Угрюмов привстал, снова взял ковш с водой, плеснул на камни. Пар опять заполнил все вокруг. И на секунду фигура особиста скрылась в белесой пелене.

— Я все уже знаю из твоего смартфона, — раздался его голос из парного тумана. — Знаю про Победу и про судьбу Гитлера. Знаю про атомную бомбу и про Холодную войну. Знаю про смерть Сталина, про Хрущева с его кукурузой, про расстрел Берии, которого арестует Жуков. Про судьбы Абакумова, Судоплатова и прочих людей из нашей системы… Про застой, про то, как мы будем десятилетиями гнить в собственном болоте. Про горбачевскую перестройку и про развал страны… А тот драматический исторический момент, до которого ты дожил перед тем, как попал сюда, — это уже лишь следствие событий двадцатого века.

Пар рассеялся. Но Угрюмов продолжал говорить:

— Теперь на меня давит страшное знание, что моя страна, которой я служил всю жизнь, хоть в виде прежней царской империи, хоть в виде империи красной, просуществует всего ничего. Что внуки мои будут жить в совсем другой стране, которая сильно уменьшится. Причем, так решат они сами. Ведь этот путь они выберут вместе с Ельциным… И они станут торговать всем, поставив на первое место деньги и наживу. И они проклянут все то, что было дорого мне, как патриоту имперского пути развития России. Хоть белой, хоть красной, но Империи! Потомки пролюбят былую мощь… И я не могу больше спать спокойно, зная об этом. Надеюсь, ты понимаешь?

Ловец пробормотал:

— Ну, раз вы уже все прочитали, Петр Николаевич, так мне и добавить нечего. Я тоже за Империю, как вы могли догадаться из моих заметок в смартфоне, когда я пытался подражать военкорам. Но я ничего так и не опубликовал, а только сам для себя записывал кое-какие мысли, когда имелись свободные минуты в перерывах между боями…

Угрюмов кивнул и продолжил, словно бы и не слушая попаданца:

— Трудно жить, когда заранее знаешь, что потомки станут проклинать то, что было тебе свято…

Голос Угрюмова дрогнул, но он взял себя в руки, переместился, устроившись напротив Ловца, и теперь они сидели друг против друга.

— Но я узнал и другое, — продолжил особист, и голос его окреп. — Я узнал, что все могло быть иначе. Что в сорок первом, если бы не тупость и самоуверенность, мы могли не допустить немцев до Москвы… Впрочем, это мы уже не исправим. Но, если прямо сейчас начать воевать умнее, то существует возможность взять Берлин раньше и не отдавать половину Европы под оккупацию американцам. Чтобы не оставить свою Победу половинчатой. Чтобы после войны можно было не душить людей колхозами и госзаймами, а дать им дышать свободнее. А еще я прочитал в твоем смартфоне много интересного про НЭП, про то, как он работал, пока его не придушили. И я понял, что надо не разрушать до основанья, как в песне поется, а строить новое, опираясь на уже имеющееся.

Он подался вперед, и Ловец почувствовал, что настроен Угрюмов очень решительно, когда он заговорил с жаром:

— Я разработал план, Николай. Не просто план — серьезный проект. Проект спасения страны. Я знаю, когда умрет Сталин. До марта пятьдесят третьего у нас есть одиннадцать лет, чтобы подготовиться. И я не намерен ждать, пока власть подхватят разные хрущевы и берии. Я не собираюсь сидеть, сложа руки и наблюдать, как они начнут разваливать все остатки нашей имперской мощи. Все то, что создавалось поколениями и за что наш народ проливал пот и кровь. Я видел в твоем смартфоне, что вы там, в двадцать первом веке, все пролюбили. Что вы утратили все принципы, что наша страна превратилась в бензоколонку олигархов, что вы продаете все, до чего можете дотянуться, за евро и доллары, что вы даже не помните, кто вы такие. Я не допущу этого. Я не дам развалить Великую Россию!

Ловец проговорил удивленно, и голос его прозвучал хрипло:

— Вы хотите устроить переворот?

