Голова раскалывалась. Спать я не могла. Все думала и думала над тем, что услышала от призрака. Еще одну встречу с ним я не могла провести. Это могло навредить ему.

Все, что я могла, — не сдаваться и дальше искать Эстейна. Если он действительно выжил и женился, стал счастливым, то я, разумеется, не стану разрушать его семью…

Но что, если его зачаровали, чтобы он забыл, кто он такой?

Сейчас на ум мне приходили только ундины.

Ундины известны тем, что соблазняют мужчин, зачаровывают разум жертвы и забирают в свое пожизненное рабство. Жертва теряет свою личность, память и становится зомби. От мужчин людей они рожают своих полукровных детенышей.

Почему бы какой-нибудь ундине не соблазнить раненого воина?! Да и место действия совпадает. Эстейн как раз пропал в открытом море во время боя с морскими эльфами. Но для начала я высплюсь, а потом прочитаю все про ундин в бестиарии.

Утром, позавтракав, я сказала Райсу, что никуда не собираюсь и займусь пряжей. Усадила рабыню за станок, раба отправила в лес за ягодами и грибами.

Собрав все необходимое и сумку с эликсирами, я переместилась к маяку. Единственный способ выманить днем ундину на берег — это закинуть в море зачарованный камень солнечник. Морские жители не переносят этого золотистого света, как и солнечных лучей. Для них он губителен. Кто-то должен явиться на берег, чтобы узнать, откуда исходит угроза.

Я взобралась на останки корабля. Тут, в каменной бухте на кладбище кораблей, было отличное место, чтобы спрятаться. Мало ли кто мог появиться со дна моря. Это вполне мог быть и морской страж. За три года после побоища морские эльфы явно смогли восстановиться.

Я кинула один камешек и немного подождала. Выпила усиливающий магическое действие эликсир и накинула защитную сетку. Потому как знала, что в меня явно сперва полетит что-то острое. Положила в карман сразу два запасных эликсира. Этого хватит, чтобы удерживать защитную сетку целый день.

Сперва ничего не происходило. Я уже начинала дрожать от холода. Ветер беспощадно пытался сорвать с меня одежду. Крик голодных чаек перебивал все звуки. Морские волны бились о камни и пенились.

Вскоре море выбросило на берег тот камень, что я кинула. Только он больше не светился магией.

— Что тебе надо? — внезапно послышалось где-то сбоку.

Я, немного испугавшись, дернулась от неожиданности. Повернувшись, увидела стоящую на камне девушку-эльфа с копьем в руке. Ее кожа была синего цвета и переливалась перламутром. Защитный слой от щадящих солнечных лучей. На ней был короткий корсет и юбка из обработанных водорослей.

Я улыбнулась. Сработало!

— Буду краткой. В этом море три года назад пропал мой раненый жених. Я ищу его, чтобы вернуть домой, — сказала я ей, зная, что эльфийка долго не могла быть на солнце. Мне нужно вытащить из нее как можно больше сведений.

Эльфийка подумала немного, осмотрела меня с ног до головы и сказала:

— Их было сотни!

— Его зовут Эстейн. Он воевал на этом корабле, попав засаду ваших воинов. Через один ритуал я узнала, что он не погиб, а был ранен. Скорее всего, взят вами в плен, или… его утащила ундина и стерла ему память.

Эльфийка продолжала таращиться на меня черными бездонными глазами. Крепко сжимая копье.

— Этот бой был давно, имен уже никто не помнит!

Она посмотрела в сторону моря, ей было пора возвращаться. Перламутр на ее коже терял свойства.

— Прошу, помоги мне, пожалуйста! — умоляла я ее. — Я не стану мстить за него. Мне неважно, что он мертв, я заберу его останки!

Эльфийка вошла в море и остановилась. Развернувшись, подумала и ответила:

— Мне нет дела до твоего жениха, оставь мой дом в покое!

