Арабелла

Желудок переворачивается от сомнений, мой палец зависает над кнопкой удаления. Желание успокоить его останавливает меня от удаления фотографии. Я была осторожна. Никто не сможет разглядеть мое лицо. Тем не менее, мысль о фото моей груди, которое кто-то может увидеть, вызывает у меня тревогу.

Я снова проверяю телефон, но на мои сообщения нет ответа.

Он сердится на меня?

Я забыла посмотреть сообщение прошлой ночью. После того, как довела себя до оргазма, я свернулась в постели и заснула. Мои сны были наполнены призрачными образами кладбища и фигур в масках, преследующих меня среди деревьев.

Снова смотрю на экран телефона. Все еще ничего.

Я: Прости. Я могу сделать лучше в следующий раз.

Минуты идут, а ответа все нет. Мне нужно пойти и забрать свою одежду, пока ее не нашел кто-то другой. Оставляю телефон на кровати и быстро одеваюсь. К счастью, у меня есть вторая пара кроссовок, так что я обуваю их, натягиваю розовую толстовку и кладу в карман оба телефона и ключи.

Когда выхожу на улицу, на траве блестит роса. Я откидываю капюшон и быстрым шагом направляюсь к деревьям. Пальцы крепко сжимают мобильник в моем кармане, я еще раз смотрю на него, но от моего незнакомца по-прежнему ничего нет.

Почему он не отвечает? Может, он еще спит?

Беспокойство преследует меня, когда я иду по лесу и по тропинке. Напряжение внутри меня растет. Прежде чем подойти к скамейке, я убеждаюсь, что одна. Моей одежды там, где я ее оставила, нет. Я заглядываю за ближайшие деревья, но не нахожу ее признаков.

Ее кто-то забрал?

Чувство беспокойства окутывает меня.

Я: Моя одежда пропала. Ты забрал ее? Это наказание?

Ответа нет.

Не зная, что делать дальше, я бегу на кладбище и ищу свои вещи, но ничего не нахожу. Мой большой палец ласкает металлическую подвеску в виде бабочки на браслете в успокаивающем ритме.

Я не могу оставаться здесь весь день. Либо он забрал, либо ее нашел кто-то другой. Если это кто-то другой, то они отдадут ее учителю или сотруднику службы безопасности. Нет никаких знаков или чего-либо, что указывало бы на то, что она моя. Мысль о потере одежды усиливает тревогу.

* * *

— Добро пожаловать в команду, — визжит Лейси, обнимая меня.

Я отвечаю на ее объятия и пытаюсь почувствовать волнение, но все, о чем могу думать, это телефон в моем кармане.

Ответил ли он?

Линда трясет помпонами в воздухе.

— Вперед, Петухи.

Тренер группы поддержки разговаривает со своей помощницей позади нас на поле. Я не знаю, как мне удалось произвести на них достаточное впечатление, чтобы они добавили меня в команду.

— Нам нужно начать тренировать тебя завтра. — Лейси отходит, подпрыгивая от волнения. — Хореография — это ключ. Каждый клочок свободного времени, который у тебя есть, должен быть посвящен изучению наших движений.

Мои глаза расширяются, когда я осознаю чудовищность того, за что только что взялась.

— Но мне нужно учиться. И у меня художественный проект мистера Макинтайра.

— Уже передумала быть одной из нас? — хихикает Тина.

— У тебя будет на это время, — уверяет меня Лейси. — Мы заставим все это работать. Ты скоро будешь здесь, с нами.

Почему я позволила Майлзу уговорить себя на это? Выступать перед сотнями людей — это не то, чем занимаются интроверты. О, Боже, это будет мой самый страшный кошмар, не так ли? Меня сейчас вырвет.

Я подавляю желание дышать в руки и ложусь на траву.

— Звучит потрясающе.

— Хороший браслет. Шестилетний ребенок сделал это?

Опустив взгляд на ухмылку Тины, только тогда я понимаю, что перебираю шармы на своем браслете.

— Моя лучшая подруга.

Она корчит лицо.

— Дай угадаю, она все еще в Нигде, штат Мичиган?

— Ради всего святого, отвали от нее.

