Три дня. Моя армия прочесывала скалистые земли пятого этажа, не оставляя ни одной расщелины без внимания. Все эти дни я корпел в мастерской, доводя клинки до совершенства и тестируя новый навык. И блин мы не встретили ни одного вампира.

Моё терпение уже трещало по швам. Сколько можно кружить по этим скалам в поисках патруля, если можно плюнуть на всё и ударить в лоб. Но, тогда был риск, что часть вампиров сбежит. А задание от рыцарей звучало просто. Уничтожить ковен. А если они сбегут, будет ли задание считаться выполненным?

Сейчас, я сидел на кухне и лениво ковырял омлет. Сиси взялась за готовку с таким рвением и упорством, будто от этого зависела её жизнь. Благо с каждым разом результаты её экспериментов получались всё съедобнее.

В дверях возник Патрик.

Хобгоблин застыл на пороге, сложив руки в подобии поклона.

— Хозяин, разведчики-зомби столкнулись с отрядом вампиров.

Я отложил вилку. Наконец-то.

— Виктория где?

— В мастерской. Она обучает младшую прислугу.

Переводя на обычный язык, она вновь гоняла Дундука и его приятелей за беспорядок. Наверное кто-то опять отрезал себе пару пальцев и теперь не может держать точильный брусок…

— Позови ее сюда.

Патрик согласно склонил голову и растворился в коридоре. Через минуту на кухню вошла Виктория. На ее губах играла усмешка. Процесс обучения явно доставил ей удовольствие.

— Милорд, вы меня звали?

— Покажи ей, Патрик.

Хобгоблин поднял ладонь. Воздух над ней задрожал, и из него соткалась дымчатая сфера. Внутри клубился серо-зеленый туман, постепенно складываясь в изображение.

Картинка в сфере стала отчетливей. Каменистая равнина, усеянная скалами. Узкие проходы, словно оскаленная пасть зверя. Шесть фигур в темных плащах окружали моих орков-зомби плотным кольцом. Вампиры. Они не спешили, держались расслабленно, почти лениво. Самый высокий из них говорил но звук магия Патрика не транслировала.

Виктория шагнула вперед, её фигура напряглась, словно струна. Глаза налились багровым сиянием, высвечивая едва заметные тени на её лице. Её усмешка исчезла, уступив место холодной сосредоточенности. Взгляд вампирши застыл на дымке, будто она пытался пронзить его насквозь.

— Морган, — выдохнула Виктория.

Одно слово, но в нем слышался звук обнажаемого клинка.

Я посмотрел на вампиршу. Её руки сжались в кулаки так сильно, что когти прорезали кожу. Несколько капель крови упали на каменный пол.

— Он первым от меня отвернулся. Когда вместо летучей мыши я получила форму кошки он первым начал ржать. Первым обозвал меня бракованной. И он же, сделал всё, что бы меня изгнали…

— Собирайся, пора заглянуть к ним на огонёк.

Виктория выпрямилась. Откинула волосы со лба. А в уголках губ появилась предвкушающая улыбка.

— С удовольствием, милорд.

Патрик указал точку на моей трёхмерной карте. Совсем близко.

Мы вышли из мастерской на высокий скальный уступ. Холодный ветер ударил в лицо.

Призвал Эгиду и мы с Викторией понеслись к месту встреч. Через десяток минут я их увидел. Шесть фигур в темных плащах ходили между зомби, с удивлением осматривая разорванные тела моих бойцов.

Я резко снизился, зависнув в пяти метрах, над головами врагов. Вампиры замерли, вскинув головы вверх.

Виктория шагнула вперед и активировала плащ. Пространство дрогнуло. Ее фигура размылась и исчезла. В следующее мгновение она возникла за спиной Моргана.

Он обернулся. Его глаза расширились. На долю секунды в них промелькнуло изумление.

— Виктория?

Вампир не верил собственным глазам.

Она стояла в шаге от него, сжимая рукояти кинжалов.

— Привет, Морган. Соскучился?

Он отступил назад. Рука вампира потянулась к мечу.

— Тебя же изгнали! Забыла, что тебе запрещено ступать на четвертый и пятый этажи. Ты посмела нарушить решение ковена⁈

— Решение ковена? — Виктория призрительно хмыкнула. То самое решение, по которому вы сначала посмеялись надомной, а затем выкинули, как мусор?

Морган выхватил меч. Остальные пятеро вампиров последовали его примеру. Их клинки вспыхнули тускло-красным.

