Арабелла

Стоя на коленях на кровати, я вытаскиваю из папки первую фотографию и приклеиваю ее к стене. Я пытаюсь отвлечься от нервозности, которая охватила меня после вчерашней пробежки. Услышав о моем страхе, Лейси и Джейс настаивали, что это, вероятно, был просто кролик, и я позволила словам Брэда о призраке Чёрчилля Брэдли сыграть со мной злую шутку. Их слова не успокоили меня. Но могу признаться, по крайней мере, себе, что после рассказов о вызовах и призраках, полагаю, немного испугалась.

Аманда улыбается мне с изображения, которое я прикрепила к стене, ее глаза мерцают от счастья, когда она крепко обнимает меня. Это было сделано всего за несколько недель до моего отъезда.

Почему с тех пор кажется, что прошла вечность? У меня не было ни минуты, чтобы действительно остановиться и подумать обо всем происходящем. Теперь, когда меня окружает тишина моей пустой комнаты в общежитии, эмоции накрывают.

Я скучаю по своей лучшей подруге.

Она была той, кому можно было довериться. Той, кто понимала, что я чувствую.

«Дома больше нет».

Тоска по дому омывает меня глубокой волной печали. Я знаю, что тоскую по месту, которого больше нет. По прошлому, в которое часть меня наивно верила и полагала, что оно никогда не изменится. Но в это трудно не верить. Я одна, вдали от всего, что когда-либо знала.

Быстро стало очевидно, что у меня нет ничего общего с Лейси и ее друзьями из группы поддержки. Она пыталась уговорить меня попробовать себя в команде, но меня это не интересует.

В глубинах моего разума звучит тихий голос, говорящий мне, что я недостаточно хороша для того, чтобы быть здесь. Я не одна из них. Они живут в другом мире, где им никогда не приходилось беспокоиться о том, где взять еду или о том могут ли они позволить себе новую пару обуви.

Я чувствую себя потерянной. Я дрейфую в море незнакомых лиц и не знаю, что делать.

Тянусь к следующему фото и смотрю на сторону Лейси. Она уже украсила свою стену фотографиями, вдохновляющими цитатами и открытками. Ее идеальная маленькая жизнь выставлена на всеобщее обозрение. Я не должна завидовать, но завидую.

Бросив то, что делаю, я поворачиваюсь на кровати, подтянув колени к груди, и смотрю в стену. Я играю с крошечным сердечком-шармом, свисающим с браслета, и думаю, что сейчас делает моя лучшая подруга.

Мы не переписывались несколько дней.

«Раньше мы постоянно это делали».

Теперь все изменилось.

Мне нужно ощущение нормальности. Звук безопасного и знакомого голоса, который может вытянуть меня из сомнений и тьмы в моей голове. Я хватаю телефон с матраса и набираю ее номер.

Она отвечает после четвертого гудка.

— Эй, Белла! Как ты?

На заднем плане отчетливо слышны болтающие голоса, и это заставляет меня задуматься, где она. В нашей любимой пиццерии? В книжном магазине?

Напряжение покидает мое тело при звуке ее голоса.

— Просто подумала, что позвоню и проверю тебя. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы разговаривали.

— Я рада, что ты позвонила. У меня есть кое-какие новости. Ты помнишь Даррена?

Я зажмуриваю глаза, внимательно прислушиваясь, пытаясь представить, где она.

— Застенчивый высокий парень, в которого ты влюблена и который возглавляет шахматный клуб?

Аманда визжит.

— Мы встречаемся!

— Это замечательно.

— Я знаю, верно? — смеется подруга. — Он такой милый. Мы много тусовались, и у нас много общего.

Она радостно болтает, и я разрываюсь между желанием быть там и чувством того, что меня бросили. Чего я ожидала? Что все в моей прежней жизни рухнет? Что ничто не сможет продолжаться без меня.

— Как дела в академии? — ее вопрос вырывает меня из вечеринки жалости к себе.

— Хорошо, — выдавливаю я из себя слова, не желая портить ее жизнерадостность своей обреченностью и унынием.

— У тебя появились друзья?

— Моя соседка по комнате и еще несколько учеников, которых она знает, — лгу я.

— А как насчет твоего сводного брата? — голос подруги падает до шепота.

