Дело происходило в небольшой деревеньке, расположенной в Лунных землях. Маленькой, с одноэтажными домиками, пшеничным полем поблизости и рекой вдалеке. Куда заклинатели могли забрести по пути в Асдэм…

Солнце стояло в зените. Заклинатели, наслушавшись жалоб от местных жителей на чародея, что поселился в заброшенном доме на окраине деревни, выстроились в шеренгу перед крыльцом и обдумывали, стоит ли врываться.

– Может, постучим? – поинтересовался Абрам.

– Чтобы из дверей на нас напали безумные вороны? – хмыкнул Сетх. – Нет уж, лучше использовать эффект неожиданности.

Абрам покосился на друга.

– Думаешь, этот колдун и правда может натравить на нас птиц?

– Ну, люди говорили именно об этом, – вставил слово Эриас, который стоял между Сетхом и Люцианом. – Причем, по их словам, он не только бешеными птицами правит, но и проклятия накладывает.

– Ты про старуху, у которой колени разболелись после разговора с ним? – уточнил Абрам.

– Мгм.

– Там не только колени были, – добавил Сетх. – Я когда с торговцем на рынке общался, так он жаловался, что стоит колдуну явиться к прилавку, как все яблоки на третий день гнить начинают.

– А они разве не сами собой гниют?

Сетх посмотрел на вечно серое небо, через которое пробивались блеклые лучи солнца. Погода была теплая, комфортная для того, чтобы ходить приодетым, но не укутанным.

– В нашем климате яблокам на третий день гнить рано. Они на тот день дозревают.

– Ну, тут я не спорю. – Абрам пожал плечами. – В яблоках ты лучше моего разбираешься, все-таки все детство в деревне провел.

Сетх обернулся на Люциана, который стоял между Морионом и Эриасом.

– Что делать будем?

– Я думаю, нужно постучать, – спокойно ответил тот и сделал уверенный шаг к крыльцу. Они уже не первую минуту разговаривали напротив дома, из которого не доносилось ни звука, и к ним так никто и не вышел. Люциан предполагал, что там никого нет.

– Лучше я. – Морион обогнал Люциана, прежде чем тот подошел к двум ветхим ступенькам. – Вдруг мы и впрямь столкнулись с опасным заклинателем, а не людской наивностью? Владыке Луны стоит поберечься. – Его тон звучал скорее как насмешка, нежели серьезное обращение.

Люциан остался равнодушен. Он немного притормозил, невольно пропуская бессмертного, и сказал:

– Спасибо за беспокойство, но я бы не хотел, чтобы вы подвергали себя опасности. Может, постучим вместе?

– Люциан, – позвал Эриас, шедший следом, – позволь ему сделать это. Так и впрямь безопаснее.

– Да, – поддакнул Абрам. – Способности достопочтенного бессмертного выше наших, и он наверняка почувствует неладное раньше, чем на него нападут.

Люциан нахмурился, воззрившись в спину Мориона, который уже стоял перед запертой дверью. Толкать кого-то в пропасть было не свойственно владыке Луны, поэтому, несмотря на уговоры, он постучал прежде, чем бледные костяшки бессмертного столкнулись с деревянной поверхностью.

Люциан встретился взглядом с Морионом. Губы того изогнулись в ухмылке, хотя серые глаза скрывали жуткое желание растерзать за непослушание.

– Владыка Луны совсем не слушает старших. – Его голос прозвучал укоризненно.

– Прошу прощения, я не хотел рисковать тобой. – Люциан неловко улыбнулся и провернул ручку, открывая дверь. За ней, как он и думал, никого не оказалось.

Морион перешагнул порог следом за ним.

– И поэтому решили рискнуть собой?

– Я не рисковал. Заранее предполагал, что опасности ждать не стоит.

Морион цокнул языком.

– Владыка Луны силен как бессмертный заклинатель, который может с закрытыми глазами почувствовать угрозу, или просто излишне самоуверен?

– Думаю, что второе, – буркнул идущий позади Абрам, и тут же схлопотал подзатыльник от Сетха и предупредительный взгляд от Эриаса.

Люциан же сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил разговор с Морионом, остановившись в коридоре.

– В этом случае роль сыграли не сила или самоуверенность. Я больше полагался на чутье. – Он осмотрелся. Дом, в который они вошли, оказался просторным, выполненным в теплых тонах. Длинный коридор уходил вперед и заворачивал вправо, а бамбуковые двери, ведущие в комнаты, были закрыты.

