У меня не хватило терпения долго не заходить в комнату. Я должна знать, как там Эстейн! Приготовив легкую кашу на молоке, поднялась к нему. Он крепко спал. Потому что был еще слишком слаб для разговоров.

Я сидела рядом, пока не прибыла Ледиция. Вместе с ней приехал и Валди.

— Здравствуй, моя девочка, я так рада, что вы все вернулись целыми и невредными. — Ледиция обняла меня. — Винсент так зол, что ты не дождалась его возвращения. Хорошо, что все прошло удачно. 

— Ой, боги, — тяжело вздохнула я. — Когда он не зол!

Она заменила меня, пока я вела разговор с посланником отца.

— Ты так и не бросила героизмом заниматься?

Я встретила дружинника отца за накрытым столом. Обниматься мы не стали.

— Последний раз, обещаю! — улыбнулась я, наливая медовухи.

Валди был здоровенным мужиком. Любил носить медвежью шкуру на плечах, что делало его визуально шире. Лицом он постарел. Темные волосы уже тронула седина.

 — Эрлендор порадуется, когда это услышит. — Дружинник сел напротив. 

Я положила нам на тарелки приготовленное рагу.

— Конечно! Я же скоро замуж выйду.

— Ты натравила на нас хевдинга Тьерна. Твой отец еле откупился от этого болвана.

Я чуть не подавилась куском мяса.

— Ну, вообще-то он пообещал меня в жены этому болвану, позабыв о старой помолвке. Даже если бы мне не удалось найти Эстейна, я по закону связана с его семьей.

— Да, это забыли учесть, — пробурчал Валди.

— Что тебе сказал Винсент, тинг состоится теперь или нет?

— Ничего не сказал. Но что тут теперь решать-то? — ответил Валди.

— Сложно предугадать, что Винсент надумал, — заявила я.

Дружинник нахмурился.

— Что думать? Тинг теперь нет толка собирать.

Я отпила из кубка.

— Хочешь увидеться с Эстейном?

— Зачем? Я домой поеду. Ты уж сама разбирайся с этой семьей.

Я положила руку на огромную ладонь.

— Спасибо, что приехал. На самом деле я рада тебя видеть!

Валди встал из-за стола.

— Но на свадьбу мы не приедем. Путь очень долгий. Да и Унн ждет второго ребенка.

Я крепко обняла Валди на прощание.

— Я рада за отца и его жену. Обязательно передай ей привет от меня!

 — Береги себя!

Проводив Валди с его отрядом, я поднялась наверх.

— Как он, проснулся? — шепотом спросила я.

Летиция встала с кресла.

— Нет, все спит. Выглядит он, кстати, хорошо, благодаря твоим стараниям.

— Оставайся пока у нас. Вы должны поговорить, — решила я, что не отпущу, пока она не увидится с сыном.

— Ну а вы с Валди поговорили?

Я махнула рукой.

— Он зря приезжал. Путь далекий. И все потому, что Винсент такой упрямый.

Ледиция улыбнулась.

— Я поговорила с ним и думаю, что Винсент отменит тинг. Просто ему нужно немного времени, дабы смириться с тем, что Эстейн вернулся. Нужно придумать, что мы расскажем людям, они захотят знать правду.

— Не надо отменять тинг, — тяжело вздохнула я. — Сама расскажу ему об одной проблеме, думаю, это отвлечет его, будет чем заняться.

— О чем ты?

— Я была на побережье Линдесфюр и обнаружила, что там пора на маяке менять солнечник. Одна из тварей проследила за мной и напала ночью на моих рабов. Если она такое смогла, то морские эльфы могут явиться целым войском.

У Ледиции сперва пропал дар речи.

— О боги, ты думаешь, они восстановились за три года?

Я сложила руки на груди.

— Выходит, что да. И хорошо, что я там побывала, иначе их нападение стало бы серьезным сюрпризом для нас.

— Думаю, ты способна сделать новый камень для маяка, у нас полно солнечника.

— Создать-то я создам, только менять его не совсем безопасно, и желательно сделать это днем, — поделилась я своими предложениями.

Летиция схватила свой плащ и поспешила к двери.

— Передам Винсенту, не переживай! Заботься о моем сыночке Эстейне, он твой будущий муж.

Едва я прикрыла за Ледицией дверь, как сзади раздался глухой, хриплый голос:

— Она все еще зовет меня сыночком?

