Меня разбудил женский вскрик.

Глаза открылись сами собой. Мгновенно пришёл в себя, рефлексы сработали на автомате. Рука потянулась к мечу, которого не оказалось рядом. Он спокойно себе лежал в инвентаре, куда я его убрал перед сном.

«Свет!» — мысленно приказал и магический потолок засветился.

Сиси сидела на диване, прижав ладони к груди. Золотистые волосы растрепались, платье помялось. Глаза широко распахнуты, дыхание сбивчивое.

Вид у нее был ошарашенный. Ну оно и понятно, она хотела тела, вот и получила.

Я приподнялся на локте, выбираясь из спального мешка.

— С возвращением в мир живых.

Сиси дернулась от моего голоса. Её згляд метнулся в мою сторону.

— Геральт? Где… где мы? Что произошло?

— Мастерская. Помнишь? Ты материализовалась вчера после того, как я активировал Куб развития навыка. Потом отключилась. Я уложил тебя на диван, и ты проспала часов двенадцать.

Девушка моргнула несколько раз. Посмотрела на свои руки, повертела ладонями перед лицом. Сжала пальцы в кулак, разжала.

— Это… настоящее. Я чувствую пальцы. Ткань платья. Тепло. Холод. Всё.

Она провела рукой по дивану, словно проверяя, не исчезнут ли ощущения.

Я встал, размял затекшие плечи. Спальный мешок на полу оказался не самым удобным вариантом для сна, но бывало и хуже.

— Привыкай к новым ощущениям потихоньку. Тело требует времени на адаптацию.

Девушка кивнула, но её взгляд остался растерянным.

Я направился к кухонной зоне.

— Хочешь чаю? Или как там этот самовар работает?

— Я… да, наверное, — ответила Сиси неуверенно. — Только я не знаю, нужно ли мне… то есть, я никогда раньше не…

Тут ее живот издал протяжное урчание.

Девушка замерла. Глаза расширились от удивления. Ладони инстинктивно прижались к животу.

— Что… что это было?

Я усмехнулся.

— Голод. Твое новое тело требует топлива, от последствий поглощения которого разумеется будет потом избавляться.

Сиси покраснела еще сильнее. Судя по выражению её лица, мысль о необходимости физиологических процессов ее совершенно не радовала.

Хотя забавно наблюдать, как величественный дух легендарного навыка превращается в смущенную девушку с урчащим животом.

Я подошел к столу, где стоял самовар. Пузатая штуковина блестела начищенной медью. Открыл крышку, вода есть. Краник внизу, ручка регулировки сбоку. Цифры на шкале от одного до пяти.

Покрутил ручку на максимум. Самовар тихо загудел. Через пару секунд из него повалил пар.

Магия или какая-то технология. В любом случае он работает намного быстрее костра.

Достал из инвентаря пару стальных походных кружек. Поставил на стол. Потом небольшой мешочек с чайными листьями, купленными в буферной зоне.

Сиси осторожно поднялась с дивана. Движения неуверенные, но идёт сама, без помощи. Спутница подошла к столу, придерживаясь рукой за спинки стульев.

— Садись, — я указал на ближайший стул.

Она опустилась на сиденье с явным облегчением. Сложила руки на коленях, выпрямила спину. Аристократичная выправка никуда не делась, несмотря на смущение.

Самовар загудел громче. Я повернул краник. Кипяток брызнул в кружку. Насыпал щепотку чая, подождал, пока заварится.

Пока вода меняла цвет, я открыл инвентарь и достал кулек с леденцами. Сахарные язычки, разноцветные спиральки на палочках. Купил их еще в седьмой зоне, на всякий случай. Сладкое помогает восстановить силы и побыстрее прийти в себя.

Протянул один Сиси.

— Держи. Это называется леденец. Сладость на палочке. Рассасывается во рту.

Девушка взяла угощение осторожно, словно боялась сломать. Покрутила перед глазами, изучая спиральный узор красного и белого.

— Как это есть?

— Засовываешь в рот и сосешь. Просто. Даже дети справляются.

Сиси неуверенно приблизила леденец к губам. Коснулась кончиком языка. Глаза расширились.

— Сладкое… Очень сладкое.

Она облизала леденец еще раз. Потом сунула его в рот целиком.

Щеки мгновенно раздулись. Девушка замерла с выпученными глазами, явно не ожидая такого объема.

Я фыркнул, двигая к ней её кружку чая.

— Не нужно запихивать его весь сразу. Леденец большой. Просто держи во рту и наслаждайся вкусом.

Сиси кивнула, не вынимая сладость. Щеки постепенно приобретали нормальный размер, когда она начала рассасывать угощение.

