– Заместитель владыки клана Реликтов? – недоверчиво спросил Люций и неуверенно шагнул к пленнику, сидящему в позе лотоса, положив ладони на колени.

Бессмертный Шу выглядел так, словно медитировал.

Он поднял голову и посмотрел на незваного гостя. Выражение его лица хранило покой, а серебристые радужки были прозрачными и чистыми, словно стекло. Темные прямые брови с заостренными кончиками медленно поползли вверх в запоздалом удивлении.

– Владыка Луны? Как вы здесь оказались? – приятным голосом спросил бессмертный.

– А вы? – Люциан остановился в шаге от края печати.

Ему было странно видеть плененным бессмертного Шу. Этот человек жил на белом свете уже пять сотен лет, он был сильнее Кая и Хаски в их заклинательских обличиях, и Люциан даже не представлял, кто смог заточить его здесь.

– Меня поймали и пленили, – озвучил очевидную вещь заместитель владыки клана Реликтов.

– Как вас могли поймать и пленить? – спросил Люциан в неверии, хотя он своими глазами видел, как заковали даже бессмертного всемогущего демона, но к тому были предпосылки – Морион ослаб.

Не мог же и заместитель владыки клана Реликтов накануне не выспаться так, что пропустил атаку?

– А вас как? – Бессмертный Шу наклонил голову к плечу. – Сомневаюсь, что вы здесь гость. Наверняка вас заточили в такую же печать, как и меня. – Он прищурился. – Как вы выбрались? Эта магия слишком сильна для заклинателя второй ступени.

– Меня освободила спутница. Она бессмертная.

– Ах. Так вы здесь не один? И сколько же вас?

Люциан сложил руки на груди, показывая, что не станет отвечать.

– Для начала расскажите, как попались вы. Не сочтите за дерзость, но я оказался на этом корабле, потому что подпустил похитителя слишком близко к себе, и не хочу повторять те же ошибки.

Бессмертный Шу улыбнулся уголками губ.

– Владыка Луны был настолько неосторожен? Я думал, вы бдительны. – В его словах не звучало укора, он словно невинно рассуждал вслух. – В моей ситуации нет ничего необъяснимого, я сыграл роль пленника, чтобы попасть в сети.

– Вы добровольно позволили заковать себя? Зачем?

Бессмертный Шу вдохнул, собираясь с мыслями, и произнес:

– Не так давно клан Реликтов начал искать черный рынок, чтобы его уничтожить. Мы полагаем, что он стоит в Безымянных землях и отравляет их. Попасть в это место можно только в качестве пленника или продавца, но второй вариант сложнее, поэтому я решил взять роль плененного.

– Но почему вы пошли на это в одиночку? – Люциан оглядел каюту, чтобы лишний раз убедиться в том, что здесь и впрямь нет никого, кроме бессмертного Шу.

– Потому что брать с собой тех, кто слабее, слишком опасно, а идти с равным слишком глупо – это сразу нас раскроет, – коротко ответил заместитель владыки клана Реликтов, добродушно глядя на Люциана. Казалось, он не собирался ничего утаивать.

У Люциана не было причин сомневаться в искренности бессмертного Шу. Он знал его несколько лет, они пересекались на многочисленных советах и собраниях, и этот человек имел хорошую репутацию в нынешнее время и заслужил доверие.

Смерив его задумчивым взглядом, Люциан вздохнул и ответил на вопрос, который ранее проигнорировал:

– Нас здесь шестеро, плюс десяток пленников.

Заместитель владыки клана Реликтов благодарно кивнул в ответ на безмолвное решение доверять друг другу.

– Что вы сейчас делаете? – поинтересовался он.

– Освобождаем всех, кто заперт на этом этаже, и собираемся перенести их в Лумус.

– Перенести? Каким образом?

– Используем телепортационный круг.

Бессмертный Шу на секунду замер. В этот момент он напомнил скульптуру неизвестного бога в безымянном храме.

Этот человек… его внешность… он не выглядел таким идеальным, как Хаски, но все равно привлекал взгляд. У него были немного острые, местами дерзкие черты, впрочем, не лишенные изящества и соответствующие эталонам мужской красоты. Мягкая и нежная кожа, большие глаза и пушистые темные ресницы контрастировали с резким контуром губ, острым прямым носом и подбородком. Взгляд его казался слегка настороженным.

