Люциан застыл, как вода при минусовой температуре. Он переводил взгляд с Каина на родителей и обратно, не в силах осознать ни услышанное, ни увиденное.

Верил ли он, что Каин действительно убил его семью? Нет. Потому искренне ничего не понимал.

Валериан поспешно поднялся из-за стола, оправляя серебристые одежды, а Ариадна бросилась к сыну с раскрытыми объятиями. Она повисла на шее Люциана, уткнувшись носом в ее изгиб, и вдохнула нежный аромат ванили с молочными нотами. Она без остановки шептала его имя, пока сам Люциан одеревенел настолько, что даже не мог обнять ее в ответ.

– Спасибо вам, – сказал Валериан, обращаясь к Каину. – Если бы не вы, моей души бы здесь не было. – Он посмотрел на Люциана, тепло ему улыбнувшись, и явно хотел обнять, но жена не оставила ему места.

Люциан словно потерял связь с реальностью и мог лишь изумленно глазеть на отца.

Каин тихо рассмеялся. В отличие от своего светлого нача́ла, он держался спокойно и беззаботно.

– Меня еще никогда не благодарили за чье-то убийство, это хоть и приятно, но не думаю, что подобные слова уместны в вашей ситуации. – Его голос прозвучал дружелюбно и вежливо, что еще сильнее потрясло Люциана.

– Как мне к вам обращаться?

– Мое имя ᙢậлǣкиай, если произношение затруднительно, зовите просто Киай.

– Киай, мы рады знакомству с вами. – Ариадна взглянула на него, а потом наконец обратилась к Люциану: – Я так рада тебя видеть… сынок… мой сынок, – прошептала она и вновь обняла его.

– Люциан, – сказал Валериан, – я очень скучал по тебе. – Он широко улыбнулся, потрепав сына по плечу.

Люциан только что-то промычал в ответ, потому что язык его не ворочался, и неуверенно положил одеревеневшие ладони на спину матери. Он выглядел как загнанный маленький кролик, который никак не понимал, бежать ему от рук или, наоборот, в руки.

– Я не говорил, что вы будете здесь, поэтому он так ошеломлен, – мягко объяснил Каин, когда Валериан недоуменно посмотрел на него. – Давайте присядем, думаю, чарка вина приведет его в чувства.

Валериан кивнул и отступил, указывая рукой на два свободных стула.

– Прошу, садитесь, мы не знали, кого ждем, и ничего не трогали. Ариадна, отпусти сына, я беспокоюсь, что с тобой он забудет дышать, – с коротким смешком добавил он и отодвинул стул для жены.

Ариадна нехотя отстранилась, скользнув ладонями от плеч до кистей Люциана, а потом взяла его за руку и подвела к столу.

Как и Валериан, Каин тоже отодвинул стул, помогая своему светлому началу сесть, иначе он наверняка промахнулся бы. Они с Люцианом расположились напротив Ариадны и Валериана, который изредка поглядывал на Каина, явно о чем-то размышляя.

– Ты так вырос… – дрожащим голосом прошептала Ариадна, не в силах налюбоваться Люцианом. Она перегнулась через стол и провела пальцами по золотистым волосам, заставляя Люциана податься вперед. – Мой сынок… Ты так прекрасен и весь светишься. – Она вновь села и смахнула слезу. – Я счастлива, что могу взглянуть на тебя. Нам сказали, ты переродился в бога и только поэтому смог прийти. Но как же так вышло?

– Э-э… – Люциан не хотел врать семье!

– Он оказался достоин, – ответил вместо него Каин. – Перерождение человека в бога – не редкое явление, это не сложно, если душа чиста.

– Я чувствую твой свет, – кивнул Валериан, осматривая Люциана, силы которого совсем немного просачивались наружу. – Это и правда божественное сияние. Поверить не могу, что мой сын удостоился вознесения. Я знал, что ты вырастешь хорошим человеком, но не думал, что вселенная решит наградить тебя так.

– Как вы… Как вы оказались здесь? – наконец выдавил Люциан, и его голос прозвучал хрипло и сдавленно. – Вы… сейчас проходите Безгрешный город?

