По прошествии часа с момента посещения беседки, Володя понял, что попал не просто на день рождения, а на элитнейшую тусовку.

Согласно его личным наблюдениям, компания, в которую он вошел, была не просто группа аристократов. Это было что-то типа группы наиболее «крутых» аристократов. Пока он с ними не встретился напрямую, то до конца не понимал.

Официально Ковены все равны, но если смотреть со стороны, то это неправда. Кто-то работает с металлами, нефтью, водой, космическими спутниками, машинами и подобными крупными предприятиями. А кто-то занимается макаронами, кафе, стойкой, фермерством. Да, все приносит доход, но кто-то работает с трудом, а кого-то тянут, дают государственный заказ и субсидируют постройку новых предприятий.

И те, кто по его наблюдению находился в беседке, принадлежали к первой категории. В принципе, про них Володя, ничего не знал, но составить свое мнение ему это не помешало.

Цветаевы, Бондарсы даже Пульские это все представители второго сорта. Хотя это как раз таки Володины, ближайшие соратники. Представители «элиты» не будут с ним возиться из-за налогов, а вот… представители Ковенов второй величины вцепились в него. Это их возможность вложиться и вырваться из тех условий, в которых они существуют, и прорваться наверх, и что-то Володе подсказывало, что именно поэтому у него так много предложений сегодня.

И ему это нравилось. Он был в центре событий, и ему это будоражило. Он понял, что не хочет быть вторым сортом, он хочет идти вверх. И очень странно на эти мысли отозвалась сущность демона. В этот момент парню было над чем поразмыслить и послушать его, как раз таки не трогали.

Девушки больше обсуждали своей компанией, парни тоже отделись и обсуждали преимущества суперкаров: мощность движков, преимущества подвески, аэродинамическая конфигурация кузова.

Володе же больше было интересно послушать, но не про это, а то, о чем говорит другая молодежь.

Откровенно говоря, беседка была большой, и именинница не сильно и скучала, хотя опять же как оценил Володя опять, искренне обрадовалась.

Вот остальных Володя и слушал. Оценил, то, что они говорили. В основном обсуждали политику Ковенов. Кто на ком женится или выйдет замуж, какое приданное отдадут в тот или иной брак. Кто на кого косо посмотрел и чем это закончилось.

Из интересного было то, что Александр Бондарс три дня назад, посватался к одной из Цветаевых, не из главного рода, но тоже претендовавшей на первенство в Роду.

Стало сразу понятно, отчего в его компании находился Цветаев. Вынужденная мера. Таким образом, они покупают себе легитимность, на то, чтобы прибрать себе больше, когда будут делить этот Род.

Что с главной семьей никто не знал. Как их захватила Инквизиция, так все были уверены, что обратно никого не отпустят. Расследование еще длилось и по факту переживали только о те, кто с ними сотрудничал. Причем сотрудничал в темных делишках.

Обсуждали и его спутницу, Марина Конанчук оказалась той еще занозой. Несмотря на милый нрав и воздушную походку, она не только являлась опасным бойцом, но и роковой невестой. Она уже расстроила три возможных свадьбы, и одно предположение, которое он услышал, слегка выбило его из колеи.

Обсуждали, что Марина хочет остаться в своем Роду. Что у девушки сильная кровь и она предлагает отцу взять в Род парня из обедневшей, но древней семьи.

И хочет сделать его своим консортом. Эта тема на протяжении вечера была более чем популярна.

Присутствующие успели оценить и самого Володю, и его качества. Кто-то видел, как на него отреагировали девушки, кто-то, что к нему подходили молодые владельцы собственного бизнеса, а кто-то рассказал о разборке с Цветаевым.

Находиться в позиции консорта Володя не собирался, что бы там себе Марина не думала, у него были свои цели и свои задачи.

Несмотря на притягательный внешний вид и легкий характер, Володя все же считал, что такой химии, как с Викой Сикорской у него ни с кем не было. Даже сейчас, находясь в столице, он нет-нет, но вспоминает про девушку, к которой, как оказалось, он все еще испытывает теплые чувства. И думает над тем, как он раздумывает о том, что хочет, чтобы она присутствовала рядом.

Долго такая идиллия не продлилась. Артем и Влас стали обсуждать вооружение и Володя, уже собиравшийся присоединиться к обсуждению, услышал нарастающий гул: — Приехал… Приехал…

— О, Леня, приехал…

— Вот бы мне такого жениха…

— Ну все, конец отдыху…

Кто там такой приехал, Володя не знал, но потом, кто-то назвал фамилию Шуйский и все встало на свои места. Такого он, к сожалению, знал. К сожалению, потому, что виделись они один раз и больше на глаза друг другу не попадались и продолжить общение не смогли.