— Я избегала его. Здесь все его боятся. Я слышала, что он возможно сделал. Если это правда, я удивлена, как его еще не исключили.

— У твоего отчима есть деньги и влияние. Я уверена, что он много заплатил, чтобы Илай остался там.

— В этом есть смысл, — интересно, что нужно сделать, чтобы Илая навсегда исключили из академии.

— О, Даррен здесь, — она хихикает в трубку.

— Где ты?

— Я в «Три-Слайс», сижу за нашим старым столиком.

Мое сердце сжимается, когда она использует слово «старый».

— Наслаждайтесь пиццей с Даренном.

Она смеется над чем-то, что говорит Даррен, но недостаточно громко, чтобы я могла расслышать.

— Ладно. Поговорим позже.

— Хорошо. Пока, — опуская телефон от уха, я тихо сижу, держа его в своих согнутых пальцах.

«Она занята. Она перезвонит позже и расскажет, как прошел день. Или, может быть, напишет через пару дней. Она не забудет обо мне».

Ободряющие слова всплывают в моей голове снова и снова, но они омрачены сомнениями.

Последний якорь безопасности смещается внутри меня. Не такой тяжелый и твердый, как раньше. В глубине души я уже чувствую, как он срывается с места.

Мой взгляд задерживается на фотографиях на стене Лейси. Может быть, лучше быть частью толпы, даже если я не вписываюсь в нее.

Илай

Первая неделя в начале нового учебного года всегда проходит по одному и тому же сценарию. В течение первых нескольких дней занятия прерываются, поскольку новые лица появляются не в тех аудиториях, когда они пытаются, но безуспешно, следовать выданной им карте кампуса.

После того, как дверь в третий раз открылась, и смущенное лицо огляделось, мистер Джерард вздыхает и откладывает учебник.

— Я думаю, что в этом году нам может понадобиться добавить предмет по ориентированию в расписании первокурсников. Как вы думаете, класс?

Все смеются. Парень у двери становится свекольно-красным. Через комнату я вижу, как Арабелла бросает мальчику сочувственную улыбку. Это не помогает. Он еще больше краснеет от внимания старшекурсников. Смех становится громче.

— Ты заводишь его, Мичиган, — Джейс наклоняется, чтобы подтолкнуть ее.

Ее очередь краснеть.

— Не будь злым. Я просто знаю, каково это быть новичком и ничего не знать.

Я закатываю глаза. Всегда с фальшивой заботой. Я встречался с ее матерью. Знаю, как мало она обращает внимания на свою дочь. Я читал мрачные мысли в ее дневнике. Вещи, о которых она мечтает. Извращенные вещи. В какой-то момент ее притворство рухнет… и я буду тем, кто его разрушит. Покажу всем уродство, которое прячется внутри нее и только и ждет, чтобы выйти наружу.

Я игнорирую то, как тьма, которую она скрывает, взывает ко мне. Она хочет того, чего я не ожидал. Вещи, которые я хочу дать ей. Чтобы наказать ее, конечно. Ни по какой другой причине. Независимо от того, как мой член относится к вещам, которые она описала на страницах.

Я кручу ручку между пальцами. Если все пойдет по тому же сценарию, что и каждый год, первый вызов должен появиться в ближайшие сорок восемь часов. Он всегда появляется в течение первой недели учебы, обычно за день или два до выходных. Я уверен, что он окажется в ее шкафчике. Она единственная новенькая, поступившая в школу в этом году. Я еще не слышал о том, чтобы какой-нибудь новый студент в младших классах получил вызов. Всегда учащиеся или новенькие. Моя теория состоит в том, что люди, стоящие за этим, захотят увидеть, что она за человек. Примет ли она вызов или съежится и пойдет доложит об этом директору.

Думаю, она примет вызов. Я читал ее дневник. Она притворяется милой, соблюдая правила, но я видел ее самые сокровенные мысли, и это все… игра.

Мой член шевелится, когда я вспоминаю о некоторых вещах, которые я читал. О чем она думает, когда остается одна в своей комнате. Я откидываюсь на спинку стула, кончик ручки касается моих губ, и только когда ее голубые глаза встречаются с моими, расширяются, и она отводит взгляд прочь, я понимаю, что все еще смотрю на нее.