– Я бы рекомендовал владыке Луны полагаться на меня. – Морион растянул губы в улыбке, обнажая острые клыки.

Люциан ответил ему улыбкой, хотя лицо выражало отказ.

– Давайте осмотримся, – распорядился он, обернувшись на застрявших в дверях товарищей.

Эриас, Абрам и Сетх кивнули и послушно двинулись дальше.

– Дом не похож на заброшенный, что, если мы ошиблись? – поинтересовался Абрам и, оглянувшись на коридор, открыл дверь в первую комнату. – Мы поступаем невежливо, гуляя здесь без хозяев.

Они вошли в просторное помещение, которое, судя по наличию низкого чайного столика, напольных подушек и софы для отдыха, могло быть гостевой комнатой, если бы не заканчивалось, казалось бы, безграничным садом. Крыша над головой обрывалась где-то на половине, стены по бокам – тоже, и начинался густой поток растительности, ароматной и сочной.

Абрам покривил губы в усмешке.

– А, нет. Дом, видимо, тот.

– Это рисунок и благовония с соответствующим ароматом, а не реальный сад, – сухо сообщил Морион. – Иллюзия не магическая, но нарисована мастером, и если взглянуть с другого ракурса, – он отошел в угол комнаты, – она ломается. Пойдемте проверим другие помещения, здесь ничего нет. – Морион вернулся в коридор.

– Ничего нет, как же. – Абрам молниеносно подскочил туда, где только что стоял бессмертный. – Да такую вещь еще придумать надо! Я вижу рисунок, вот это да! – Он сделал десять шагов вперед и, вместо того чтобы погрузиться в растительность, врезался лицом в стену. – Ай! – Абрам потер ладонью лоб.

Люциан, понаблюдав за ним, переглянулся с Эриасом. Они оба с трудом удержались, чтобы не вскинуть брови. Нечасто можно было увидеть что-то столь удивительное, но при этом не магическое.

Заклинатели доверились чужим суждениям и не стали здесь осматриваться. Они последовали за Морионом в комнату напротив, где находилась двухэтажная библиотека. Она была просторной с двумя бамбуковыми дверьми, одна из которых вела в коридор, а вторая – во двор. В одном из углов стояли пара кресел и столик, а вдоль стен от пола до потолка тянулись заставленные книгами высоченные полки. Как оказалось, по факту в библиотеке был лишь один этаж, а второй, в виде продолжавшихся книжных полок, по словам бессмертного, – очередная иллюзия.

– Это очень странно. – Сетх прошелся по комнате, глядя на иллюзорный второй этаж, который с каждого угла выглядел как настоящий. – Как можно сотворить подобное без магии?

– Довольно просто, если ты умен. – Морион взмахнул рукой, и из его рукава вылетел крохотный меч. Он быстро достиг реальных размеров, поднялся ко второму этажу и разрубил иллюзию, обрушив четверть зеркал на пол. За ними показался деревянный потолок. – Хозяин этого дома скорее ученый, нежели колдун. Он создает оптические иллюзии. – Меч вернулся к Мориону, и тот развернулся, чтобы выйти. – Даже интересно, что еще здесь есть. Давненько не встречал магию, порожденную разумом. – Он скрылся в коридоре.

– Мда… – хмуро протянул Сетх. – Только его забавляет происходящее?

– С одной стороны, хорошо, что нет магии, но с другой, – мы совершенно бессильны, – столь же хмуро добавил Абрам.

Заклинатели имели право вмешиваться только в дела, связанные с магией, а разрешение остальных проблем ложилось на плечи смертных, избранных другими смертными в качестве защитников. К примеру, в клане Солнца существовала целая Независимая армия, которая помогала обыкновенному люду, в то время как адепты вмешивались исключительно в колдовские моменты.

– Если это дело связано с наукой, а не с магией, нам здесь находиться нельзя. – Эриас вышел за Люцианом и Морионом в коридор. – Нужно передать это дело местным стражам порядка.