— Переворот — громкое слово, — Угрюмов откинулся назад, взяв в руки березовый веник. — Я хочу взять власть в свои руки. К моменту смерти Сталина, когда элита будет растеряна и дезориентирована, я уже подготовлю свою собственную контрсистему. Мы с тобой войдем в кабинеты вместе с нашими лучшими бойцами, глубоко законспирированными до сигнала общего сбора, и скажем: «Товарищи, мы здесь, чтобы улучшить жизнь страны и усилить ее мощь, а не превратить в немощь Державу, чтобы через несколько десятилетий она распалась». И у нас будет, чем подкрепить свои слова. — Он сильно хлестнул себя веником, и на коже выступили красные полосы. — Хрущев — болтун, интриган, который предаст Сталина, погубит сельское хозяйство, сделает партийную верхушку неподсудной, подарит Крым украинцам и будет стремиться догонять и перегонять Америку вместо того, чтобы сосредоточиться, хотя бы, на нормальном развитии сельского хозяйства в Российском Нечерноземье, а не на освоении целинных земель в Казахстане и повсеместном разведении кукурузы. Его надо убрать. Берия — тиран и диктатор в системе, который построит свою империю внутри страны, загнав талантливейших конструкторов и ученых в «шарашки». Его расстреляют свои же, но после того, как он натворит дел. Его тоже надо вовремя убрать. Но не прямо сейчас. В плане атомного проекта он будет полезен. И это тоже нужно использовать, подхлестнув создание этой самой атомной бомбы. У тебя в смартфоне я нашел соответствующие статьи, в которых сказано, как достижение результата можно ускорить. Там есть все схемы… А Молотов, Маленков, Каганович, Ворошилов и многие другие — это лишь исполнители, они не станут бороться, если им предложить «сохранить лицо», как говорят на Востоке, и уйти на покой с почетом.

Он замолчал, хлестнул себя веником еще раз, потом заговорил снова:

— А потом мы объявим новые правила. НЭП второй половины двадцатого века, но без ошибок и перегибов. Мелкое предпринимательство — разрешить. Пусть люди торгуют, шьют, чинят, пекут хлеб, развивают услуги. Пусть открывают мастерские, парикмахерские, столовые. Пусть колхозники превращаются в фермеров. А вот гиганты индустрии — заводы, шахты, карьеры, электростанции, железные дороги — останутся государственными, как и недра. Никаких олигархов. Никаких чокнутых миллиардеров, которые будут скупать футбольные клубы и яхты, выводить деньги за границу, пока собственный народ нищает. Богатые — да, появятся. Но богатство должно быть ограничено верхней планкой налога и работать на страну. Мы установим жесткий прогрессивный налог: с больших доходов — больше в казну. Из этих денег — помощь бедным. А еще обяжем наших новых «народных буржуев» строить рядом со своими предприятиями школы, детские сады, больницы, дороги. А государство станет бесплатно учить нужных специалистов и выдавать им бесплатное жилье рядом с местом работы, куда специалиста распределят. Будем перераспределять налоги так, чтобы не было нищих. Вот тогда и выстроится у нас настоящее социальное государство, где все настроено на интересы народа. Державу станем развивать изнутри. И никаких республик внутри страны. Только области. Учредим Красную Империю, да и утрем сразу нос всяким англосаксам, которые и без того нас уже так называют. Представляешь их ужас, когда Красная Империя появится на самом деле от Владивостока до Лиссабона и Ла-Манша?

Угрюмов говорил запальчиво, и Ловец видел, как в его глазах разгорается огонь. Это был не просто амбициозный замысел — это была вера в перемены к лучшему. Та самая вера, которая двигала революционерами, которая поднимала людей на бой в Гражданскую, которая двигала энтузиастами Первых пятилеток. Но теперь эта вера была подкреплена информацией из будущего и анализом событий. Знанием того, что не сработало в первый раз, и пониманием того, как можно сделать более правильно.

