Джиллиан

Прошедшая неделя была самой длинной на моей памяти, и теперь, когда наконец наступила пятница, я не могла дождаться, когда мне не придется думать об «Аллегро» — или о милых коллегах — целых два дня. Пока я только начинала осваивать работу оператором связи, мой компьютер трижды ломался, что вынуждало меня звонить в IТ-отдел, чтобы прислать кого-нибудь, чтобы это починить.

И, конечно же, каждый раз именно Грант приходил его чинить. Это было странное время. Каждый раз, когда я видела его и проводила с ним время — даже десять минут или около того — обнаруживала, что получаю удовольствие от нашей остроумной беседы и саркастических подшучиваний. Кристиан никогда так не смеялся над моими шутками. Он не всегда понимал многих литературных аллюзий или исторических отсылок, которые я делала. Не то чтобы он был глуп, но учёба никогда не была его коньком. Конечно, когда я думала о Кристиане, у меня в животе образовывался узел вины.

— Ты уверена, что не специально ломаешь компьютер, чтобы я мог вернуться сюда? Потому что, если ты хочешь меня видеть, тебе не нужно ломать дорогое оборудование, — сказал Грант ранее в тот же день.

Это был третий раз, когда мне пришлось звонить в IТ, и в третий раз я видела озорную улыбку на его лице, когда он шел ко мне.

— Нет, я тебя уверяю. Я действительно такая тупая. — Я игриво подмигнула, позволив себе немного пофлиртовать. Это было безобидно, правда же? Не надо так делать больше.

— Я почти уверен, что тот факт, что ты можешь произнести это предложение на нескольких других языках, говорит об обратном.

— Sono davvero questo stupido (я бываю такой глупой), — повторила я по-итальянски.

Грант провел костяшками пальцев по моей руке, оставив дорожку из мурашек на ней.

— Красиво, — прошептал он. Мое собственное дыхание сбилось от его слов. — Видишь? Как я уже сказал, ты не глупая.

Слишком знакомый румянец снова залил мое лицо.

— Ты плохо меня знаешь.

— Я хотел бы изменить это. Что ты делаешь сегодня вечером? Группа с нашей работы собирается на пляжную вечеринку. Я был бы рад, если ты придёшь.

На мгновение я представила себя там. Смеяться и веселиться у костра и плескаться в океане. Грант в шортах, которые сидели низко, открывая его пресс. Но потом я вырвалась из фантазий, поняв, насколько неуместными были мои мысли.

— У меня есть парень. Я не могу.

— Это не свидание, Джиллиан. Просто тусуется компания друзей. — Он собрал свои инструменты, но помедлил, прежде чем уйти. Он пристально посмотрел мне в глаза, заставив мои ладони вспотеть. Наклонившись ближе, он прошептал мне на ухо:

— Если бы я приглашал тебя на свидание, это было бы не на людях. Были бы только мы — одни — чтобы ничто не отвлекало меня от любования каждой чертой твоего прекрасного лица, Кексик.

Я сглотнула ком, который образовался у меня в горле. У меня всё пересохло во рту; я была не в состоянии сформулировать мысль, не говоря уже о облечении в слова.

— Вот. — Он потянулся и нежно взял меня за руку. — Я сделаю это по-старомодному, раз уж ты не любишь технологии.

Я открыла рот, но я не смогла ответить. Лишь смотрела на него, когда он достал ручку. Он вложил в свою огромную ладонь мою, которая казалась там крошечной, и слегка дрожала. Контакт был едва заметным, но мощным. Я застыла на месте, пока он писал на моей ладони. Застыло всё, кроме моего сердца. Прежде чем отпустить, он осторожно подул на чернила, чтобы помочь им высохнуть, заставив меня издать слабый стон.

— На случай, если ты передумаешь, — прошептал он, затем подмигнул и ушел.

Позже тем же вечером, когда я складывала подушки на пол и доставала пакеты с попкорном для моего марафона по просмотру всех фильмов «Сумерки» вместе с Авой и Триш, я обнаружила, что мои мысли возвращаются к тому, что сказал Грант. Никогда в жизни мне не хотелось наклониться и поцеловать кого-то так сильно. Несмотря на то, что мой первый поцелуй с Кристианом был электрическим, предвкушение поцелуя с Грантом выбило меня из колеи.