– Думаешь, они здесь есть? – спросил Морион, не оборачиваясь. – Мы в деревушке, где каждый знает друг друга не хуже, чем родную мать, из-за этого никто и думать не смеет нанимать стражей. Единственный, кто здесь бдит за порядком, – пожилой староста, который дальше лавки в своем дворе не ходит. Люди без вас с этой проблемой не разберутся. – Он распахнул дверь в кабинет, наполненный склянками с неизвестным содержимым, разбросанными книгами и многочисленным хламом, подтверждающим, что хозяин и впрямь занимается изучением невесть чего. Наверное, всего подряд.

– А разве проблема есть? – Эриас переступил порог кабинета, в котором Морион уже осматривался. – Если он простой странствующий ученый, то вряд ли кому-то причинит вред.

– Ты уверен? – Морион шагнул к центру, восходя на кучу разбросанного хлама. – А если в следующий раз у торговца сердце встанет от шока, вызванного сгнившими на третий день яблоками? Или бабка от боли в коленях с ума сойдет? Я бы не пускал все на самотек, а хотя бы пообщался с этим человеком и предупредил вести себя осторож…

– Морион! – Люциан бросился вперед, чтобы поймать провалившегося под пол бессмертного. Мориона буквально засосала мусорная куча, которая, казалось, в мгновение стала бездонной ямой. Люциан успел схватить его за руку, но вместо того, чтобы помочь, споткнулся о мусор и повалился вперед, успешно падая в чужие объятия. Они оба растворились в груде вещей.

– Люциан! – ошеломленно крикнули заклинатели.

Все трое дернулись, порываясь подбежать к коварному хламу, но в итоге не сдвинулись с места, боясь исчезнуть под полом, что было бы глупой неудачей.

– Они не могли раствориться, – нервно произнес Эриас. – Морион говорил, что здесь живет ученый, а не заклинатель, значит, это какой-то фокус? – Он растерянно обернулся на Абрама с Сетхом.

– Смотри! – Абрам указал на хлам.

Куча зашевелилась. Задрожала. И вдруг выплюнула на поверхность два небольших свертка. Черный и серебряный. Первый мяукал, а второй – дико визжал.

Сетх и Эриас, стараясь не ступать в мусор, поспешили осторожно дотянуться до свертков и взять их в руки.

– Быть не может… – ахнул Абрам, уставившись на черного кота в руках Сетха и золотого кролика в руках Эриаса. – Они стали животными?!

Заклинатели обыскали дом сверху донизу. Даже груду вещей, которая засосала Люциана и Мориона, разобрали, но под ней ничего не нашлось, кроме пола, а под полом – земли. На руках сидели кролик и кот, шкуры которых источали магию владыки Луны и бессмертного, что взволновало даже сильнее, чем их исчезновение. Одно дело – пропали, но остались целы, а другое – взаправду обратились в животных. Заклинатели никогда в жизни с таким не сталкивались и понятия не имели, как от подобного излечить.

– Достопочтенный бессмертный, ну не кричите так, – взмолился Сетх, стоя с котом на руках, который вырывался как одержимый и пытался когтями вцепиться в лицо.

– Может, прибьем его? – рассуждал Эриас, прислонившись к стене вместе с кроликом.

– Мя-я-яу? – Кот шокировано уставился на него черными глазами и вздыбил шерсть на загривке, хотя брыкаться в руках Сетха перестал.

Абрам тем временем мерил шагами коридор, где они остановились после обыска комнат, не замечая чужой возни с животными.

– Их нигде нет, – торопливо выдал он. – Мы ничего не нашли, кроме обманок. – Абрам зачесал назад лезшую в глаза челку. – Где искать Люциана? Мы не можем вернуться в клан без него. Что нам делать? – Он замер и с ужасом посмотрел на друзей.

Потеря владыки Луны казалась невозможной, особенно в том случае, когда все остальные были живы. Если не отыщут пропавших, они могут зарезать себя мечом прямо здесь и сейчас, потому что в ином случае их зарежут соклановцы.

– Нужно поискать ответ в хозяйской библиотеке, – предложил Сетх, аккуратно поглаживая непослушного кота в надежде, что это утихомирит его ярость. – Наверняка там есть информация по всем фокусам, что преподнес дом. Не верится, что до этого были одни иллюзии, а сейчас – магия или превращения.

Абрам ткнул пальцем в Эриаса, который сверлил взглядом длинношерстного пушистика в своих руках.

– Но на этом кролике духовный след владыки!

– Может, Люциан успел прикоснуться к нему прежде, чем куча выплюнула животное наружу?