– Владыка Луны умеет чертить телепортационные круги?

– Нет, его чертит моя спутница.

– Ваша бессмертная спутница знает, как чертить телепортационные круги?

Люциан кивнул.

Бессмертный Шу немного помолчал, погрузившись в мысли. Было видно, что он хотел о чем-то спросить, но не решился, словно взвесил все «за» и «против» и не нашел в этом смысла.

– Что ж, – наконец сказал он и поднялся на ноги, – раз вы спасаете пленных, тогда мне тоже стоит выбираться. Если из всей толпы я останусь здесь один, это вызовет подозрения. Не мог бы владыка Луны освободить меня и взять с собой?

– Хорошо, – не раздумывая, ответил Люциан и подошел к печати, чтобы стереть одну из магических рун. – Расскажите, как вас пленили?

– Наверное, как и вас?

– Нас усыпили.

– Усыпили? – удивился бессмертный Шу, а потом покачал головой. – Нет, на меня набросили сеть. Их было около двадцати, и все они стояли на третьей ступени заклинательства. Эти люди хорошо подготовились, наша битва вышла правдоподобной, а моя поимка – реалистичной и не вызвала подозрений. – Он смерил Люциана задумчивым взглядом. – Как им удалось вас усыпить? Это все из-за человека, которого вы подпустили к себе? Он вас одурманил?

Люциан пожал плечами.

– Мы не знаем, что конкретно он сделал. – Стерев еще часть рисунка, он полностью разрушил магическую печать. – Мы не подпускали его ни к нашей еде, ни к воде. В дозоре всегда стояли мои люди, но, несмотря на это, в ту ночь уснул весь наш отряд.

Когда пленник был освобожден, Люциан шагнул в сторону выхода. Бессмертный Шу последовал за ним, и его белые одежды мягко зашелестели.

– Даже ваша бессмертная подруга?

– Даже она.

Люциан открыл дверь. В коридоре их уже ждали Эриас, Абрам и Сетх.

– Заместитель владыки клана Реликтов? – в унисон почти шепотом вопросили они.

– Как вы здесь… – хотел сказать Абрам, но Люциан перебил его:

– Обсудим позже. – И с этими словами он направился в общую каюту.

Адора уже вносила последние штрихи в телепортационную печать, которая выглядела недостаточно большой, чтобы уместить всех. Бегло оценив рисунок, Люциан подытожил: «Значит, перемещаться придется в несколько заходов».

– Глазам не верю, – тихо ахнула Адора, увидев на пороге бессмертного Шу.

Он вежливо поприветствовал всех присутствующих, представился, а потом с почтением обратился к ней:

– Я так понимаю, вы и есть та бессмертная, что освободит нас?

Адора кивнула с бесстрастным выражением лица и убрала краски в поясной мешочек. Когда она поднялась с корточек и распрямила плечи, бессмертный Шу шагнул к ней и с интересом посмотрел на печать.

– Поражен, что вы знаете, как использовать эти руны. Расскажете, откуда такие сведения? – В отличие от вопросов, голос его звучал по-доброму и наивно.

Люциан напрягся, понимая, что бессмертный Шу проявляет интерес к тому, к кому не следует.

И он не прогадал.

– Эти сведения от меня, – раздался низкий ответ из тени.

Бессмертный Шу сначала даже не заметил стоящего в неосвещенном углу Мориона. Его голос звучал непривычно для человеческого воплощения, будто он на секунду принял истинный облик.

Все обернулись на вышедшего из тьмы беловолосого юношу, облаченного в черные одежды исчезнувшего клана. На лице Мориона все так же читалась тень усталости, но чуть менее пугающая, чем раньше, словно он вздремнул, пока Люциан возился с пленниками.

– О, так вы тоже здесь, – произнес бессмертный Шу так, словно увидел старого друга. – Рад встрече. Я слышал, градоправитель связан с владыкой Луны, но не подозревал, что до такой степени. – Он взглянул на Люциана, приподняв уголки губ, и одобрительным тоном добавил: – Вы умеете заводить друзей.