Вида, конечно, не подал, но посмотрев в отражение стоящего рядом фужера, рассмотрел человека в смокинге с большим красным букетом и осознал, что точно знает его.

Это был Леонид Шуйский, тот самый старший ученик, который пытался запугать Володю магической вариацией «убийственного намерения». Как он отреагирует? Было непонятно, время прошло достаточно много.

Шуйские точно, те самые, которых называют элита.

Сильные, богатые и готовые драться.

Володя узнал про их Род, чуть более подробно. Они были свободным Родом не входящим ни в какой из Ковенов. Они в прошлом, младшая ветвь нынешней императорской семьи.

И пусть это было очень давно. И Наследие, было полностью другим, но родней Императорской семье они все же приходились.

Наследие их тоже не скрывали. Это было что-то похожее на силу Единого.

Наследие Шуйских активировало скрытые силы и позволяло на равных драться с сильными демонами, чуть ли не врукопашную.

По идее, маг первого ранга, которым является Леонид, должен с помощью силы Наследия должен быть на уровне Витязя. По крайней мере, чисто теоретически.

Володя его не боялся, но не это смущало.

Да, скорее всего, в чисто магическом бое Шуйский его размажет, но и если он захочет с ним разобраться, используя административный ресурс от него и мокрого места, не останется.

Володя готов был драться против Змитровичей, Пальчевских, Сорокиных в крайнем случае против Бондарсов, но не против Шуйских. Сейчас в одиночку, он против них не играет. Да и времени на подобные игры у него нет. И тут что самое неприятное от него мало что зависит.

Если Змитровичи, так всполошились, когда он побил одного из них, то что будет против Шуйского? Даже если он просто его заденет… Вопрос, который пугает вероятным валом проблемм?

К тому же Володя ощущал от Леонида угрозу. Он сильный и опасный, точно опаснее многих преподавателей.

— Ну здравствуй, Леонид, — сказала Настя Морозова, встречая своего жениха. — Что-то ты не спешил…

— Ты знаешь моего родителя, радость моя… Я не мог вырваться раньше… — громко сказал молодой человек и преклонив колено, протянул девушке букет, который только что нес в руках и с улыбкой, достойной иного суккуба, продолжил: — Тем не менее я здесь… Позволь, поздравить тебя с твоим днем ангела… Я желаю тебе оставаться такой же прелестницей, красавицей и просто волшебной девушкой и наконец-то выйти за твоего избранника замуж.

— О-о-о! — захлопали вокруг присутствующие, последней фразе. Как будто только ее и ждали. Володя тут же ощутил легкую ревность. В данном случае ему было не очень приятно слушать, как симпатия окружающих принадлежать не очень приятному для него человеку.

Овации и буря восторга увеличилась, когда парень поднялся на ноги и с легкостью приблизился к девушке и поцеловал ее в губы.

Когда он отстранился от Насти, то тут же вокруг него заводили хоровод из тех, кто хотел засвидетельствовать ему свое почтение. И, естественно, Володя был не из их числа, но выбора как такового у него не было.

— Володя, ты чего, как неродной! — подхватила его под руку Марина. Она уже достаточно выпила шампанского, и настроение у нее было очень позитивное. — Пойдем, я тебя с Леней познакомлю. Он отличный парень, думаю, вам будет что обсудить… И кстати, я только что поняла, что вы чем-то похожи.

— Мы уже знакомы, — сказал Володя, без энтузиазма.

— Я все равно тебя представлю, — не заметила девушка его настроения.

— Он друг… — начала было Володя, но не стал сопротивляться, когда Марина не стала его слушать и повела за собой.

— Леня, — начала девушка, как всегда радостно, влезая в толпу друзей. — Это мой однокурсник и друг, Владимир.

— Приветствую, — склонил голову Володя, в очередной раз за день, а Леонид был в это время больше занят созерцанием Насти, поэтому протянул руку совершенно на автомате, со словами приветствия, и только после этого посмотрел кому ее жмет.

Володя ждал этого момента. Зрачки Шуйского расширились, и когда он уже хотел ее отпустить, то быстро передумал, взял еще раз и сжал со всей силы.

Вот тогда-то Володя ощутил на себе наследие Шуйских. Его ладонь словно под пресс попала, но он тут же дал ответку. Тоже подал в руку силу и сжал в ответ со словами: — Какое крепкое рукопожатие! Не руки, а тиски!