Выражение её лица медленно менялось. Смущение уступило место любопытству, потом удовольствию. Глаза прикрылись, губы растянулись в едва заметной улыбке.

Забавное зрелище. Величественный дух легендарного навыка таял от обычной конфеты.

Я отпил глоток чая, горячий и терпкий, он неплохо бодрил после сна. Не как кордий конечно, но эффект есть. Что касается кордия, то его запасы я еще купить не успел, так как ближайшая лавочка находилась где-то на краю буферной зоны. Планировал затариться им после аукциона.

Сиси продолжала смаковать леденец, то и дело облизывая губы.

— Это восхитительно, — наконец произнесла она, вынув леденец изо рта. — Я никогда не думала, что еда может доставлять такое… наслаждение.

— Добро пожаловать в мир материальных радостей: еды, сна, секса и других базовых удовольствий любого живого существа.

Третье слово заставило её покраснеть ещё сильнее. Она торопливо сделала маленький глоток чая, а затем вернула леденец в рот, отводя взгляд.

Я опустошил свою кружку и поставил её на стол.

Время переходить к делу.

— Ладно, хватит кайфовать от сахара. Поговорим о деле. Мастерская. Что ты можешь мне рассказать о ней?

Сиси вынула леденец изо рта, и ее лицо приобрело серьезное выражение. А затем выдала мне порцию информации, подтверждая мои выводы.

Мастерская, привязана к моей душе, а не к телу. Зачет опыта происходит автоматически с любых заточек, сделанных внутри и неважно кем. Возможность приглашать гостей. Время здесь течет синхронно с внешним миром.

Единственное, что оказалось новостью это перспектива специализированных помещений на высоких уровнях. Лаборатория, ювелирная, кузница, библиотека, возможно даже получить небольшой двор и сад. Вот это уже интересно. Особенно библиотека. В мире, где информация стоит дороже золота, собственное хранилище знаний может оказаться бесценным.

Пока Сиси излагала очевидные вещи, я прикидывал масштабы. Производственная база в кармане. Возможность штамповать заточенное оружие пачками. Нужно найти теперь работников, что бы они трудились у верстаков круглосуточно.

Опыт будет расти, как на дрожжах. По одному за заточку предметов белого качества, два за зеленое и три за живых.

Конечно, есть ряд сложностей: материалы, поиск работников, их обустройство, сбыт готовой продукции. Но они решаемые. Главное моя мастерская работает.

Я открыл инвентарь и извлек две знакомые коробочки — ожерелье с аукциона и серьги из лавки Дамталора. Поставил обе на стол перед Сиси.

— Помнишь эти побрякушки? Давно пора их применить по назначению.

Глаза Сиси расширились.

Девушка открыла первую коробку. «Слеза Звёздной Ночи» вспыхнула мягким светом, крошечные звёздочки внутри кулона закружились по орбитам.

Потом открыла вторую. Жемчужные серьги покоились на бархатной подушечке, переливаясь перламутром.

Сиси взяла коробочку с серьгами, разглядывая жемчужины.

— Помоги надеть, — она протянула мне ожерелье.

Я встал, обошёл стол. Сиси собрала волосы и подняла их, открывая шею. Взял цепочку обеими руками, накинул на её шею и повозился с замочком, пока тот наконец не защёлкнулся.

Кулон лёг на ключицы. Серебро выделялось на фоне бледной кожи, звёздочки внутри продолжали своё медленное движение.

С серьгами пришлось повозиться. У Сиси на мочках естественно не оказалось нужных дырок.

Сейчас исправим. Заточил с очищением одну подвернувшуюсю под руку финтифлюшку, превратив ее в иглу.

— Сиди ровно, — буркнул, когда она дёрнулась, сейчас пробью ухо. — Если дёрнешься, порву мочку.

Вскоре обе серьги заняли своё место. Жемчужины покачивались при каждом движении головы, ловя свет.

Отступил на шаг, оценивая результат.

— Теперь хоть на приличного человека похожа.

Щёки Сиси порозовели. Она провела пальцами по серьгам, словно проверяя, что они действительно на ней.

— Спасибо.

— Не за что. Всё равно деньги тратить было на что-то нужно.

Сиси поднялась из-за стола и шагнула ко мне. Её руки скользнули мне на плечи, потом обвили шею. Она прижалась лицом к моей груди. Я ощутил запах её волос, тепло тела, мягкость форм под тонкой тканью платья.

Чёрт. Не ожидал такой реакции.

Хотя вру, ожидал, учитывая, что ранее она проявляла признаки ревности. Неловко похлопал её по спине.

Через несколько секунд Сиси отстранилась. На щеках румянец, в глазах что-то похожее на благодарность вперемешку со смущением.