– Прикоснуться? Тогда нужно понаблюдать за духовным следом. Если животные пусты, а след чужой, через день-два он развеется.

Сетх кивнул и успокаивающе произнес:

– Понаблюдаем.

Абрам набрал воздух в легкие, видимо, в попытке найти покой, а затем шумно выдохнул.

– Боги… – Он с сочувствием смотрел на кролика в руках Эриаса. – Люц… я ведь так тебя люб…

– Эй! – окликнул Сетх. – Он не умер, и мы даже не уверены, что это он. Отложи истерику.

Абрам шмыгнул носом и посмотрел в темно-зеленые глаза друга. Сетх сдерживал буйный нрав и порывы друга благодаря своему излишнему спокойствию. Не будь рядом Сетха, Абрам бы периодически взрывался от переизбытка эмоций, вел себя куда хуже, чем есть, и не слушался, наверное, никого – даже Люциана. Из-за чего наверняка бы помер, потому что Эриас убил бы его за несносное поведение.

Следующие слова Абрама прозвучали чуть сдержаннее после замечания Сетха:

– Что будет потом, когда мы убедимся, что духовный след не принадлежит зверям? Если это все-таки не Люциан и не Морион, факт их отсутствия и наша неспособность отыскать их остается.

– Можешь выйти в деревню и опросить местных жителей, – предложил Эриас. – Возможно, они подскажут, куда запропастился хозяин дома. Если найдешь его… – он перевел взгляд на Абрама, – приведи сюда для разговора. Пока ходишь, мы с Сетхом попробуем изучить книги в библиотеке, возможно, что-то и правда найдем. – Эриас поудобнее расположил кролика на руках и развернулся в сторону нужной двери.

– Ладно. – Абрам снова нервно зачесал челку. Его даже подгонять не пришлось – он мигом вылетел за порог дома.

Эриас выдохнул и прошел в библиотеку. Держа в одной руке кролика, второй он вытащил из поясного мешочка талисманы и наполнил духовной силой. Подбросив их вверх, он отступил, выходя в коридор.

Раздались многочисленные хлопки, и осколки зеркала посыпались с потолка, вонзаясь в дощатый пол. Эриас вернул комнате первоначальный вид, и теперь она воспринималась как есть, без обманок в виде второго этажа книжных полок.

– Обязательно было все взрывать? – поинтересовался Сетх, заходя внутрь. – Все-таки этот дом был обустроен и почти обрел нового хозяина, а мы пока не успели в чем-либо разобраться, чтобы так своевольничать.

– Без разницы, – бросил Эриас и достал другие талисманы. – Здесь исчез владыка Луны, и, будь моя воля, я бы стер этот дом с лица земли. – Он положил талисман поверх одного из валяющихся на полу осколков, в котором криво отразилось его мрачное лицо, а затем напитал духовной силой другие талисманы и снова подбросил в воздух.

Золотые листки с алыми рунами разлетелись по комнате и, кружась, опустились на пол, накрывая остальные осколки. Раздалось шипение. Талисманы вспыхнули голубым пламенем и тут же обратились в пепел вместе со всем стеклом, что было разбросано всюду. Магический огонь ничего не тронул, кроме своей цели.

Сетх вздохнул, глядя на деяния Эриаса. Он посадил кота в кресло и тоже достал талисманы. Посыпав стопку золотых листков пеплом от стекла, Сетх шепнул что-то и выбросил их. Талисманы завертелись, создавая небольшой смерч, который затянул весь пепел и покинул комнату, рассеявшись в коридоре. Или снаружи дома – дверь-то Абрам за собой не закрыл.

Эриас одобрительно кивнул и опустил кролика во второе кресло. Он предусмотрительно подошел к дверям и закрыл их, чтобы животные не улизнули, пока заклинатели заняты книгами.

Он обернулся к Сетху.

– Начнем.

Книг в библиотеке было не счесть. Они не стояли на полках, как положено, а лежали на них, как кирпичи, выстраивающие дом, и, чтобы вытащить одну, требовалось тянуть изо всех сил.

Заклинатели не знали, с чего начинать, и поэтому хватали книги с мрачными обложками или названиями, навевающими мысли о колдовстве или обмане.

Кот с кроликом переместились на пол, а Эриас и Сетх устроились в креслах. На столике и под ним уже сформировалось несколько стопок. Юноши использовали духовную силу в руках и глазах, чтобы быстро перелистывать страницы и успевать поверхностно изучать текст. Тот текст, который казался наиболее странным, они читали внимательней, а после делились мнением друг с другом.

