ЛУКА

Проснувшись, первым делом думаю о ней, о том, как прижимал ее к себе, когда спал. Но как только пытаюсь притянуть Пейтон к себе покрепче, понимаю, что все это был лишь сон, потому что прижимаю к своему телу не ее маленькое, горячее тело, а подушку.

Черт побери.

Перекатившись на спину, закрываю глаза рукой и сосредотачиваюсь на дыхании в надежде, что это волшебным образом поможет избавиться от похмелья. От одной мысли о вкусе виски мне хочется блевать.

Как только чувствую, что мое тело стало немного более контролируемым, я приподнимаюсь, опираясь на изголовье кровати, и оглядываю свою комнату.

Сон о ней был настолько реальным, что ее запах, который наполняет мой нос, почти убеждает меня в том, что я не сошел с ума.

Оглядывая комнату, ищу любой признак того, что она была здесь, но ничего не нахожу.

Последнее, что помню, это как сидел в кабинке в «Раздевалке» и чувствовал на себе неодобрительный взгляд Брая, прожигающий мою кожу. Понятия не имею, как я сюда вернулся. Леон, полагаю. Пейтон была с ним? Но зачем ей это? После того как я с ней обошелся, она должна оставить меня тонуть в собственной пьяной глупости.

Потянувшись вниз, обнаруживаю, что мои джинсы расстегнуты и спущены с бедер.

Образ ее нежных пальцев, обхвативших ткань, когда девушка пыталась раздеть меня, возникает у меня из ниоткуда, когда я сую руку в карман в поисках мобильника.

Это нереально. Ее здесь не было.

Не найдя телефон, я, наконец, стаскиваю свою жалкую задницу с кровати и начинаю поиски. Наконец нахожу его под подушкой, все будильники, которые я установил, отменены.

— Черт, — шиплю я, глядя на время. Я не только упустил свой шанс попасть в спортзал, хотя и не уверен, что смог бы сейчас справиться с тренировкой, но и пропустил первое занятие.

Я все еще ужасно себя чувствую, когда приезжаю в кампус чуть больше часа спустя, опаздывая на второе занятие. Мне совсем не хочется сидеть в классе и пытаться сосредоточиться на чем-либо, но я решил, что это будет лучше, чем сидеть в своей комнате и снова и снова проигрывать свой сон, пытаясь убедить себя, что он был реальным, что Пейтон на самом деле была там и что ей не все равно.

Здание пустеет, пока я иду к лифту, двери открываются, как только нажимаю на кнопку, и я проскальзываю внутрь.

Прислонившись спиной к стене, откидываю голову назад и закрываю глаза, жалея, что просто не остался в постели.

Двери уже почти закрылись, когда их резко распахивают снова.

Мне почти удается подавить стон разочарования, который рвется из моего горла из-за того, что кто-то посягнул на мой покой, но когда открываю глаза и вижу знакомое лицо с решительным выражением, смотрящее на меня, я понимаю, что приходить сегодня было большой ошибкой.

— Так-так-так, смотрите-ка, кто решил показаться, — бормочет Летти, заходя внутрь и позволяя двери закрыться.

— Я реально мог бы обойтись без нотаций, Лет.

— Очень жаль, Данн, потому что скоро ты их получишь.

Смотрю на нее, не понимая, впечатлен я или просто напуган ее отношением.

— Ты слишком много времени проводишь с Леджендом, — бормочу я.

— Он не имеет никакого отношения к тому, что я чувствую по поводу того, что ты творишь с Пейтон.

— Ты едва ее знаешь, Лет. И уж точно не знаешь подробностей того, что между нами произошло.

— Возможно, я знаю ее всего пару недель, но этого достаточно, чтобы понять, кто из вас не прав.

— Вау, твоя преданность просто поражает, — бурчу я.

— Когда заслужишь ее, то сможешь получить обратно, — язвит она.

Вздергиваю подбородок, но мне нечего сказать в ответ, так что вместо этого я просто замолкаю и смотрю на двери, молясь, чтобы они открылись. Напряжение в маленьком пространстве гнетущее, даже хуже, чем в последний раз, когда мы были здесь вместе.

— Ну, давай, выкладывай, — говорю я, решив с этим покончить.

