Таким образом, мы полагаем, что поражение Америки достижимо — с Божьей помощью — и это окажется для нас легче — с Божьей помощью — чем поражение Советской империи ранее.

*Усама Бен Ладен, 21 октября 2001 г.*

Утром 8-го декабря 2001 года нас разбудила радиосвязь Берни с Баграмом. Мы засиделись допоздна, оценивая наше положение, и сумели поспать всего час или два на протяжении ночи, которая была холодной и беспокойной. Мы порылись в своих рюкзаках в поисках рационов MRE, которые могли бы стать холодным завтраком, и прихватили бутылки с водой из коробки за хлипкой деревянной дверью.

Когда мы медленно приходили в себя, я не мог не думать о том, как нам повезло с тем, что эту миссию поручили нам, и как мы гордились этим. Мы находились здесь, за тысячи миль от нулевого уровня в Нью-Йорке, на самом кончике острого копья в охоте на Усаму Бен Ладена. Мы были безмерно благодарны за предоставленную возможность.

Это должна была быть война в стиле «полета сидя в своих штанах»,[78] в которой невозможно будет заранее предсказать, что может произойти в течение следующего часа, не говоря уже о дне. Мое традиционное военное образование закончилось в Форт-Беннинге в 1995 году, где я был молодым пехотным капитаном и проходил утвержденную учебную программу курса, содержавшую очень мало информации об искусстве ведения неоднозначного и нетрадиционного боя, находясь в связке с каким-то полевым командиром страны третьего мира.

Однако подобный вид боевой работы практиковался в Центре специальных методов ведения войны в Форт-Брэгге, и лишь немногие офицеры понимали его лучше, чем командир оперативной группы «Кинжал» полковник Малхолланд, которому это совсем не нравилось. Он высказал решительные возражения против преследования «Аль-Каиды» в горной местности с неизвестной армией местных боевиков и без надежной инфраструктуры поддержки. Если с этого момента все пойдет наперекосяк, никто не сможет винить в этом Малхолланда, — красные флаги предупреждения он уже поднял.

Своих собственных оговорок хватало и у нашего собственного командира оперативной группы. Генерала Дейли, конечно, нельзя было назвать импульсивным или легкомысленным, когда на кону стояли жизни его людей.[79] На самом деле генерал лишь слегка склонялся в сторону осторожности, как это зачастую делают большинство благоразумных командиров. Но Дейли также знал, что возможностей прижать Бен Ладена будет немного, хотя без сомнения его уничтожение было главной задачей войны на тот момент. Для этого требовался командир, готовый сделать глубокий вдох, ухватить момент, принять рискованный характер миссии и спустить своих «псов войны». Был ли Дейли лично доволен всей этой сделкой или нет, не имело значения. Он спустил курок, и мы уважали его за это.

*

За день до этого ребята из ЦРУ предупредили нас, что генерал Али был мастером двурушничества и часто пустословил. Он мог давать обещания целому миру, но редко выполнял их, если не считал их полезными или выгодными для своих собственных интересов. Чем больше времени мы проводили в Афганистане, работая с местными боевиками и полевыми командирами, тем больше мы понимали, что поведение Али было далеко не уникальным. Это было просто общей чертой местной культуры. Вы не не могли заработать статус полевого командира, не имея возможности играть в обе стороны, и в середине, и по краям тоже.

Внешне Али был небольшого роста, тихим и скромным. Его формальное образование закончилось в шестом классе, что мало что значило в той суровой обстановке. Что действительно имело значение, так это суровая школа жизни, пройденная на улице, а также опыт и репутация, которую он заработал, сражаясь с Советами и соперничающими племенами, будучи молодым моджахедом. Эти особенности породили опасную смесь политика, менеджера и полевого командира, который, если его достаточно расшевелить, становился таким же самоуверенным, как загнанный в угол петух в курятнике.

В то утро генерал Али находился в хорошем расположении духа и поспешил похвалить собственные усилия. Его люди «в целом» окружили Бен Ладена и отрезали его от любой поддержки со стороны местных жителей, и Али решительно намекал, что побег из Тора-Бора для лидера «Аль-Каиды» не являлся подходящим вариантом. Это была приятная новость для нас, поскольку у нас не было ни людей, ни разрешения, чтобы окружить огромное поле боя, и вливания значительных подкреплений в ближайшее время мы не ожидали.