О боги, надо было ей что-то предложить взамен. Угрожать тем, что я могу сжечь ее дом солнечниками, мне совсем не хотелось.

— Я выполню любое твое пожелание! — спустилась и побежала за ней.

Она вошла в море по пояс.

— Мне ничего не надо от тебя, ведьма! Я уже просила оставить мой дом в покое, никому не нужен очередной конфликт.

— Если ты добудешь для меня сведения о моем женихе, я подарю тебе любой эликсир, какой попросишь…

Эльфийка фыркнула и чуть не рассмеялась.

— Мне? Эликсиры? Зачем?

— Зато ундинам нужен… Эликсир плодородия.

— Ну вот с ундинами и договаривайся. Прощай!

— Тогда чего ты вылезла? — Я уже злилась.

— Я патрулировала побережье, — усмехнулась она и зашла в море по шею.

Я пошла за ней. Вода была ледяной и соленой. У меня появилось предчувствие, что эльфийка заманивает меня в ловушку. Наверное, она решила, что в воде магическая сетка исчезнет, и она меня схватит или убьет. Но для этого ей сперва нужно снять с меня талисман.

— Где мне поговорить с одной из них?

— Ну, точно не тут!

— А где?..

Внезапно на поверхности воды появилось несколько острых наконечников. Эльфийка снова фыркнула и злобно крикнула мне:

— Исчезни, немедленно!

Затем она нырнула в море, а я поспешила обратно. Не оборачиваясь, я мчалась по тяжелому песку к маяку. Быстро забежав внутрь, закрыла двери. Присела на пол, чтобы немного отдышаться.

Было понятно, что тут, на побережье, я, возможно, больше ничего не узнаю. Теперь мне даже опасно тут появляться. Потому я немного отдохнула, приняла восстанавливающий эликсир, забрала все вещи из маяка и покинула его.

Я сменила одежду, отогрелась у очага и принялась листать гримуар. Об ундинах везде были разные сведения. В бестиарии говорилось про морских ундин, которые водятся в Стальном море. Но гнезд они там не создают.

Гримуар же рассказывал, что можно с ними встретиться на дикой речке, где ловят радужную форель. Там они вьют гнезда и рожают детенышей. Возможно, и там их гарем.

Время шло к обеду. Я боялась, что вот-вот вернутся Винсент с Валди. Завтра я должна была быть в замке. Пока Райс обедал, я создала эликсиры плодородия на основе трав. В качестве оплаты еще подготовила шкатулку с украшением и гребешком. За покупку сведений и этого может быть достаточно.

Ундины для меня были неопасными существами. В отличие от морских эльфов, у них нет оружия. Все, что они могут посметь мне сделать — это ранить и утащить в пещеру. Хотя зачем им женщина…

Как только стало темнеть, я создала портал к дикой реке, которая протекала в горной долине Яртдала. Впадала она в Стальное море, куда ундинам был открыт доступ. Исток реки прямо возле подножия гор было отличным местом для них.

Я поставила шкатулку на мокрый булыжник около входа в пещеру. Открыла ее и продемонстрировала оплату, которую принесла: эликсир плодородия, костяной гребешок и бусы из цветного стекла.

Закинула парочку солнечников в глубь пещеры и стала ждать, присев на камень. Если никто не явится, закину солнечники на дно. В этот раз я не уйду, пока не узнаю, что мне нужно.

Уловка действительно сработала. Как значилось в гримуаре, ундины действительно любят украшения. На поверхности речки появились крупные волны, а затем незнакомые звуки в глубине пещеры. Вскоре прямо передо мной появилось красивое женское лицо с большими радужными глазами. Ундина была рыжеволосой и очень юной. Она выплыла почти на берег, прикрывая груди тиной.

— Это мне? — захихикала она, указывая длинным пальчиком на подношение.

— Может, и тебе, если ты мне поможешь. — Я взяла шкатулку в руки.