Я резко обернулась. Эстейн сидел на кровати, опираясь на подушки. Волосы немного растрепаны, щеки бледны, но взгляд ясный. Он словно специально не просыпался и ждал, когда уйдет Ледиция.

Я подскочила к нему.

— Ты все слышал?

Он кивнул.

— Достаточно...

Я села на край кровати.

— Ты спал почти два дня подряд. У тебя был жар, ты бредил. Но теперь все хорошо.

— Почти. — Он нахмурился и сжал бок. — Рана ноет, но… силы возвращаются.

Я осторожно поправила ему подушку.

— Главное — ты вернулся…

Эстейн перевел взгляд на меня. Глубокий, внимательный, упрямый.

— Потому что ты спасла меня, моя героиня! — Он чуть усмехнулся, и уголок рта скривила улыбка.

Я с трудом удержалась от слез. Хотелось прижаться к нему, целовать, не отпускать… Но я понимала, ему нужно время прийти в себя.

Его рука слегка сжимала мою, и он долго не отпускал. Я сглотнула. Как долго я буду решаться рассказать ему всю правду о том, что случилось? И если я хочу все сгладить, между нами, нужно это сделать.

— Эстейн, — сказала я не глядя. — Нам нужно поговорить о том бое.

Он поднял глаза. В них не было страха — только ожидание.

— Я тебя слушаю…

— Ты говорил, что не помнишь, как все произошло. И… это правда. Потому что тебя там почти и не было. Ты был со своей и моей матерью на корабле. Они договорились с ундинами, что те не станут трогать вас в обмен на магические атрибуты. Но, как оказалось… — Я сжала его руку сильнее. — Они не сдержали слова. У них союз с морскими эльфами. Тебя намеренно отвлекла одна ундина. Когда заманили в ловушку и ранили, она утащила тебя к себе в пещеру.

Я замолчала. Эстейн смотрел прямо на меня.

— И я валялся там… не способный ни на что, — тихо сказал он сквозь слезы.

— Ты был ранен. И обманут ею, зачарован, она превратила тебя в своего раба. Ты ни в чем не виноват! Это наши матери-ведьмы допустили глупую ошибку, поверив ундинам.

Он отстранился и кивнул.

— Значит, я не стоял плечом к плечу с моими воинами. Не держал щит, не бился в грязи. Не пил после мед с Винсентом и отцом…

— Нет. Но ты вернулся буквально из Иного мира. И остался в своем уме, а это не меньшая победа. Ты прошел через то, что других губило.

Эстейн посмотрел на меня с такой печальной теплотой, что захотелось прижаться к его груди.

— Знаешь, что самое обидное? — сказал он серьезно. — Тебя там не было.

Из моих глаз покатились слезы облегчения. Я тяжело вздохнула и шмыгнула носом.

— Так и есть, прости меня! — прошептала я, посмотрев на него.

Он кивнул. Медленно, будто принял — и отпустил.

— Тебе не нужно просить прощения, это твой отец нас разлучил.

— Теперь я всегда буду рядом, — только и сказала я.

— Знаю, — последовал его ответ.

После нашей беседы я едва уговорила Эстейна лечь обратно в постель и снова поспать. Он был еще слишком слаб для серьезных разговоров. Тем более что ему требовалось время осознать все случившемся.

Ему срочно нужно сделать новый талисман! С его помощью Эстейн быстрее восстановится. Я быстро спустилась в подвал, чтобы создать талисман с солнечником. В данный момент это был единственный камень у меня под рукой, и я сама такой ношу.

Ну и в-третьих, возможно, солнечник единственный камень, у которого естественная природная сила света. Если когда-нибудь Эстейну снова придется столкнуться с морскими тварями, талисман защитит его своим светом.

Я зачаровала камень по привычной схеме, той, которой меня научила мачеха Унн.

— «Звезда души» — магическая сила света и защиты! — громко воскликнула я, и камень вспыхнул радужным светом.

Сплела из шнурка подвеску и вернулась к дремавшему Эстейну.

Я повесила талисман на его шею.

— Что это? — спросил он тихо, потрогав камень.

— Твой новый талисман, он будет помогать исцелятся, — улыбнулась я и подумала, что надо бы заказать у ювелирного мастера толковую подвеску из серебра.