— С детства хожу с отцом в горы и занимаюсь скалолазанием, — слегка хрипло ответил маг, кажется, такого отпора он не ожидал.

— Это чувствуется, — сказал Володя, и они словно по команде разжали руки, и пусть Шуйский не подавал вида, но ему было тоже больно, как и Володе, и он тут же приобнял свою невесту.

— А где ты так руки накачал? — спросил Леонид для поддержания разговора.

— Деревенская еда и работа на свежем воздухе, — ответил Володя, преувеличенно бодро.

— Ну ладно, — сказал он, принимая какое-то решение. — Позже поговорим… А то здесь людей много…

— Идет, — ответил Володя, и они с Мариной прошли дальше.

— Только не говори, что ты и с ним поругаться успел, — недовольно сказала девушка, а к ним тут же подошли Артем с Лерой и Влас с Никой.

— С чего ты взяла? — не понял Володя.

— С того, что от вас так и шибануло силой, — хохотнул Артем, за что получил недовольный тычок от Леры.

— Да нет… — сказал Володя, и перевел взгляд на Марину: — Я же говорил, мы знакомы… Виделись один раз… Он же был хорошим другом Геннадия Цветаева…

— Ну не настолько, — не согласился Влас.

— Нет, — отрицательно покачал головой Артем. — Они как раз во время Набега сдружились… Леня часто в клуб ходил… Ты же помнишь… Им тогда никому на передовую не разрешили, вот он и кутил… Считал, что ему не дали себя проявить…

— Не знал, — пожал плечами Влас. — И что теперь?

— Да ничего, — сказал Володя. — Мы же на дне рождении. Именинница пока будет занята, так что идем веселиться. Там, где странные аттракционы.

— Идем! — довольно сказала Марина, увидев, что пространство между Настей полностью закрыли чужие спины.

Они отлично провели время. Как оказалось, в задней стороне дома были различные развлечения.

Володю научили играть в боулинг, бильярд. А потом началось его настоящее восхождение. Во что бы они не играли, он всегда побеждал. Стрельба из винтовки, метание дротиков в воздушные шарики, удар кувалдой по тарелке, хлопок по доске на реакцию.

Все, что требовало силы, ловкости или выносливости. Заканчивалось, как под копирку, Володя начинал последний и каждый раз побеждал.

— Да как ты это делаешь? — возмутился Артем, очередной легкой победой Володи. В этот раз нужно было сбить тремя теннисными шарами десять стаканчиком из-под напитков, стоящих друг на друге.

— Я же говорил, что из служивых, — отвечал Володя честно и улыбался. Оказалось, что для того, чтобы отдохнуть, нужно поучаствовать в различных соревнованиях с не самыми плохими людьми, победить их, и чтобы твоей победе радовалась молодая красивая девушка.

От криков Марины, ее прыжков на него и прижиманий у него чуть голова кругом не пошла, в какой-то момент появилось желание бросить все и уехать, забрав ее с собой, к счастью, он вовремя одумался. Что ему точно нельзя было сделать, так это позволить себе лишнего. Хотя он отчетливо ощущал желание Марины, у нее даже запах изменился, и это будоражило гораздо сильнее. В тот момент она забыла все. Кто она, зачем она тут и что ей нужно. Она просто отдыхала и получала удовольствие.

— Так, мне нужно отойти, — сказал Володя Власу, который начал посматривать на дом.

— Пойдем, — кивнул он согласно и когда они уже отошли в сторону, произнес: — Я уже давно отойти хотел… Да все не получалось… Девочки словно с ума сошли…

— Почему, кстати? — не понял Володя.

— Это из-за тебя… — сказал ему парень.

— Поясни? — удивился Мечник.

— Ты же не просто нас побеждаешь, — поморщился Влас. — Ты еще и выполняешь все условия, а девочкам потом за это дают браслеты… Там вечером потом аукцион, кто больше этих браслетов собрал, тот потом может что-то крутое купить.

— Прикольно, — ответил Володя.

Уборная была большая, словно эту резиденцию специально строили для проведения больших мероприятий. Сразу был умывальник на десять человек. Дальше за дверью, туалет с десятью кабинками.

Вот только сделав свои дела и уйти, покинув туалет, они не смогли. Володя только намылил руки, как внезапно дверь открылась и внутрь быстро зашли пятеро мужчин.

В этот момент в умывальнике был только Володя, а Влас застрял в туалете. И Володя сразу ощутил от них угрозу.