Мы скрестили пальцы и приняли заявление генерала за чистую монету, поскольку оно совпадало с тем фактом, что мало кто верил, будто лидер «Аль-Каиды» уйдет или сбежит. Действительно, более ранние радиоперехваты показывали нам, что Бен Ладен хотел дать бой в горах, который был хорошо подготовлен заранее. «Аль-Каида» была уверена, что сможет сдержать боевой дух своих противников-мусульман, чтобы сосредоточить свое внимание на американских войсках, которые, как предполагалось, должны были вот-вот прибыть.

Поэтому у нас не было причин сомневаться в том, что Бен Ладен откажется сражаться насмерть.

Пророк Мухаммед столкнулся с худшими трудностями в битве при Бадре в седьмом веке, — событие, хорошо известное в исламском мире.[80] Армия Мухаммеда верила, что их победа над подавляющими силами неверующих была возможна только в том случае, если они отдадут свою судьбу в руки Аллаха.

Конечно, Бен Ладен, который неоднократно ссылался на жизнь, времена и высказывания Мухаммеда в его войне против крестоносцев и евреев, знал, что отступление перед лицом наступающих кафиров[81] выявит в нем поверхностного последователя воли Аллаха и самого вероотступника.

*

После неудачной попытки взглянуть на линию боевого соприкосновения, вызванной побегом от прессы, генерал Али предложил сегодня утром вновь отвезти нас на передовую. Генерал сообщил, что решил проблемы со СМИ, поэтому Брайан, Адам Хан и я согласились поехать. Мы должны были поехать.

Джордж тоже согласился с этим, считая это хорошим шагом, так как казалось, что Али уважал его. Генерал не был глуп, — он знал, что у Джорджа водились большие суммы денег, которые он так страстно желал, и, казалось, он понимал, что недавно прибывшие коммандос представляли собой его лучший шанс устранить Бен Ладена. Тело Усамы Бен Ладена, живого или мертвого, соответствовало крутому бонусу в 25 миллионов долларов.

На этот раз мы запрыгнули в лимонно-зеленый внедорожник Али и покинули здание школы, направляясь к южным предгорьям вдоль западного фланга поля боя. Через несколько минут после пересечения высохшего русла ручья рация Али ожила. Один из его передовых командиров умолял его прекратить бомбардировки их позиций. Над головой висел самолет ВВС США В-52, и его бомбы предположительно свалились на дружественных моджахедов, которых приняли за «Аль-Каиду». Это легко сделать с высоты 30 тысяч футов, когда здесь все одеты одинаково.

Али попросил Джорджа прекратить бомбардировку, и тот посмотрел на нас с Брайаном, сидящих на заднем сиденье.

— Ребята, вы можете заставить их остановиться?

— Э-э, ну, э-э, хорошо. Остановись, — сказал я. Выскочив из внедорожника, я схватил с пояса портативный спутниковый телефон «ГлобалСтар» и набрал номер парней в Баграме, которым быстро передал сообщение.

Можно было только гадать, дойдет ли приказ до самолета, парящего высоко над облаками, но запрыгнув обратно в машину, я показал Джорджу большой палец. Али улыбнулся и любезно поблагодарил нас, затем связался по рации со своим командиром, вероятно, сообщив ему, что проблема устранена. Мы с Брайаном, пока ехали, смотрели друг на друга с бесстрастными лицами, наслаждаясь моментом, зная, что B-52 может нести очень много бомб.

Конечно же, бомбардировщик ушел из района, чтобы вернуться на свою базу, только после того, как полностью вывалил весь свой груз. На практике, это непредвиденное событие, скорее всего, подняло наши акции в отношениях с Али. В конце концов, иметь под рукой несколько американцев, которые могли бы заказать или отменить падающие бомбы, когда захотят, являлось неплохой идеей.