Кот и кролик тем временем вели себя, как подобает обычным зверям: первый уселся посреди комнаты и начал вылизывать шерсть, а второй сперва прыгал вокруг кота, дразня, а затем начал носиться вдоль книжных полок, обнюхивая их и иногда чихая.

– Я нашел иллюзию с зеркалами. – Сетх показал Эриасу раскрытую книгу, на страницах которой была изображена сложная схема. Эриас наклонился и быстро пробежался глазами по тексту и зарисовкам. Выглядело мудрено, и он бы ничего не понял, если бы не обучение в клане.

– Хозяин дома явно доработал идею под библиотеку. – Эриас ткнул в рисунок, где палатка с вогнутой крышей в зеркале отражалась с выгнутой крышей. – Ничего про создание второго этажа из книжных полок.

– Либо об этом нужно читать в другой книге. – Сетх отложил том в стопку.

– Я нашел иллюзию из кухни. – Эриас показал зарисовку на тему «оживления предметов». Когда осматривали дом после исчезновения Люциана и Мориона, заклинатели долго не могли понять, почему на кухне вся утварь висит в воздухе. Виной тому были невидимые нити, которые они обнаружили, когда Абрам схватил одну из чашек и услышал тихий хлопок разрывающейся материи.

Сетх взглянул на страницу, которую перед ним развернул Эриас, пробежал по ней взглядом и сказал:

– Да, думаю, это оно. Нити из стеклянного шелка трупных шелкопрядов – весьма дорогое удовольствие. – Он откинулся на спинку кресла, глядя в лицо товарища.

– Причем эти нити используются, скажем так, для развлечения. Значит, хозяин дома не простой странствующий ученый, а некто с мешочком золота.

– Может, академик какой решил отдохнуть в небольшой деревеньке?

– Или поэкспериментировать. Устроить переполох здесь куда безопаснее, чем в большом городе. – Эриас захлопнул книгу и взял другую.

Сетх обернулся на книжную полку.

– Странно, что на полках не нашлось чего-то похожего на личные записи. Академики обычно ведут такие.

– Скорее всего, записи есть в кабинете, но там такой бардак…

– Все равно стоит поискать. – Сетх поднялся на ноги. Не успел он подойти к дверям, как кролик с писком рванул за ним, убегая от кота, который закончил умываться, и сейчас, похоже, решил начать охоту.

– Эй! – Сетх подхватил кролика на руки. – Достопочтенный бессмертный, вам запрещено есть Люциана, – наказал он, глядя на кота сверху вниз.

– Боги, не называй этого зверя именем нашего владыки. Мы не знаем, он это или нет, – велел Эриас. – Дай его мне. Я подержу у себя.

Сетх отдал кролика, а затем, предупредительно косясь на кота, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Эриас положил «Люциана» на колени и продолжил чтение, время от времени поглядывая на кота. Тот развалился посреди комнаты и бдел, не сводя глаз с добычи. Кончик гладкого длинного хвоста тихо ударял по полу – то показывало угрожающую заинтересованность в золотошерстном создании. Кот не шевелился, казалось, даже не дышал, и, если бы не хвост, движения которого маячили на периферии, Эриас бы забыл о нем, а кролика бы сцапали.

– Что-нибудь нашли? – раздался из глубин коридора глухой вопрос Абрама, который, видимо, по возвращении нарвался на рыскающего в кабинете Сетха.

– Один хлам.

Эриас услышал приближающиеся шаги.

– Вот и я ничего не обнаружил, – упавшим голосом сообщил Абрам, проходя в библиотеку. – Обошел всю деревню, поговорил со всеми, кого встретил, но никто не знает, где колдун, да и знать не хочет. – Он достал из поясного мешочка лепешку с мясом. – Я принес перекусить.

– Я не голоден, – буркнул Эриас, не отрываясь от книги.

– Я тоже, – отозвался Сетх и положил на книжную стопку мятые бумажки, которые он, видимо, счел достойными и хотел прочесть.

Кот подкрался к Абраму и уставился на лепешку в его руках.

– Мяу.

– Тогда покормлю достопочтенного бессмертного, – выдохнул тот, опускаясь на корточки и разрывая тесто.

