Короткий телефонный гудок разорвал тишину комнаты, через секунду еще один.

— Вы думаете, он поднимет? — пропустив четыре звонка, спросил Володя.

— Поднимет! — добродушно ответил старик. — Этот номер телефона все поднимают… Сейчас соберется с духом и поднимет… Не будет же он молчать… Лучше поднять и знать, что я хочу, чем не поднять…

— Слушаю… — голос Пальчевского был спокоен, такое впечатление, что он принял какие-то лекарства, чтобы держать столь ровный тон.

— Здравствуй, Никитка… — неспешно проговорил старик. — Что же ты так спешно бежал? Даже словом не перекинулся со мной, неужели побрезговал? Хе-хе…

— Евграф Иванович, — начал было говорить Пальчевский, но старик его перебил: — Не надо, Никитка… Не надо… Это был риторический вопрос… Ты мне вот что ответь… Что делать дальше будешь?

— Убью сучонка и все! — коротко ответил мужчина. — У меня другого выбора нет…

— За что? — словно бы удивился старик. — Твой младшенький, сам же пацана завалить хотел… Ты не поверишь… Уже доказательств выше крыши…

Если бы ты задержался, я бы тебе сказал, что доказательств выше крыши…

Если бы все прошло гладко… Ни к тебе, ни к твоему малому, без сомнения, никаких вопросов не было бы… А ты что? Наследили со всех сторон…

Ты знаешь, что машина киллеров была заминирована? Конечно, знаешь… Твои же люди ее заминировали…

Киллеры приехали для того, чтобы скрыться на этой машине, и обнаружили мину… Отчего сильно разозлились и решили кокнуть твоего сыночка…

— Мне все равно! Чего вы хотите⁈ — жестко сказал Пальчевский, кажется, лекарства переставали действовать.

— А ты мне тут не рычи! — холодно ответил старик. — Обосрался! Сиди молча! А ты обосрался! Уже ты! Нахера было у меня демонические заклинания бросать? Что молния уже не убивает?

— Что вы хотите? — недовольно спросил мужчина. — Говорите прямым текстом…

— Я хочу, чтобы ты сделал все правильно… — скептически сказал старик, как будто не верил, что это возможно. — Я хочу, чтобы ты объявил войну этому пацану. Официально!

— Я⁈ Этому пацану⁈ Что обо мне люди подумают⁈ — зло сказал мужчина.

— А как будто бы, тебе не все равно, что о тебе эти самые люди подумают? — засмеялся старик. — У тебя накопилось слишком много ошибок… Ты уже стоишь на коленях… Если к завтрашнему утру, ты не начнешь войну против него. То я санкционирую расследование по поводу применения демонических заклятий и второе расследование по поводу подкупа моих сотрудников.

С объявлением войны у тебя хотя бы будет шанс сохранить лицо и если ты его победишь… Так и быть, вопросы по поводу демонических заклинаний мы закроем… А вот за остальное придется раскошелиться… Думай…

Не давая ничего ответить Пальчевскому, Евграф Иванович, положил трубку и повернулся к Володе и весело подмигнул: — Ну что? Это то, что ты хотел услышать?

— А вы уверены, что он объявит войну? — спросил Володя, как-то он не выражал оптимизма по этому поводу.

— Конечно, не выражал, — сказал старик, довольно улыбаясь и делая глоток чая. — Только это его единственная возможность сохранить лицо… Я же сказал, я санкционирую расследование, и уже к обеду все новостные сводки будут пестреть, оттого, что его сын сам себя заказал…

А потом, расскажу, как его киллеры напали на твой дом, и ты от них отбился…

Еще и упомяну о коррупции в наших рядах и почищу свой аппарат от слишком наглых…

Это аппаратные игры, парень. В них важно одним решением делать несколько шагов. Если один твой ход будет означать одно действие, ты так ничего не достигнешь. Продумывай шаги и запасные позиции, не пытайся избавиться от навязанного человека сразу, наоборот, дай ему задачу, заставь его работать. А сам жди, когда он устанет тянуть, либо жди, когда он подставится под удар. Можешь и сам его подставить. А потом на основании этого сделай то, что тебе нужно.

Володя только вежливо улыбнулся и сделал свой глоток чая. Ситуация складывалась совершенно интересно.

До этого парень, не знал, но начальник имперской службы безопасности, генерал-лейтенант Романов Евграф Иванович был из побочной ветви императорского рода. Он был настолько любезен, что рассказал, о своей жизни.

Своим умом, хитростью и пробивной способностью Евграф Иванович, примерно пятьдесят лет назад смог обойти своих родственников и занять место в начальника имперской службы безопасности.

Место на тот момент было не самое популярное. Борьба с демонами была более популярна. Все, кто боролись с демонами, были на первом месте.

Даже Инквизиция в основе своей боролась с демонопоклонниками и тоже пользовалась повышенными благами.