В тот день мы без проблем прошли через прессу, но это произошло не обязательно из-за обещания Али, данного им накануне вечером. Скорее всего, большинство репортеров дремали в своих палатках после того, как не спали всю ночь в ожидании долгожданного падения гигантской бомбы BLU-82, — бомбардировка уже несколько раз откладывалась.

Разработанная в 1960-х годах для расчистки посадочных площадок вертолетов в джунглях Вьетнама, бомба BLU-82 весом в пятнадцать тысяч фунтов использовалась во время «Бури в пустыне» для расчистки минных полей. Теперь, получив свое новое призвание в новой глобальной войне с терроризмом, она была извлечена из нафталина как потенциальный разрушитель пещер. И если бомба стоимостью 28 тысяч долларов и размером с «Фольксваген Жук», могла прижать Бен Ладена или даже напугать его до смерти, то это вполне окупалось.

Когда мы ползли по узкой грунтовой дороге с севера на юг, которая огибала край крупного русла ручья, мы миновали небольшие позиции бойцов Али. Мы заметили среди них пару светлокожих афганцев, которые носили бороды более светлого цвета, чем традиционные темнокожие местные жители. Мы узнали, что они из провинции Нуристан, и их появление придало нам чуть больше уверенности в том, что мы, гринго,[82] сможем вписаться в окружающую обстановку.

Дорога закончилась в паре километров южнее, где мы спешились и двинулись в предгорья. Воздух казался более разреженным, даже на этой относительно небольшой высоте, и мы, чужеземцы, были вынуждены дышать тяжелее, пытаясь скрыть стук наших сердец. Али же, казалось, был невосприимчив к физическому напряжению.

Пройдя несколько сотен метров по твердой земле, мы достигли двух старых боевых танков Т-55 и Т-62, которые ранее принадлежали советским войскам, а теперь управлялись моджахедами. Они стояли со зловещим видом на весь горный хребет, их орудия были подняты к небу, как будто они были готовы выстрелить поверх высоких вершин и поразить Пакистан. Двое членов экипажа все еще спали на земле за одним из танков, завернувшись в тонкие одеяла, а два других бдительных бойца, увидев приближающуюся машину генерала, уже были на ногах, махали и улыбались, определенно задаваясь вопросом, кто, черт возьми, эти новые светлокожие парни, сопровождающие Али.

Где-то в этих прекрасных Белых горах ждала тысяча или больше боевиков «Аль-Каиды», притаившихся в значительной степени невидимых для американских бомбардировщиков, кружащих над головой, пещерах и незаметных для нас на земле.

Мы с Брайаном сделали несколько заметок, дюжину раз проверили свои карты и отметили наше местоположение на своих GPS-приемниках «Гармин». Али указал на бомбардировщики далеко вверху и сказал, что если бы не эти птицы над головой, то минометы «Аль-Каиды» работали бы сейчас на всю катушку, безусловно, приветствуя нас.

Он также упомянул, что в последние несколько дней его танковые экипажи преследовали вражеские снайперы, что заставляло его людей прятаться за танками или закрываться внутри. Али, казалось, проверял нас, всегда наблюдая за нашей реакцией.

Примерно через двадцать минут мы погрузились в машину и снова проехали через базовый лагерь журналистов, прежде чем повернуть на юг, чтобы отправиться на восточный фланг фронта. Дорога была спокойной до тех пор, пока мы не свернули за последний поворот, где столкнулись лицом к лицу с десятками репортеров, смешавшихся с бойцами-моджахедами.

Пока Адам Хан маневрировал, чтобы развернуть машину, мы приметили еще два танка и пару бронетранспортеров. Работали они или нет, можно было только догадываться, но по-видимому они стали отличным фоном для фотосъемки для международных средств массовой информации. Должно быть, в то утро новость о милом месте для фотосессий быстро распространилась. Возвращаясь к зданию школы, мы насчитали еще четыре машины для прессы, набитые репортерами и фотографами, которые проносились мимо нас, направляясь в выбранный объект недвижимости и к коллекции старой бронетехники, чтобы успеть до крайнего срока следующего выпуска новостей.