Люциан не нашелся с ответом, лишь неловко посмеялся, глядя на Мориона. Демон лениво обошел бессмертного Шу и приблизился к Люциану.

«Друзья?»

Звучало как бред.

– Они знают друг друга? – шепнул Абрам Эриасу и Сетху, которые ему не ответили. Вместе они наблюдали за Морионом и заместителем клана Реликтов, и для них стало неожиданностью то, что второй знал об ином воплощении первого.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Люциан, когда Морион встал рядом.

– Все хорошо. Владыка Луны освободил всех, кого хотел?

Люциан оглядел каюту, пересчитал в уме количество дверей в коридоре и твердо ответил:

– Да.

Бессмертный Шу вновь обратился к Адоре, когда она начала загонять людей в печать:

– Позволите мне активировать ее?

– Вы уверены? – Адора вздернула бровь. – Если заклинатели объединят силы, смогут открыть проход без ущерба кому-то одному.

– Не переживайте. Моих сил более чем достаточно, я не истощу резервы.

– Все же не думаю, что это безо… – начала Адора, но Морион ее перебил:

– Пусть активирует. У нас нет времени на споры, – сухо сказал он, а потом перевел взгляд на бессмертного Шу. – Приложите руку к треугольной руне возле ваших ног и перенаправьте духовную силу по часовой стрелке.

Люциан вскинул брови, глядя на демона. Он только что приказным тоном обратился к бессмертному, с которым никто не смел так говорить!

Бессмертный Шу удивил не меньше: он не стал спорить и подошел к печати. Элегантно поправил одежды, присел на корточки и со спокойным видом положил ладонь в центр треугольника. Духовная сила быстро наполнила печать, смертные девушки и пара заклинателей внутренне напряглись, а в их глазах отразился страх. Они исчезли, не успев сбежать.

– Теперь вы, – сказала Адора освобожденным заклинателям, которые должны были телепортироваться вместе с хаку и дрофеей.

– Это точно безопасно? – настороженно спросил один из них. – Они исчезли за мгновение. Вы уверены, что это телепортация, а не расщепление?

– Да. – Адора уперла ладонь в бок. – Перед вами трое бессмертных и собственный владыка, вы действительно ставите под сомнение наши слова?

Заклинатель запнулся и тяжело сглотнул. Он переглянулся с товарищами, в страхе покосился на Люциана, стоящего подле Мориона с совсем не устрашающим видом, и неуверенно вошел в круг. Дрофея шагнула вслед за ним, а его соклановцы внесли внутрь хаку.

– Повторите то, что вы делали ранее, – приказал Морион, глядя на бессмертного Шу.

Печать под его рукой снова загорелась ярким голубым сиянием, а когда погасла, людей в ней уже не было.

– Теперь мы. – Адора переступила черту и поманила к себе Эриаса, Абрама и Сетха, сбившихся позади Люциана. – Поторопимся, у меня дурное предчувствие.

– У меня тоже, – поддержал ее Морион и бросил быстрый взгляд на бессмертного Шу. – Уходим отсюда.

Он взял Люциана за руку и шагнул в магический круг. Люциан опешил и, уже стоя в печати, попытался высвободить ладонь, но чужие пальцы стиснули его так крепко, словно отпустить – значило расстаться на века.

«Да что ж такое, – мысленно проворчал он, косясь на сцепленные ладони. – Так беспокоится, что у меня телепортация неудачно пройдет, если я на шаг отойду?»

– Что делать мне? – спросил бессмертный Шу, когда последние люди вошли в круг.

– Зайдите в печать, – ответила Адора. – Ее можно активировать изнутри тем же способом.

Бессмертный сделал, как велено, и руны снова засветились.

Люциан почувствовал, как их окружила сила. Она была светлой, и ее собралось так много, что ему стало дурно. Он боязно покосился на Мориона, чьи напряженно поджатые губы побелели.

Сердце Люциана учащенно забилось, когда он ощутил давление со всех сторон. Дышать стало тяжело, и он, стараясь не поддаться панике, крепче сжал чужую ладонь. На мгновение задохнулся от нехватки воздуха, а тело словно сплющило в лепешку. Перед глазами все исчезло, и мир утонул в темноте.