— Это много для меня значит, — сказала она тихо.

— Расслабься. Просто же украшения. Носи и радуйся.

Я сел обратно за стол, наливая себе ещё порцию кипятка из самовара. Сиси села напротив, то и дело поправляя украшения.

В этот момент перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Легендарна пространственная мастерская заточки достигла 2-го уровня!

Опыт мастерской: 1000/2000

Выберите улучшение:

1. Расширение жилой зоны — добавляет дополнительный туалет. Увеличивает комфорт для проживания нескольких работников.

2. Дополнительный верстак — добавляет второй рабочий верстак. Позволяет одновременно работать двум мастерам. Ускоряет производство заточенного оружия.

3. Око наблюдения — устанавливает дверной глазок на входную дверь. Дает возможность видеть место входа и выхода из мастерской до материализации.

Понятно. Патрик поработал на совесть. За ночь намолотил тысячу единиц опыта. Зомби-хобгоблин оказался продуктивнее, чем я думал.

Варианты улучшения конечно полезны, но туалет мне пока здесь второй не нужен. Дополнительный верстак конечно ускорит производство, но Патрик и так не плохо точит, на получение следующего уровня хватит пока и его.

А вот Око наблюдения это реально полезная штука. Возможность увидеть, что творится снаружи, прежде чем выйти из мастерской. Никаких сюрпризов в виде засад, ловушек или просто неудачного времени появления.

Выбор очевиден.

— Око наблюдения.

Улучшение применено!

Око наблюдения установлено в мастерскую.

Сиси наблюдала за мной с любопытством.

— Как ты так быстро повысил уровень?

— Патрик потрудился. Выбрал Око наблюдения. Теперь смогу проверять обстановку перед выходом.

— Мудрое решение, — она одобрительно качнула головой. — Особенно учитывая, что ты перешёл в мастерскую прямо со сцены аукциона на глазах всех участников. Мало ли, кто там тебя сейчас ждёт.

Верно подмечено. Учитывая, что принц со своей сворой обещали превратить меня в трупа, они вполне могут поджидать меня.

Но в целом они меня не пугали. У меня есть эгида. Поэтому хлопнул в ладони и сказал:

— Пора возвращаться в буферную зону. Аукцион давно закончился, нужно проверить, что там творится. Торговая гильдия небось волнуется, куда я делся.

Сиси встала со стула, поправляя платье.

— Я пойду с тобой?

— Нет. Останешься здесь. Мне нужно сначала разобраться с ситуацией снаружи. Потом решу, что делать дальше.

Она согласно качнула головой, не споря со мной. Провела рукой по бусам на шее, улыбаясь.

— Хорошо. Я приведу в порядок мастерскую, пока ты будешь снаружи.

Я направился в рабочую зону. Толкнул дверь.

Думал, Око Наблюдения появится здесь. В виде какого-нибудь парящего глаза или банального хрустального шара, но его тут почему-то не было.

Патрик стоял у верстака в той же позе, что и вчера. Зомби водил точильным камнем по копью. Повторял одно и то же движение. Вжух… Вжух…

Копье в тисках светилось слабым светом. Проверил характеристики.

Копьё Нифлуэна (+500)

Обычный урон: 272

Чистый урон: 5500

Прочность: 3 277 / 10 000

1. Укрепление маной

2. Поцелуй скверны (использовано)

3. Поднятие убитого в виде нежити — 14,97 %

— Патрик, хватит. Перерыв.

Зомби остановился. Повернул голову в мою сторону.

— Дыы… пы-ры-рЫв… — протянул он хриплым голосом.

Отправил в инвентарь сначала Патрика, следом за ним копьё и вышел обратно в коридор.

И тут заметил изменение.

На массивной железной двери, появился круглый металлический элемент. Дверной глазок. Простая штуковина размером с монету, вмонтированная на уровне глаз.

Значит, вот где поставили Око и вот как оно выглядит.

Система не стала заморачиваться сложными конструкциями. Обычный глазок, как в дверях жилых домов. Что ж, практично. Никаких лишних украшений.

Подошел ближе, наклонился к глазку. Приложил щёку к холодному металлу.

Картинка сменилась.

Передо мной открылся вид на аукционный зал. Пустой. Ряды кресел стояли без зрителей, и только пыль танцевала в лучах магических светильников.

Мероприятие давно закончилось. Публика разошлась. Организаторы свернули лавочку.

Это хорошо. Значит, никаких толп любопытных, которые захотят задать вопросы о моем внезапном исчезновении. Можно спокойно материализоваться и осмотреться.

Отошел от глазка. Положил руку на ручку двери.