Я потерла виски. Не могу о таком думать! У меня есть замечательный, поддерживающий, милый парень, который любит меня. Я не могу продолжать думать о Гранте. Это неправильно, корила я себя. Я хочу его только потому, что это новое и запретное чувство. Хорошо там, где нас нет! Он, наверняка, тот ещё придурок, если узнать его поближе.

Я взяла трубку, желая услышать голос Кристиана, чтобы успокоится. Ранее я даже хотела избавиться от своих друзей, чтобы увидеть его сегодня вечером, зная, что это была его единственная свободная ночь за все выходные, но оказалось, что у него уже были другие планы со своими приятелями по серфингу. Они собирались послушать группу в Джексонвилле, надеясь выступить перед ними на разогреве в предстоящем турне. Кроме того, и Ава, и Триш уезжали в понедельник утром на две недели работать вожатыми в лагере, и это был наш последний шанс потусоваться.

Кристиан взял трубку после четвертого гудка.

— Эй, детка. Я выхожу, поэтому не могу говорить.

Я услышала много шума на заднем плане, в том числе несколько хихикающих девушек, от которых у меня скрутило желудок.

— Где ты?

— Мы встречаемся с группой за кулисами клуба. Там куча народу, так что я тебя плохо слышу. Не вешай трубку.

Он попытался приглушить звук, но я все еще слышала, как он шепчет: «Остынь на секунду, это моя девушка», прежде чем вернуться на линию.

— Мы можем поговорить позже? Сейчас не лучшее время.

— Ой, прости. Я просто хотела услышать твой голос ненадолго и сказать, что люблю тебя.

— И я тебя. Мне пора бежать, пока!

Когда он повесил трубку, я вздохнула, и пошла добавить немного сыра в попкорн. Я не получила то подтверждение нашей любви, на которое надеялась, но знала, что он любит меня. Даже если он не всегда это показывал.

Всю ночь, пока смотрела как Белла выбирала между Эдвардом и Джейкобом, я не могла не думать о Гранте. Но к началу фильма «Сумерки. Сага. Рассвет» я поймала себя на том, что киваю и плачу, когда Белла и Эдвард поженились. Он был её единственной настоящей любовью, с самого начала и тем, с кем ей было суждено быть — точно так же, как мне суждено было быть с Кристианом.

Слезы полились из моих глаз, когда их объявили мужем и женой, и Триш поставила DVD на паузу.

— Так-так, малышка, кто помочился в твои хлопья? Ты где-то витала весь вечер и была очень эмоциональной. Это больше, чем фантазии. Что случилось? У тебя ПМС? — Ава протянула мне салфетку, чтобы вытереть следы от туши на моём лице.

— Это на тебя не похоже. Нам стоит беспокоиться? Ты не беременна?

— Боже, нет, конечно. У меня просто была плохая неделя на работе. Пустяки.

Ава и Триш вели безмолвный разговор, но обе кивнули и поверили мне на слово. Я была уверена, что они знали, что это не пустяки, но также они знали меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не готова говорить о том, что меня беспокоит.

Ава встала и включила последнюю часть, дав мне свободную минуту. Я пошла в туалет и плеснула холодной водой в лицо.

— Возьми себя в руки, Джилл, — увещевала я себя в зеркале. Все это глупо, и когда ты будешь счастлива в браке с Кристианом, ты будешь вспоминать об этом и смеяться.

Я глубоко вздохнула и вытерла лицо, прежде чем вернуться к своим друзьям.

Прижав к себе плюшевого мишку, которого Кристиан подарил мне в парке аттракционов два года назад, я полезла в задний карман, достала телефон и написала ему сообщение:

«Ты и я вместе в следующие выходные? Скучаю! Целую»

Он ответил, когда я уже засыпала:

«Конечно. Кемпинг в силе?»

Я вздохнула. Он знал, что я ненавижу походы, но, по крайней мере, мы будем вдвоем. Я ответила, написав, что пойду, а затем, прежде чем смогла остановить себя, ввела номер Гранта в свои контакты, прежде чем стереть его со своей руки, к счастью, Ава и Триш не видели этого и не расспрашивали меня. Я не собиралась звонить ему. Я сохранила его телефон на случай технической помощи в чрезвычайных ситуациях.