Одеты мужчины были в костюмы, с белыми рубашками, но не в те богатые, к которым привык за вечер Володя. А в обычные, больше подходящие для охраны и когда Мечник увидел в зеркало, как один из них закрывает дверь на замок, как тут же развернулся.

Только разговаривать с ним никто не стал.

Один остался стоять на двери, второй перекрыл выход из туалета, закрыв дверь, и подпер ее плечом. Остальные достали короткие ножи.

— Прощайся с жизнью, тварь! — холодно сказал один из них и ткнул парня ножом в печень.

Если бы Володя захотел, то положил бы их достаточно быстро, но раскрываться было нельзя, особенно в свете последних событий. То, что он Мечник должны узнать его враги перед смертью.

— Эй! — крикнул Влас. — Кто закрыл дверь⁈

Клинок приближался стремительно, но Володя принял решение работать с помощью магии и ловкости. Сдвинувшись в сторону, он перехватил руку с ножом заломив кисть, нанес кулаком удар в область темечка, быстро отправляя первого противника в нокаут.

От широкого удара второго вдоль живота, он уклонился, отпрыгнув назад, зато третьему нанес удар «водным хлыстом», который хоть и не пробил появившуюся защиту, но оттолкнул его назад и сбил с ног того, который держал дверь в умывальник.

— Да! — обрадовался Володя, как будто в очередной раз играл в боулинг и сбил несколько кеглей, но порадоваться ему не дали. Второй боец на высокой скорости приблизился к нему и попытался нанести удар сверху вниз обратным хватом. А вместо этого попал на выпущенное словно ракета колено и сложился словно стул, без сознания упав на плитку.

Держащий дверь в туалет, то ли был более умный, то ли оценил, быструю расправу над товарищами, которые хотели закрыть вопрос одним ударом.

Его работа с клинком была совершенно другая: короткие колющие тычки в уязвимые точки и это в ограниченном для Володи пространстве.

Пришлось вновь использовать «водные хлысты», обмотав их вокруг кистей и уже ими отбивать клинки.

Потому что оставшиеся два в отчаянном прыжке бросились на Мечника в надежде хотя бы ранить, но не тут-то было.

Около двадцати секунд Володя с ними покружился, уворачиваясь, от ударов и, подгадывая, момент. А потом отправил «водяной столб» в подставившегося. Противника снесло с ног и вбило стену.

В этот же момент Влас не выдержал непонятного шума и закрытой двери и выбил ее магией, только чтобы увидеть, как Володин кулак сносит челюсть одному из нападавших, а второго он хватает за шкирки и со всей силы бросает в стену, разбивая половину зеркал и вырубая очередного противника.

Получивший удар «водным столбом», приложился о стену и съехал по ней, оставляя за собой красное пятно на плитке.

— Это что за херня⁈ — зло спросил Влас, держа на готовности «воздушный серп».

— Мои фанаты! — хохотнул Володя и принялся ощупывать лежащих без сознания людей в поисках документов. — Только какие-то непрофессиональные. Защита от магии есть, а защиты от кинетической силы у них отчего-то не было.

— Эй, — постучали в дверь. — Откройте…

— Ладно, — сказал Володя, беря какое-то удостоверение. — Пойдем.

— Твою мать! — воскликнул Влас, подхватывая один из защитных артефактов, лежащих на полу. — Ну ты и монстр!

— Нет, я только учусь, — усмехнулся Володя, открывая дверь и выходя наружу. Парень, который стучался, сначала обалдел, но после секундной задержки зашел внутрь.

Он еще подошел к представителю Морозовых, рассказал, что в туалете кто-то подрался и там лежат неизвестные. А сам пошел к девчонкам. За время боя он ничего не порвал и не повредил, а влагу с одежды собрал, мысленным напряжением. С водой он был еще на вы, но на такое действие ему навыка хватило.

Остаток вечера, как ни странно, прошел спокойно. Никто его не искал, ничего не требовал. А Марина на аукционе за выигранные Володей браслеты купила спорткар и пыталась было вручить ему ключи, но он настоял, что это ее награда, за то, что она согласилась с ним выйти. Чем заслужил еще больше уважительных взглядов.

Когда сели в машину, она тут же заснула. Сразу стало понятно, что она хорошенько выпила. Однако, когда приехали, она проснулась и вела себя гораздо более уверенно. Обняла его, поцеловала в щеку и пошла домой.

А для Володи этот достаточно безумный день наконец-таки закончился.