В той же степени, в какой неспособность Али контролировать десятки бродивших в округе журналистов и их платных местных бачат[83] стала затруднением, реальной проблемой было сомнительное ограничение, наложенное на нас нашим вышестоящим штабом. Требование, чтобы пресса не видела и не фотографировала нас, на самом деле ограничивало нашу свободу передвижения больше, чем это делал враг.

Подобная комичная и в то же время неприятная загвоздка побудила Джорджа немного отругать Али. Он снова напомнил ему о важности сохранения присутствия американских коммандос в тайне для нашего общего блага. Али кивнул с легким стыдом и снова пожал плечами, как бы говоря, что он не уверен, выполнили ли его люди приказ о контроле над СМИ. Именно тогда мы начали задаваться вопросом, были ли приказы вообще когда-либо отданы, а тем более исполнены, или же такие приказы были больше похожи на совет, который следует принимать или оставлять на свое усмотрение.

*

Во второй раз за последние несколько дней наши попытки провести тщательную разведку поля боя привели к ограниченным результатам, но это должно было измениться.

Когда мы прибыли в здание школы, генерала Али ждал специальный гость, — печально известный, выдающийся на вид соперничающий полевой командир Хаджи Заман Гамшарик, министр обороны Восточной Шуры и лидер второй оппозиционной группы моджахедов. С ним было около дюжины его бойцов. Мы живо вспомнили, что именно парни Замана пытались отобрать наши грузовики всего несколько ночей назад.

В свои пятьдесят Заман был среднего роста, и его черные как смоль волосы так заметно контрастировали с его коротко подстриженной седой бородой, что я подумал, не подкрасил ли он ее. Он носил коричневую традиционную афганскую шерстяную шапку-паколь и имел привычку разговаривать руками, которые обнажали удивительно ухоженные ногти. Он был хорошо образован и, по крайней мере, элементарно владел английским языком.

Заман был одним из самых печально известных младших командиров моджахедов во время советско-афганской войны. Когда талибы захватили власть, Заман уехал из Афганистана во Францию. За эти годы он много раз бывал в Александрии, в штате Вирджиния, и был известен тем, что предпочитал прекрасный виски «Джонни Уокер» красной марки.

Когда талибы после 11-го сентября впали в немилость, красноречивый и хитрый военачальник вернулся на родину, чтобы вернуть себе прежний особый статус. Поговаривали, что у него есть влиятельные друзья в соседнем Пакистане, в том числе и среди сотрудников пакистанской разведывательной службы.

По сути, его соперничество с Али проистекало из желания обоих лидеров стать единоличным правителем провинции Нангархар в целом и города Джелалабад в частности.

Заман был этническим пуштуном, в то время как генерал Али заявлял о своей верности более малочисленному племени пашаи, что означало, что он должен был пополнять свою небольшую группу верных бойцов людьми из других племен. Усилия по вербовке обеспечивали лояльность ровно до тех пор, пока сохранялась ежедневная зарплата со ЦРУ, и это подчеркивало важность того, чтобы Джордж оставался счастлив. В настоящее время соперничающая группа моджахедов Замана состояла в союзе с командованием Али, и в этой конкретной битве подчинялась ему. Держать всех игроков в узде будет непросто.

Не нужно было обладать проницательностью, чтобы заметить высокую напряженность между двумя полевыми командирами и их людьми, когда Али и Заман встретились на крыльце и выпили чаю. После нескольких минут обычного бессмысленного приятного приветствия они затеяли спор на неизвестную нам тему, поэтому Джордж и Адам Хан присоединились к ним.

Заман был не согласен с тактикой Али. Он считал, что полагаться исключительно на тяжелые бомбардировки, не угрожая «Аль-Каиде» наземными силами, было ошибкой. Заман даже настоял на том, чтобы Али немедленно нанял новых американских коммандос. Все это было для нас хорошей новостью. Не должны ли мы вместо всего этого начать работу с этим парнем?

Затем Заман предложил отвести нас прямо на фронт, на самый верх, чтобы получше все рассмотреть. Он уверенно заявил, что проблем с прессой не будет.

Али заартачился. Повторное путешествие нервировало его, но после некоторой ссоры между ними Заман, казалось, пристыдил Али. Они, что, брали друг друга на «слабо»?

