Мне опять снилось море, холодное и встревоженное. Ощущение было такое, словно я знала, почему оно такое беспокойное, как и мое состояние. Я будто погружалась на дно этого моря, в самую глубину его сердца. И там, в непроглядной темноте глубины, было холодно и одиноко. Внезапно мой талисман вспыхнул, оберегая от этой поглощающей темноты…

Сквозь сон я услышала голос отца, зовущего меня обратно. Резко дернулась и чуть не вскрикнула. Встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Отец стоял напротив и, нахмурившись, смотрел на меня. Герда крепко спала и улыбалась. В отличие от меня, ей, наверное, снился прекрасный сон.

— Все в порядке? Твой талисман.

Я посмотрела на «Звезду души», кулон почему-то светился, как обычно, когда оберегал от опасности.

— Страшный сон, — меня передернуло от холода.

Отец помог мне подняться с телеги.

— Однажды я видел такое, когда мы с Унн ходили на драуга. У нее тоже в какие-то опасные моменты загорается талисман.

— Ну, это же не просто магическая штука, отец, это в первую очередь оберег, вначале его таким придумала богиня, — сказала я ему. И задумалась на мгновение о том, что знала об артефакте очень мало.

— Давай, надо немного подкрепиться и размяться.

— А где мы?

— Возле портала, — отец открыл флягу и сделал пару глотков.

— Где он, интересно?

Я рассеянно посмотрела по сторонам, вокруг были только высокие горы, покрытые снегом. В этом месте еще не наступила весна. Стоял холод, лежал свежий снег и небо оставалось пасмурным. Слышен был гул ветра. Мне сделалось немного жутко, одна бы я тут не хотела оказаться. К счастью, со мной хорошая охрана, отец и валькирия.

Свава и Драгфин сидели у костра и беседовали. Они, смотрю, хорошо сдружились.

Я пошла к костру.

— Доброе утро!

Они повернулись, и Свава протянула мне мясо на палочке, жареное на костре.

— Значит, мы уже у портала, сколько мы ехали?

— Долго, если бы нас было меньше и не приходилось тащить телеги, добрались бы быстрее, — коротко ответила валькирия.

— Драгфин ты наверняка знаешь всю местность Вайерланда? — я взяла у нее палочку и присела возле воина.

— Думаю, да, а что? — переспросил он, смотря на огонь в костре.

— Ничего, просто так.

— Просто так не спрашивают, — он повернулся ко мне, сегодня он казался спокойнее.

— Ну, вряд ли ты знаешь, где мы откажемся, перейдя портал.

— Точно нет, думаю, также где-то в горах. Поездка будет нелегкой для тебя.

— Кто тебе сказал, что мне тяжело? — я ела мясо и смотрела, как отец проверяет, все ли в порядке с телегами.

— Подумалось, ты же княжна.

Должно быть, он сравнил меня с избалованными и изнеженными девками из дворцов, у которых все всегда было и все их пожелания выполнялись по щелчку. Он понятия не имел, что мне пришлось пережить в академии. Меня там точно не баловали.

— Не стоит судить по моему титулу, ты меня совсем не знаешь, — я кинула палочку в костер.

— Больше не буду, — сказал Драгфин, встал и начал тушить огонь.

— Эйдис, давай в телегу, — крикнул мне отец, едва я успела доесть мясо.

Забрала с костра последние две палочки и села в телегу. Достав флягу, я отпила.

— Герда, вставай, пора, — тихо разбудила я свою помощницу.

Девушка вскочила, всполошившись, потирая сонные глаза.

— Мы уже у портала?

— Ну, ты же не хочешь все проспать, — пошутила я.

Мы медленно поехали через узкий проход и оказались на выложенной большими гладкими камнями площадке. Было понятно, что ее сделали люди, это тайное место, о котором должны знать лишь немногие. Мы остановились у высокого дерева, на коре которого был изображен человек с копьем. Острие указывало на секретный вход. Мы подъехали к нему с телегами.