— Ты вернулась, чтобы умереть. За нарушение запрета положена смерть. И я, как один из Стражей ковена, исполню приговор прямо сейчас.

Виктория усмехнулась. Её клыки блеснули в тусклом свете.

— Попробуй. Я вырву твое сердце.

Морган шагнул вперед, но тут его взгляд скользнул вверх. Его лицо исказилось. Презрение сменилось брезгливостью.

— Ты привела сюда человека? Искателя? Изгнанница, как низко ты опустилась?

Остальные вампиры тоже подняли головы. Молодой парень с острыми чертами лица расхохотался.

— Она думает, что жалкий Искатель поможет ей против нас? Жалкий червь…

Второй, чуть постарше, облизнулся.

— Забудь про нее, Морган. Этот идиот сам пришел к нам на обед. Свежая кровь Искателя, повезло!

Они смеялись. Хохотали так, будто я был лучшей шуткой за последние лет сто.

Что ж, пусть смеются. Сейчас я испорчу им настроение.

Вытащил из инвентаря пять костяных кинжалов.

— Предупреждаю сразу. Один удар, и вы покойники.

Вампиры засмеялись еще громче.

— Кости? — выкрикнул молодой. — Он думает, что убьёт нас костями⁉ Да мы регенерируем от любого ранения!

Старший вампир оттолкнулся от земли, фигура размылась. Он легко подпрыгнул к щиту, меч в его руке вспыхнул ярче.

Второй последовал за ним. Оба целились мне в горло.

Я метнул кинжалы.

Костяные клинки вошли им в грудь. Вампиры на доли секунда застыли в воздухе. Их глаза расширились. Рты приоткрылись.

Кинжалы рассыпались в пыль, а из мест ударов пошел серый дым. Пепел. Их тела начали осыпаться прямо в полете. За мгновение от двух кровососов остались только облака праха, одежда, оружие и артефакты, что рухнули обратно на землю.

Смех оборвался. Остальные вампиры замерли, а их лица исказились. Радость и бахвальство сменились ужасом.

— Святой урон! — выкрикнул один из них. — Он игнорирует нашу защиту и регенерацию!

Я призвал Проклятый меч, щит рванулся вниз. Спрыгнул на третьего вампира, который пытался отскочить назад. Поздно. Меч прошел по дуге. Голова кровососа отделилась от тела и покатилась по камням.

Четвертый попытался зайти сбоку. Этот манёвр я уже видел в исполнении Виктории, наивный. Я развернулся, перехватив его за горло левой рукой. Пальцы сдавили мертвую плоть. Вампир вцепился мне в руку когтями. Но на коже не появилось даже царапин.

— Заточить.

Энергия потекла через руку. Вампир завизжал. Высоко, пронзительно. Он попытался вырваться, но мой захват был крепким. Навык ощутил сопротивление, словно уперся в невидимую стену. Вампир упирался, давил, его плоть сопротивлялась изменениям.

Я усилил давление, направил больше энергии. Его преграда треснула, как разбитая ветрина и рухнула мелким крошевом. Легендарный навык проник в его тело.

Я сконцентрировался, управляя навыком. Клыки вампира начали удлиняться. Его тело задергалось. Серый пепел пополз от места моего захвата, распространяясь по шее, плечам, груди. Он медленно осыпался обращаясь в прах. Пустая одежда рухнула на камни, а тело рассыпалось окончательно.

Пятый вампир не стал испытывать судьбу. Вспышка темной энергии и вместо врага, в воздух взмыла летучая мышь. Её крылья отчаянно молотили воздух, набирая высоту.

Он попытался скрыться, но меня от меня так легко не отделаешься.

Щит подчиняясь моей мысленной команде рванул за ни следом. Летучая мышь петляла между скал в попытке оторваться. Бесполезно. Куда ему тягаться с эпическим артефактом. Как гепарду с ракетой. Ракетой? Откуда я это знаю? Да хрен его знает…

Эгида мгновенно настигла труса.

Я взмахнул мечом. Клинок прошел по крылу. Легкое касание и перепонка превратилась в прах. Мышь заверещала и начала падать.

Рванул вниз, перехватывая её падение. Она шлёпнулась прямо на щит, превращаясь обратно в человека. Вампир дёрнулся, попытался встать, но я был быстрее.

Голова отделилась от тела, а труп осыпался пеплом. Ну хоть трофее собирать не придётся. Вещи вампира отправил в мастерскую и развернулся.