По итогу Али согласился поехать, но остался непреклонен в том, что количество транспортных средств будет ограничено, чтобы уменьшить то внимание, которое мы, несомненно, привлечем как от «Аль-Каиды», так и от прессы.

Когда препирательства подошли к концу, я взял новую пачку листьев жевательного табака Redman и запрыгнул во внедорожник генерала, чтобы отправиться на фронт. Заман проигнорировал желание Али ограничить количество транспортных средств, поэтому наш лаймово-зеленый внедорожник оказался всего лишь одним из восьми автомобилей, отправившихся в поездку, и каждый пикап был битком набит вооруженными моджахедами.

Официально все они были бойцами Али, но некоторые являлись более лояльными к Заману. Другой полевой командир казался более агрессивным, но Адам Хан сказал нам после встречи, что Али обвинил Замана в том, что тот позволил прошлой ночью сорока арабам пройти через его позиции и сбежать в Пакистан. Заман все это яростно отрицал. Вести учет того, кто, что и с кем делал, было очень тяжело.

*

Вражеские наблюдатели, сидевшие высоко в горах, должно быть, смеялись в голос над массивным пылевым следом, поднимавшимся над нашей колонной из медленно движущихся машин. Забудьте о скрытном подходе, — они явно видели, как мы приближались. Генерал заметно волновался и на протяжении всей поездки жаловался и ругался на Хаджи Замана, называя того «политиком», которого интересовали только личная слава и богатство.

На этот раз мы отправились немного другим путем в надежде обойти прессу, но безуспешно. Средства массовой информации, казалось, держали под контролем каждую дорогу в Тора-Бора. Тем не менее, мы прорвались и продолжили движение вперед.

Миновав корреспондентов, колонна остановилась у правой обочины узкой грунтовой дороги, и генерал Али, Джордж из ЦРУ, Адам Хан и я поднялись на возвышенность, чтобы взглянуть с холма на линию боевого соприкосновения. Я посмотрел в небо в надежде увидеть инверсионные следы или другие обнадеживающие признаки наличия самолетов. Ничего!

Хаджи Заман прибыл с несколькими своими людьми, и начал показывать вражеские позиции. Его английский был не намного лучше, чем у первоклассника, но этого было достаточно, чтобы я понял его рассказ о положении на поле боя.

Пока мы там стояли, примерно в ста метрах справа от нас упала и взорвалась одна вражеская минометная мина. Заман сказал, что это калибр 120 миллиметров, но по характеру взрыва мне показалось, что она была больше похожей на 82-миллиметровую. Он приземлилась слишком далеко, чтобы поразить нас, и я подумал, что мы просто находимся за пределами досягаемости, — минометный расчет сделал все, что мог, но успеха не достиг.

Этот эпизод побудил Замана пожаловаться на то, что он так и не смог найти и уничтожить вражеские минометы, которые атаковали их на протяжении недели. Эта оценка совпадала с оценкой Али.

Вскоре после этого недалеко от нашей позиции упало еще шесть или семь мин, на этот раз всего в пятидесяти метрах от нас. Дымовые следы четко указывали на линейный веер выстрелов с разбросом примерно в пятьсот метров. Это была хрестоматийная работа — один миномет делает первый пристрелочный выстрел, а затем несколько минометов открывают огонь на поражение, используя первый разрыв для корректировки прицела по дальности. Для меня это означало три вещи.

Во-первых, «Аль-Каида» определенно держала нас под наблюдением откуда-то с гор. Во-вторых, там определенно был не один миномет. В-третьих, — и это было самым важным, — ими управляли не просто какие-то бродяги, спешно кидающие мины в трубы. Очевидно, что расчеты были хорошо сведущи в тонкостях ведения огня непрямой наводкой и обучены работе с сошками и уровнем.

Заман и Али стояли у своих машин, что-то крича друг на друга, — бесполезная перебранка, которая превращалась в рутину всякий раз, когда они собирались вместе. Единственными словами, которые я распознал в их быстром разговоре, были «Аль-Каида, Аль-Каида».

Бурными жестами Заман призывал генерала Али приблизиться к линии фронта и самому увидеть, почему они не смогли пройти мимо окопов и траншей «Аль-Каиды». Али явно чувствовал себя неловко и не хотел продолжать этот разговор.