Оборачиваясь на эти слова, я вижу Джейса, идущего к нам, а за ним Эвана и Брэда.

На одну короткую секунду я встречаюсь взглядом с Джейсом. Мы толком не разговаривали с тех пор, как я начала встречаться с Майлзом. Однако поймала его взгляд на себе.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, вытаскиваю телефон из кармана и проверяю сообщения.

Все еще ничего.

Он игнорирует меня.

Рука опускается мне на плечи.

— Это Майлз? Ты сказала ему, что попала в команду? Пишешь непристойные вещи?

Я прижимаю экран мобильного телефона к груди, прячу его от глаз Эвана и отталкиваю парня.

— Это между мной и Майлзом.

Он смеется, кружась вокруг Брэда, который обнимает Лейси и целует ее.

— Где Майлз?

— У него было кое-какое домашнее задание, которое нужно наверстать, — быстро лгу, зная, что он разговаривает по видеосвязи со своим парнем.

— У нас есть полчаса до обеда, — объявляет Линда, перебивая нас. — У кого-нибудь есть планы на вечер?

Джейс пожимает плечами.

— Мы все могли бы отпраздновать попадание Арабеллы в группу поддержки, поплавав в бассейне.

— Нам разрешено это делать?

Все еще сжимая телефон, я иду в ногу с остальными, когда мы возвращаемся к общежитию.

— Да, нам разрешено пользоваться всеми школьными помещениями, — Тина перекидывает волосы через плечо. — Они предоставляют спасателя по выходным.

— Это напомнило мне кое-что. Вы слышали о Брете? — Эван бросает на нас косой взгляд.

«Нет» раздается хором, когда мы качаем головами.

— Прошлой ночью он тайком возвращался с ночного купания и увидел девушку, выбегающую из леса в одном нижнем белье, — полномасштабная ухмылка озаряет его лицо. — Она была слишком далеко, чтобы разглядеть, кто это, но она была блондинкой.

Нервозность, которую я испытывала весь день, умножается в десять раз. Я держу свою голову низко, чтобы не рисковать встретиться взглядом с окружающими.

Брет увидел меня. Должно быть, он был в тени, потому что я не видела никого, когда бежала. Что, если он узнал меня?

— Как вы думаете, что она делала? — спрашивает Брэд Эвана.

— Может быть, это был вызов.

— Интересно, кто получит следующий? — говорит Джейс.

Этого достаточно, чтобы привлечь мое внимание и заставить взглянуть вверх.

— Многие ли получают их?

— За весь семестр дается всего несколько штук, и ты получаешь их только один раз, — объясняет Лейси.

Мое сердце замирает в груди при этой новости, и я столбенею.

— Один раз?

Она кивает.

— Один вызов на человека. Это все, что ты получаешь.

Один вызов.

Один?

Сколько я получила к настоящему времени?

Мысли крутятся в голове, я теряю контроль над телефоном в руке. Когда он выскальзывает из моих пальцев, я тупо наблюдаю, как он падает на траву. Оторвавшись от остальных, я сосредоточила свое внимание на нем. Как только он падает, я приседаю и поднимаю его.

Почему я получаю больше вызовов?

Вопрос повторяется по кругу, и мне требуется секунда, чтобы понять, что я все еще стою на коленях на траве. Мой взгляд фокусируется на паре кроссовок передо мной, и когда я медленно поднимаю голову, все внутри меня переворачивается.

Илай.

Эти темно-зеленые глаза смотрят прямо в мои, удерживая в заложниках. На одну ужасную секунду мое сердце перестает биться.

Илай

Я смотрю на блондинку, стоящую передо мной на коленях, и благодарю вселенную за то, что на мне темные джинсы. Если бы я все еще был в своих спортивных штанах, никак бы не смог скрыть то, как мой член упирается в переднюю часть штанов при мысли о ее рте так близко к нему. Тот факт, что она оказывает такое непосредственное воздействие на мое тело, вызывает во мне прилив гнева, и к тому времени, когда она поднимает голову и ее взгляд сталкивается с моим, я сгораю от ярости.

