Трое Жнецов энергично ломятся внутрь, хрустят остатки оконных рам и решеток.

— Да стой ты, дурак! — в этот раз Юсупова пытаюсь остановить не я даже, а Тихон!

Потому что я занят попыткой сконцентрироваться на внутренней анатомии ближайшего из Жнецов. А Юсупов опять катает между ладоней разряд — самое то оружие в залитой водой комнате, ну!

…Только не успевает — Тихон, в смысле.

Искрящийся электрический шар вылетает из рук Бориса, движется в сторону окна — да, в него лезут двое чудовищ, верно! Только вот и окно, и стена, и пол — насквозь мокрые! И я уже предчувствую задницей, как сейчас шарахнет — не только монстров!

…Но успевает Максим Саратов, который, боком упав на тумбочку, исполняет прямо на ней танцевальный пируэт, точно в брейк-дансе.

…Шаровая молния искажается, приняв форму человеческой головы — элементаль!

Разинув рот в неслышимом крике, существо лбом таранит одного из Жнецов, сносит тварь с подоконника с темноту. Разлитое в воздухе электричество исчезает, стянутое — вопреки законам природы — в воинственного магического слугу.

…А в комнате становится сухо. Максим стоит на тумбочке на руках — а с пола казармы поднимается еще один элементаль — кряжистый, крепкий, серый.

Ревут трубы в уборной — кажется, наш шаман и из них вытянул всю воду, не удовольствовавшись тем ее количеством, которое создал Личутин. Да он и лед в дело пустил — намороженный на полу Карловым, — и воздух, и вообще все ошметки стихийных снарядов, которые у нас тут имелись. Да и куски кроватей, вон, тоже.

Тело у существа рыхлое, но массивное. Оно делает шаг вперед и — бум! — удар стихийного кулака, которому не страшны лезвия из хитина, отправляет в нокаут еще одного Жнеца.

Молодец, Саратов! Справился с задачей.

…А я наблюдаю за этим вполглаза, потому что, ухватив швабру, пытаюсь вытолкнуть из другого окна своего Жнеца! — одновременно прощупывая его для магического удара.

Делать одновременно два дела выходит плохо: тварь замедлилась, но и я замедлился, почти потерял концентрацию, и…

На помощь приходит Степка.

— Лопни, на! — орет он, и, прячась у меня за спиной, что-то подкручивает в организме чудовища — внутри, куда я уже дал давление.

Бум! — грудная клетка противника взрывается, мне на лицо брызжет едкая жижа. Жнец повисает на остатках оконной рамы — половина тут, вторая половина на улице.

— Степан, м-мать! Аккуратнее надо! — рычу я, потому что жжет довольно немилосердно.

Хорошо, что успел зажмуриться! А еще у меня есть тактическая борода.

— Ой, простите, Макар Ильич! — пищит гоблин, а потом по лицу словно влажной салфеткой проводят: это Аверкий Личутин технично применил магию воды.

Уф. Буду жить и даже, кажется, не ослепну.

Что тут у нас творится?

В спальне творится охота за комарами — в основном при помощи подушек и одеял. С этим без меня справятся.

Те, кого назначил батарейками, ответственно защищают Карлова, дожимающего марево.

А вот в холле…

— Н-на, паскуда! Lug burz-ishi krimp! Krimp! Krimp! Где! Мой! Кард! Ска!

Входные двери сорваны с петель. Пол залит белой пеной — потому что в какой-то момент, доломав табуретку, урук в качестве холодного оружия использовал огнетушитель. В пене валяются, кажется, три тела Жнецов, еще какая-то четвероногая тварь, похожая на огромного кота, и одна полудница.

Огнетушитель Гундрук тоже выкинул — тот сиротливо лежит под стеной, — и теперь у него в руке зажата хитиновая конечность поверженного противника — вместо меча.

— Khâr mâb-ishi! Прочь из моей башки, н-на!

Стоя в центре фоне над телом полудницы, Гундрук хватает ее за патлы и взмахивает куском руки Жнеца — а потом, откромсав белую фарфоровую голову, швыряет ту прямо в стену с плакатом «Дисциплина — это свобода».

Фарфор разлетается на куски, плакат повисает на одном гвоздике.

Замечаю, что ефрейтор Кирюха, забившись за кадку с фикусом, снимает Гундрука на смартфон. Надо будет изъять, наверно, потом… Или наоборот.