— Спроси американского коммандос, что он думает, — рявкнул Заман.

Я сказал им обоим, что нынешние наблюдательные посты не дают достаточного обзора, чтобы обеспечить продвижение вглубь гор. Мне все еще нужно было лично осмотреть поле боя, чтобы уточнить наш план действий.

Как только Заман понял, что я все еще хочу идти вперед, он приказал своим людям сесть в свои пикапы. Осторожный Али еще раз заявил, что не считает разумным идти дальше, добавив теперь в качестве причины, что скоро станет темно.

Заман, желая нанести еще одно оскорбление Али, пригласил меня поехать с ним, — предложение, которое я отклонил. Наша колонна проползла на юг еще триста метров, прежде чем Али решил, что осторожность — лучшая часть доблести, и снова остановил свою машину. Когда Заман увидел это в зеркале заднего вида, он тоже остановился и вернулся к тому пешком, после чего между двумя полевыми командирами моджахедов разгорелась еще одна жаркая дискуссия, причем Адам Хан выступал в ней в качестве арбитра и переводчика. Али тщетно пытался вызвать по радио одного из своих подчиненных командиров.

— Что ты собираешься делать, Делтон? — спросил Адам Хан.

У меня ничего не изменилось.

— Скажите им, что мне крайне необходимо осмотреть позиции противника. Очень важно увидеть, что ждет нас впереди. Если это поможет, то я отправлюсь с Заманом и присоединюсь с вами позднее, ребята.

Заману эта идея понравилась, и он широко улыбнулся, отчего Али занервничал еще больше.

— Генерал глубоко обеспокоен тем, что Джордж и вы можете пострадать, — предположил Адам Хан. — Он считает, что в этом обвинят его.

— Тебе в самом деле нужно идти дальше? — спросил Джордж, который был разочарован всем этим шоу и сопровождающей его театральностью. Он уже знал ответ.

Из-за этого Али остался единственным, кто возражал против дальнейшего продвижения. Ему это не понравилось, но он подчинился, и небольшая колонна вновь направилась вглубь гор.

Еще триста метров. Еще одна остановка. Пришло время оставить эти маяки для минометных мин, эти машины, и продолжить движение пешком, чего ни один из полевых командиров делать не захотел. Наконец-то, они кое в чем сошлись — что это становится опасным.

Моджахеды спешились, автомобили были отведены за холм на позицию, скрытую от наблюдения противника, в то время как мы направились к вершине холма южнее, откуда открывался хороший вид на позиции «Аль-Каиды». Заман и Джордж остались стоять справа от нас и немного ниже, тогда как Али, Адам Хан и я поднялись выше по восточной стороне холма.

Наконец, мы достигли подходящего места. С тактической точки зрения, местность перед нашим фронтом была для атакующих сил ужасной. Нам сказали, что силы «Аль-Каиды» имели преимущество, занимая господствующие возвышенности, и предполагали, что они хорошо расположены, чтобы воспрепятствовать любой пешей атаке. Увидев это воочию, все сомнения исчезли. Многочисленные позиции обеспечивали «Аль-Каиде» взаимосвязанные сектора ведения поля и отличное наблюдение за каждым приближающимся. Большое количество естественных укрытий давало наступающим защиту от огня прямой наводкой, но только не от навесного минометного огня. И сейчас нам предстояло получить доказательства этого.

Пока мы разговаривали о расположении противника, несколько бойцов Замана укрылись за большими камнями, а другие поспешили немного спуститься с холма и легли ничком. Я не слышал ничего, что оправдывало бы такие действия, но они уловили характерный приглушенный звук — пам, пам, пам, — минометных мин, вылетающих из пусковых труб. Наше короткое продвижение вперед привело нас в зону поражения.

В течение нескольких секунд мины посыпались дождем и ударили между нашими машинами и тем местом, где мы стояли. Заградительный огонь длился не менее двух минут и разносил камни, осколки и землю во все стороны с бешеной скоростью. Звук был оглушительным и слишком личным.