– Нет, ну что ты. – Ариадна махнула рукой. – Нас сюда привел слуга, посланный господином Киайем, а мы до сих пор стоим в очереди к суду Призрачного города.

Она достала деревянную табличку с четырехзначным номером.

Взглянув на число, Люциан ужаснулся. «Неужели мои родители недостойны быть первыми? Сколько же веков им понадобится, чтобы достичь девятого круга? И доберутся ли они вообще?..»

Он с тревогой посмотрел на Каина, но тот лишь одарил его сочувствующим взглядом. Люциан поджал губы, чувствуя, что ему становится тяжело дышать.

Каин протянул чарку с вином.

– Выпей. Похоже на грушевое, обладает успокаивающим эффектом. Пей. – Последнее слово он произнес с нажимом.

Люциан без раздумий осушил чарку до дна. Терпкая вязкая жидкость наполнила рот ароматной сладостью и обожгла горло, отвлекая от гнетущих мыслей.

– Люций? – обеспокоенно позвала Ариадна.

– Не переживай, он справится. – Валериан погладил тыльную сторону ее ладони. – Господин Киай ведь сказал, что он не ожидал встречи с нами. Представь, если бы ты через почти три года увидела его здесь? Что бы почувствовала?

– Ох, ужас! – Ариадна прикрыла рот ладонью и осуждающе посмотрела на Каина. – Да, стоило предупредить его.

– С ним все будет хорошо, – беззаботно отозвался Каин и погладил Люциана по спине в знак поддержки. – Я готовил сюрприз, а сюрпризы должны удивлять.

– Удивил так удивил, – беззлобно прошипел Люциан, покосившись на него.

Демон улыбнулся, придвинулся и шепнул на ухо:

– Ну прости. Я бы предупредил, если бы знал, что тебя это так сильно встревожит.

– Конечно, встревожит, у меня ведь нет еще одних умерших родителей, – прошептал Люциан, а потом, переменившись в лице, посмотрел на отца с матерью и виновато произнес: – Простите, я на мгновение утратил контроль. Встреча потрясла меня сильнее, чем можно было бы ожидать, но я и правда в порядке, не тревожьтесь.

– Мы все понимаем, – сказал Валериан, приобнимая жену за плечи.

– Мы были взволнованы не меньше тебя, – добавила Ариадна с нежностью и пониманием в голосе.

– Ох, – протянул Люциан и перевел взгляд на отца. – Объясни, что значила та фраза: «Вы тот, кто убил меня»? И за что ты благодарил его? – Он указал на Каина.

Валериан вскинул брови.

– Помнишь западню, которая стала роковой для нас? Под конец меня едва не сожрал демон, но господин Киай уничтожил и его, и всех тварей, которые захватили деревню. Он спас мою душу, но не тело, поэтому я отправился в этот мир вслед за Ариадной и остальными. – В голосе Валериана не звучало тревоги, словно он рассказывал чью-то историю, а не посвящал в детали собственной гибели.

Люциан помрачнел, не в силах подавить эмоции.

– Думаю, не стоит обсуждать за столом нашу смерть, – подметив реакцию сына, неловко произнесла Ариадна. – Лучше расскажи нам, как давно ты стал богом и что случилось с тобой за прошедшие годы?

Она взяла кувшин и подлила ему вина. Глядя, как бордовый напиток заполняет чарку, Люциан размышлял о том, как рассказать его историю так, чтобы удачно опустить детали и не прибегнуть ко лжи. Каин справа дернулся, жестом показывая, что может высказаться вместо него, но Люциан лишь незаметно покачал головой и опрокинул чарку в рот.

Выдохнув, он уместил в часовой рассказ все знаменательные события, произошедшие с ним за последние годы. Поведал, как привыкал к новой роли в качестве владыки, что сделал для клана и как с помощью Каина сверг великое зло. Он умолчал только об Амели, Абраме, о своих буднях в Асдэме – родителям не стоило знать о переродившихся в демонов адептах Ночи, – и том, что владыка тьмы когда-то держал его там почти против воли.

– На кого ты оставил клан? – спросил Валериан, доедая мясо в тарелке.

– Передал правление Эриасу.