— И как же? — поинтересовалась она, плещась в речке как рыбка.

— Мне нужно сведение о моем пропавшем женихе. Он участвовал в бою в Стальном море и попал в вашу ловушку морских эльфов. Я знаю, что он был ранен, но, вероятно, не погиб. Помоги мне найти его — и шкатулка твоя!

Внезапно в глубине пещеры послышался женский голос.

— Как-то маловато одной шкатулки за такие сведения!

Немного погодя в воде появилась морда еще одной ундины. На первый взгляд эта была старше и явно хитрее.

— Хорошо, что ты хочешь? — начала я договариваться. — Я предполагаю подарить ноги, чтобы в ночь на мидсоммар ты нашла себе самца мужского рода.

Ундина вцепилась когтями за булыжник и немного приподнялась. Его грудь была покрыта радужной чешуей. Волосы зеленые, как тина. Глаза радужные, умный взгляд, и на шее у нее висело ожерелье. Никак, сама царица явилась.

— У меня уже есть дочь. — Она погладила юную ундину по голове.

— Хм, тогда я слушаю!

— Тот жених, о котором ты говоришь… возможно, я знаю, где он и с кем. У меня была сестра по имени Рейна. В тут ночь, когда был бой, одна из ваших ведьм подарила ей ноги. Она спасла раненого воина и сбежала с ним.

Меня затрясло. Моя мать даже не подумала о последствиях, когда подарила ундине ноги.

— Может, это тот жених, которого ты ищешь? — добавила юная ундина.

— Не мешай! — фыркнула царица.

Мое сердце застучало быстрее. Я почти узнала правду о пропаже Эстейна.

— Ты… помнишь, как он выглядел?

— Рейна сбежала, чтобы жить с этим воином. Я это точно знаю, потому что она следила за ним во время боя, так как влюбилась в него. Рейна всегда мечтала о большой любви с человеком, и хотела сама им стать, — сказала она мне.

— Где мне их найти?

Я встала и поставила шкатулку на булыжник. Юная ундина тут же схватила ее.

— Они живут где-то в долине, я часто слышу смех и голос своей сестры.

— Какую оплату ты хочешь за эти сведения?

— Верни мою сестру домой. Расколдуй ее. Мой век заканчивается. Она одна из старших и должна стать следующей царицей реки!

— Я согласна! Обещаю, что верну Рейну домой. — Чтобы царица поверила мне, я дала ей еще один эликсир плодородия. — Надеюсь, что ты права и она правда сбежала с моим женихом.

Царица кивнула и сказала:

— Я уверена в этом, потому что у меня кое-что есть. Подожди!

Ундина что-то сказала на ухо своей дочери. Та нырнула в воду и немного погодя вернулась, держа что-то в руке. Юная ундина кинула мне под ноги драгоценный камень — потухший талисман.

Меня бросило в жар, когда я увидела первое доказательство того, что Эстейн жив. Я взяла в руки камень, покрывшийся зеленым налетом, и положила его в карман. Я хотела отблагодарить ундин за помощь, но они уже исчезли.

Довольная и счастливая, я вернулась домой. Выйдя из погреба, я чуть не вскрикнула от увиденного. Возле очага лежал раненый Райс. В боку у него торчала стрела. Над ним суетилась ревущая рабыня с разбитым лицом и в порванной одежде.

Я слишком долго отсутствовала! Должно быть, чары над воротами перестали действовать. Я так увлеклась поисками, что совсем забыла про безопасность своих людей.

От одно только мысли, что это за мной явился хевдинг Тьерн, меня чуть не вырвало. Я быстро скинула плащ, достала из сумки восстанавливающий эликсир и выпила его. Отпихнула в сторону рабыню и порвала рубашку на теле Райса.

— Что случилось?