Но прежде чем Летти успевает что-либо сказать, раздается громкий хлопок, и лифт резко останавливается.

— Что, черт возьми, это было? — спрашивает Летти, оглядываясь по сторонам.

Потянувшись вперед, я снова нажимаю кнопку нужного нам этажа, но ничего не происходит.

— Черт, — шиплю я, нажимая на кнопку снова и снова в надежде, что это поможет.

— Похоже, теперь этого не избежать, Лу.

— Ты это спланировала? — рявкаю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее.

С ее губ срывается недоверчивый смешок.

— Думаешь, я специально подстроила поломку лифта, чтобы тебе пришлось поговорить со мной. Ты серьезно?

Потянувшись вверх, я потираю затылок. Когда она так говорит, обвинение действительно звучит нелепо.

— К тому же я понятия не имела, что ты опоздаешь на занятия, — говорит она со вздохом. — Нажми кнопку вызова и скажи кому-нибудь, что мы застряли.

— Конечно, босс, — говорю я, делая то, что мне велено, и объясняю, что случилось, скучающему парню на другом конце провода.

— Думаю, нам лучше устроиться поудобнее. — Летти снимает куртку, складывает ее и бросает на пол, а затем садится на нее. — Кстати, ты выглядишь как дерьмо.

— Спасибо, — бормочу я, сползая по стене. — А ты выглядишь потрясающе, — признаюсь я, глядя на ее сверкающие глаза и неизменную улыбку.

— Спасибо.

— Почему опаздываешь? Ты точно не выглядишь так, будто борешься с похмельем.

— Кейн, у него утром был...

— Достаточно, — оборвал я ее.

— Лука, в какой-то момент тебе придется смириться с тем, что сейчас происходит. Кейн часть моей жизни, так же как и твоей.

— Я смирился с этим.

— Ну, конечно. — Она закатывает на меня глаза. — Мне не нужно говорить тебе, что отношения намного сложнее, чем они часто кажутся. У нас с Кейном есть история. Между нами происходили вещи, о которых долгое время никто не знал.

Я смотрю на нее, гадая, не говорит ли она о том же, на что намекал Леон в прошлый раз.

— Все, что ты знаешь о нашей юности — правда. Я думала, что переезд в Роузвуд избавит меня от всего этого, даст возможность начать все с чистого листа. И так и было, на какое-то время. Но Харроу-Крик — мой дом, там мой отец. Я всегда собиралась и собираюсь возвращаться туда. — Летти не сводит с меня глаз, и я немного подаюсь вперед, упираясь локтями в колени, готовый выслушать все, что она скажет. — Почти два года назад я пошла на вечеринку в Крик. Это был день рождения моего старого друга. Мне сказали, что Кейна там не будет. Но он был. Одно привело к другому, и... ну... я забеременела.

— Черт, Лет.

— Да. Ну, я вернулась в Колумбийский, узнала об этом и подумала, что сама со всем разберусь. Я никому не сказала, мне даже удалось скрыть это от соседей по комнате. Я по глупости думала, что это мало что изменит. — Она качает головой. — Я была идиоткой.

— Что случилось? — спрашиваю я, полагая, что она не прячет где-то ребенка.

— Я потеряла его в двадцать недель.

— Вот дерьмо.

Она смотрит на меня остекленевшими от слез глазами, ее боль ощутима.

— Я не смогла справиться. Прогуливала занятия, потеряла себя. Я была в полном беспорядке.

— Поэтому ты вернулась, — выдохнул я.

— Да. Дошло до того, что мне пришлось либо сделать что-то, после чего не смогу оправиться, либо повзрослеть и признаться во всем. Я вернулась домой, мама нашла мне человека, с которым можно поговорить, и я справилась со всем этим и начала жить заново.

Я провожу рукой по лицу.

— Черт возьми, Летти.

— Кейн не знал. Я понятия не имела, что он будет здесь. Он уже ненавидел меня и винил в смерти Райли. А когда я рассказала ему о нашем ребенке... ну, он въехал на своей машине в грузовик.

— Черт.