— Ну что, посмотрим, приготовил ли мне принц со своей свитой сюрприз.

Потянул на себя.

Дверь открылась беззвучно.

Вспыхнула яркая вспышка света. Знакомое ощущение телепортации накрыло с головой. Пространство сжалось, потом резко расширилось.

Мир вокруг поплыл, и я вскоре материализовался.

Только не в пустом аукционном зале.

Развернувшись увидел сцену. Большую, с деревянными досками пола и тяжелыми бархатными занавесами по бокам. Магические светильники заливали площадку ярким светом.

И прямо на этой сцене, в метре от меня, стояли девушки.

Штук восемь.

В откровенных нарядах.

Точнее, в том, что с большой натяжкой можно было назвать нарядами. Короткие юбочки, облегающие топы, чулки в сеточку. На головах кошачьи ушки. Пушистые хвосты торчали сзади.

Твою ж мать. Глазок показал мне место выхода только с одного ракурса.

Девушки застыли в середине какого-то танцевального па. Одна нога поднята, руки изящно вытянуты. Типичная поза балерины. Только вот у них одежды побольше будет…

На мгновение все замерли.

Я стоял, окидывая взглядом неожиданную компанию. Девчонки пялились на меня с выпученными глазами.

Потом одна из них, веснушчатая с зелеными глазами, пронзительно завизжала.

Остальные подхватили. Женские крики заполнили зал.

Танцовщицы шарахнулись в стороны. Кто-то упал на задницу от неожиданности. Другая споткнулась о собственный хвост и покатилась по сцене. Третья вцепилась в занавес, пытаясь спрятаться за ним.

— ИЗВРАЩЕНЕЦ!

— ОН ПОДГЛЯДЫВАЛ ЗА НАМИ!

— ОХРАНА! МАНЬЯК НА СЦЕНЕ!

Веснушчатая, что визжала первой, схватила туфлю с каблуком и размахнулась.

— Сейчас получишь, грязный извращенец!

Туфля полетела в мою сторону.

Я открыл рот, собираясь ляпнуть что-то саркастичное. Мол, девочки, если бы я был извращенцем, то был бы не подглядывающим, а деятельным. Давно бы уже занялся с ними делом. Но на середине фразы…

ВНИМАНИЕ!

Время пребывания в буферной зоне истекло!

Принудительная эвакуация через 3… 2… 1…

Красное системное уведомление заслонило половину обзора.

Туфля зависла в воздухе в метре от моего лица, а меня окутала яркая вспышка света.

Пространство снова сжалось. Телепортация рванула меня прочь из буферной зоны.

Последнее, что я услышал перед исчезновением, это разочарованный вопль веснушчатой:

— КУДА ОН ДЕЛСЯ⁈ Я ЕЩЕ НЕ КИНУЛА ВТОРУЮ ТУФЛЮ!

Ощущение падения куда-то вниз. Толчок в ноги.

Я приземлился на твердую поверхность.

Сырой воздух с привкусом затхлости. Полумрак, разбавленный мерцающим красным светом.

Ну вот и храм, правда без компашки ушастых.

Только вот обстановка тут кардинально изменилась.

Зал, ещё недавно пустой и запыленный, теперь превратился в средоточие какой-то мрачной херни. По полу расползались светящиеся красные руны, образуя сложный геометрический узор. Круги, треугольники, непонятные символы. Какая-то магическая печать для ритуалов.

По периметру стояли черные свечи. Штук тридцать, может больше. Пламя горело отбрасывая зловещие тени на стены.

В центре зала, там, где я планировал устроить лагерь, находилась группа фигур в балахонах. Семь человек. Капюшоны полностью скрывали лица. Только костлявые руки торчали из широких рукавов.

Что-то мне сегодня на балахоны и телепорты фортит. Никак у лабиринта генератор случайностей сломался.

Широкий рукав ближайшего культиста в этот момент опустился, открыв мне больше происходящего.

Перед ними, прямо в центре ритуального круга, лежала связанная девушка. Тёмные волосы растрепались по полу. Кляп во рту. Руки и ноги скручены веревками. А еще платье порваное в нескольких местах.

Один из балахонов, судя по позе главный, стоял над ней с кинжалом в обеих руках. Лезвие поднято над головой, вот вот ударит.

— Боже, кто вас только так убивать учил.

— А⁈ — культисты синхронно повернулись и в шоке уставились на меня.

— Говорю, кто вас так убивать учил. Двумя руками держать такой крошечный ножик, да еще и замах километровый, — я тяжело вздохнул и покачал головой. — Столько усилий… Не думали, что проще и быстрее по горлу чикнуть?

Пока я говорил шок от внезапного появления с культистов спал.

— Схватить его! — закричал главный.