– А для кролика у тебя что-то найдется? – осведомился Эриас, когда кот зачавкал мясом, которое ел с чужой руки, едва не откусывая пальцы. Неясно, намеренно он пытался это сделать или нет.

– Да. – Абрам отдернул руку от клацнувших зубов, а потом снова поднес – кормить-то надо. – Одна красавица угостила меня яблоками, нарежу для него чуть позже.

Эриас кивнул, и они с Сетхом продолжили читать под размеренное чавканье. Вскоре «Морион» вернулся на свое место в центре комнаты и снова начал вылизываться. Он так причмокивал, вычищая языком шерстку, будто опять ел.

Абрам убрал остатки лепешки в поясной мешочек и достал яблоко и нож. Эриас опустил кролика на пол, когда Абрам выложил очищенные дольки на поблескивающие в дневных лучах половицы и, наблюдая за тем, как кролик хрустит фруктом, спросил:

– Что будем делать, если в книгах ничего не найдем? Местные жители ни слухом ни духом о колдуне, дом ничейный, Морион и Люциан все еще звери…

– Не беги впереди табуна, – прервал Сетх. – Солнце в зените, книг целая куча, а насчет зверей мы не уверены. Возможно, хозяин дома вернется к закату.

Абрам вздохнул и снова обратил внимание на кролика, который оставил недоеденные яблоки и бодро поскакал к коту. Заклинатели напряглись, завидев их сближение, но в этот раз кот принял зверька без попыток сожрать и даже начал вылизывать как своего сородича. Кролик в ответ подергал носом и лизнул кота, вынудив того отпрянуть, тряхнуть головой и спешно облизать лапу, чтобы умыть запятнанную мордашку.

Кролик пискнул, будто смеялся с чужой реакции. Кот ответил ему угрожающим взглядом, отчего кролик поежился и прижал длинные ушки к телу.

– Кажется, достопочтенный бессмертный больше не хочет съесть нашего владыку, – подметил Сетх.

– Нам все равно лучше их разлучить, – мрачно произнес Эриас. – Мы можем не заметить злостной атаки.

– А мне кажется, что не стоит их разлучать. Я накормил обоих, а сытые животные не станут нападать, тем более, кот собирается спать. – Абрам усмехнулся, глядя, как черный демон начал «мять» пол, готовя себе лежанку. Как только он улегся, свернувшись клубком, кролик запрыгал вокруг него, а потом попытался пристроиться рядом. Кот зашипел, но кролик не дрогнул – ткнулся носом в чужой и пискнул, словно просил разрешения.

Кот дернул длинными усами и сдался, ложась на пол с таким видом, как будто в этом мире его больше ничто не держало. Кролик довольно дернул хвостиком и лег, прижавшись боком к спине кота.

– Как мило, – протянул Абрам.

– А-а? – Эриас весь скривился. – Это же кошмар! – Он собрался подняться с кресла, но Абрам остановил его, придержав за руку.

– Сейчас они просто звери и не ведают, что творят. Если хотят спать, пусть спят. Нам же проще следить за ними.

– Мы сможем следить за ними, даже когда они будут спать раздельно. – Эриас остался неумолим. Он высвободился и подошел к животным, намереваясь забрать кролика у кота, но тот зашипел и огрел его лапой.

Абрам тихо прыснул.

– По-моему, он против твоего решения.

Эриас поджал губы и отступил назад. Они с котом уставились друг на друга, казалось, испытывая взаимную неприязнь так же, как это было с Морионом.

– Бларг с ним, – выругался Эриас себе под нос. Он, наконец, оставил бунтаря и вернулся к книгам.

Эриас с Сетхом продолжили изучать книги в креслах, а Абрам расселся возле них на полу. Никто не знал, что делать в случае, если ответы найти не удастся. Трансформация в животных – таких заклинаний не существовало. По крайней мере, им они не были известны. Нельзя исключать также вероятность того, что кот и кролик не являлись людьми, вот только она слабела с каждым прожитым часом, потому что духовный след со шкур животных не исчезал. Даже ни на каплю не ослабел.

Отложив очередную книгу, Эриас шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он уставился в потолок и начал напряженно перебирать в уме все известные ему заклинания. «Если есть круг, призывающий демонов, то, может быть, существует круг, призывающий заклинателей?» К несчастью, вспомнить что-то эдакое он не смог, а значит, этого, скорее всего, тоже не было.