Виктория стояла напротив Моргана и они кружили, пытаясь достать друг-друга сталью. Морган делал выпад. Виктория уклонялась. Контратака. Блок.

Морган широко размахнулся, целясь ей в шею. Виктория отпрыгнула назад. На полтора метра вместо привычных трех. Ха, не зря тратил время на её тренировки и поединки. Морган пролетел мимо, промахнулся, его клинок рассек пустоту.

Виктория сократила дистанцию. Ее кинжалы сверкнули. Два быстрых удара. И оба запястья Моргана осыпались пеплом. Меч упал на камень. Пепел стал подниматься выше, пожирая запястья.

Морган зашипел. Попытался отступить. Но, не успел.

Виктория шагнула вперед. Ее рука пронзила ему грудь. Одно резко движение, и она вырвала мёртвое сердце вампира, что продолжало биться.

Морган упал на колени. Его глаза расширились. Рот беззвучно открывался, не в силах что-то сказать. Серый дым поднялся в воздух от его груди и он рассыпался мелким прахом.

Виктория стояла стояла и сжимала в руке трофей, а сердце вампира, не смотря на его смерть, продолжало биться в её руке. Удивительно.

Виктория опустила взгляд, в пепле блеснул золотой перстень с кроваво-красным камнем. Она наклонилась, сдула с него крупинки пепла и надела на свой палец.

Сердце в ее руке забилось сильнее. Раз. Два. Потом оно начало уменьшаться, сжиматься. Перстень, а точнее алый камень вспыхнул, и стал втягивать в себя Сердце вампира, поглощая его силу.

Она подняла руку, рассматривая кольцо под тусклым светом пещеры… На ее губах появилась победная улыбка.

Она встала на колено и склонилась перед мной. — Милор, перстень меня принял. Теперь я смогу открыть тайный проход в подземную цитадель ковена.

— Отлично! Значит пока моя армия будет штурмовать парадный вход и биться с армией вампиров на их территории, отвлекая внимания. Мы нанесем удар в самое сердце их логова.

Я спрыгнул со щита, и подошёл к Виктории. — Вставай! Некогда тут раскланиваться, нас ждут великие дела.

Она встала, но сама не могла отвести взгляд от ярко сияющего перстня. — Первый долг погашен, — произнесла тихо Виктория. — Осталось еще четверо.

— Получишь свое, — ответил ей. — Но сначала нужно разобраться с остальными. Где там этот проход?

Виктория подняла голову. Ее багровые глаза встретились с моими.

— Милорд, на севере отсюда. Примерно в часе пути. Я покажу!

— Хорошо. Собирай трофеи и идём. А я пока подготовлю сюрприз. Явитесь!

Стоило приказу сорваться с губ, как за моей спиной, с тихими хлопками стали появляться сотни зомби… Полторы тысячи, отборного мёртвого мяса.

— Внимание! Двигайтесь туда, — махнул мечом в сторону замка вампиров. — Уничтожайте все на своём пути. Дундук! — За старшего. Вперёд!

— Дыыыы… Тысяча глоток взревела в унисон, и земля содрогнулась. Моя армия мертвецов двинулась на штурм.

Зрелище вышло внушительным. Тысячи гниющих тел, вооруженных заточенными клинками, маршировали ровными рядами к цитадели вампиров. Шум стоял такой, словно вот-вот на наши головы обвалится потолок пятого этажа.

Я наблюдал за парадом мертвецов с высоты, стоя на своей летающем щите. Рядом замерла Виктория.

Её глаза сверкали охотничьим азартом, а уголки губ дрогнули в довольной усмешке. Она явно наслаждалась каждым мгновением, будто это был не просто штурм, а её личная расплата.

Внезапно под ребрами кольнуло. Пренеприятное ощущение, будто кто-то медленно проворачивал внутри раскаленный гвоздь.

ВНИМАНИЕ!

Ваше тело получило урон, равный 10 % от общего здоровья.

Источник урона — навык «Эхо Удара».

Я поморщился, непроизвольно схватившись за грудь.

— Милорд, с вами всё в порядке, — с беспокойство подступила ко мне Виктория.

— Да, мелочи, — сухо ответил я.

Это была побочка от долгого хранения энергии разрушения.

Тут же достал из пространственного наруча пузырек с ярко-красной жидкостью. Зелье исцеления. Откупорил пробку зубами, выплюнул ее в сторону и осушил флакон одним глотком.

Тепло сразу разлилось по телу, и боль отступила.

Здоровье полностью восстановлено.

