Арабелла

Дотянувшись до телефона на тумбочке, я провожу большим пальцем по поверхности, оживляя экран. Я смотрю на время. Два часа ночи.

Лист бумаги с написанным на нем вызовом лежит у меня под подушкой, и я не могу перестать думать об этом. Никто не знает, что я получила его. Было что-то немного захватывающее в том, чтобы держать его при себе. Только я и тот, кто положил его в мой шкафчик, знаем, что он у меня есть, и я не смогла выяснить, кто это.

Лейси тихо похрапывает в другой части комнаты в своей постели, и никому из нас не надо рано вставать, так как сегодня субботнее утро.

Все еще сжимая телефон, я откидываю одеяло и сползаю с матраса, торопясь в сторону ванной. Я закрываю за собой дверь, включаю свет и иду к раковине. Я изучаю свое отражение в зеркале. Между моими бровями появляются морщинки от беспокойства, а глаза затуманены неуверенностью.

Осмелюсь ли я выполнить вызов? Это просто глупая шутка, вот и все. Сколько людей действительно проходят через это?

Это просто безобидное развлечение. И никто не узнает, что это я.

Закусив губу, я сильно зажимаю мягкую кожу между зубами, пока не становится больно.

Что, если меня поймают? Что, если что-то пойдет не так?

Никто не пострадает. Коварный голосок продолжает говорить эту фразу в моей голове. Может быть, придет в бешенство, но и только. И меня не поймают, если я буду осторожна.

Я смотрю на свое отражение в зеркале. В моих глазах мелькает безрассудство, которого не было раньше.

Я всегда была хорошей девочкой. Отличницей, усердно учащейся и никогда не выходившей за рамки. Я никогда не нарушала правила и не пропускала комендантского часа.

Кому я пытаюсь угодить? Почему я веду себя так идеально? Что мне это дает?

«Выполни вызов», — шепчет мне маленькая искорка тьмы.

Что мне терять? Елена только и ждет от меня неудач, что бы я ни делала. Илай ненавидит, хотя ничего обо мне не знает. Эллиот засунул меня сюда только потому, что этого хочет моя мать.

Давление нарастает в моей голове, и я закрываю глаза, ненавидя внутренний голос и эту правду. Во мне открылся клапан, и плохие вещи выплеснулись наружу.

Почему я придаю этому такое большое значение? Это всего лишь замороженный горох.

Хватаюсь за раковину и прерывисто выдыхаю. Неуверенность растворяется в решимости и принятии.

Я возвращаюсь в спальню и использую свет от экрана телефона, чтобы схватить свою форму для бега и натянуть ее. На цыпочках подхожу к двери и выбираюсь наружу, неся свои кроссовки в руке. Как только я оказываюсь в коридоре, автоматически включается свет. Я замираю, сердце колотится у меня в горле, и я прислушиваюсь — звук собственного дыхания резко бьет в уши.

Тишина.

Мои плечи опускаются.

Удовлетворенная тем, что вокруг никого, я натягиваю кроссовки на ноги и спокойно бегу по коридору. Когда я выхожу наружу, небо все еще черное, не смягченное светом рассвета. Я держусь ближе к зданиям, оставаясь в тени, подальше от огней безопасности, разбросанных вдоль дорожек. Никакого движения. Жуткая тишина окутывает кампус, превращая его в темное и зловещее место.

Это такая глупая идея. Боже, не дай мне столкнуться с охраной кампуса.

Сердце будто уходит в пятки. Я крадусь по территории, подпрыгивая от каждого крошечного шороха или движения.

Я не собираюсь трусить.

К тому времени, как я добираюсь до кафетерия, мои нервы превращаются в хаотичную, беспорядочную кашу, и мной движет адреналин. Руки трясутся, когда я вхожу в здание. Достаю из кармана телефон и включаю режим фонарика. Я прохожу мимо пустых столов и стульев. В воздухе витает слабый запах отбеливателя и чистящих средств.

Кухня безупречна и опрятна, все промаркировано и лежит на своих местах. Я замечаю кофейный контейнер из нержавеющей стали слева от себя. Обыскав шкаф внизу, я нахожу пластиковую банку «Таппервеа». Открываю крышку, беру кофе и высыпаю содержимое в нее. Мои руки трясутся так сильно, что я просыпаю немного.

— Дерьмо.

Каким-то образом мне удается пересыпать остатки кофе в новую банку. Запечатав крышку, я возвращаю ее в шкаф, где и нашла ее. Выхватив из рулона пару бумажных салфеток, я вытираю просыпавшиеся гранулы.