– Парни… – голос Абрама вынудил Сетха оторваться от книги, а Эриаса – от раздумий. – Мне кажется или они?..

Заклинатели перевели взгляды на кролика и кота, которые за минувшие часы успели хорошо отоспаться. Проснувшись, они начали резвиться и играться друг с другом, но вдруг остановились. Кот вцепился в холку кролика, из-за чего тот жалобно пискнул, а после попытался пристроиться сзади.

– Разними их! – гаркнул Эриас так, что Абрам подорвался с места как взрывной талисман. Не успел он подойти ближе, как кот бросился в атаку, разъяренный попыткой помешать его любовным игрищам. Абрам выругался и отпрыгнул в сторону, а кролик в этот момент сорвался с места, чтобы скрыться с чужих глаз.

Заметив побег своей любви, кот рванул следом. Животные начали носиться по кругу, пока Абрам не отловил кролика, а Эриас не преградил путь коту, с которым они снова скрестились ненавистными взглядами.

– Эриас… – растерянно позвал Абрам, осматривая кролика на наличие ран. – А где… бубенчики Люциана?

– Что? – Эриас обернулся, позволив коту улизнуть.

– Мя-я-я-я! – Черный демон подбежал к Абраму, который начал убегать от него и на ходу вещать:

– Я спрашиваю, где бубенчики нашего владыки. Почему этот кролик – крольчиха?

Эриас вскинул брови.

– Как крольчиха?

– Вот так! Ты что, не заметил? Ой! – воскликнул Абрам, едва не споткнувшись о собственную ногу.

– Я туда не смотрел. И поражен, что тебе хватило наглости на это.

– Эй! – Абрам увернулся от кота, который норовил вцепиться клыками и когтями прямо в его ягодицу. – Это вышло случайно! Я пытался узнать, не ранен ли Люц.

– Подождите. – Сетх поднял раскрытую ладонь. – Если это крольчиха, она точно не может быть Люцианом.

– Определенно не может, – прозвучал насмешливый голос со стороны входа в библиотеку. Морион возник в дверном проеме, а рядом с ним стоял Люциан. – Владыка Луны явно не похож на кого-то с ушами и хвостиком. – Он усмехнулся.

– Лю-юц! – Заклинатели тут же сорвались с места, игнорируя бессмертного, дикого кота и пищащего кролика. Морион закрыл Люциана собой в попытке уберечь его от одичавших товарищей, которые неслись к ним, как дети к вернувшейся с рынка матери.

Эриас бежал первым и, затормозив, столкнулся с Морионом лицом к лицу. Нос к носу. Он бы сшиб его, если бы не обладал хорошей координацией.

– Отойди, – приказал он, поймав равновесие и выпрямив спину.

– Я не дам разорвать владыку Луны. – Морион неприятно улыбнулся. Хоть он и был ниже Эриаса, но смотрел на него так, словно стоял на вершине горы. Закрывал Люциана не хуже метровой стены, отчего миновать его казалось нетривиальной задачей.

– Никто никого не разорвет, мы должны проверить его самочувствие.

– Проверяйте на расстоянии.

– Как ты себе это представляешь?

Морион небрежно пожал плечами.

– Как дистанционное обследование.

У Эриаса аж уши покраснели от негодования. Он сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать себя. Благо Абрам вклинился в их грозивший дракой спор и, вместе с Сетхом выглянув из-за спины Эриаса, спросил:

– Эм… так вы что, не превратились в животных? – Абрам перевел взгляд с Мориона на кролика, а потом обернулся в поисках кота, но того уже след простыл. – Где вы были все это время? – Он снова посмотрел на бессмертного.

– Здесь, – ответил Люциан, выглянув из-за спины Мориона. – Под домом есть несколько помещений. Мы провалились и оказались там.

– Но мы обыскали кабинет и под полом ничего не было. Эриас разбил его мечом, как только вы пропали.

– Там толстый люк с плотным слоем земли наверху, видимо, на случай таких раскопок. Думаю, вы просто не добрались до конца.

– Вы выбрались через этот люк? – спросил Сетх.

Люциан кивнул.

– Но почему это заняло так много времени?

– Потому что нам пришлось осмотреть все подземные помещения, чтобы найти рычаг. Маленький.

– Насколько?

– Вот такой. – Люциан показал размер двумя пальцами. – Не более трех сантиметров.