У ИСБ же были другие задачи, она боролась с разведками других стран, но постепенно оказалось, что нужно работать и против собственного народа, а точнее, против Родов и Ковенов. Их действия зачастую были не менее опасны, чем действия представителей иностранных разведок. К тому же, как выяснилось, они часто сотрудничали.

С тех пор, началась работа по негласному контролю за Родами и сбор информации по ним.

Тесное взаимодействие и постоянная работа. Привели к тому, что старик, сидящий перед Володей, держал в руках очень много ниточек. За которые в определенный момент дергал так, как ему надо. И сегодня он собрался дернуть их в очередной раз.

Как оказалось, в отличие от своих людей Евграф Иванович знал, кто такой Воронин Владимир Николаевич и его истинный ранг. И поэтому четко понимал, на что способен Мечник, который убил Князя-демона.

И как интриган с высоким стажем не мог пройти мимо такого подарка судьбы.

Володе обладающими какими-то непонятными эмпатическим способностями, было достаточно легко соотнести, воодушевленное настроение старика с его словами. Он хотел использовать Володю в своих целях по снижению роли Родов в имперской политике и принялся самоотверженно помогать Володе. Для него по-настоящему было все равно, кто победит. Главное, что война затрагивает не его, а выгоду он сможет получить в любом случае.

— В этом году Набег закончился слишком быстро, — сказал Евграф Иванович. — Аристократия практически не понесла никаких потерь… Раньше хоть дураков и слабаков выпиливали быстро.

А сейчас что? Все остались при своих, практически никто не ослаб… Начинаются внутренние брожения, никто ничем не доволен. Слабые хотят наверх, а сильные хотят стать еще сильнее.

Начинается внутренняя война все против всех…

Перед прошлым Набегом мы смогли купировать данный недостаток… Создание неких неписаных правил, считай дуэльного кодекса… Он, конечно, не без недостатков, но с его помощью можно давить на глав Родов. Сам видишь, использовал демоническую магию, иди сюда… Что выберешь? Драка или казнь от рук Инквизиции? Выбор есть, но выбора нет… Хе-хе…

А правила просты.

Если Рода начинают воевать, ввязываться в войну нельзя… Да, всякое бывает. Иногда воюющие Рода могли зацепить кого-то еще, и к веселью присоединялся еще один Род.

Только вот с этого момента, чтобы не сделал второй Род, активы достаются только тому, кто начал войну… Ничего не делится, не продается и не покупается.

— Странные законы, — сказал Володя и сразу добавил очевидную для него речь. — Можно же договориться о разделении средств до начала проведения войны?

— Можно… — согласился старик. — Только вот уже несколько десятилетий, аудитом этих мероприятий занимается одно из моих управлений…

И, кстати, Борисов, которого ты так хорошо помял начальник этого управления…

По ходу службы он выполняет совершенно другие функции. Как ты мог подумать он не оперативный агент…

Наверняка ему хорошо заплатили, чтобы он поработал с тобой лично. Вот он и начал суетиться… Другие-то у нас, сразу пугаться начинают, а ты нет. Только мой человек не смог правильно интерпретировать твое состояние…

До этого, они уже несколько раз, посмотрели видео из допросной, и старик составил мнение по поводу подготовки Володи и его возможностей.

— Какая у вас такса? За всю проведенную работу? — спросил Володя удивленно и все равно не удержал вопрос на языке. — Мне все равно странно, что Ковены согласны с такой постановкой вопроса.

— Конечно, не согласны, — засмеялся старик. — Просто, когда есть хоть какие-то правила, воевать вдвойне выгоднее…

Да и, таким образом, несколько Родов были полностью спасены от полного уничтожения. Так что не мытьем так катанием получилось заставить некоторые законы соблюдать.

А такса… Такса у нас небольшая… пять процентов, приобретенных активов, в виде акций в имперскую канцелярию… За этим я слежу строго. Некоторые готовы и десять отдать, лишь бы к ним не лезли… Не спорю, в процессе нам тоже кое-что достается. Жаловаться, тоже не буду… Такая мелкая коррупция, она в любом случае будет. Давить ее можно, но это не для нашего государства. Коррупция в мягких формах служит смазкой для Империи. Да, сильные становятся сильнее… Слабые страдают… Только такова цена… Пока мы готовы ее платить… Слишком сильны пока Ковены… Слишком опасны демоны… Наше государство еще не слишком сильно…

— И вы считаете, что Пальчевский может объявить мне войну? — поднял брови Володя. — Как-то это не вяжется.

— Ты же поступил в академию, так что вполне считаешься аристократом, — согласился старик. — Так что не обессудь… Они бы от тебя в любом случае не отстали… А так у тебя появляется возможность не только с ними разобраться, но и остаться в прибыли.

— А что считается победой? — спросил парень заинтересованно. — Он, конечно, не думал, что его противостояние с Пальчевскими перейдет на подобный уровень, но это лучше, чем воевать со всем Ковеном.