А в следующий миг на всех нас накатывает неосязаемое, но явственное облегчение. Точно в бреду в душной комнате сбросил ватное одеяло, раскрылся. Или окно распахнули.

— Готово, — произносит из спальни Карлос, из ноздри течет струйка крови.

Марево уничтожено.

Тихон, ловко подпрыгнув с тумбочки, сшибает подушкой последнего дрожнеца.

Раздаю команды.

— Окна снова забаррикадировать. Аверкий, ты помогаешь раненым. Кровь я им остановил — нужны повязки. Юсупов, дай маны Карлову! И попить. Сергей, отдыхаешь пять минут. Гундрук, мы с тобой на разведку, наружу. Увалов — с нами.

Снаружи — под окнами нашего корпуса — живых тварей не нашлось. С территории доносился шум, даже, кажется, автоматные очереди — однако понять в темноте, где и что именно происходит, не представлялось возможным. Первую волну — ту, которая шла вместе с маревом — явно отбили. Мы.

— Вот теперь выдвигаемся в женский корпус, — скомандовал я, когда наша тройка вернулась с короткого обхода. — Стр-р-ройся!

Дождавшись, когда воспитанники станут в привычную им колонну — для скорости, — я их немного перетасовал. Раненых — в середину, Гундрук и Юсупов — на флангах, опричный ефрейтор, а также Саратов со своим элементалем — сзади. Элементаль, кстати, колыхался и сыпался, но Максим только мычал, что еще минут десять он его удержит. Мычал — потому что сам ушел в легкий транс, и на месте дергано пританцовывал, хлопая себя по бедрам.

— Не растягиваться! За мной.

Ну что же, до корпуса «ведьм» добираемся без приключений.

Если не считать блудного Жнеца, которого располовинил Гундрук, и снова какой-то пахнущей тиной болотной кошки величиной с крупную собаку. Та сиганула из засады на загривок элементалю, на чем и закончилась. Ефрейтор незаметно перекрестился.

Вокруг корпуса повсюду валяются обгорелые тушки дрожнецов, да и несколько тел Жнецов в наличии.

Окна, как и в мужском корпусе, забиты матрацами.

Стучимся.

…Открывает мне лично Таня-Ваня с автоматом Татаринова наперевес.

— Слышь, мать, ты только не пальни случайно.

— Макар! Слава Богу!

Такой толпой в одном корпусе тесновато, но все же безопаснее. Особенно, если начертить охранные руны по периметру — и подпитывать их. Женский корпус стоит на пригорке, в квадрате асфальтовых дорожек — идеально.

— У нас охранник погиб, Макар…

Выясняется вот что.

Когда стало понятно, что начинается Инцидент, Аглая, не слушая запретов Танюхи, вышла из корпуса — зачищать монстров на подходе. Идея была не такая уж глупая, учитывая специализацию эльфийки и открытое пространство вокруг корпуса. Она пожгла некоторое количество комаров и еще каких-то мелких зубастых тварей, нескольких жнецов и кошек. Пока не столкнулась с полудницей.

Тут у Аглаи шансов не было — влипла как муха в смолу.

Охранник, который прикрывал эльфийку, выстрелить не успел — со спины набросилась кошка.

— Тут уж я с десятком девок выскочила наружу, — рассказывает Танюха, — кто снегом сыплет, кто водой поливает, а одна у нас есть — кислотой плюется… А еще визжат все. Отогнали эту драную рысь болотную, но парня уже не спасти было.

— А полудница?

— Что полудница? Ну я ее взяла за волосенки и башкой об стенку приложила.

— А она на тебя не… воздействовала?

— Ой, ну чо-то там наливала в уши, кто мне больше нравится из мужиков — этот или тот. А чего тут думать, если мне все нравятся?

— Феноменально.

— А то ж!

В дежурке женского корпуса нашелся мел — еще лучше, грех не воспользоваться таким шансом. Чертим центральную фигуру в фойе, оно здоровенное. А вспомогательные — вокруг на дорожках. Если опять придет марево — нам будет гораздо легче. Да и прочих монстров ослабит. А еще можно вписать в конструкцию парочку поисковых рун — чтобы четче понять, какого вообще рожна происходит. Где источник Хтони? Действует на территории «материнский портал», который надо закрыть — или что? Каковы границы прорыва?

