Прибыв домой, я сперва залечила раны. Отпустила Миркюра свободно пастись по долине, чтобы никто не задавал вопросов, откуда у нас взялся черный скакун с золотыми копытами и крыльями.

Создала магические восстанавливающие эликсиры и приготовила множество зелий здоровья с разными горными травами. Я должна как можно быстрее повторить ритуал и встретиться с призраком Эстейна.

У меня были наши брачные браслеты, которые я зачарую. Они и станут связывающим звеном. Оставалось дело за малым. Найти способ, который поможет мне усилить пентаграмму, чтобы она быстро не тухла.

Для начала мне следовало активировать гримуар Амелинды. Только там я могу найти точные сведения о призраках. Поскольку она умерла, древняя рукопись была готова принять новую хозяйку.

Я порезала себе ладонь, положила ее на потухший рунический знак на гримуаре и произнесла:

— Я Эйдис Чернокрылая — потомственная чародейка, дочь Арнуры Чернокрылой и ученица наставницы Амелинды Чернокрылой, прими, пожалуйста, меня как твою единственную и полноправную хозяйку!

Руническая пентаграмма вспыхнула магическим золотистым светом. Мою ладонь присосало к ней, словно гримуар впитывал мою кровь. Затем внутри книги послышался щелчок, а после короткий звук, похожий на сердцебиение.

Я убрала ладонь. Глубокая рана на ней мгновенно затянулась. Гримуар принял меня и был готов к пользованию. Чтобы не листать тысячу страниц и не потеряться в описаниях, я обратилась к справочнику за помощью:

— Гримуар Чернокрылых, покажи мне ритуал, позволяющий связаться с призраком.

Фолиант раскрылся посередине, пролистал несколько страниц назад и остановился на странице, где был изображен призрак. Я пришла в восторг от гримуара, в котором был описан не только сам ритуал и то, как его правильно провести, но и какие эликсиры и прочие атрибуты для этого понадобятся.

Самым главным в ритуале было место, с которым связывают призрак. Пентаграмму используют классическую, которую можно усилить ядовитым плющом. Из него же нужно создать элексир красного цвета, который понадобится для усиления магических сил. Главный ингредиент которого клещи речного рака.

Я тяжело вздохнула. Почти ничего из того, что я приготовила, в самом ритуале мне не понадобится. За ингредиентами придется отправиться утром. Теперь можно было идти отдыхать.

Все шло по плану. Даже если явится Винсент, мне он тоже не помешает продолжить свое дело. А припрется деверь обязательно, к гадалке ходить не надо. Снова с телегой, полной запасов, словно мне приходится кормить целую дружину.

Я вышла на крыльцо и улыбнулась ему. С нетерпением ожидая объяснения, что его на этот раз сюда принесло.

— Доброе утро, Винсент!

— Здравствуй, Эйдис, — поздоровался он со мной, окинув озабоченным взглядом меня, внутренний двор и конюшню.

Мы направились в дом. Он кинул на стол мешочек с кедровыми орехами.

— Свежее молоко будешь? — спросила я, зная, что он завтракает козьим молоком.

— Да, спасибо, дорогая! — Он снял перчатки, шмыгнул носом и присел у очага.

Сегодня погода была не для дальних поездок. Туман, который я создала, медленно рассеивался, усилив влажность воздуха и покрыв траву инеем.

Я угостила гостя молоком и медовой теплой лепешкой и присела рядом.

— Как там Ледиция, отошла?

— Потихоньку. — Он отпил из кубка и вытер рукавом рот. — Пока еще не вставала, пришлось привезти знахаря.

— Я сделала парочку зелий, передашь ей.

Винсент встал и поставил пустой кубок на стол.

— У меня новости из Тронхейма. Твой отец сообщил, что отправил на тинг своего главного дружинника Валди.

Я потерла ладони и встала. Меня обрадовала эта весть. С Валди можно было договориться и даже, если нужно, зачаровать, чтобы он встал на мою сторону.

— Хорошо, я приготовлю ему место.

— Не нужно, он будет ночевать в замке, — сказал Винсент, серьезно смотря на меня.

Я нахмурилась.

— Тогда зачем ты еще привез запасов, мы еще те не съели?

— Я еду к перевалу, где встречу Валди.

— Ах да, когда начнется тинг, ты должна будешь быть в замке, покуда он не закончится.

— Ладно! Пришлешь за мной Райса.

— Это не к чему. Я жду тебя послезавтра в замке с вещами! — скомандовал он и вышел.

Пока Винсент болтал с Бьярном, я сбегала за обещанными эликсирами для Ледиции. Знала, что знахарь тут был бессилен. Это смерть Амелинды так повлияла на нее.

Я передала Бьярну мешочек с пузырьками.

— Для госпожи Ледиции. Она знает, как их принимать.

— Спасибо! — Воин засунул за пазуху мою передачку и поспешил в замок.

Райс остался недовольным, парню уже надоело томиться без дела в усадьбе. Он долго стоял у главных ворот, провожая взглядом Винсента и его отряд.

Я подошла к нему и погладила по плечу:

— Может, поедешь к речке и наловишь раков?