Тут Свава подняла руку и посмотрела на нас, чтобы мы остановились.

— Ждите меня тут!

Валькирия оставила нас и пошла в пещеру, у входа она стукнула копьем, и оно вспыхнуло ярким белым светом. Затем она исчезла в глубине.

— Надеюсь, она быстро, — Драгфин осматривал утесы, держа наготове лук.

— Эйдис и Герда, давайте, надо к порталу, — скомандовал отец и помог нам выбраться из телеги.

Валькирия вернулась вовремя. Ветер усилился, поднимая снежную бурю.

— Все в порядке, пошлите!

Освещая копьем вход в пещеру, она позвала нас собой. Мой талисман тоже вспыхнул ярким светом. Я с Гердой и отцом пошли за ней. Драгфин со своими воинами с телегами позади. Грубо обтесанная влажная пещера была глубокой, но не длинной. В конце светилось гладкое квадратное окно портала, как зеркало в массивной тяжелой позолоченной раме с руническими узорами.

Мы остановились.

— Все, дочка, дальше ты сама. Я хотел бы проводить тебя сам до Вайерланда к родне. Я боюсь оставить сейчас Унн одну надолго, ты должна это понимать, — отец взял мое лицо в руки и крепко поцеловал в лоб.

— Конечно папа, возвращайтесь с Свавой назад, я ведь не одна, — сказала я ему, сдерживая слезы.

— Драгфин, я буду ждать вестей, — сказал отец и подошел к воину и попрощался с ним, крепко сжав руку.

— Даю слово воина, ярл Эрлендор, с твоей дочерью все будет хорошо, — уверенно кивнул Драгфин.

Я поняла, что мой отец с Унн наняли этого воина присматривать за мной. Валькирия и отец отошли в сторону, пропуская нас вперед. Я нервничала, опасалась снова переходить через портал. В прошлый раз это отняло у мен много сил, пришлось пить зелья. Драгфин взял меня и Герду крепко за руки и кивнул мне. Я затаила дыхание, и мы шагнули в серебристое окно портала.

Оказавшись на другой стороне, я сразу почувствовала, что потеряла силы. Это ощущалось как усталость от тяжелой работы. Должно быть, переходить через порталы и ими пользоваться — это не мое. Я присела ненадолго, скинула с плеч сумку и приняла несколько капель восстанавливающего зелья, чтобы мне хватило сил добраться до дома родни.

Оглянулась и посмотрела, где мы находимся, чтобы запомнить дорогу. Вокруг только серые гладкие горы, где-то рядышком текла речка. Сам портал находился просто на открытой местности, и никто его не стерег, кроме шептуна-ветра.

— Вперед. Здесь лучше не задерживаться, — скомандовал Драгфин.

— Разбойники? — спросила я у него.

— Где их нет?! — ответил мне один из сопровождающих воинов.

— Тебе не о чем беспокоиться, госпожа, — напомнил мне Драгфин, хотя я ни капли не переживала об этом.

Мы прошли через проход в горах и попали в открытую голую степь. Вдалеке виднелась стена из частокола. Мы с Гердой сели в телегу и выехали на утоптанную дорожку. В Вайерланде стояла глубокая ночь. Огромная мутная луна висела на звездном небосводе. В этом краю уже вовсю гуляла красавица-весна. Зеленела травка, цвели деревья, растаяли ручейки. Я уловила в воздухе аромат степных трав, полагая, что многие из них целебные.

— Как красиво в этом чужом краю, — с тоской произнесла Герда.

— Ты не заметишь, как быстро привыкнешь и Вайерланд станет для тебя родным, — успокоил ее воин, оглядываясь по сторонам.

— Дай боги! — сказала я вслух.