— Вы не боитесь? — спросил Ловец. — Это же не просто заговор. Это смена системы. Крушение всех заветов Ленина… Если кто-то узнает…

— К черту все заветы! Они уже устарели. Даже сейчас, в реалиях этой вот войны с Германией, уже жизнь вносит коррективы… Нельзя цепляться за старые догмы, надо идти в ногу со временем, а лучше опережать его. Теперь это возможно, благодаря всей этой информации из будущего, которой напихано в твой смартфон на целую библиотеку… А узнать не узнают, — отрезал Угрюмов. — Сейчас я единственный из людей нынешней эпохи, кто знает будущее. Ты принес это знание мне. Но ты, конечно, будешь молчать и дальше. Не потому, что я прикажу, а потому, что ты понимаешь: сокрытие правды о том, как ты попал сюда — это твой единственный шанс не только выжить, но и преуспеть в этом времени. Преуспеть вместе со мной. Отныне мы, считай, связаны одним общим делом. Нашим тайным планом создания новой Социальной Империи.

— Социальная Империя? — переспросил Ловец. — Разве такое возможно? Ленин, кажется, считал, что империализм — это высшая форма капитализма. А тут, вроде бы, строят коммунизм…

— Важно не название, а смысл, — отрезал Угрюмов. — Коммунизм в понимании всеобщих коммун, общей собственности и общих женщин умер вместе с Ильичом. А Сталин начал строить Красную Империю. Но так, как понимал сам. Да и ни времени, ни полноты власти ему не хватило, как выясняется из этих твоих файлов в смартфоне… Про перегибы даже и не говорю… Но, без них трудно обойтись, когда приходится проводить индустриализацию в кратчайшие сроки. Я же предлагаю кардинальные перемены, которые позволят исправить ошибки. Или ты предпочитаешь, чтобы через сорок лет твои внуки, которых ты еще наживешь здесь, стояли в очередях за колбасой, а по телевизору скакали клоуны, которые продадут страну за джинсы? Потому я первым делом возвращу НЭП. Настоящий, а не тот ублюдочный компромисс, который задушили в тридцатом. Предприниматель у меня будет — не враг, а кормилец. Пусть торгует, нанимает, производит. А с его прибыли — прогрессивный налог. Толстосумы будут платить в казну, чтобы любой одинокий старик и калека из рабочей окраины получил свой угол, еду и минимальный достаток. Не подачку, а законную малую долю за разрешение от народа на предпринимательскую деятельность. Вот и сложится в народе отношение к предпринимателям, как к кормильцам, а не как к жадным мерзавцам. Ведь чем лучше дела будут у предпринимателя, тем больше стариков и сирот он накормит! Я не обещаю рай за один день. Мы просто наладим систему, которая станет забирать излишки у богатых и успешных, чтобы бедные и убогие не сдохли в грязи. Потому и предлагаю назвать эту новую общественную формацию Социальной Империей.

Он резко поднялся, взял шайку и вылил на камни остатки воды. Пар взметнулся до самого потолка, и на секунду Ловцу показалось, что он слышит голоса — миллионы голосов жертв этой войны, которые кричат, плачут, молят о помощи и о пощаде. Но, это просто вода шипела на камнях.

— Теперь ты понимаешь, почему я рвался к тебе, — сказал Угрюмов, когда пар рассеялся. — Почему я не могу отдать тебя Судоплатову, почему я буду драться за тебя с Жуковым, со Сталиным, с кем угодно? Потому что ты — мой ключ от моста в будущее! Ты знаешь, куда пришли и какие ошибки совершили. Ты будешь моим советником и моим главным тайным агентом, моим исполнителем на переднем крае. Я же беру на себя твое прикрытие, всю тайную войну в кабинетах, все интриги, политику и грязную возню «под коврами». И да, я возьму на себя роль лидера грядущего переворота во власти.

Он положил шайку на место, продолжая говорить:

— Мы выиграем эту войну, Николай. Выиграем быстрее, чем было в твоей истории. Я теперь знаю, где немцы ударят, знаю их слабые места, знаю, когда надо бить, а когда лучше отступать вместо того, чтобы лезть в бесполезные лобовые атаки. Мы постараемся взять Берлин не в сорок пятом, а раньше. Мы не отдадим Европу под оккупацию американцам, чтобы они потом угрожали нам же с нашего континента своими ракетами. Мы вышвырнем их из всей Евразии. Мы станем первой державой мира. Как только Сталин умрет, я приведу эту страну к процветанию. Не к коммунизму, нет. К здравому смыслу и справедливости.