Да, даже я не купилась на эту ложь.

Выходные пролетели незаметно. Мне так и не удалось увидеть Кристиана, и я очень скучала по нему. Мне нужно было побыть с ним наедине, и я уже считала дни до того, как мы отправимся в поход в выходные.

Когда я села за свой стол и надела гарнитуру в понедельник утром, улыбнулась. Перед моим монитором, стоял красивый букет, состоящих из белых, желтых и розовых ромашек, поставленный в зеленой вазе в форме кувшина для воды. Аромат ударил мне в нос, и я наклонилась, чтобы глубоко вдохнуть. Прикрепленная открытка была такой милой, что я чуть не растаяла:

«Джей!

Даже когда тебя нет рядом, ты делаешь мой мир лучше. Я скучал по тебе в эти выходные. Не зацикливайся на работе, ты великолепна во всём что делаешь.

Люблю,

Кристиан»

Я положила карточку обратно в конверт и села, барабаня пальцами по столу. Кристиан покупал мне цветы ровно три раза за время наших отношений: один раз на первом свидании, один раз после выпускного, когда я застукала его за поцелуями с этой шлюхой Эбби Моррис, и в прошлом году после нашей бурной ссоры из-за его употребления наркотиков. Я хотела верить, что это был просто милый жест, потому что он сожалел о том, что пропустил наши выходные вместе, но я просто не могла.

Я вздохнула, отодвинув цветы к краю стола, чтобы видеть экран. Стряхнула это чувство и подумала о презумпции невиновности. Он не дал мне повода усомниться в его искренности. Я наклонилась ещё раз вдохнуть сладкий аромат цветов. Они действительно были прекрасны. Кристиан сейчас дома, так что, возможно, я сделаю ему сюрприз и зайду сегодня вечером с домашним десертом. Всё, что я делала, было на скорую руку, и Кристиану никогда не бывает слишком много. Может быть, я бы испекла клубничный пирог с ревенем. Моя бабушка научила меня печь несколько пирогов и пирожных, отмеченных наградами, и Кристиан был её поклонником номер один.

Именно тогда я заметила кусок зеленого морского стекла, прислоненный к моему монитору. Я подняла и потерла гладкий камень пальцами, пытаясь понять, откуда он взялся. Он был прекрасен, размером с полдоллара и гладок со всех сторон, как будто он годами кувыркался о твердый песок на дне океана только для того, чтобы я не порезала себе пальцы, когда держала его. Он мерцал, когда я поднесла его к свету, словно смотря в калейдоскоп. Камни, подобные этому, были редкостью, если только вы не купили камень, сделанный в Китае, в месте для туристов. Я знала, что этот был естественным и очень особенным.

Я положила его на стол рядом, жалея, что не знаю, откуда он взялся. Как только я открыла рабочий стол на компьютере, увидела сообщение о новом письме в электронной почте. Это было от Гранта.

«Думал о тебе, когда нашел это в пятницу. Надеюсь, ты хорошо провела выходные. Грант»

Я снова подняла стёклышко и улыбнулась, наблюдая, как трещины заставляют его сверкать на свету. Это напомнило мне глаза Гранта. Они были почти такого же цвета, как и мои. Я коснулась им своей щеки, наслаждаясь его прохладным прикосновением к моей раскрасневшейся коже.

Внезапно я уронила стёклышко, когда в поле моего зрения появились цветы. Нет, я не должна тереть этот камень о кожу, воображая, что это касание Гранта. Это было неправильно. Как бы я себя чувствовала, если бы какая-нибудь девушка подарила Кристиану подарок? Я хотела выбросить его в мусорное ведро, но не смогла. Вместо этого я положила его подальше в ящик, а цветы передвинула поближе к себе. Я надеялась, что этот физический жест повторится в моих мыслях, и Грант окажется на заднем плане. Это было правильно, верно?

Надежно спрятав стёклышко, я вытащила телефон и написала сообщение Кристиану:

«Спасибо за красивые цветы!! Можешь со мной пообедать? Скучаю!»

Мой телефон зазвонил через минуту:

«Пожалуйста. Извини, но нет. Я даже не в городе»

Я застонала.

«Где ты?»

«Джекс. У группы выступление. Утром уехал. Мы будем здесь всю неделю»

Ну, вот мой план на романтический вечер попрощался со мной.