Без препятствий мы добрались до огромной стены. Над главными воротами ветер трепал полотно темного стяга. Хотя я уже начала нервничать и переживать, гадая, как меня встретят незнакомые мне родственники. Тем более сейчас ночь, и я свалюсь им как снег наголову. Постовой на стене что-то крикнул, и Драгфин подъехал ближе к окну в дверях. Затем нам открыли главные ворота, и мы попали внутрь.

Стояла ночь, и мне хотелось поскорее оказаться в доме своей родни у очага. Мы двинулись дальше в глубь поселения. Меня впечатлили построенные немного на другой манер дома с дворами, все было не так, как в моем краю. Некоторые простенькие выбеленные известкой строения с низкими камышовыми крышами не были ограждены забором, стояли близко к дороге. Другие, что побольше, оказались длинными и низкими фахверками, с дерновой крышей и высоким забором. Среди них приютились и по-простому построенные деревянные лачуги. На пути встретилось много колодцев, клумб с цветами, огражденных садов и хозяйственных пристроек.

Мы приехали к выложенному камнями широкому квадратному двору. Его охраняли воины, явно знавшие моего провожатого, они подошли ближе, поздоровались с ним.

— Долго тебя не было, мы уже и не надеялись, что ты вернешься, — пошутил один из воинов.

— Не дождетесь! — усмехнулся он им в ответ.

Воины рассмеялись.

Драгфин лишь покачал головой и помог нам с Гердой вылезти из телеги.

— Мои люди позаботятся о твоих вещах, а я провожу вас, — сказал он мне и указал рукой на хозяйский дом.

— Но сейчас ночь, кто нас встретит? — удивилась я и открыла рот, когда увидела перед собой огромное величественное строение.

— Как кто? Главная служанка, — ответил Драгфин и в первый раз улыбнулся.

Я словно попала в сказку. Вот это были хоромы у местного наместника! Никогда не видала своими глазами таких огромных домов. Двухярусный дворец с фасадом фахверк был покрашен смольной краской. Украшался он резьбой и темно-зелеными растительными орнаментами. У дома были такие огромные широкие двери, что мне подумалось о том, что сюда может спокойно войти корабль. Над ними по традиции весел череп животного, похожий на рыбью голову.

Драгфин постучал в маленькие двери, встроенные в одну из половин огромных дверей. Через некоторое время нам открыли, и мы вошли в дом. Я была рада наконец-то оказаться в тепле, надеялась, что и спать сразу уложат.

— Доброй ночи, Драгфин, я разбужу госпожу, — служанка осмотрела нас.

— Не стоит, лучше отведи нас в женский чертог, — остановила я ее.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Женский чертог? Я отведу тебя в твои покои, княжна.

Я согласно кивнула, не объяснять же ей сейчас, что значит на севере женский чертог.

— Сейчас занесем ваши сундуки, спокойной ночи! — сказал Драгфин и быстро ушел.

Я не успела даже поблагодарить его за то, что сопроводил меня. Служанка проводила нас на второй этаж.

— Вот здесь будут твои покои. Завтра утром, как только госпожа встанет, я сообщу ей о твоем прибытии, — она открыла двери в просторную комнату, куда занесли мои сундуки.

— Но разве я называла свое имя?!

— Ты, должно быть, Эйдис, дочь покойной Арнуры, я про тебя слышала от своей госпожи, — ответила честно служанка, смотря мне в глаза.

— Ты знала мою маму?

— Да, и ты очень похожа на нее. Спокойной ночи, княжна, до завтра, — служанка оставила нас и спустилась вниз.

Я закрыла двери. Покои для гостей выглядели богато, как отцовская семейная комната. Должно быть, мои родственники богаче моей семьи, раз могут позволить себе такие чертоги.

— Пойдем отдыхать, завтра будет трудный день, — Герда разделась и легла в постель.

Моя подруга была права, лучше выспаться, кто знает, когда нас разбудят, ведь я больше не дома. Завтра меня ждал не только новый день, но и знакомство с близкими родственниками.

У меня начинался новый этап жизни…