– Эриасу? – переспросила Ариадна и на мгновение задумалась. – Ах, тот прелестный мальчик, который все время ходил за тобой хвостиком? Неужели он стал достоин трона? Мне казалось, он не имел лидерских качеств и предпочитал подчиняться.

Каин прыснул, спрятав губы за чаркой.

– Если Эриас когда-то и был таковым, то сейчас он изменился, – уверенно ответил Люциан, цепляя палочками печеную фасоль. – Он сильный, решительный и справедливый правитель. Он хорошо справляется с ролью владыки: внимательно слушает, но не принимает необдуманных решений.

На последних словах Каин снова прыснул, но этого, слава богам, никто не заметил. Либо просто сделали вид.

– Ну, раз ты так говоришь, значит, будем надеяться, что это правда. – Ариадна постучала палочками по столу. – У тебя сейчас все хорошо?

– Более чем. – Уголки губ Люциана дрогнули в улыбке, когда он подумал о Бессмертном городе. – А у вас? Как проводите здесь время?

– М-м… – протянул Валериан. – В основном стоим в очереди.

На лицо Люциана легла мимолетная тень, вызванная мыслями о нескончаемых очередях к дверям восьми судилищ, но он отогнал их. Размышлять об этом не имело смысла – он все равно ничем не поможет.

– А как же сон и еда? – спросил он с нотами беспокойства в голосе.

– Душам это не требуется, мы можем не есть и не спать столько, сколько пожелаем.

– Но нам все равно выделили комнатку на небольшом постоялом дворе, – добавила Ариадна, чувствуя, что ответ мужа только встревожит сына, а не утешит. – А в Призрачном городе есть неплохие места, где можно поесть, мы иногда посещаем их, чтобы развеяться. Благо желание возникает не часто, время для нас скоротечно, и мы, если честно, даже не заметили, сколько времени прошло с нашей смерти.

– Люций, а почему ты раньше сюда не приходил? Ты ведь уже давно переродился.

Люциан стыдливо опустил взгляд.

– На самом деле я даже не думал, что могу свободно захаживать сюда, пока меня не пригласили на встречу с владыками.

– До нас доходили слухи о владыках этого мира. Говорят, трон занимает демоническая богиня. Это правда?

– Отчасти. Она не совсем демон и уж точно не богиня. Просто очень сильная.

– Меня это беспокоит, – призналась Ариадна, отставив пустую тарелку. – Раньше всем заправляли хранители этого мира, а сейчас – узурпаторы. Это ведь может навредить душам…

Люциан и Каин невольно переглянулись между собой.

Никто в Безгрешном городе не сомневался в положении владык, но что происходило на нижних кругах? Валериан и Ариадна пришли из Призрачного города – самого опасного места в мире мертвых. Именно оттуда души начинали свой путь, а значит, там собирались все отбросы. Оставалось только гадать, что за беспредел мог твориться в том месте.

– Откуда у вас такие сведения? – спросил Каин.

– Слышали разговоры то там, то здесь. Многие считают, что узурпаторы нарушают правила круга перерождения, из-за чего некоторые души до сих пор не могут его завершить.

– И кто же рассуждает об этом?

– Души.

– Не сущности?

– Нет. С сущностями мы пересеклись лишь пару раз – как раз сегодня, пока нас провожали сюда, и возле суда. А что? Есть какие-то проблемы?

Каин откинулся на спинку стула.

– Ваши сведения неточны.

– В каком смысле? – спросила Ариадна, посмотрев на Люциана.

– Ну, – протянул тот, не понимая, почему она решила, что он знает больше демона. – Я бы не сказал, что они неточные… Конечно, узурпаторство со стороны нынешних владык имело место быть, но иначе они власть и не получили бы, а вот правила круга перерождения нарушал прошлый правитель, которого за это свергли. Длинная история, но, поверьте мне, сейчас мир мертвых контролируют здравомыслящие люди. Более того, их советник когда-то был владыкой нашего клана.

– Неужели? – встрепенулся Валериан. – Кто из них?

– Серебряный господин.

Валериан распахнул глаза.