Когда я оглянулся, болтливый Заман и все его люди укрылись, но генерал Али не двинулся с места. Моим первым побуждением было опустить на землю свою задницу, но Али не выказывал страха и стоял прямо всего в нескольких футах от меня, что означало, что мне нужно было тоже стоять твердо.

Легкая ухмылка появилась на лице генерала, когда он посмотрел мне прямо в глаза. Он чувствовал себя непринужденно, как будто уже много раз оказывался в подобной ситуации. Ладно, я понял, он храбр, но не прятаться от огня казалось безумием. Мы слишком сильно зависели от этого парня, чтобы рисковать тем, что его разнесет в клочья какой-нибудь случайной миной только ради того, чтобы удивить конкурирующего с ним полевого командира и заезжих американцев.

Али с жаром продолжил обсуждать минометы с Заманом, который съежился на коленях за большим скальным образованием. Еще несколько снарядов упали и взорвались так близко, что мы оба на мгновение потеряли равновесие, но смогли устоять на ногах. Я не мог сказать, то ли Али все еще испытывал меня, то ли он просто отдавал свою жизнь в руки Аллаха — обычный жест, ожидаемый от командира моджахедов в бою.

Али кричал Заману, размахивая свободной рукой в воздухе и крепко сжимая рацию в другой руке. Было очевидно, что он хочет немедленно уехать и, вероятно, говорит Заману, что было глупо заходить так далеко. Теперь для меня это обрело смысл.

В промежутке между разрывами минометных выстрелов разгневанный генерал крикнул:

— Посмотрите на машины. Кто их отгонит?

По-видимому, он решил, что ответом на этот вопрос был Адам Хан, который внезапно попросил меня подержать его АК-47.

— Какого черта ты делаешь? — спросил я. Все превращалось в глупость. Адам Хан, на мой взгляд, был так же важен для миссии, как и генерал Али.

— Генерал просит, чтобы я взял машину, — спокойно сказал он.

— Ааааа! Адам Хан, вы слишком важны для этого концерта, — сказал я. — Я рекомендую вам расстаться с тысячей долларов и попросить одного из «духов» сходить за нею.

Адам Хан покачал головой и слегка улыбнулся, зная, что лучше не принимать мои рекомендации. Для меня, жителя Запада, деньги не имели большого значения, но предложение денег какому-нибудь рядовому бойцу, чтобы тот действовал в опасной ситуации, было бы расценено как вопиющее пренебрежение к его мужеству. Еще один вопрос культурной гордости.

Генерал Али передумал и приказал одному из своих телохранителей забрать машину. Решив немного развить свой образ, в который я только что вошел, я сообщил генералу, что вместе с молодым бойцом пойду я, а не Адам Хан.

Мы побежали через вершину холма к машинам, и еще две мины ударили рядом. Я пересек дорогу и занял наблюдательную позицию с оружием, тогда как моджахед рванул к машине генерала. Еще один снаряд взорвался рядом с пикапами, и этот взрыв отбросил его вниз, как будто он скользил на вторую базу, чтобы отбить бросок кетчера.[84] Будучи легко раненым осколком в бедро, он вскочил и прыгнул вперед, пока не добрался до внедорожника генерала, у которого взрывом было выбито заднее стекло.

Я вернулся к Адаму Хану и Али и попытался объяснить очевидное — пришло время прекратить спорить и начать двигаться. Мы определенно находились под наблюдением противника, и они знали, где мы находимся.

Это было безумие. Я быстро говорил, Адам Хан переводил, вокруг разрывались минометные мины, Заман, казалось, застыл в страхе, скорчившись за своей скалой, а генерал Али просто стоял и делал то, что он делал. Полевые командиры, как спаррингующие партнеры, казалось, были вполне довольны тем, что просто тявкали друг на друга, в то время как враг пытался убить нас всех. Ни один из них не отдавал никаких команд, что оставляло всю ситуацию в застывшем состоянии, что на любом активном поле боя было далеко не лучшим шагом.