Распределив караулы снаружи и внутри корпуса — в зоне видимости друг друга, чтобы ни полудница, ни кто еще не мог подобраться незаметно, — я собираю из самых толковых воспитанников, Танюхи и очумелого ефрейтора военный совет. Обсудить эту задачу.

Потому что она не единственная.

— Известно нам, что происходит в других корпусах? — спрашиваю я. — Кирилл, связь не появилась?

Но опричник только башкой мотает.

— Таня, из вашего корпуса кто-то в карцере есть?

— Откуда! Граха там постоянной клиенткой была. Но как отъехала — никого.

— А в медблоке?

— В медблоке пятеро девочек, — говорит Танюха. — Как назло, вчера то ли отравились, то ли что…

Пятеро! Плюс Пелагея… Но медблок стоит далеко, отдельно.

— Тогда, — решаюсь я, — так. Аглая, ты остаешься за главную. В смысле, главную боевую единицу. Придаю тебе в пару Сережу Карлова. Фредерика! Твоя задача — черчение. На пару с Саратовым. Задачу вы поняли, справитесь без меня. Танюха, в смысле Татьяна Ивановна, ты главная по противодействию полудницам, раз уж такой талант открылся.

— Мне в пару оставишь Кирилла? — Танька кокетливо стреляет глазом в юного ефрейтора. — А то автомат такой тяжелый…

— Гхм. Забирай. Я в составе малой группы иду в медблок. Гундрук, Юсупов, Нетребко, Увалов — со мной. Личутин, ты тоже.

— Так точно, — кивает Юсупов.

Степка с Аверкой просто молча встают рядом, хотя последний изрядно бледен. Ничего, парень. Закончится это все — поймешь, насколько был крут! А твои водометные способности все же нужнее на открытом воздухе. Пригодятся в вылазке! Как и явный целительский дар.

Гундрук кромсает одной хитиновой лапой другую, ругаясь по-черному — на урукском, в смысле, — и бормоча «где мой кард».

Идем.

Мне, честно говоря, стоит некоторых трудов удерживать себя в руках, и причина тому — тьма. Тени.

Ночь, как назло, выдалась беззвездная, и без электричества на территории ну совсем некомфортно. Мне. И дело не в том, что ни зги не видно, а в чертовых белозерских флэшбеках. Там-то ползли не обычные тени, а та самая Тьма. Здесь, в Васюганье, от таких проявлений пока Бог миловал, ну если Марево не считать. Но я дергаюсь, и так дело не пойдет.

Останавливаю наш маленький отряд.

— Парни, еще пару слов скажу. Вы на одного меня не ориентируйтесь. Если начнется замес, особенно в темноте, я тоже могу «поплыть» — как минимум затупить, как максимум — запаниковать. Честно предупреждаю, держите это в голове. На общую ситуацию смотрите, не только лишь на мои команды.

— Так точно, — заявляет Юсупов.

— Принято, Макар Ильич, — серьезно говорит Тихон, а Гундрук только свирепо кивает.

Степка с Аверкой тоже кивают, но не так решительно.

А мне парадоксальным образом становится легче.

Поэтому, когда до слуха доносится знакомое «бз-з-ззз!», расклад прикидываю уверенно.

— Парни, как насчет марш-броска? Не зря вас Гундрук учил, а?

— Бежать? — спрашивает Юсупов. — Зачем? Макар Ильич, мы этих комаров и так снесем.

— А вот зачем…

План мой оказывается мгновенно принят, и после этого Гундрук, выскочив на самое открытое место, зычно орет:

— Э-э, гнус болотный! Любители отсосать, на! — и, подхватив с земли камень, швыряет его в небеса. Урук, с его нечеловеческим зрением, и в темноте великолепно видит рой дрожнецов. И в метании хорош.

А еще черные уруки очень талантливы в том, чтобы всех бесить — даже, как мы убеждаемся, комаров. «Забеси комара» — это какое-то антидостижение буквально. Но оно Гундруком получено — следует яростное «вз-з-з!» — и рой комаров-переростков пикирует с темных небес в сторону нашей группы.

Мы бежим! — план, на самом деле, простой: собрать как можно больше дрожнецов на открытом месте.

Поле для игры в лапту — оно ровно на полдороге между женским корпусом и медблоком — подходит для этого как нельзя лучше.