– Серебряный господин – советник владык мира мертвых? Я потрясен. Он был одним из сильнейших заклинателей, которые встречались за последние пять сотен лет. Правил в смутное время, но, несмотря на это, под его началом клан не то что не обнищал – только расцвел. Он и правда советник? В таком случае можно забыть обо всем, что мы слышали, – уверенно закончил Валериан и махнул рукой, глядя на Ариадну.

– Видимо, до нижних кругов информация доходит не сразу, – предположила она. – Я и не знала, что у власти кто-то из наших.

– Вам стоит быть осторожнее в Призрачном городе. – Каин потянулся за небольшим круглым фиолетовым фруктом в глубокой глиняной чаше. – То место – лишь первая ступень, где собираются все: от грешников до праведников. Не доверяйте каждому, кто протянет руку помощи, не слушайте все, что вам говорят. Когда подниметесь выше, картина здешнего мира изменится.

Валериан нахмурил густые брови.

– Разве в мире мертвых есть чего опасаться?

– В любом мире есть чего опасаться, – протянул Каин, очищая фрукт от кожуры, словно мандарин. – Но чем выше будете подниматься, тем спокойнее станет вокруг, поэтому сильно не переживайте.

– Мы прислушаемся, – произнесла Ариадна с благодарностью.

– Можно нескромный вопрос? – поинтересовался Валериан у Каина, и тот кивнул. – Вы ведь демон, не так ли? Как демон проник в этот мир?

Каин закинул в рот лавандовую дольку.

– Я не демон, просто похож на него.

– Значит, вы тоже бог?

– Можно и так сказать, ведь демонам не пройти в этот мир.

– Мне всегда было интересно почему, – сказала Ариадна и с задумчивым видом отломила кусочек пирожного с бежевым кремом. – Есть какой-то барьер?

– Да. И этот барьер настолько силен, что демон даже ради беседы не сможет призвать душу в мир живых, как это делают заклинатели.

– Это боги закрыли мир мертвых для них? Или что-то другое?

– Дело в балансе. – Каин покачал головой в ответ на вопросительные взгляды родителей Люциана. – Не спрашивайте, мы и сами только недавно начали во всем разбираться.

Он с улыбкой посмотрел на Люциана, который последовал примеру матери и взялся за пирожное, пытаясь скрыть легкую тревогу.

За столом на время воцарилась тишина, и только приборы тихо стучали по тарелкам, пока все наслаждались десертом. Еда в мире мертвых больше напоминала асдэмскую – своеобразная и оригинальная, со своими вкусовыми изысками. Попробовать ее было интересным опытом, и Люциан остался доволен. К еде не притронулся только Каин, он ограничился лишь парочкой фруктов и несколькими чарками вина.

– Ты не голоден? – не удержался Люциан от тихого вопроса.

– Я наелся, пока беседовал с семьей. Они скармливали мне то одно, то другое, пытаясь выяснить, что больше нравится, – столь же тихо ответил Каин, и от его слов уголки губ Люциана дрогнули в улыбке.

– Люций, ты ведь не планируешь здесь задерживаться? – спросил Валериан, привлекая к себе внимание. – Я бы не хотел, чтобы мой живой сын, пусть даже ставший богом, гулял среди мертвых.

Люциан перевел взгляд на отца.

– Я вернусь в свой мир, как только улажу здесь все вопросы.

– Разве у богов могут быть вопросы к мертвым?

– Иногда появляются, мы пришли сюда по приглашению владык. К счастью, такое случается редко.

– Значит, и наша следующая встреча произойдет не скоро? – печально спросила Ариадна.

Люциан почувствовал укол боли, устремившийся прямо в сердце. Он поджал губы, не зная, что сказать на это. Отпускать родителей не хотелось, но и приходить в мир мертвых каждый день он был не готов. Люциан желал им самого лучшего, а именно перерождения, но в следующей жизни они забудут и его, и друг друга. И как, прикажете, ему это пережить?

– Ничего, это было ожидаемо, – сказал Валериан, погладив жену по плечу. – Даже если он бог, не думаю, что у него есть право по любой прихоти наведываться сюда. Мы рады и этой скромной возможности повидаться. – Он посмотрел на Люциана. – Оказавшись здесь, я не смел и надеяться еще раз взглянуть на тебя, но вселенная проявила благосклонность. Я буду хранить этот день в памяти, пока не вернусь в мир живых или пока мне не повезет увидеть тебя здесь еще раз.