«Что насчёт выходных?»

«Не уверен, что мы вернемся. Я дам тебе знать позже»

Я вздохнула и подавила желание отбросить телефон. Я знала, что это выступление было важно для него, но я также очень хотела провести с ним время наедине, чтобы напомнить мне, как здорово нам было вместе и как сильно я его люблю. Мы почти не виделись с начала лета.

Я посидела несколько минут и поняла, что навязываюсь. Это была не его проблема. Это была моя проблема. После почти четырех лет совместной жизни с моей стороны было глупо ожидать, что буду проводить с ним каждую минуту. И я не могу обижаться на него. Это было несправедливо. Я ответила ему:

«Люблю тебя, детка. Позвони мне вечером»

Мне надо следить за своими эмоциями и заканчивать с нытьем. Мы были вместе почти четыре года. Нам хорошо. Мы сильные. И это сможем пережить.

В тот день за обедом я сидела в комнате отдыха с Темперанс и еще несколькими девушками из другого отдела. Всем им было, по крайней мере, около двадцати пяти лет. Я не знала их имен, но каждое утро приветливо здоровалась, проходя мимо. Сегодня мне была нужна компания на обед.

— Я все ещё думаю, что у меня осталось похмелье с пятницы, — начала рыжеволосая. Она помешала быстрорастворимый суп и положила голову на стол.

— Я говорила тебе перестать так много пить, Тоня. Не знаю, что ты пыталась доказать, — упрекнула другая.

— Мне нужно было мужество в жидком виде. Я подумала, что это был отличный шанс, чтобы Грант, наконец, заметил меня.

Мои глаза вспыхнули при упоминании его имени, и я перестала дышать. Блин! Я только что сказала себе покончить с этим, и не прошло и нескольких часов, как я снова это делаю.

— И у тебя получилось с ним? — Другая девушка засмеялась.

— О, это было ужасно. Весь вечер он был унылым и угрюмым. Он гулял, собирая дурацкие ракушки. Я спросила его, не составить ли ему компанию, и попыталась пойти с ним, но он мне отказал. Сказал, что ему нужно побыть одному. — Тоня отхлебнула суп и вздохнула.

— Ты была не единственной, кому он отказал. Не знаю, что с ним. Он не ходил ни на одну из вечеринок уже несколько недель, наконец говорит — да, а потом дуется всю ночь. Клянусь, это было похоже на ПМС или что-то в этом роде. Может быть, завтра, на боулинге, он будет в лучшем настроении.

Я не могла больше молчать:

— Боулинг?

Тоня кивнула мне:

— Да, у нас есть корпоративная команда. Мы играем каждую среду в «Pinned». Ты должна присоединиться к нам как-нибудь.

— Да, конечно, — согласилась я, кусая щеки изнутри, изо всех сил пытаясь скрыть улыбку. — Звучит заманчиво.

Тоня доела суп и выбросила картонную коробку в мусорное ведро.

— Начинается в семь, но обычно мы идем к шести, чтобы сначала выпить. Тебе есть двадцать один, верно?

Я нахмурилась и покачала головой:

— Нет, мне исполнится двадцать в следующем месяце.

Тоня пожала плечами.

— Ничего, ты можешь прийти. Они не проверяют ID на входе или что-то в этом роде.

— Отлично, тогда увидимся! — Я помахала, когда мы вернулись к своим рабочим местам.

Оставшуюся часть дня я не уделяла большого внимания на работу и вместо этого убеждала себя, что игра в боулинг с Грантом ничего серьезного не значит. Это не было свиданием, и там будет много других людей. Это всего лишь корпоративный дух. В конце концов, мне надо будет работать с этими людьми еще несколько месяцев. Нужно и познакомиться с ними. Правильно?

Прежде чем уйти после обеда, я открыла ящик и снова взяла камень. Я провела пальцами по его гладкой прохладной поверхности, поворачивая её и наблюдая, как она отражает свет. Он действительно провел вечер пятницы, прочёсывая пляж, чтобы найти это для меня? Зачем ему это делать? Он знает, что у меня есть парень. Он знает, что я здесь только на лето.

Я прекратила думать об этом, просто положила камешек обратно в ящик, прежде чем выключить компьютер и отправиться домой.