Если они не будут отдавать приказы, то это сделаю я. Я велел им оттянуть своих бойцов на обратную сторону холма, в наш тыл, и рассредоточить их. Это выведет их из поля зрения наблюдательного пункта «Аль-Каиды». Я также сказал не беспокоиться о машинах, пока не стемнеет, но когда Адам Хан перевел это, сразу стало очевидно, что мое предложение будет проигнорировано. Минометы или не минометы, но этим людям нужны были их пикапы, — они не собирались возвращаться домой пешком.

Поскольку мы зашли довольно далеко, и пока минометы искали другие цели, я решил получше все рассмотреть. Когда моджахеды побежали в безопасное место, генерал Али, Адам Хан и я отошли в другую сторону, пригнувшись и двигаясь дальше вверх по склону. Мы поднялись на его вершину ровно настолько, чтобы можно было наблюдать за вражескими траншеями, фактически осматривая самые передовые позиции противника.

Мы надеялись обнаружить какой-то демаскирующий признак стрельбы из миномета или выявить какое-либо движение боевиков «Аль-Каиды». Не повезло! «Аль-Каида» оказалась умна. Ее бойцы не выставляли себя напоказ. На самом деле в этом не было необходимости, так как они знали, что мы здесь не для того, чтобы организовать атаку.

Еще несколько минометных мин пролетели над головой и ударили позади нас, ранив двух бойцов Замана, заставив полевого командира стряхнуть с себя паралич, и просить нас покинуть поле боя. Идиотская игра в выяснение того, кто из них двоих храбрее, определенно закончилась.

Ранее Заман усомнился в храбрости Али. Теперь мяч оказался на половине поля соперника. Али, казалось, чувствовал себя почти комфортно под огнем. Пока Адам Хан переводил, я попытался рассказать генералу о методе последовательного приближения разрывов к цели, но теперь, когда Заман сморгнул первым, Али тоже был готов уйти. Мы все бросились вниз по склону.

Тем не менее, мы все еще были в пределах досягаемости. Как только мы добрались до остальных, еще один минометный снаряд с оглушительным грохотом приземлился всего в пятнадцати метрах от нас. Это послужило хорошей мотивацией, чтобы мы быстро пробежали еще около сотни метров, и увидели свой лаймово-зеленый внедорожник и другие транспортные средства, ожидающие с заведенными двигателями. В классическом стиле «Копов из Кейстоуна»,[85] все позапрыгивали в любые машины, в которых были свободные места, и колонна помчалась на север по узкой грунтовой дороге.

В последующие дни этот район стал известен как Минометный холм, потому что это был жизненно важный участок местности, который любые атакующие силы должны были пересечь, прежде чем атаковать укрепленные позиции «Аль-Каиды». Поездка на фронт стоила любого риска. Теперь я знал, с чем мы столкнулись.

*

Приблизившись к хребту Пресс-Пул, мы встретили там дерзкого молодого племянника Али, ожидающего посреди дороги. Он подошел к окну генерала и протянул ему маленькую блестящую видеокамеру, взятую у одного из корреспондентов. Генералу было трудно с ней разобраться, поэтому я предложил свою помощь.

Я открыл боковой экран и перемотал сохраненные кадры. Когда кассета начала проигрываться, я включил громкость на максимум, чтобы послушать могли все.

Развернулась ужасная сцена, ужасная и лично печальная для Али. В видеокамере крутилось увеличенное изображение нескольких людей Али, которые были убиты или захвачены в плен и казнены где-то в горах. Все были полуобнажены и мертвы.

Экран на мгновение посинел, прежде чем на нем появилась пара пожилых мужчин, ставящих на землю два больших коричневых мешка из мешковины. Картинка приблизилась, когда их руки развернули внешние края мешков, чтобы показать содержимое. Там были части тел!

Когда экран снова погас, Али сидел неподвижно. Он склонил голову и тихо произнес:

— Мы уже несколько дней ничего не слышали об этих братьях. Я думал, что они изменили нам.

Тайна была разгадана.

Джордж из ЦРУ опечатал пленку по соображениям секретности и вернул камеру Али, который высунулся из окна и вернул ее своему племяннику.

— Предупреди этого западного репортера, — сказал он, — но не предпринимайте никаких действий. Если его поймают с таким материалом во второй раз, генерал окажется менее понимающим.