— Какой именно?

Аддасар говорил серьёзно:

— Тебе придётся выбрать одного из нас, чтобы заявить права на тебя.

Глава 2

Слова Аддасара преследовали Рейчел неотступно.

Перспектива выбора спутника жизни до прибытия помощи ее пугала. Глубоко в душе Рейчел понимала, что если её принудят принять решение, она выберет единственного келонца, который, скорее всего, ее не захочет. В отличие от других келонцев, Сил никогда не демонстрировал никакого к ней интереса.

Рейчел смотрела, как Сил величественно шагает впереди колонны келонцев, направляющихся к огромной пещере, найденной ими для устройства лагеря. Место находилось на приличном расстоянии от места крушения. Холод пробежал по коже Рейчел, идущей рядом с двумя воинами, несущими Маннара. Бросая взгляд на таинственные джунгли, окружавшие их, она отметила, что жуткие звуки исходили из скрытых тенистых мест в слабеющем свете чужой звезды. Рейчел отчётливо сознавала, что ей категорически не хотелось оказаться здесь ночью или в одиночестве.

Всего двадцать три воина остались невредимыми; они получили задания — исследовать территорию в поисках выживших и собрать как можно больше припасов, одеял, продуктов питания, осветительных приборов и оружия.

Они переносили находки в пещеру.

Внутри сырой, тёмной пещеры Солрон оборудовал импровизированный госпиталь, освещённый портативными лампочками, недалеко от небольшого ручья с чистой питьевой водой.

Рейчел жадно посмотрела на журчащую воду. Грязь покрывала кожу и одежду, пропитанные пылью и воняющие гарью. Девушка мечтала о возможности помыться, но вернулась к выполнению обязанностей медсестры.

Четверо келонцев имели тяжёлые переломы конечностей, у двоих ранения шеи и плеч, инженер получил обширные ожоги рук и рук, а у ещё одного из левого бока торчал кусок металла. Солрон обезболивал пострадавших и искусно наложил повязки. Рейчел ухаживала за мелкими ранами, промывая и бинтуя.

Очередь затягивалась, так как каждый келонец пытался ускорить продвижение товарищей, получивших минимальные травмы. Рейчел стала нервничать, наблюдая агрессивное поведение мужчин в её присутствии. Жадные взгляды фиксировались на её теле, в их глазах читалось животное вожделение.

Солрон увидел происходящее и предупредил о смертельной опасности для каждого, кто выйдет за рамки дозволенного, после чего объявил, что она прекращает лечение раненных.

Рейчел опустилась на землю рядом с Маннаром, ощутив внезапный озноб.

Шерстяное одеяло появилось на её плечах.

— С тобой всё в порядке, Рейчел? — пригнувшись, поинтересовался Сил, оценивающим взглядом осматривая девушку.

— Со мной всё нормально, командир. Помните, вы защитили меня от ранений, — вспомнила она последний эпизод перед потерей сознания, когда Сил защитил её телом от удара о поверхность планеты.

Она выразила благодарность наилучшим для нее способом. В его тёмных глазах мелькнуло что-то вроде грусти.

— Мне жаль твою подругу, — тихо произнёс он.

Рейчел постаралась не дать горю от смерти Ленны затопить её окончательно. Времени плакать не было, она может скорбеть о ней позже.

Она сглотнула комок в горле.

— Женщины редки и ценны для нас, так что знай, её гибель не останется безнаказанной, — угрожающе пообещал Сил, глядя на неё с намерением исполнить угрозу, если им удастся покинуть эту чужую планету.

Рейчел знала, что Келон входит в Альянс, находящийся в состоянии войны с Федерацией. Именно поэтому они спасли человеческих женщин после похищения.

— Спасибо, — еле слышно поблагодарила она. — Я ценю твою поддержку.

Сил вытянул руку, словно собирался дотронуться до неё, но остановился, убрав руку обратно.

— Оставайся в пещере. Воины обеспечат защиту от любых опасностей этой планеты. Мы стараемся наладить систему связи корабля, чтобы подать сигнал бедствия. Я принесу тебе провизию, — распорядился он.

— Сил, Аддасар сказал, что мы можем надолго застрять здесь, — добавила она.

— Такая вероятность существует, — подтвердил он.

— Кто-нибудь ждёт тебя на Келоне? — внезапно спросила Рейчел.

Он внимательно посмотрел на неё.

— У меня есть корами — ваше слово «любовь», но я никогда не смогу ею обладать, — проговорил он, и вспышка злобы мелькнула на его лице.

— П-почему? — выдохнула Рейчел, чувствуя болезненное напряжение в желудке. Отсутствие интереса Сила начало приобретать смысл. Он был влюблён в другую женщину.

— Она связана браком с другим, и обсуждать это я не намерен, — резко встал он.

Рейчел продолжала смотреть на безмолвное лицо Маннара, не желая, чтобы Сил заметил ее боль. Почувствовала, что он замешкался ещё на мгновение, а затем ушёл.