Лицо Сетха вытянулось – таких рычажков он явно раньше не встречал.

– Значит, вы в порядке? – спросил Абрам, выпуская из рук кролика, за которого теперь мало кто беспокоился, раз тот не являлся владыкой Луны. – Это было странно. Когда вы исчезли, та куча мусора выплюнула животных с вашими духовными следами, которые до сих пор не рассеялись. Мы подумали, что это вы, превратившиеся в зверей, и очень перепугались.

Люциан вскинул брови. Он не ожидал услышать, что товарищи полдня считали его кроликом.

– Кажется, припоминаю, что при падении коснулся чего-то мягкого. – Люц растерянно почесал висок указательным пальцем. – Но тогда я подумал, что просто коснулся головы Мориона…

С губ бессмертного сорвался смешок. Он по-прежнему играл с Эриасом в ядовитые гляделки, и поэтому они молча слушали других.

– Мы предполагали, что вы могли коснуться животных, но почему след не тает? Клянусь, за семь часов он не стал слабее.

– Видимо, дело в шкуре животных, она хорошо впитывает. Уверен, на второй день след ослабнет, как это бывает всегда. – Люциан пожал плечами. – Вы выяснили что-то, пока нас не было?

Абрам покачал головой.

– Обыскали дом, прочитали уйму книг, опросили местных жителей, но колдун будто испарился, и никто не хочет думать, где он может быть.

Сетх поддакнул другу.

Люциан с хмурым видом уткнулся подбородком в плечо бессмертного. За семь часов, в течение которых они пытались выбраться из подземелья, он порядком подустал, и сейчас разочарование от того, что они ничего не нашли, совсем лишило его сил. Они с Морионом провели уйму времени в тех подземных помещениях, но там не нашлось ничего, кроме антиквариата. Им пришлось по сотне раз обшаривать одни и те же углы, прежде чем они отыскали маленький рычажок и освободились. Находясь в ловушке, Люциану оставалось только надеяться на товарищей, которые могли хоть что-то обнаружить на поверхности, но и те не достигли успеха.

«Как утомительно», – подумал он и вздохнул.

– Владыка Луны, вы не голодны? – От Мориона не ускользнула его реакция. – Пойдемте поужинаем, а сюда вернемся позже. Я поставлю барьер, чтобы отследить, когда чужая нога переступит порог, и до сей поры мы можем не возвращаться.

– Оставим после себя такую разруху? Это некрасиво с нашей стороны… – Люциан осмотрел библиотеку, где изначально было два этажа, а теперь остался лишь один. К тому же часть книг была снята с полок и стопками высилась возле кресел.

– Думаю, мы сможем при встрече объяснить хозяину дома, что к чему, и извиниться. Не переживайте об этом, если не уйдем сейчас, я начну раздражаться, а это хуже, чем что-либо. – Морион недобро сверкнул глазами, покосившись на пристроившегося на его плече Люциана. Тот вздохнул. Сомневаться в чужих словах он не собирался. Нравом Морион обладал переменчивым, и то, что он еще не разозлился, все это время сохраняя спокойствие, даже когда Эриас бесстыдно к нему пристал, – поражало. А в подземной тюрьме Морион и вовсе отличился небывалым терпением, хотя Люциан каждую минуту переживал, что тот достанет меч и что-нибудь разнесет, чтобы прорубить им путь к свободе.

– Хорошо, – выдохнул Люц, убирая подбородок с чужого плеча. – Идем ужинать. – И развернулся в сторону выхода.

Морион усмехнулся прямо в потемневшее лицо Эриаса, который выглядел страшнее грозовой тучи, и направился за Люцианом, словно его тень.

Покинув дом, заклинатели пошли в таверну.

Они пробыли в деревне еще несколько дней, за которые все-таки отыскали таинственного колдуна. Им оказался странствующий ученый из академии Фальтрахэ: он так устал от городского шума и суеты, что приехал в тихую деревеньку, чтобы отточить мастерство иллюзий, изучить новое или создать что-то свое.

Люциан попросил его быть аккуратнее и больше не пугать людей своими экспериментами, иначе они отправят его обратно в академию, где к подобным выходкам уже привыкли. Ученый пообещал вести себя послушно, после чего заклинательский отряд покинул деревню и отправился в собственный путь, ещё долго припоминая историю про кота и кролика.