Бежим! — ох ты ж, елки-моталки, самым слабым звеном предсказуемо оказываюсь я. Вот уже и в боку колет…

Но магия давления включает множество приемчиков, и в отношении собственного организма я их, конечно же, изучил.

Успокаиваю диафрагму, выравниваю дыхание. Ну-ка, старая школа рулит! Ровнее, доцент Немцов! И быстрее…

«Вз-з-з!» — грозно гудит, кажется, над самой макушкой.

Не оборачиваясь, мухлюю с давлением в пространстве позади нас. Раздаются хлопки, очень похожие на выстрелы — это воздух схлопывается, — а комариный гул прерывается, теряет слитность. Потом слышится явственно различимый треск — это передние ряды эскадрильи ушли в пике. И, так сказать, приземляются.

Бежим! И…

— Атас! Рысь! — орет Тихон.

Наши главные боевые силы — Гундрук и Юсупов — учесали далеко вперед, не заметив хтоническую тварь на крыше беседки.

Кошка — не будь дурой как та, что прыгнула на элементаля, — мага грозы вместе с боевым магом пропустила вперед, а напасть нацелилась на дрища Аверку.

Припала на передние лапы, шерсть дыбом, глаза горят, как прожекторы.

Но пацан, прежде чем я успеваю вмешаться, вскидывает руку. И с перепугу заряжает этой кошатине как из брандспойта — прямо в морду. Я даже подумал, что у него инициация случилась. Но нет, просто перепуг.

Ошалелая рысь сбивается с траектории прыжка и катится мокрым клубком.

Я добавляю несколько громких «выстрелов» — для этого концентрация не нужна! Зверюга, вскочив на четыре лапы, в панике ломится куда-то в клумбу. Земля расступается, точно там не клумба, а омут, и рысь в него нырнула.

Ну, хоть так!

…Бежим. Чем больше мы соберем дрожнецов, тем меньше достанется карцеру, мебдлоку, административному корпусу — да даже вилле Гнедича, в конце концов!

Наконец, выбегаем на поле для лапты — со стороны «города».

«БЗЗЗЗЗЗЗЗ!!!» — кажется, дрожнецов в воздухе целые сотни. Кажется, даже само поле вибрирует.

Несемся к «кону». Блин, никогда в жизни я так быстро не бегал по полю для лапты.

Наконец, вот и центр поля.

Юсупов добегает вторым — после Гундрука, — разворачивается, раскидывает руки.

— Готов!

— Ману! — хриплю я, и сам на бегу щедро вливаю в него эфир.

Гундрук, хлопнув нашего аристократа по плечу, всаживает в Юсупова столько сырой саирины, что я бы не удивился, если Борис отлетел бы в сторону и брякнулся на ржавый конус, брошенный кем-то на поле.

…Нет, удерживается на ногах.

— Уши! — орет Юсупов. — Уши! УШИ!

Сейчас.

…Над нами раскалывается небо. Пафосно, но метафора лучшая.

Останусь жив — буду рассказывать внукам: вот, мол, видал, как работает грозовик из великого рода Юсуповых, в боевой обстановке, на полную силу. На поле боя… э-э, в смысле для игры в лапту.

Лучше бы я этого не видал.

А главное, не слыхал.

Хотя успел и руками уши зажать, и рот открыть — надеюсь, пацаны тоже, мы об этом договаривались.

Раскат, громыхнувший над нами, явно был слышен в Седельниково, а то и в Таре.

А в следующее мгновение, я понял, где в моем плане изъян.

Дрожнецы начинают падать с неба. Прямо на нас.

Килограммами.

— Борис, щит! — лью в него еще ману, опустошая резерв.

— Угу…

Юсупов хорош: мгновенно ставит воздушный щит, а я ему помогаю, играя с давлением. Он ведь не только маг электричества, а и аэромант тоже, два в одном!

Дрожнецы шлепаются на этот зонтик, скатываются вниз. Бум, бум, бум, бум, бум!

Наконец москитопад заканчивается.

Наконец-то я понял, что такое «звенящая тишина». Я думал, это когда в башке перестают раздаваться вопросы полудниц.

Не-е-ет. Это — теперь.

— Обратно другой дорогой придется идти, — шмыгнув носом, констатирует Степка. — Тут же по колено комаров, наверное!

А Гундрук, таращась на поле, задается вопросом:

— Это ж на сколько денег мы ингредиентов наколотили, а? Одним махом… Имущество, ска, недешевое!