Проклятье, будь неладна эта вселенная, Сил любит другую. Рейчел показалось, что груз всей галактики обрушился ей на плечи. Усталость настигла её, головная боль усилилась, головокружение сотрясало тело. Худшей участью, чем привлечение толпы келонцев, была влюбленность в мужчину, неспособного любить её взамен.

Солрон подошёл к ней.

— Рейчел, с тобой всё в порядке?

— Немного болит бок, и сильно устала, но это естественно после аварии, я справлюсь, — слабо улыбнулась она.

Солрон выглядел недоверчиво.

— Тебе нужен отдых. Я благодарен за твою незаменимую помощь, но сейчас достаточно.

— Но Маннар…

— Будет должным образом обслужен, — оборвал её Солрон.

Он наклонился, мягко помогая ей подняться. Головокружение вновь сковало её движения. Солрон быстро поднял Рейчел на руки. Встревожился и Аддасар, стоявший рядом.

— С ней всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Она слишком усердно работала и нуждается в отдыхе, — объяснил Солрон.

— Дай её мне. Я подготовил удобное место отдыха с некоторой приватностью, — предложил Аддасар.

Рейчел не сопротивлялась, будучи перенесённой в руки Аддасара. Ей было слишком утомительно размышлять о силе, с которой он носил её, словно пушинку. Эти келонцы невероятно сильны. Она положила голову ему на плечо.

— Не бойся, рыженькая. Я позабочусь о тебе, — утешил её Аддасар.

Он перенёс её в дальний угол пещеры и аккуратно положил на матрас, явно принесенный из корабля.

— Спасибо, — сонно пробормотала она, укрываясь тёплым одеялом.

— Моя задача — сделать так, чтобы тебе было комфортнее. Отдыхай, — пожелал ей Аддасар.

Физически и морально истощённая, Рейчел погрузилась в глубокий сон.

* * *

— Если ничего не предпринять, у нас возникнет проблема, — низкий гортанный голос Аддасара нарушил тишину.

Рейчел не имела понятия, сколько проспала, но мышцы отзывались острой болью. Она открыла глаза, осматриваясь.

Кто-то установил временное ограждение вокруг её постели, слабый свет проникал из входа в пещеру. Похоже, ночь прошла благополучно.

— Я знаю, — низким рычащим голосом откликнулся Сил.

— Она комфортно чувствует себя со мной. Я завоевал её доверие, и она примет меня в качестве супруга, я уверен, — заявил Аддасар.

Рейчел оставалась неподвижной, прислушиваясь к беседе.

— Нет, — зло прорычал Сил.

— Почему? Очевидно же, что ты не испытываешь к ней никакого интереса, — негодовал Аддасар. Рейчел испытывала аналогичное чувство. — Правда в том, что она проявляет симпатию к тебе, но ты предпочитаешь ее игнорировать, — подчеркнул Аддасар.

— Я не подозревал, — искренне удивился Сил откровенности Аддасара.

— Тогда ты слепой дурак, — язвительно бросил Аддасар. — Я собираюсь попросить её стать моей спутницей. После завершения ритуала объединения она получит необходимую защиту. Я сильный воин и гарантирую её безопасность.

— Нет, — снова прорычал Сил. — Я возьму её сам.

Дыхание Рейчел остановилось на словах Сила. Как он может желать её, если влюблён в другую?

— Ты знаешь, что я превосходный воин и обладаю большими богатствами. Я возьму на себя её защиту. Ответственность за неё возникла с момента появления на борту. Я выполню эту обязанность и здесь, на этой богом забытой планете, — аргументировал Аддасар. — Женщины так редки, и эта особенная. Она заслужила большее, чем защита из чувства долга. Заслужила мужа, готового разделить с ней тепло постели и тела, но я воздержусь от этого из уважения к нашей долгой дружбе. Если она отвергнет тебя, я приму роль запасного варианта. Но ты понимаешь, что ей необходимо выбирать быстро. Мы не можем допустить, чтобы каждый воин за нее боролся. Ты знаешь, что это неизбежно. Уже Солрон вмешивался, чтобы ее защитить, — рассуждал Аддасар.

— Согласен, заключение брака — единственный способ обезопасить её и предотвратить конфликты. Она выберет сегодня. Я позабочусь о её благополучии. У тебя нет оснований бояться за её судьбу, — завершил дискуссию Сил.

Мужчины отошли, переключившись на обсуждение ремонта системы связи потерпевшего крушение корабля. Рейчел расправила сведённые судорогой мышцы и снова прилегла.

С одной стороны, Рейчел раздражало, что они приняли за нее решение выдать ее замуж за одного из них. Решение отказаться возвращаться на Землю частично основывалось на этом факторе. Даже супруг-келонец казался предпочтительнее Грега, бывшего мужа.

Хотя развод состоялся несколько месяцев назад, он всё равно сумел разыскать её, несмотря на многочисленные судебные ограничения, и едва не отправил в кому. Она едва оправилась от полученных увечий, когда её похитили из крошечного австралийского городка, куда она переехала незадолго до инцидента.

