Ранним утром мы позавтракали и покинули дом наставницы. Но по пути нас внезапно остановила толпа воинов. Навстречу нам вышел мужчина знатного происхождения.

Амелинда внезапно испугалась и попятилась.

— Хевдинг Теон?

Я опешила сперва и не смогла произнести ни слова. Передо мной стоял мужчина средних лет. Он явно был моложе моего отца. На вид словно огромный медведь. Широкие крепкие плечи, волнистые каштановые волосы до плеч, украшенные мелкими кольцами. Крупные скулы, слегла припухлые губы и трехдневная щетина. На груди весел серебренный талисман с золотисто-коричневым камнем.

— Ведьма!!! — злобно прошипел воин, сжав рукоятку меча. — Я догадывался, что это ты моей невесте голову заморочила своим колдовством!

Неужели это и есть выбранный отцом мой будущий муж?

— Хевдинг, ты что, преследуешь меня⁈ — Я подошла ближе.

— Здравствуй, невестушка, если честно, я устал за тобой бегать и искать!

— Невестушка⁈ — Я едва выдавила из себя это слово.

— Да, я уговорил твоего отца мне тебя в жены, и они с твоей мачехой дали согласие на нашу помолвку.

Теон ошарашил меня. Как снежный ком свалился мне под ноги и преградил путь к цели.

— Ничего об этом не знаю, отец не оповещал меня. — Я хотела пойти дальше, но воины преградили мне дорогу.

Хевдинг достал из кармана свиток и протянул мне.

— Вот, я обещал передать тебе лично.

Меня затрясло. Я быстро сломала печать и прочитала согласие, данное моим отцом Теону. Теперь я была обещана ему в жены.

Хевдинг наигранно улыбался.

Но я не сдавалась.

— Сперва мне нужно закончить одно дело.

Мужчина недовольно покачал головой и дал понять, что не отпустит.

— Никакого колдовства больше! Ты сейчас пойдешь со мной к своим родственникам и будешь сидеть там, не выходя из дома, пока мы не скрепим узы браком.

— Не хочу тебя огорчать, Теон, но мы не сможем провести никакой брачный ритуал. К сожалению, я все еще помолвлена с Эстейном из Яртдала.

У медведя дернулась нижняя губа.

— Что за бред, он мертв?

— Да, но мой отец и его семья не подумали, что помолвку следует разорвать. Так что я все еще невеста и твоей женой никак не могу стать. — Я не стала показывать ему доказательство, лежащее в сумке.

— Это легко проверить! — Он недовольно высказался. — Я напишу Эрлендору.

— Да пожалуйста. — Я усмехнулась. Его угрозы не имели для меня значения. — А я побывала в Сагарде и там узнала правду.

— Эту проблему я запросто устраню, не переживай.

Мужчина сам не знал, о чем говорил.

— Я не сомневаюсь, но помолвку следует не только письменно разорвать, но и провести ритуал. Только тогда я стану свободной.

— Ты можешь пытаться хоть сколько заговаривать мне зубы, Эйдис. Твой отец дал слово, что ты будешь моей женой. И слово родного отца — это закон для тебя! Отведите ее сейчас же в ландхаус! — прорычал он своим охранникам.

— Ты что, настолько ослеплен желанием побыстрее положить ее под себя, что не оглох? — закричала Амелинда.

— Заткнись, ведьма! Ты мне уже давно поперек горла. Схватите ее и заприте в темнице! — ткнул он в нее пальцем.

Амелинда попыталась сопротивляться.

— Ты не вправе тут распоряжаться, Теон, это не твои земли!

Воины скрутили ей руки, один из них ткнул ей в горло копье и силой потащили ее прочь.

— Амелинда! — Я рванулась к ней, но Теон успел схватить меня за запястья.

— Девочка моя, ты знаешь, что делать. Ты… справишься… я в тебя верю! — кричала наставница, смотря на меня.

— Не волнуйся! Сейчас вернемся к твоим родственникам и вызовем главного жреца.

Теон потащил меня за собой в дом родственников. Тетя и дядя были не меньше ошеломлены внезапным появлением хевдинга.

— Что тут происходит, а ну-ка отпусти ее! — сказала тетя Маргрет и злобно посмотрела на мужчину.

Я вырвалась и отошла в сторону, поглаживая ноющее запястье.

Тут подошел и Сигвальд — господин дома.

— Успокойся, дорогая, хевдинг Теон прибыл сватать нашу Эйдис. Я получил от Эрлендора послание.

— И когда ты собирался об этом сказать? — Тетя уперлась руками в бока.

— Успокойся, хозяюшка, я привез сообщение только сегодня!

Тьерн отдал свиток тете, и она прочитала его.

— Что ж, значит, помолвка! — тяжело вздохнула она.

— Но сначала я бы хотел поговорить с вашим жрецом, нужно кое-что проверить, — пробурчал Теон, приведя всех в замешательство.

— Что ты собрался проверять? — скептически переспросила тетя.

Но вместо него быстро ответила я.

— Я была в храме предсказаний, и жрица сказала, что я все еще невеста Эстейна из Яртдала. Так как наши семьи на разорвали помолвку.