— Погодите деньги считать, — командую я. — Мы еще до медблока не дошли.

Но дальнейший путь оказывается чист. Мы рысим между кустами, постройками, турникетами, отмечающими сектора допуска — насколько это сейчас нелепо! Ни Жнецов, ни болотных кошек, ни фарфоровых кукол с экзистенциальными вопросиками. Кажется, аномалия немного опешила от нашего «одним махом». Надо этим пользоваться — вот и медблок!

— Макарушка!

— Пелагея! Да блин, погоди ты! Потом это все! Пострадавшие у тебя есть? В смысле, не те пострадавшие, которые пациенты, а которые от прорыва пострадавшие?

— Нету! — докладывает Пелагея. — Пять пациенток, один охранник, плюс я. Плюс моя Лизавета. Все ходячие, все готовы эвакуироваться, собраны. Мы тут в углу благополучно отсиделись: разве что рыси болотные приходили, но их Лизавета почуяла, а я вышла на крыльцо и отогнала.

— Как⁈

— Так из пожарного шланга. У нас же водонапорка тут рядом, поэтому даже без электричества…

— Феноменально, — бормочу я второй раз за эту долгую ночь. — Ладно. Тогда вам задача — финально подготовиться к выходу. Мы со Степкой и Гундруком будем через пять минут.

Пелагея открывает рот — спросить, куда мы… и закрывает его.

Ну да.

Все понятно. К медблоку вплотную примыкает склад.

И нам туда очень надо.

Усатый опричник — тоже ефрейтор! — появившийся на крыльце, это понимает тоже, но я рыкаю:

— Под мою ответственность! — и он кивает.

Ну и слава Богу, что не пришлось ругаться. Времени у нас мало! Чем спокойнее аномалия, чем неестественнее затишье — тем хуже будет потом.

Вот и дверь склада.

— Вскрывай, Степан.

— Щас, погодите, — гоблин, как всегда в таких случаях, становится очень обстоятельным. — А хотя чего тут ломать-то, если тока нету… Все! Гундрук, можешь дерну…

Крак!

Мы внутри склада.

— Макар Ильич, — сопит урук как-то непривычно вежливо, — а мы это… Мы же сюда пришли, чтобы… Да?

— Да, Гундрук. Чтобы да. Если ты сам не против.

Он кивает.

Склад изнутри похож на раздевалку: куча жестяных шкафчиков с номерками. Гундрук устремляется к своему.

— Давай откро… — вякает Степка, но урук отдирает дверцу, как крышку от консервной банки.

— Takha durb-ishi! — возглашает Гундрук, вынимая из недр шкафчика меч, похожий на кочергу.

С биркой.

Кард, национальный меч черных уруков. Единственное оружие, которое им дозволено.

— А ему точно можно? — опасливо спрашивает Степка.

Пожимаю плечами:

— В случае угрозы для жизни — да. И если сейчас не она, то я даже не знаю, когда можно. А еще у нас прямо тут Инцидент. То есть мы в Аномалии. Но это в общем не важно, а важно, что наша задача — выжить. И вот так шансов сильно больше.

Гундрук, ревниво изучающий меч — не повредили ли при хранении? — поднимает на нас сияющие глаза:

— Все, я готов! Мы же обратно другой дорогой пойдем, вы говорили? Там, где монстры, да?

— Или меньше, — вздыхает гоблин. — Или меньше шансов…

Возвращаемся к крыльцу.

Девушки из медблока действительно собраны и готовы к марш-броску, охранник воинственно топорщит усы и крутит дубинку, а у Пелагеи с собой чемодан с эмблемой алой кровавой капли — то есть с медицинскими принадлежностями. И еще чемодан, поменьше, вокруг которого вьется Тихон.

— Я сюда контейнеры сгрузил из холодильника, — подмигивает он нам, — с пирожками и всем таким, а то жрать охота от этих аномальных приключений…

— Пять девушек — пять парней! — командую я, — разберитесь попарно! Каждый защищает свою прекрасную даму. Вы, господин офицер, — ефрейтор аж выпрямляется, услыхав это обращение, — обеспечиваете безопасность тыла.

Забираю тяжелый чемодан у Пелагеи.

— Идем в корпус «Веди», быстрым шагом. За мной!

…Серая кошка дисциплинированно трусит рядом с нами.