— Послушай, Лу. Я рассказываю тебе это не для того, чтобы вызвать сочувствие. Я уже со всем этим справилась... в основном. Я пытаюсь сказать, что все не всегда так, как кажется, и только потому, что ты думаешь об одном, не значит, что ты не можешь это преодолеть, измениться. Любовь не всегда бывает легкой или красивой. Она может быть трудной, болезненной... грязной. Но позволь мне сказать тебе, что, когда ты поймешь это, оно того стоит.

— Что ты на самом деле хочешь сказать, Лет? — спрашиваю я с тяжелым сердцем.

— Пейтон... она не лгунья, Лу. Я не знаю подробностей, но искренне верю, что она любит тебя и что она никогда не хотела причинить тебе боль.

— Я знаю это, — признаюсь я, к ее шоку.

— Правда?

— Да, я ошибался. Она никогда не лгала мне. Я просто не хотел в это верить. То, что она мне сказала... Я не знал, как к этому относиться, поэтому выбрал самый простой вариант и набросился на нее.

— Хорошо. И что теперь?

— Все не так просто. Может, она и не лгала мне в тот день, когда мы были детьми, но скрыла от меня кое-что очень важное.

— Она бы скрыла это от тебя, если бы ты поверил ей тогда?

— Ну... нет, но...

— Ну вот. Ты не можешь винить ее за то, что она защищала себя.

— Черт, — выдыхаю я, приваливаясь спиной к стене и ударяясь о нее головой.

— Нет ничего непростительного, Лу. Тебе просто нужно вытащить голову из задницы и решить, чего ты действительно хочешь.

Я закрываю глаза, но чувствую, как взгляд Летти прожигает мое лицо.

— Если отбросить все что было в прошлом. Чего ты хочешь?

— Ее. — Это единственное слово срывается с моих губ еще до того, как я успеваю подумать.

— Так начни все делать правильно. Заканчивай с этим пьяным, злобным дерьмом. Прекрати все эти ссоры, вечеринки жалости. Ты нужен Пейтон, Лу. Ей нужно, чтобы ты был на ее стороне, в ее углу. Я не знаю подробностей, но знаю, что она потеряла маму и все еще горюет. А также знаю, что это только верхушка айсберга. Ты хочешь ее, так докажи это. Стань тем, кто ей нужен.

Оторвав голову от стены, я распахиваю глаза и смотрю на Летти.

— Прости, что я никогда не рассказывал тебе о ней.

Привстав, она придвигается ко мне и переплетает свои пальцы с моими.

— Я все понимаю, Лу. У нас обоих все пошло наперекосяк. Но я здесь и всегда буду рядом с тобой.

Обнимая ее за плечи, я прижимаюсь губами к ее макушке, от эмоций у меня перехватывает горло.

— Я тоже, Лет. Прости меня за все то дерьмо, которое я натворил.

— Ты тоже. Я должна была сказать тебе правду раньше. И не должна была использовать тебя так, как сделала.

Я крепче прижимаю ее к себе, пока напряжение уходит из окружающего нас пространства, и тишина затягивается.

— Мой отец трахал ее сестру. И у меня есть младший брат.

Тело Летти напрягается от моих слов, но она ничего не говорит, и я это ценю.

— Я ненавижу своего отца. Ты знаешь это как никто другой. Но я отказывался верить, что он мог так поступить, что мог опуститься так низко, чтобы изменять моей матери со старшеклассницей.

— Черт, Лу.

— Ей оставалось несколько недель до восемнадцати, но я понятия не имею, как долго это продолжалось. Была ли она первой или последней.

Отпустив ее, я снова наклоняюсь вперед, стыдливо склоняя голову.

— Она пыталась рассказать мне. Можешь себе представить, как тяжело ей было произнести эти слова? А я отвернулся, назвал ее лгуньей и вычеркнул из своей жизни. Я так, блядь, облажался.

Летти молчит рядом со мной, давая мне все необходимые ответы.

— Ты действительно серьезно настроен уйти из «Пантер»? — спрашивает она спустя долгие, мучительные секунды. Смена темы заставляет меня вздрогнуть.

Хмурю брови в замешательстве, но быстро соображаю, что Леон, должно быть, сказал ей.

Опустив голову на руки, я говорю ей правду. Это самое меньшее, что я могу сделать.

— Я не знаю. Сейчас я уже ничего не знаю. Моя жизнь словно вышла из-под контроля.