Рейчел задумывалась о выборе: Сил или Аддасар. Несмотря на сердечные предпочтения в пользу Сила, ей следовало мыслить здраво — речь шла о будущем. Аддасар предлагал стабильность и любовь, которую она могла контролировать. Был красивым, сильным, умным и обходительным с ней мужчиной. Никаких реальных недостатков у Аддасара не было. Сил был опасным, необузданно привлекательным и заставлял сердце биться чаще всякий раз, когда смотрел на неё. Рейчел устала от опасных ситуаций. Ей нужны были покой и свобода.

Аддасар мог обеспечить ей комфорт. На сей раз она не позволит сердцу управлять собой. С Грегом это привело к катастрофе.

Глава 3

Группа келонцев снова за ней наблюдала. Рейчел с удовольствием поглощала пищу, принесённую ей, не осознавая, насколько была голодна, пока аромат не дошёл до носа, вызвав урчание желудка. Аддасар улыбнулся, вручая ей огромную тарелку еды, спасённой из обломков.

— Мужчины обнаружили пруд неподалеку от пещеры. Я уверен, ты захочешь выкупаться, — проинформировал он, наблюдая, как она облизывает пальцы.

Рейчел благодарно улыбнулась.

— Я бы с радостью. Эм… Я не хочу показаться назойливой, но есть шансы достать чистую одежду? — подтянув края грязной рваной кофточки, спросила она.

— Я отведу её к водоёму, — услышала Рейчел голос Сила за спиной и от неожиданности едва не подпрыгнула. Она не пропустила обмен взглядов между мужчинами.

— Аддасар, организуй группу для поисков устойчивого источника продовольствия и вторую — для демонтажа оборудования с корабля. Необходимо подготовиться к длительному пребыванию. До заката мы позаботимся о погибших товарищах, — отдал распоряжение Сил. Аддасар кивнул, бросив на Рейчел грустный взгляд, прежде чем подняться. Рейчел едва не схватила его, как щит от Сила.

— Рейчел, пойдём со мной, — использовал тот же командный тон, как и с подчинёнными. Это вызвало раздражение, укрепив её решение отказать ему в роли спутника жизни. Поставив пустую тарелку, она встала и последовала за Силом, уже шагающим прочь.

Они спустились от выхода из пещеры и обогнули подножие горы. Рейчел отметила, что Сил замедлил шаг, чтобы позволить ей следовать за его широкими шагами. Прошли значительное расстояние, пока не оказались на маленькой поляне. Одна сторона поляны представляла собой каменную стену, другая заросла лозами и деревьями.

— Можешь приступать, местность проверена на безопасность, — разрешил он.

Вид пирамиды из одежды и банных принадлежностей вызвал восторг, показывая, что Сил ради нее приложил немало усилий. Рейчел автоматически принялась снимать грязную одежду, приближаясь к воде, но остановилась, поняв, что он наблюдает за каждым движением. Резко развернулась, скрывая грудь грязной тканью.

— Эм… не мог бы ты отвернуться? — скромно попросила она. Легкая улыбка появилась на его лице — первая за всё время общения. Рейчел знала, что он красивый мужчина, но одна улыбка вызвала слабость в ее ногах, и она представила, что случится, если он широко улыбнется.

Молча кивнув, он отвернулся, прислонившись к крупному голубовато-серому валуну.

Рейчел быстро сбросила с себя остатки одежды и нырнула в прохладную воду глубиной по пояс. Охнула от холода, но не стала жаловаться, радуясь возможности помыться. Она оглядела левую сторону тела, отметив пурпурный синяк от плеча до бёдер. К счастью, боль заметно снизилась после отдыха. Она обернулась, заметив, что Сил слегка повернулся.

— Как… эм… вы оплакиваете умерших на Келоне? — решила завести беседу Рейчел. Она схватила лосьон со скалы и налила его в ладони, а затем намылила им волосы и тело, смывая грязь.

— Когда удаётся, отдаём тела священному огню Элрона, реке огня, протекающей под поверхностью нашего мира, выражая благодарность за то, что погибшие присоединились к великому предку Эльрону, — ответил он.

— Этот Эльрон ваше божество?

— Он создал наш мир и народ, сотворив нас из священного пламени, — разъяснил он.

— Понятно. — Рейчел окунула голову под воду, вымывая волосы. Приятно снова почувствовать себя чистой. Пока зубы не начали стучать от холода, она выскользнула из воды и схватила большое квадратное полотенце, вытираясь досуха, затем надела просторную рубашку, предоставленную Силом. Рубашка заканчивалась чуть ниже середины бедра. Полотенцем Рейчел энергично высушила волосы и подобрала гребешок, чтобы расчесать.

— Теперь можешь повернуться, — сообщила она.

Сил немедленно исполнил просьбу. Тепло его взгляда прокатилось по ней волной.