Ее губы приоткрываются, глаза расширяются, и мне интересно, что она видит на моем лице, в глазах. Что бы это ни было, оно стирает румянец с ее щек, останавливает дыхание в легких, и девушка ползет назад, пока не падает на задницу, заложив руки за спину. В этой позе ее ноги раздвигаются, грудь прижимается к рубашке, и я не могу сдержать ухмылку, расползающуюся по моим губам.

— Я ценю твое предложение, принцесса, но мне нужно увидеть недавнее свидетельство о том, что ты здорова, прежде чем положу какую-либо часть своего тела рядом с твоим. Хрен его знает, что я могу подхватить от такой грязной шлюхи, как ты. Надеюсь, Майлз купил дезинфицирующее средство для своего члена. Не хочу, чтобы он сгнил. Было бы неловко для команды по плаванию.

Ее друзья перехватывают дыхание, и от смущения ее лицо краснеет. Я позволяю своему взгляду скользить по ней — ее лицу, вниз по горлу, задержавшись на груди на один долгий очевидный момент, затем опускаюсь к тонкой полоске плоти, которую вижу между краем ее рубашки и поясом спортивных штанов, которые она носит. Интересно, она сегодня в трусиках? Она определенно носит бюстгальтер. Я меняю направление своего взгляда, пока снова не встречаюсь с ней взглядом.

— Ты снова была в лесу этим утром. Что я тебе говорил об этом?

Не пытаюсь понизить голос, когда говорю.

Ее язык проводит по губам, но она не отвечает. Румянец на ее щеках усиливается, и она опускает взгляд. Моя ухмылка становится шире.

— Кажется странным местом оставлять свою одежду, когда у тебя есть отличная комната, чтобы переодеться.

— Ты… — Это слово похоже на сдавленный стон, и оно вызывает во мне поток похоти.

Бл*ть.

— Да, я нашел их. Узнал кроссовки. Зачем ты переодевалась в лесу, принцесса?

— Я… не переодевалась.

Я поднимаю одну бровь.

— Нет?

— Я просто… просто…

— Наплевать, — бросаю пластиковый пакет, наполненный ее одеждой к ногам Арабеллы. — Держись подальше от моего леса. Последнее предупреждение.

Я отворачиваюсь, собираясь присоединиться к Келлану, который ждет на краю футбольного поля, затем поворачиваюсь назад, как раз в тот момент, когда Арабелла поднимается на ноги.

— О, вспомнил, — я прохожу мимо нее туда, где стоит группа поддержки, глазеющая на наш обмен словами. — Это твои, — вытаскиваю из кармана красные трусики и бросаю их Линде, которая пытается поймать предмет.

Группа поддержки переводит взгляд с Арабеллы на Линду. Я засовываю руки в карманы худи и направляюсь туда, где меня ждет Келлан.

— Это выглядело весело.

— Она знает, что дают только один вызов.

— О, это нехорошо.

Я пожимаю одним плечом.

— Никто ее ни к чему не принуждал. И она никогда не спрашивала, имеем ли мы какое-то отношение к первоначальному вызову.

— Думаешь, она выйдет из игры? — хихикает он. — Выйдет.

Я закатываю глаза.

— Посмотрим. А пока давай посмотрим, в какое отчаяние она придет, когда ее игнорируют.

Он идет рядом со мной, и мы держим путь к зданию, где ждет мой арт-проект.

— Ты действительно трахнул Линду?

Я бросаю на него взгляд.

— Черт возьми, нет. Я даже не знаю, ее ли это стринги. Я только что выхватил их из студенческой прачечной по пути сюда. Но это вызовет дерьмо между ними, а это все, что имеет значение.

Мы останавливаемся возле комнаты, и я хлопаю себя по карманам, пока не нахожу ключ, чтобы отпереть дверь. Внутри я бросаю свою сумку на пол и иду через комнату, чтобы встать перед мраморным камнем

— Как долго ты собираешься смотреть на него, прежде чем приступить к работе?

Келлан прислоняется к стене и наблюдает за мной.