— Я не могу тебя оставлять одну! — грустно ответил охранник.

— Мы запрем ворота и никому не откроем, пока ты не вернешься, или… поехали вместе.

Райс развернулся и радостно кивнул, соглашаясь на небольшую прогулку. Мне тоже не хотелось покидать теплый дом, но для ритуала нужен был ядовитый плющ, который как раз растет в лесу. К тому же кони застоялись.

Пока Райс ловил раков, я надела перчатки и насобирала в баночку плюща, а в корзину других лесных трав, что попались под руку.

Долго мы возиться в лесу не стали. Медведи часто приходили к этой речке полакомиться рыбой.

Вечером, когда стемнело, я спустилась в погреб, чтобы приготовить эликсир и провести ритуал. Надо было поспешить. Вот-вот прибудет Валди и состоится тинг. Наверняка Винсент уже подготовился к этому и специально не раскрывает всех подробностей. Ведь он не согласен, чтобы я колдовским путем вернула Эстейна.

Насчет ритуала я была спокойна, сделав все так, как велел гримуар. А вот перед очередной встречей с призраком слегка нервничала. С прошлого раза удивленное лицо Эстейна не выходило у меня из головы.

Я полила границы пентаграммы ярко-красным эликсиром и активировала ее. Надела один из браслетов, а второй положила перед собой. Через некоторое время снова погрузилась в транс и оказалась под тем самым куполом в тумане.

Призрак явился не сразу. Сначала на первом браслете вспыхнули рунические знаки, после активировался второй. Сердце от волнения колотилось как бешеное, когда передо мной явился призрак Эстейна, как и в прошлый раз, в полном образе.

Первое мгновение мы смотрели на друг друга с большим удивлением. Затем призрак моего жениха нахмурился, посмотрел на браслет на руке, потом на меня:

— Кто ты, что я тут делаю?

Он слегка испуганного осмотрелся, словно не понимал, где находился.

— Я Эйдис, твоя невеста, и ты находишься в нашем доме.

Осмотрела призрака на наличие темно-фиолетовых пятен. Их наличие означало бы, что над ним колдовали. Правда, образ был прозрачно-серым, почти стеклянным. Значит, душа его не подверглась воздействию волшбы.

Призрак серьезно посмотрел на меня и громко, почти угрожающе произнес:

— Верни меня немедленно обратно, ведьма!

Я ничего не понимала, почему он так реагирует на нашу встречу? Как будто не рад…

— Куда вернуть, Эстейн?

— Туда, откуда ты меня забрала! — Он взялся за рукоять меча.

— Эстейн, ты погиб и застрял в Ином мире. — Я сглотнула комок в горле. — Тебе там не место, ты должен быть рядом со мной, тут…

Брови призрака взлетели верх, и он уставился на меня.

— Я погиб? Ты чего?

— Мне сказали, ты погиб!

С колотящимся сердцем я ждала его ответа, затаив дыхание.

— Я живой, ведьма! — Он снова потянулся к мечу.

Я выставила руку вперед, демонстрируя ему брачный браслет. Возможно, он свой не ощущает или не видит, потому что призрак.

— Смотри, — сказала я, сдерживая слезы. — Нас помолвили в детстве. Но потом ты погиб в морском бою. Мы с тобой связаны темным ритуалом помолвки, и я не могу выйти за другого, потому что мы жених и невеста.

— Что за бред ты несешь?! — прыснул он. — Я тебе говорю, что не погибал! Я был ранен. Меня спасла невеста, и я женился на ней!

— Что… какая женитьба, ты мой жених, потому что ритуал действует! — Я не выдержала и повысила голос, так как не понимала, зачем он со мной спорит.

Но призрак злился еще больше.

— Я тебя не знаю, ведьма!

Я развела руками.

— А этот дом, что ты построил?

— Можешь забрать его себе! — с упреком высказал он.

Я не собиралась сдаваться. Покуда действовал ритуал, он должен был ответить мне на все вопросы.

— Мне в предсказании сказали, что ты погиб. Твой брат искал тебя годами, а мать ждет твоего возвращения!

— Я так захотел, чтобы меня не нашли… — Теперь он вытащил меч и слегка ткнул острием в мое плечо. — Верни меня обратно, или я убью тебя!

Я не знала, поступаю ли правильно. Но сняла свой браслет. Связь была разорвана, руны на его браслете погасли, и призрак начал медленно исчезать. Когда он пропал, пентаграмма потухла, и его браслет упал на пол, громко звеня.

Я вытерла мокрое от слез лицо. Меня трясло, словно я замерзла. Быстро выпила восстанавливающее зелье и покинула погреб.

Произошедшее не укладывалось в голове. Хотя призрак сказал несколько логичных вещей. Эстейн вправду мог не погибнуть, а лишь был серьезно ранен. Его мог кто-то спасти, и он женился на другой.

Но как такое может быть? Призрак отрицает, что знает меня. Ведь Эстейн готовился к женитьбе на мне и построил дом. Ему что, при ранении память отшибло? Или его разум зачаровали?