Попаданец уже понял, что Угрюмов, пожалуй, немного спятил, прочитав все то, что имелось внутри смартфона. Впрочем, немудрено сойти с ума от всего того, что будет со страной… Во всяком случае, особист точно впал в нездоровый бонапартизм, смешанный с ура-патриотическим радикализмом. Похоже, он возомнил себя чуть ли не Спасителем… Но Ловец все-таки поинтересовался:

— А Сталин, пока он жив, какое место занимает в ваших планах, Петр Николаевич?

Угрюмов сверкнул глазами, но ответил:

— Он пока очень нужен мне. Он держит ситуацию. А я еще совсем не готов взять власть… Мне еще только предстоит создать свою собственную систему и внедрить ее во все органы управления, чтобы иметь возможность перехватить рычаги власти. На это есть 11 лет. А пока Сталин — это главная фигура, которая тянет на себе ответственность всех важнейших решений. Сталина боятся и уважают. И нет сейчас никого, кто лучше него справится с подобной ролью. Другое дело, когда он станет немощен и умрет. Тогда и необходимо сразу же перехватить власть. Но и мы к тому моменту уже будем готовы, наши люди проникнут изнутри повсюду…

Ловец молчал. В голове его смешались мысли, даты, лица. Он вспомнил жизнь большинства знакомых и родственников в двадцать первом веке — суетливую, пустую, полную бессмысленной гонки за деньгами и статусом. Вспомнил, как и сам не смотрел по телевизору новости, потому что злился на всех вокруг, чувствуя, что что-то не так, но не мог понять, что именно. А теперь перед ним сидел человек, который считал, что уже знает все, начитавшись в смартфоне разных книжек и статей на исторические темы.

— А я? — спросил он наконец. — Что будет со мной?

Угрюмов посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом.

— Ты будешь рядом. Но не на виду — в тени. Ты станешь моим порученцем на переднем крае. Моим агентом и диверсантом. А еще ты будешь тем, кто скажет мне, если я сверну не туда. Тем, кто тоже знает, как все случилось в будущем, и потому не даст повторить ошибок. Ты станешь моей совестью, Николай. Если хочешь — назови это так.

Он взял веник и протянул его Ловцу.

— А сейчас я позову банщика. Надо как следует попариться. Завтра предстоит новый тяжелый день. Мне надо будет убедить своего начальника Абакумова, что ты нужен здесь для диверсий на переднем крае, а не в глубоком тылу у немцев. Надо будет выстроить схему так, чтобы и Судоплатов не обиделся, и план наш не рухнул. А потом продолжим воевать. Воевать по-новому. Я — в кабинетах. А ты — в поле. И я четко понял: только вместе, дополняя друг друга, мы сможем изменить историю.

Попаданец взял веник. Странное спокойствие опустилось на него — спокойствие человека, который наконец-то прояснил для себя непростую ситуацию, понял, зачем он здесь. Может быть, ему действительно дали шанс все исправить? Судьба? Господь? Инопланетяне? Не важно. Главное, что шанс для исправления истории появился.

Угрюмов глянул на него и вдруг спросил:

— Ты веришь мне, Николай? Веришь, что у нас получится?

Ловец помолчал, потом проговорил:

— Я верю. Потому что если не мы, то кто, кроме нас? Если не сейчас, то когда?

Угрюмов кивнул, и в глазах его мелькнуло что-то, похожее на удовлетворение:

— Правильный ответ. Я рад, что ты согласен следовать за мной к нашему успеху.

— Будет жарко, но я согласен, — кивнул Ловец, глядя на раскаленные камни и думая о том, что альтернативы у него, пожалуй, и нету. Попробуй он начать свою игру, как Угрюмов прикажет ликвидировать. А так все выглядело вполне пристойно: начальник и подчиненный, который выполняет приказы начальника. Даже если начальник немного сошел с ума от обилия информации, вывалившейся на него из смартфона…

— Это хорошо, — усмехнулся Угрюмов. — Со мной не пропадешь.

Тут пришел банщик, и они парились еще долго, до тех пор, пока не вышли из парной красные, как раки, но с ощущением легкости, словно сбросив с себя тяжесть последних недель. А Рекс все это время тихо просидел в предбаннике, накормленный банщиком трофейными немецкими сосисками.