— Ты говорил со своим отцом?

При упоминании о нем у меня сжимаются кулаки.

— Нет, после того как узнал обо всем этом, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. — Я хочу убить его на хрен, Лет.

Она поворачивается ко мне и кладет руку на мое предплечье.

— То, что ты все еще любишь футбол и хочешь добиться успеха, не делает тебя твоим отцом. То, что ты упорно стремишься попасть в НФЛ, получить все то, чего он хотел для тебя и чего ты сам хочешь для себя, не делает тебя им.

Я качаю головой, не находя слов для ответа.

— Я ненавижу твоего отца, Лу. Ненавижу его уже много лет за то, как он обращался и с тобой, и с Леоном. И с Шейном тоже. Он мудак. Но футбол — это то, кто ты есть. Я не сомневаюсь, что даже если бы он не подтолкнул тебя, ты был бы именно там, где сейчас находишься. Это у тебя в крови, Лу. Если ты пойдешь по его пути, это ничего не изменит, не заставит его перестать быть мудаком, каким он является, и уж точно не перепишет прошлое. Единственный человек, о котором тебе стоит беспокоиться, когда думаешь о будущем, это ты сам.

Я смотрю на нее.

— Ладно, может, и Пейтон тоже, если, конечно, ты собираешься все исправить.

— Да.

— Тогда чего же ты хочешь, Лу? Хочешь ли ты получить все, ради чего так старался? Тебе нужен футбол, НФЛ или хочешь начать все сначала, найти для себя новый путь?

Открываю рот, чтобы ответить, но она прерывает меня.

— Тебе не нужно отвечать прямо сейчас. У тебя есть время разобраться во всем. Мы все просто хотим, чтобы ты был счастлив, Лука. Нам все равно, станешь ли ты следующим звездным квотербеком НФЛ или будешь работать в доставке еды. Мы просто хотим, чтобы ты был счастлив, чтобы разобрался во всем этом, потому что сейчас ты убиваешь нас всех. — Летти снова скользит рукой к моей и разжимает мой кулак. — Я просто хочу вернуть прежнего Луку. И что-то подсказывает мне, что Пейтон, вероятно, чувствует то же самое.

— Я больше не знаю, кто он такой, — шепчу я.

Положив руку на мое сердце, она смотрит в мои глаза своими большими темными глазами.

— Он здесь, Лу. Ты найдешь его снова.

От эмоций у меня перехватывает горло, а слезы жгут глаза. Я хочу согласиться с ней, но боюсь, что человека, которого помнят и она, и Пейтон, больше нет.

Прислонившись спиной к стене, я делаю долгий вдох.

— Только время покажет, я думаю.

Треск из маленького динамика на панели управления отвлекает нас обоих.

— Техник уже в пути. Оставайтесь на месте, это не займет много времени.

— Оставайтесь на месте, — бормочу я после того, как Летти поблагодарила его. — Он что, смеется? Мы застряли здесь в металлической коробке.

Летти качает головой, на ее губах играет улыбка, но затем выражение ее лица снова становится серьезным.

— Итак, Пейтон. Думаю, нам нужен план.

Я пристально смотрю на нее, и в груди у меня все сжимается.

— Я люблю тебя, Лет. Ты ведь знаешь это, правда?

— Конечно, знаю. Нам просто нужно, чтобы Пейтон знала то же самое.

К тому времени, когда нас наконец-то освобождают из лифта, наше занятие уже закончилось. Летти сразу уходит, потому что у нее вечером работа, а я, решив, что пора привести свою жизнь в порядок, продолжаю идти к аудитории в надежде поймать профессора и выяснить, что я пропустил. Что бы ни случилось дальше, мне нужны все зачетные баллы, которые смогу получить, и провал на экзаменах в этом семестре мне в этом не поможет.

Я поворачиваю за угол к аудитории и сталкиваюсь с кем-то.

— Черт, я… Пейтон? — Положив руки ей на плечи, я слегка отстраняюсь, чтобы увидеть ее лицо.

Девушка смотрит в пол, слезы каскадом текут по ее щекам.

— Что случилось, Пи?

На мой вопрос из ее горла вырывается рыдание, и я притягиваю ее к себе, крепко обнимая, пока она распадается на части.