— Уничтожение главной семьи, — сказал старик. — У Пальчевких это человек двадцать. Может, меньше…

— Так мало? — удивился парень. — А как же магия Рода? Почему их так мало?

— Потому что войны Родов достаточно частое явление! — проговорил генерал. — Врагов зачастую у Рода гораздо больше, чем кажется. Недавно Пальчевских чуть не убили, дед нынешнего главы был единственным выжившим… И что мы видим? Они в край охамели! Хотя, как по мне, должны были сидеть тише воды, ниже травы!

Я, когда собирал сведения по ним, точно мог сказать, что по тем Пальчевским работали несколько Родов. Война — это повод под шумок, ликвидировать старого неприятеля.

И таких случаев много, поэтому будь уверен. Найдется немало тех, кто готов будет уничтожить твоих врагов за тебя. Главное, чтобы у тебя не было врагов, которые хотят твоей смерти.

— А как же слуги? — решил задать вопрос Володя. — Что становится с теми, кто давал клятву или обет?

— Ничего, обеты слетают… — сказал Евграф Иванович. — И что самое интересное. Никакой мести… Это все в фильмах превознесено, в жизни не так. Во-первых, она запрещена законодательно, что сразу снижает риск возникновения новой войны. Во-вторых, только в старых Родах есть по-настоящему преданные люди. Остальные так, мелочь. В-третьих, философия слуг… Это тоже интересный вопрос. В нашей Империи есть несколько правил, несколько из них заключаются в том, что хозяева на то и хозяева. Они идут вверх. А слуги, они для того и слуги, чтобы служить… Сам подумай… Кто идет в слуги?

— Кто? — задал вопрос Володя, не желая гадать.

— Приспособленцы, — резко сказал старик. — Те, кто за персональные улучшения жизни, готовы делать чуть больше и иметь стабильность. Для чего? Для того чтобы жить!

— Понятно, — не стал спорить Володя, хотя ему, очевидно, было что сказать.

— Итак, — начал говорить старик. — В этом противостоянии, я делаю ставку на тебя.

— Меня? — приподнял брови Володя.

— Именно, — старик протянул ему свою визитку. — Звони на этот номер… Если нужна будет помощь… Я подскажу, где они прячутся… Да не смотри ты так… У них даже ни одного Мастера нет…

— Понятно, — сказал Володя, понимая, что законы гостеприимства выполнены и его таким образом уже выгоняют. — Для того чтобы к дому довезли, машину выделите?

— Выделю. — сказал старик захихикав. — А то привезли, а обратно сам добирайся. Непорядок.

И уже через пятнадцать минут Володя выходил из машины. Возле доходного дома мадам Жижи и наблюдал, за укрытым строительной пленкой фасадом. Обратно ехать оказалось гораздо быстрее.

— Владимир Николаевич, — сказал Громов, которого отправили старшим машины. — Надеюсь, у нас с вами не будет проблем?

— Пока, нет, — кивнул Володя. — А дальше видно будет…

— До свиданья, — протянул он Володе руку, а после рукопожатия сел в машину и уехал.

А Володя, посмотрев, что уже около девяти вечера, подумал, что он так и не успеет отдохнуть. Внутрь он зашел только для того, чтобы сказать Анастасии, что все хорошо закончилось.

Девушка явно хотела, чтобы он остался, но у Володи не было моральных сил для этих игр, он просто хотел поесть, в кровать и спать.

Ближайшая квартира к доходному дому была та, которую он снял лично, потому парень, врубив «отвод глаз» направил свои стопы прямо к ней. Дошел на автомате, быстро забежал на третий этаж и только попытался открыть дверь, как вдруг замер. Чувство тревоги словно ударило под руку: — «За тобой следят!».

Володя прислушался к окружающей обстановке и тут же уловил запах оружейного масла, пороха и пота. В квартире за спиной кто-то тихонько скулил.

Сделав несколько шагов назад, Володя спрятался на лестничную клетку и тут же сменил костюм на форму Мечника и прислонился головой к стене. Он уже готов был пролезть через окно в соседнюю квартиру, пока сам себя не остановил.

А чего он, собственно, спешит?

Это, скорее всего, бойцы «Аватара», никому другому не придет в голову охотиться за неизвестной силой Мечником.

И не зря Володя готовился к тому, что его могут отследить через компьютер. Так и сделали. Отследили адрес, на который сбрасывали информацию из облачного хранилища.

А это значит, что у них там не только бойцы, но и сильные маги. Мысленно посчитав до десяти, Володя понял, что ему плевать, на засаду. Он не хочет выяснять с ними отношения.

Наоборот, пусть сидят. Он разберется с ними, тогда, когда у него будут силы и желание.

На этой мысли Володя пообещал всему агентству немало приключений, когда у него дойдут до них руки, и начал спускаться. Ближайшая квартира в двадцати минутах среднего бега. И если он поспешит, то и поесть и лечь спать у него получится до двенадцати.