Валериан улыбнулся, и на душе у Люциана медленно растеклось тепло. Ему стало легче от осознания того, что родители все понимали и в какой-то мере принимали ситуацию, не требуя от него большего. Он не мог не радоваться, что они находились в хорошем расположении духа и не страдали от горя и мук. Отец был привычно доволен жизнью и дружелюбен, а мама – чувственна и ласкова. Казалось, Люциан и впрямь встретил души родных, которых, даже став великой сущностью, любил всем сердцем.

– Спасибо, – тихо обратился Люциан к Каину, когда после ужина явилась сущность и забрала Валериана и Ариадну обратно на первый круг. Он стоял у края балкона и сверху наблюдал за тем, как уводят его родителей. – Я не думал, что мне когда-то удастся поговорить с ними.

– И ты… рад? – спросил Каин, стоящий рядом.

– Да. – Люциан шмыгнул носом, но не проронил ни слезинки. – Я счастлив узнать, что у них все хорошо и они здесь не страдают. – Он обернулся на демона. – Как ты уговорил сущность помочь нам? Разве то, что мои родители перепрыгнули с первого круга на девятый, не нарушает правил перерождения?

– Мама помогла. Я порывался организовать все самостоятельно, но она сказала, что я быстрее устрою войну, чем встречу. – Каин закатил глаза. – Пришлось смириться, чтобы порадовать тебя. Отец, кстати, не знает, – усмехнулся он. – Он был бы против. Как оказалось, мама более безответственна в вопросах правления.

Люциан подавил смешок и подумал: «Чем-то ты все же пошел в нее».

Он опустил взгляд, не в силах сдержать улыбку. Каин был настолько своенравным и независимым, что послушать чей-то совет и поступить не так, как планировал изначально, требовало от него огромных усилий. То, что он доверился матери, поражало. Люциану даже польстило, что ради него так постарались.

– Твои отношения с родителями… – вдруг произнес Люциан. – Это нормально, что встреча с ними прошла не так эмоционально, как у меня?

Каин на мгновение задумался, а потом цокнул языком и лукаво спросил:

– А что? Переживаешь о моих чувствах?

– Да, – без раздумий ответил Люциан, вкладывая в короткое слово все свои тревоги.

Каин смягчился, и его мягкие бледно-розовые губы украсила нежная улыбка.

– Не нужно. – Он подцепил золотистую прядь, спокойно лежавшую на груди Люциана, и пропустил ее между пальцами. – В моей семье любовь принято выражать за закрытыми дверьми. После недавней беседы с родителями я могу сказать, что у нас хорошие отношения, но я все равно хочу убраться отсюда поскорее, иначе вскоре надоест.

Каин сверкнул глазами и обнажил клыки.

Люциан все понимал. У него было достаточно времени убедиться, как сильно публичная демонстрация любви в семье Найт отличалась от непубличной, поэтому волнения в его душе улеглись.

– Сможешь выкупить кувшин вина, которое мы сейчас пили? – внезапно спросил Люциан, поворачиваясь к Каину всем телом и упираясь ладонью о перила балкона. – Я хочу вернуться в замок и еще немного отдохнуть, прежде чем отправляться в мир живых. Думаю, мы сделаем это уже завтра.

– Уверен? Вино крепкое, боюсь, если ты выпьешь еще несколько чарок, то потеряешь контроль.

– Не переживай, – ответил Люциан, подмигнув. – На то и расчет.

Каин хохотнул, осознав чужие мотивы, и быстро подозвал разносчика, чтобы тот рассчитал их и принес вина.

– Если решишь снова напасть на меня, то не порань шею. Я не взял с собой одежды с высоким горлом, – прошептал он возле его уха.

– Что-нибудь наколдуешь, – сухо ответил Люциан и направился к выходу с балкона.

Их путешествие в мир мертвых прошло более чем мирно. Не повезло лишь одному чайному столику в гостевых покоях. Но наутро Каин объяснил семье, что бедняга случайно пострадал при драке.