— Какая-то тварь выползла из погреба и… начала стрелять в нас из лука. Она… убила Уля и ранила этого…

Райс был жив, но серьезно ранен. У него была сильная лихорадка и поднялась температура. Кожа вокруг раны словно чернела. Наконечник стрелы был намазан каким-то ядом.

Как можно быстрее я сломала стрелу и медленно вытащила ее из тела. Затем прижала тряпкой рану, чтобы хоть как-то остановить кровь. Взяла из очага разогретую кочергу и прижгла рану.

У Райса не было сил кричать. Он издал ноющий вопль и отключился. Мне срочно требовались мои зелья из подвала. Я кинулась туда. На лестнице лежало тело раба, оно было изуродовано глубокими порезами.

Забежав в погреб, я вскрикнула. Кто-то разбил все пузырьки, зелья, разнес все в пух и прах. Возле открытого окна портала валялся разломанный стол.

Я посмотрела в окно портала. Двери в маяке были вырваны. Я видела пляж и слышала шум моря. Камень-солнечник слабо освещал пляж.

Неужели это сделала та самая морская эльфийка?

Я уничтожила портал и заплакала.

Это я виновата! Я забыла закрыть за собой окно...

Я быстро начала собирать пучки трав, висевшие под стеной. Как хорошо, что их не тронули. Нашла несколько целых пузырьков.

Вернувшись к Райсу, я влила ему в рот зелье, восстанавливающее здоровье, что лежало у меня в сумке. Затем мы с рабыней положили его на шкуры подальше от жара очага.

Я схватила первый попавшийся чистый котелок, заполнила его водой и травами. Дрожащими окровавленными руками, подвесила его над огнем. Затем быстро сняла с рабыни остатки одежды, рассматривая ее на наличие ран.

— Она меня избила… — плакала рабыня.

— Она? Это была тварь женского рода?

Рабыня кивнула. Я достала из сундука ее сарафан и велела вымыться.

Пока зелье вскипало, я начертила на полу быструю пентаграмму. Зелье вскипело и было почти готово. Рабыня присматривала за раненым, а я зачаровала зелья. Аккуратно обработала рану, надеясь, что это поможет.

Теперь Райс был в руках богов!

Мы отнесли мертвое тело раба в пустое хранилище. Мне надо изучить его, чтобы разобраться, какие зелья помогают от этих ран. Вероятнее всего, такие раны нанесли и Эстейну.

Вернувшись в дом, мы начали прибираться. Рабыня никак не могла успокоиться и плакала. Я стерла с пола пентаграмму. Не дай боги Винсент увидит! Хотя… какая разница. Мне все равно придется перед ним отвечать за нападение.

Меня трясло. Я сильно устала. Мне бы принять зелье и прилечь отдохнуть. Но сон не шел, в рот ничего не лезло. Я была зла на себя. Да и так я это не оставлю. Морские эльфы действительно восстановились после последнего боя, если позволяют себе вылазки на сушу и нападения.

Это потому, что на маяке пора менять зачарованный солнечник. Кто знает, когда он был построен. Должно быть, еще при жизни моей матери….

— Ему стало легче! — окликнула меня рабыня.

Я подошла к Райсу и потрогала его лоб. Жар действительно спал. Кровь прекратила сочиться, а кожа вокруг раны становилась розовой. Но он все еще дышал порывисто и был без сознания.

Поскольку бессонная ночь мне была гарантирована, я спустилась в погреб, взяла лопату и быстро прибралась.

Как только Райс придет в себя, я расскажу ему правду, что знаю, где Эстейн. Я устала от того, что мне постоянно нужно что-то придумывать, чтобы отвлечь охранника. В одиночку отправляться за ним будет глупо. Мне нужна надежная охрана.

Винсенту тоже нужно рассказать. Я предполагала, как он отреагирует, но рано или поздно он бы узнал. Если верну Эстейна, я все равно не смогу всю жизнь его прятать от остального мира. Да и не хочу я этого! К тому же, когда восстановится, он наверняка захочет увидеть своих родных.