Тонкий луч света прорезает темноту через одно из окон.

Сердцебиение учащается втрое, я хватаю телефон и прячусь за прилавок.

«Бл*ть. Бл*ть. Бл*ть».

Это слово звучит у меня в голове, пока я задерживаю дыхание.

«Не сходи с ума. Не сходи с ума».

Дверь со скрипом открывается, но я не слышу шагов.

Я улавливаю все вокруг. Каждый крошечный звук. Гул холодильника и аромат кофе, который просыпала на стол. Закрыв глаза, я замедляю дыхание.

Секунды идут, и кажется, что прошла вечность, прежде чем дверь закрывается.

Проходит еще минута, прежде чем я встаю и выглядываю из-за прилавка.

Я никого не вижу. Должно быть, это простой обход охраны. Мне нужно спешить.

Скомкав наполненные кофем салфетки в шарики, я выбрасываю их в мусорное ведро. Большая белая морозильная камера находится в задней части кухни. Это холодильная камера промышленного типа с толстой металлической дверью. Я открываю ее. Порыв холодного воздуха омывает меня, и я вздрагиваю. Толкаю дверцу до упора и жду, закроется ли она автоматически, но дверца фиксируется. Все еще переживая, что меня могут запереть внутри, я прислоняю к двери огромный мешок с картошкой.

Пакет с запечатанным замороженным горошком стоит на второй полке. Холод пластикового контейнера обжигает пальцы, когда я несу его обратно к столу. Горстка замороженных зеленых шариков отскакивает и падает на пол, пока я наполняю кофейник. Захлопнув крышку, я ставлю ее на место.

Я хихикаю, как идиотка, складывая горох в морозилку и снова все закрываю. Не собираюсь тратить время на поиски гороха на полу. Я направляю свет от телефона вниз к полу, пробираюсь через кафетерий к главным дверям.

Охранника давно нет, и это не мешает мне промчаться через кампус к зданию. Тяжело дыша, потея и трясясь, я возвращаюсь в свою комнату в общежитии.

Лейси все еще храпит, когда я прихожу.

Снимаю кроссовки и заползаю под одеяло на свою кровать, все еще полностью одетая. Дыхание со свистом вырывается из моих легких, я дрожу от тошноты, когда выброс адреналина, наконец, утихает.

Не могу отрицать, что ощущаю волнение из-за выполнения вызова.

Я не беспокоилась ни об оценках, ни о своей репутации. Никаких мыслей об Елене, Эллиоте или Илае.

На одно короткое мгновение я почувствовала себя живой.

Илай

В столовой царит хаос. Кто-то, и я догадываюсь кто, заменил кофейные зерна горошком. Детская шалость. Вызов дан и принят. Сигнал, что игра вот-вот начнется

Я едва сдерживаю улыбку на лице, наблюдая, как повар размахивает руками и громко жалуется начальнику службы безопасности, требуя объяснить, почему преступник не пойман. У мужчины нет ответа. Ночью ничего не запирают. Во всяком случае, ни в одной из общественных зон. А зачем им? Мы используем их все время, и как только ужин подан и убран, здесь нечего будет ловить. Но начальник службы безопасности позволяет повару разглагольствовать, пока тот не выдыхается, и обещает провести расследование. Я ловлю его улыбку, когда он подходит к двери, полагаю, ему сказали не обращать внимания на столовую в выходные после того, как был дан вызов.

Иногда я думаю, что я единственный, кто видит закономерность вокруг игры на смелость. Единственный, кто хочет узнать, откуда они берутся. Но я впервые рад, что никто не знает. Потому что могу использовать это в своих интересах.

Когда я подхожу к столу, за которым сидит Келлан, меня уже ждут кружка с кофе и два ломтика тоста.

— Замороженный горошек, — его смех сухой, — не самый оригинальный вызов. Она даже не спрятала кофейные зерна. Персонал нашел их в течение пяти минут после обнаружения подмены.

— Но идеально подходит для того, что должно произойти, — я подтягиваю кружку к себе и вдыхаю аромат, прежде чем сделать глоток, — если бы это было что-то более опасное, она бы не решилась. Я уверен в этом.

Келлан оглядывается и понижает голос.

— Каков следующий шаг?

Я лезу в карман и достаю небольшой сложенный лист бумаги. Протягиваю ему его.

— Когда у тебя будет возможность, подсунь это ей в шкафчик. Не пались.

— Что там написано?

Моя улыбка растягивается.

— Просто хвалю ее за хорошо выполненную работу и даю инструкции, как отвечать на вызовы.