Ее глаза возвращаются к моим, и вместо того, чтобы отвести взгляд, я позволяю себе оценить ее лицо. Смотрю на ее губы, и мой язык высовывается, чтобы провести по собственным губам, остановившись поиграть с кольцом в губе. Ее губы приоткрываются, глаза расширяются. Я поднимаю ручку и провожу ею по горлу. Угроза очевидна, и все же девчонка не отводит от меня взгляда.

Класс вокруг нас растворяется в приглушенном шуме, пока мы ведем безмолвную битву желаний. Однако она проигрывает, когда ее ресницы опускаются, прикрывая глаза. Я ухмыляюсь и поворачиваюсь лицом к преподавателю, как раз вовремя, чтобы звонок сообщил об окончании урока.

У нас больше нет общих занятий до конца дня, и я лишь мельком вижу ее во время обеденного перерыва, прежде чем она оказывается в окружении своих новых друзей. Келлан падает на сиденье напротив меня, закрывая мне обзор.

Он толкает мне через стол поднос с едой.

— Однажды ты встанешь в очередь за едой, как и все мы, простые смертные, — тон у него веселый, а губы слегка скривлены.

Мы оба знаем, что я не буду.

— Думаешь, она уже получила вызов?

Он берет картошку, поливает ее майонезом и кладет в рот.

Я с отвращением качаю головой.

— Ты чертов дикарь. Ешь свою еду, как человек.

— Я дикарь? Я видел твой альбом для рисования, Илай. Ты большее чудовище, чем я.

— Монстр обладает манерами за столом.

Он фыркает от смеха.

— И нет, я не думаю, что она получила вызов, — отвечаю на его первоначальный вопрос. — Я думаю, они приурочат это к выходным. Это дает больше доступа ко всему, и учителя не мешают.

Я изучил шаблоны вызовов. Насколько могу во всяком случае. Люди не всегда признаются, что получили его. Но кто признались… Четверг и пятница были самыми популярными днями, а сами вызовы выполнялись в выходные.

— Знаешь, если она заговорит с кем-нибудь об этом, то поймет, что этого делать не стоило.

— Она не будет. Ты читал ее дневник. Как только она узнает правила вызова, будет держать все в себе, — мои губы кривятся. — Она хорошая девочка.

— Мы читали один и тот же дневник? — Келлан выгибает бровь.

Моя улыбка — это оскал.

— Я не говорил о ее сути. Публично она хочет, чтобы люди видели и признавали ее хорошей девочкой, той, кто делает то, что ей говорят, и следует правилам. Ну а без свидетелей, ясно, что она хочет быть действительно хорошей девочкой по другим причинам.

Она думает, что знает, чего хочет. В ее дневниковых записях говорится о темных желаниях, но я не думаю, что она достаточно сильна. Не совсем. Она сломается. Она слаба. И доказала это, когда на днях запаниковала во время пробежки.

Я облизываю губы. Преследование ее в лесу что-то пробудило во мне. Я хочу сделать это снова. Хочу слышать ее испуганное дыхание. Видеть, как ее грудь быстро опадает вместе с бешеным биением сердца. Хочу охотиться на нее, поймать и…

«Нет, не так. Ты хочешь выгнать ее из школы. У тебя уже есть отработанные вызовы. Напугать ее. Отправить обратно к матери. Разрушить их планы».

Но я мог бы сначала немного поразвлечься с ней… верно?

Смех достигает моих ушей, мягкий и женственный, и мои глаза сканируют комнату в поисках его хозяйки. Светлые волосы сияют в искусственном свете, голова запрокинута назад, когда она смеется над чем-то, что кто-то за ее столом сказал. Она выглядит великолепно беззаботной и счастливой.

На секунду мое сердце замирает, член набухает, и сомнения затуманивают мой разум. Я расправляю плечи и подавляю волну желания. Это все ложь. Она фальшивая. Хочет вместе со своей мамой вытянуть как можно больше денег из моей семьи. Девчонка могла одурачить всех остальных, но не меня.

Я отталкиваю свою еду — аппетит пропал.

— Не собираешься это есть? — Келлан тянется за моим бургером.

Машу рукой.

— Ешь. Я собираюсь на пробежку.