Вампирша с недоверием посмотрела на меня, но вопросов больше задавать не стала.

Я же мысленно отметил урон. Десять процентов. Это было намного больше, чем в прошлый раз.

За последние недели, пока моя армия нежити зачищала третий и четвертый этажи, я заработал просто неприличное количество опыта. Любой другой искатель на моем месте уже давно бы перевалил за сороковой уровень. Но я не обычный торопыга искатель. Вместо бездумной прокачки я вливал почти весь опыт в «Эхо Удара».

Мой уровень едва дополз до двадцать четвертого, зато лимит накопления энергии разрушения перевалил за полмиллиона. Да, я просто закидывал все очки опыта в увеличение лимита урона и четыре очка навыков потратил на прокачку этой же способности. Еще плюс четыре удара для высвобождения накопленной энергии.

Эхо Удара (уровень 9)

Пассивная способность, накапливающая кинетическую энергию. Энергия накапливается как от входящих атак, заблокированных, парированных или принятых на тело, так и от исходящих, нанесенных телом владельца, без оружия. Владелец может высвободить накопленное контрударом, нанося урон, пропорциональный поглощенной силе.

Лимит накопления энергии: 100 000 / 500 000

Количество контрударов для высвобождения: 9

Для увеличения лимита энергии требуется вкладывать опыт.

Число ударов увеличивается с повышением уровня.

Потенциал в пятьсот тысяч единиц разрушительной силы, разделённой на девять ударов. Девять возможностей стереть любого врага с мелкую пыль, что даже мокрого места не останется.

Вот только у этой бочки меда нашлась своя ложка дегтя. Накопленная энергия не могла храниться во мне вечно. Она была нестабильна и требовала выхода. Если я не находил ей применения, она начинала пожирать меня изнутри.

Чем больше энергии я копил, тем сильнее становились приступы.

Сейчас у меня было всего сто тысяч эха. Этот заряд мои зомби набили за последнюю ночь, пока я спал. Такой объем Эха за раз отнимал у меня 10 % здоровья.

Распределение урона становилось понятным. Накоплю пятьсот тысяч урона, получу откат на 50 % здоровья. Накоплю миллион, и он меня убьет.

Навык нисколько не жалел своего владельца.

Я внутренне усмехнулся. Да. Такова была природа класса «Разрушитель», его навыки не для слабых. Но это меня устраивало, ведь для достижения моей главной цели подойдет только такой класс.

Что касается вреда владельцу, я пока не придумал, как решить эту проблему. Возможно, на более высоких уровнях навыка появятся какие-нибудь способности или артефакты для стабилизации. Ну а пока, как и раньше, буду глушить боль зельями. Подумаешь. Небольшая плата за обладание ультимативным оружием.

Голос Виктории вырвал меня из размышлений.

— Они заметили.

Я перевел взгляд на цитадель.

На стенах появились фигуры. Вампиры быстро занимали позиции. Вспыхнули магические барьеры, окутав крепость полупрозрачным багровым куполом. Лучники с длинными черными луками выстроились на башнях и стенах.

Мои зомби добежали до стен и начали штурм. Первые ряды врезались в магический барьер. Раздался треск, полетели искры. Купол выдержал, но по нему пошли трещины. Сверху посыпались стрелы. Они прошивали гнилую плоть, но не могли остановить лавину мертвецов. Зомби лезли друг на друга, формируя живые лестницы, пытаясь добраться до верха стен.

Началась бойня. Бессмысленная и беспощадная. Мертвецы умирали, превращаясь в пыль под градом стрел и заклинаний. Но на их место тут же вставали новые. А вампиры, хоть и держали оборону, вынуждены были тратить силы и ману.

У меня этих мертвецов были накоплены тысячи, так что все шло по плану.

На моем лице сама собой появилась хитрая улыбка. Отвлекающий маневр сработал идеально. Вся верхушка ковена сейчас торчала на стенах, с интересом наблюдая за истреблением безмозглой нежити и чувствуя себя в полной безопасности.

Наивные кровососы. Это был всего лишь отвлекающий маневр. Вампиры думали, что отражают главный удар некроманта по своей цитадели. А настоящий сюрприз их ждал совсем с другой стороны.

— Пора. Веди.

Виктория кивнула, её глаза сверкнули в предвкушении.

Щит плавно развернулся и понесся прочь от поля боя, огибая цитадель по широкой дуге. Мы летели низко над землей, скрываясь за скалами. Шум битвы постепенно затихал за спиной, уступая место лишь свисту ветра…