Его брови взлетают вверх.

— Отвечать?

— Нам нужно знать, что она принимает вызов, поэтому я сообщаю ей о способе, как показать свое согласие.

— И что это?

Я откидываюсь на спинку стула и поднимаю кружку.

— Увидишь.

* * *

По выходным студенты могут делать все, что им заблагорассудится, но чаще используются клубы, доступные для тех, кто этого хочет. Художественная студия тоже открыта, и после завтрака я направляюсь туда. Мне нужно найти, чем заняться, иначе я буду бродить по коридору, где стоят шкафчики для старшеклассников, и ждать, пока Арабелла не найдет мою записку.

Как бы то ни было, мой план раствориться в искусстве рушится, как только я вхожу в комнату и обнаруживаю, что девушка, о которой и идет речь, уже находится там. На полсекунды я думаю повернуться и уйти, но передумываю и пересекаю комнату, чтобы взять мольберт напротив нее. Я знаю, что она замечает меня, когда ее рука перестает двигаться по листу. Я игнорирую ее и тянусь за бумагой, прикрепляю его к мольберту и поворачиваюсь, чтобы изучить различные краски, карандаши и ручки. Карандаш — мой любимый инструмент, но иногда я балуюсь красками, поэтому выдавливаю цвета на палитру, выбираю четыре разные кисти и кладу их на стол слева от себя.

Я знаю, что хочу нарисовать сегодня, но мой взгляд продолжает блуждать там, где блондинка тихо работает в другом конце комнаты. Хочу, чтобы она ушла, проверила свой шкафчик и нашла мою записку. Мне нужно знать, примет ли она мой вызов.

«Что, если она не примет его?»

Тогда мне придется пересмотреть свой план. Это не единственный способ избавиться от нее. Просто так будет проще.

«Проще? Ты думаешь, что то, что ты планируешь, проще?»

Возможно, нет. Может быть, проще неправильное слово. Скорее веселее. Интереснее. Это более смелый план.

Я хочу показать ей ее сущность и лишить всего, пока не останется только она настоящая. Хочу посмотреть, сколько времени потребуется, чтобы сломать ее.

Моя рука бездумно двигается по листу бумаги, я концентрируюсь на девушке, а не на образе, формирующемся передо мной. Когда она останавливается, чтобы размять спину и потереть поясницу, мои глаза следят за движением ее рубашки, когда та натягивается на ее груди, позволяя мне мельком увидеть ее форму, прежде чем Арабелла опускает руки.

Интересно, что она рисует и есть ли у нее вообще талант. Ко мне приходит идея, и она вызывает у меня тихий смех.

— Ты что-то сказал?

Я напрягаюсь при звуке ее голоса. Она разговаривает со мной?

Оглядываюсь. Здесь больше никого нет, но я игнорирую ее.

— Илай?

Мое имя на ее губах звучит неожиданно, и я замираю, склонив голов на бок. Я хочу, чтобы она сказала это снова. Мне нравится нерешительность в ее тоне. Облизывает мою кожу и пробуждает член.

— Что?

— Ты что-то сказал мне?

Я откладываю кисть и выхожу из-за мольберта.

— Какого хрена я должен тебе что-то говорить?

— Я думала, что слышала…

Иду через комнату и оказываюсь перед ней, прежде чем она закончит фразу. Ее слова прерываются вздохом, когда я сокращаю расстояние, пока мое лицо не оказывается в нескольких сантиметрах от ее лица.

— Мышление — не твоя сильная сторона. Как и у твоей мамы. Хотя, держу пари, твои таланты не уступают, — мой взгляд скользит по ее груди, прежде чем снова встретиться с ней, и я улыбаюсь, когда ее щеки заливает румянец. — Почему ты вообще здесь? Разве ты не должна стоять на коленях перед Джейсом? Почему бы тебе не свалить отсюда и не пойти отсосать ему? Попрактикуйся, прежде чем пойдешь по стопам своей мамы и зацепишь себе богатого папика.

Моя челюсть начинает пылать, и моему мозгу требуется секунда, чтобы догнать то, что говорит мне кожа. Она влепила мне пощечину.

— Задел за живое, да?

Я протягиваю руку и нежно касаюсь ее щеки пальцами.

Она вздрагивает, хотя я едва дотрагиваюсь до нее.

Моя улыбка — оскал зубов.

— Это единственный раз, когда тебе сошло действие с рук. За следующий я заставлю тебя заплатить… и я думаю, ты обнаружишь, что цена слишком высока для тебя, принцесса.