— Он же давно погиб, как так? — удивился дядя, посмотрев на тетю.

— Вот так, Эстейн погиб, но наши отцы забыли про помолвку. — Меня трясло от происходящего.

— Тогда, Теон, тебе придется сначала отправиться к конунгу Яртдала и просить разорвать помолвку. Иначе ты не сможешь жениться на нашей Эйдис, — заявила ему тетя и отвела меня от него подальше.

— Сам знаю! — сжал он огромные кулаки.

— Что сказал Эрлендор, когда они с Унн прибудут, к помолвке нужно подготовиться? — Госпожа Вайерланда развела руками.

— Они приедут на свадьбу, которая состоится у меня во владениях.

— Что, почему там? — возмутилась я.

— Таков был уговор с Эрлендором, если я оплачу все расходы. — Теон широко улыбнулся.

— Земли Теона недалеко от Тронхейма, поэтому твой отец согласился, — объяснила мне тетя.

— Я прошу разрешения поставить своих охранников в вашем доме, — обратился хевдинг к хозяину.

— Это ни к чему, Теон, мы сами за ней присмотрим, — сказал ему Сигвальд, похлопав по плечу.

— Вы с ней не справляетесь, я настаиваю! — уверял медведь.

— Ой, боги, оставь и будь спокоен! — покачала головой Маргрет.

— Скоро из моих земель доставят телеги с запасами для помолвки, и вы сразу начинайте подготовку, — пояснил он.

— Как пожелаешь! — кивнул дядя.

— А ты с этого момента находишься под арестом. Знай, что я с тебя глаз не спущу! — Он продемонстрировал мне широкий оскал.

— Отпусти немедленно Амелинду! — кинула я ему.

— Если по нормальному попросишь, может, и отпущу, невестушка!

Я повернулась к дяде.

— Я хочу, чтобы только ваша охрана стояла у моих дверей.

Теон рассмеялся.

— Не переживай, что нужно, случится в брачную ночь. Я человек чести!

Я ничего не ответила и поспешила немедля наверх. Залетела к себе, хлопнула дверью и упала на кровать. Только сейчас почувствовала, что мое лицо щиплет от соленых слез.

Меня немедля заперли, как овечку в загоне.

Я ходила по комнате туда-сюда и думала, как выбраться из этой ситуации. Амелинду бросили в темницу, и мне к ней не подобраться. Я даже не смогу сбежать, так как у главных ворот явно стоят люди Теона. Да и не только там. Он их расставил повсюду.

В дверь постучали, и вошла тетя.

— Как ты?

Я крепко обняла ее.

— Я не знала, что он преследовал меня. Должно быть, Теон что-то предложил отцу в обмен на меня. — Я вытерла слезы.

— Что хевдинг может предложить конунгу, кроме своей верности и войска?

— Этот мужик явно будет добиваться скорейшей свадьбы.

— Не переживай, так быстро это не случится. Скоро посевная, и в землях полно работы. Свадьбы всегда играли осенью. Да и, кроме того, ему предстоит это дело с твоей прежней помолвкой решить.

— Он ее не решит лишь письменно. Как оказалось, моя мать провела темный ритуал, и я связана с погибшим женихом.

— О боги, зачем она это сделала? — Тетя присела на край кровати.

— Видимо, они с отцом очень сильно хотели породниться с династией Яртдал, — пожала я плечами.

— Мужчины не верят во все эти ритуалы.

— Надеюсь, родственники моего жениха согласятся… — Я тяжело вдохнула и посмотрела в окошко.

— А зачем ты им нужна?

— Этого никто не знает. Поэтому я хотела сама решить это дело.

Тетя встала и обняла меня сзади. Поцеловала в голову.

— Ох, девочка моя, я понимаю, что ты хочешь стать самостоятельной. Но есть дела, которые мы, женщины, не в праве решать. Пойми это уже!

— Этот темный ритуал должна провести я, — сказала я, не отрывая взгляда от квадратика, через который виднелся кусочек серого неба.

— Прости, но одну в Яртдал я тебя сама не отпущу! Это слишком опасно. Если ты хочешь сама провести этот ритуал, то должна найти другой выход. Поговори с нашим жрецом, он должен знать способ разорвать помолвку, — сказала тетя, отпустив меня. — Соберись и спускайся на ужин.

— Спасибо, я не голодная!

— Эйдис, не упрямься, ты все равно выйдешь за него. Я хорошо знаю хевдинга Теона. И, как твоя тетя, советую помириться с ним. Так будет лучше в первую очередь для тебя! — пояснила она с сочувствием и подошла к двери.

Тетя ушла, оставив меня с моими мыслями. Я хорошо понимала, что моим родственникам ни к чему вражда со столь знатным соседом, как хевдинг Теон. Тем более он теперь будущий зять моего отца.

Мне еще больше захотелось пойти напролом. Не люди решают судьбу друг друга, а боги. У меня появилась цель. Пусть родственники решают за себя. Моя судьба уже предначертана.

Я быстро переодела сапоги, схватила длинный теплый плащ с капюшоном и походную сумку с нужными вещами.

Боги, хоть бы успеть!

Я кинула рунический камень и шагнула в портал.