатной терновой крыше. Легкая дымка струилась вверх. Домик так и приглашал к себе в гости, где угощали теплым элем и рассказывали саги у очага.

Меня кинуло в дрожь, когда я прикоснулась к холодной массивной ручке двери. Моя мама явно не один раз здесь бывала. Я затаила дыхание, войдя внутрь, представляя, что за круглым столом сидят хранители маяка и ожидают меня. Но все оказалось совсем не так…

В домике никого не было, и явно уже давно. Покрытый слоем пыли стол с резными стульями стоял посередине небольшого помещения с печью в углу и тремя дверьми в другие комнаты. На стенах висели использованные метлы, копья, щиты и всякая домашняя утварь, заросшая паутиной. Я присела на лавку у теплой печи. Охранники приземлились на узкие лежанки возле стен у двери.

Ведьма, скинув свой толстый балахон, достала из широкого кармана маленький пузырек с элексиром и протянула мне.

— Эйдис, выпей это и иди отдохни, вон в той комнате, — указала она на дверь у печи.

Я поплелась, куда меня отправили, и была рада, что мне дадут время на передышку и подготовку. Я вошла в малюсенькую комнатушку, где поместилась узкая кровать, сундук, ушат на ножках и очаг в углу. Закрыв двери, я скинула вещи на сундук, приняла элексир со вкусом трав и прилегла, укутавшись своим пледом.

Не успела закрыть глаза, как меня разморило, тело ослабело, и я погрузилась в глубокий сон. И снова все я видела, как наяву…

Я пряталась на берегу в зарослях камыша и наблюдала, как стоящая на песке молодая женщина колдовала. Она была одета в белый сарафан с длинными глубокими рукавами. У нее были гладкие волосы до колен. На голове венок, плетенный из цветущих веток вербены и украшенный черными перьями. Она плавно взмахнула руками, словно птица, и создала защитный круг.

Внезапно небо затянулось темными тучами, поднялся сильный ветер. Ведьма продолжала и продолжала все громче шептать заклинание, пока наконец на ее призыв не начали слетаться вороны. Птицы окружили ее, словно защищая от чего-то или кого-то.

Это длилось до тех пор, пока из бушующего моря не вышло нечто невообразимое. Меня сковало от страха, когда я увидела это страшное морское существо, не похожее ни на человека, ни на животное. С рыбьей пастью, глубокими огромными глазами, его кожа была как стальная, покрытая чешуей. Вместо рук ластообразные лапы с острыми ядовитыми шипами и крепкие мускулистые ноги с широкими ступнями.

Чудовище распростерло руки, словно было радо видеть ведьму и готово заключить в свои объятия. Открыв зубастую пасть, заорало пронзительным голосом, проникающим в самую душу.

Ведьма не теряла зря времени. Пока морское чудовище демонстрировало ей свою силу, она ударила первая. Создав на ладонях два золотистых шара, запустила их в страшилище. Светлые, как лучи солнца, шары соединились и взорвались у самой пасти свари, ослепив ее. Мутные темные глаза взорвались, и чудовище взвыло от страшной боли, но не сдалось. Высоко подпрыгнув, размахнулось, чтобы ударить ведьму, но промахнулось и свалилось у ее ног.

Ведьма прокричала следующее заклинание, и стая ворон, которая ее защищала, напала на тварь и начала ее клевать. Чудовище закричало, отмахиваясь, и понеслось обратно в море. Но едва лапы коснулись воды, ведьма запустила в его спину еще один магический золотистый шар. Но, увы, удар оказался не смертельным. Оно развернулось и снова понеслось на ведьму, плюясь зеленым вонючим ядом.

Магический защитный круг ведьмы почти погас, как и талисман. Ее тело ослабло, ей срочно нужны были магические зелья. Но почему-то с собой у нее ничего не оказалось. Только магия в руках…

Я хотела кинуться к ней, чтобы отдать ей свои элексиры. Увы, не смогла не только с места сдвинуться, но и закричать.

Внезапно откуда ни возьмись из травы выскочил воин с копьем. Он метнул его в чудовище и пронзил. То застыло на месте. Его так сковала смертельная боль, что оно перестало дышать. Воин ударил ногой, и тварь с грохотом повалилась на песок.

Ведьма ослабла и упала на колени. Воин подбежал к ней и подхватил на руки. Я узнала юного белокурого воина с пронзительными голубыми глазами. Широко улыбаясь, он посмотрел в лицо ведьмы и поцеловал ее. И она, вместо того чтобы отблагодарить спасителя, зарядила ему пощечину и убежала.

Что это означало? Она разозлилась потому, что он помешал ей расправиться с чудовищем в одиночку. Или потому, что поцеловал. Как бы там ни было, меня охватило теплое чувство, когда я наблюдала за этой сценой. Я постаралась сохранить этот эпизод у себя в памяти. Не только потому, что боги показали первую встречу моих родителей. Я увидела своими глазами, как моя мама колдовала.