— Это не то, с чем я могу торопиться. Мне нужно познакомиться с камнем, — кладу на него ладонь и двигаюсь, поглаживая его, чувствуя вмятины и венки, проходящие через него. — Я должен узнать все его недостатки и как лучше всего их использовать, чтобы превратить в то, что хочу.

— Ты ласкаешь его, будто это твой любовник.

— Работа с этим камнем доставит мне больше удовольствия, чем любой любовник. По крайней мере, он молчит и делает то, что я хочу, без возражений.

Он фыркает.

— Если бы у тебя был такой кроткий любовник, тебе бы стало скучно через неделю. Тебе нравится вызов, Илай. Просто признай это.

— Мы сейчас говорим не в общих чертах, не так ли?

Я стою перед ним, одна рука все еще прижата к мрамору.

— Конечно. Я был уверен, что ты покончишь с этими вызовами через пару дней. Но каждый, который она выполняет, заводит тебя. Заставляет хотеть подтолкнуть ее немного дальше. Вот что было прошлой ночью. Ты ожидал, что она предложит себя нам обоим таким образом?

— Она предложила мне себя. Ты был дополнительным бонусом.

— Спасибо, — говорит он сухо.

— Если ты понимаешь, о чем я. До прошлой ночи она думала, что это был один человек. Она намокала и терла себя пальцами из-за своей фантазии с участием одного незнакомца. Прошлой ночью я дал ей двух, — мой член снова просыпается, пересматривая сцену в голове. — И ей это чертовски понравилось.

— Я знаю. У меня следы от ногтей на руке, где она вонзилась… не для того, чтобы заставить меня остановиться.

Он закатывает рукав, чтобы показать мне маленькие отметины в форме полумесяцев на предплечье.

— Тебе понравилось? — поворачиваюсь обратно к мрамору.

— Понравилось ли мне, когда мой рот обхватывал сосок девушки, пока лучший друг сосал другой? Единственное, что могло сделать этот момент еще горячее, так это то, что кто-то сосет мой член.

— Я не буду сосать твой член.

Он смеется.

— Но она могла бы, если бы ты приказал ей сделать это. Ей явно нравится, когда ей говорят, что делать.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы твой член был у нее во рту?

— Ты не хочешь?

Я обдумываю вопрос, создавая образ Арабеллы, стоящей на коленях и сосущей моему другу. Ничего не чувствую… пока немного не подкорректирую сценарий.

— Что-то заставило тебя улыбнуться, — тихие слова Келлана вырывают меня из фантазий, которые я строю.

— Я не хочу ее трахать, — отрицая больше для себя, чем для друга. — Я же сказал тебе, что хочу поиздеваться над ней.

— Нет причин, по которым ты не можешь делать и то, и другое, — он отталкивается от стены. — Я направляюсь в компьютерный класс, чтобы начать свой собственный проект. Встретимся позже?

Я киваю, мои мысли уже обращаются к предстоящему проекту, и я тянусь к блокноту. Мне нужно внести некоторые изменения в идею камня, которую я имею в виду, но у меня есть время. Нет никакой спешки.

Остаток дня я провожу, играя с рисунками, пока не наткнусь на тот, который, по моему мнению, лучше всего подойдет камню. Я все еще не собираюсь начинать работу над скульптурой в течение недели или около того, но приятно осознавать, что у меня есть план.

Стоя, я растираю спину и потягиваюсь, затем хватаю свою сумку, открываю ее и вытаскиваю второй телефон. Включение занимает секунду или две, но как только он включается, жужжит от входящих сообщений.

Добыча: Прости. Я могу сделать лучше в следующий раз.

Добыча: Моя одежда пропала. Ты взял ее? Это наказание?

Добыча: КТО ТЫ?

Добыча: Не ты давал первый вызов. После первого больше нет вызовов. Кто ты? Рассказывай.

Добыча: Илай нашел мою одежду. Теперь все смотрят на меня как на сумасшедшую.

Добыча: Почему ты делаешь это со мной?

Я качаю головой. Не даю ей ничего, чего она не хочет. Она знает, как остановить игру. Я мог бы ей ответить. Мог бы сказать ей, что все кончено. Но не делаю этого. Она еще недостаточно отчаялась.

Кроме того, это не закончится, пока она не сломается.