— Ваня очень гордится тем, как держит удар, — пояснила мне Снегурочка, помогая устроить бессознательного хозяина этого места поудобнее.

Распутин гад, конечно. И по морде мне прописать, может быть, тоже захочет. Но не стоит переводить личные разборки в противостояние между структурами, которые мы представляем. Не переломлюсь выказать уважение к поверженному.

— Ты первый, кто так легко отправил его в нокаут.

— Ну ты же знаешь наш слоган, — ухмыльнулся я и хмыкнул. — Так он меня что, специально подначил?

— “Интересно, сколько япошки в этом русском?” — процитировала мне юки-онна.

— И какая оценка? — теперь уже открыто улыбнулся я.

— Сто сорок шесть процентов родных берёзок! — хихикнула ледяная дева, показав большой палец.

Ну да. Внедрив в каждого подконтрольного демона часть себя, Распутин мог валяться в отключке сколько угодно. Ну или там позволить себе пару неделек отдохнуть на борту яхты в Тихом океане. Подчинённые не запорят важный разговор, будут продолжать действовать в нужном ключе. Потому что в некотором смысле в сумме подконтрольных духов Ивана находится больше, что в нём самом.

— Может, тогда обсудим наше сотрудничество? — спросил я. — Раз уж я прошёл тест? Полагаю, ЗАТО Беловодье возможность торговать и устойчивое к погодным условиям и времени года регулярное транспортное сообщение даст существенный толчок к развитию.

— Согласна, — кивнула собеседница. — Конечно, у клана Амакава есть коммерческое предложение?

— И не одно, — уверил я.

Наконец-то началось то, зачем я вообще сюда приехал.

— Давно я так не отгребал… — потирая челюсть, пришёл в себя губернатор, поводя кругом немного мутным взглядом. Снегурка без слов подала ему очки дополненной реальности. — Ну и чем… Сколько я был без сознания?!

— Двенадцать минут, — посчитал я.

— Перерабатывающий завод, — вчитался в названия над трёхмерным планом Распутин. — Речной порт? Центр научно-технического обеспечения. Больница смешанного типа и биотехнологический центр при ней… Это-то вообще зачем?!

— Умеющие контролировать воду аякаси способны проводить невероятно эффективное лечение, — объяснил я. — А грузо-пассажирские корабли типа “Прыгуна” дадут постоянный трафик клиентов. Да и самих демонов порой надо лечить. Или, например, обеспечить репродуктивную совместимость с конкретным человеком.

— То есть в ответ мне морду тебе не набить, — состроил жуткую рожу Иван. — Иначе всё это так и останется чертежами.

— Не имею привычки называть чужих жён расчётливыми продажными шлюхами, — прозрачно намекнул ему я.

— А кем я должен считать политика, четверть века удерживающую за своей шайкой отжатый кусок Японии и сумевшую заставить засунуть языки в задницы илиткам из других стран? — с прищуром спросил он меня. — Ангелом небесным?

— Идеальный вариант, — кивнул я. Полюбовался ответной гримасой, и со вздохом попытался дозваться до здравого смысла. — Куэс была лидером Такамии, флагом и символом Близкой Луны — впрочем, ей и остаётся. И всё для того, чтобы остающиеся в тени сделали свою работу. Короля играет свита — слышал?

И тут вдруг до меня дошло. Под моим взглядом огромный медведь Распутин аж съёжился и отступил.

— Что? Да не буду я с тобой драться, Саша, проехали. Наоборот, хотел мировую выпить предложить.

— Хрен с тобой, давай выпьем и замнём, — согласился я.

Всё равно то, что я задумал сказать, мой визави на трезвую голову не воспримет.

Десять литров восьмидесятиградусной настойки спустя.

…Тебе нужен штат сотрудников, пофиг людей или нет, которые будут самостоятельно работать по твоим задачам! С амбициями. Нанятыми тобой, а не притянутыми твоей силой Крови! — убеждал Распутина я. — Нельзя все направления затыкать собой. А ты окружил себя связанными духами, едва-едва ими пользуешься и сидишь в глуши как сыч!

Зачем я принялся раскачивать Ваню? Много поводов, на самом деле. Деятельный партнёр обычно выгоднее инертного, раз — ну и два, ответочка за Куэс. Одним ударом собака сутулая… ладно, волкодав с осанкой не отделается. Некоторое время пообщавшись с лидером, фактически спасшим на пару со мной остатки человечества на Н-Земле, я многому у него научился. Союзников надо не только искать, но и создавать. Ну и три: мне за державу обидно! Где, блин, великий род Распутиных? Почему Иван вообще один живёт и дожил до готовности торговать своими детьми?

— Так воровать и тупить будут, — отмахнулся экзорцист.

— А ты выбери не тупящих и знающих меру, — не отставал я. — Исполнительных разбавь инициативными.

— Говоришь так, словно это легко! — возмутился хозяин сокрытого и скомандовал Снегурке: — Наливай!

— Наливай! — передразнила та, но послушалась, легко вертя в руках десятилитровую самодувную бутылку. Содержащей ту самую супер-полезную-лечащую-всё-совершенно-натуральную-настойку повышенной крепости. Себя, кстати, жрица тоже не обделяла. И сейчас, кажется, была в нашей компании самой пьяной. Распутина мне всё-таки удалось перепить — в смысле, он дошёл-таки до нужной кондиции легкого подшофе. Мне же удалось сохранить кристальную ясность ума. Модифицированный геном, перестроенный организм, Паром Света в конце концов. Ну и подпитку силой Химари тоже сбрасывать со счетов не стоит.

— Не легко, но если не делать совсем — ничего и не выйдет! — продолжал методично долбить я. — Ладно участие в политике и экономике государства — хоть в семье своей порядок наведи. Мне предъявлял, что в главной семье слишком мало носителей крови Амакава, а сам? Женился б — и дети пошли уже. Свои, а не подкинутые хрен знает кому! Жена б и с политическими, и с финансовыми амбициями помогла бы!

Снежная дева, услышав мои последние слова, так расхохоталась, что едва не упала со своего стула.

— Ой, уморил, засыл иноземный! — она аж икнула. — Это ж надо отвественность на себя взять! Заботиться!

— Это я-то о тебе не забочусь?! — взревел оскорблённый в лучших чувствах Распутин.

— В жёны ж не позвал и деду не возвращаешь, — фыркнула Снегурка. — А какую охоту устроил, в какую осаду взял! Поначалу, хе!

У меня создалось чёткое впечатление, что на трезвую голову аякаси подобной фразы не выдала бы. Непохоже, чтобы её что-то не устраивало в текущем статусе. Но алкоголь развязал язык, и… случилось то, что случилось.

— Ах вот как, да? — обиделся Иван. — Вот как ты заговорила? Ответствуй здесь и сейчас: согласна ли быть моей женой, Снежная?

Вот тут-то дева и протрезвела.

— А? Я? — она зачем-то огляделась. — Но…

— Ответствуй!

— Я… Согласна… Да. Да! — и зарыдала навзрыд.

Тут и Распутин невольно протрезвел. Попытался утешить свою теперь уже невесту — да куда там.

— Ну и что ты наделал, Алекс? — спросил он меня, стоя на коленях и поддерживая продолжающую лить слёзы ледяную красавицу. — За что?

— Ты мою жену шлюхой обозвал, — напомнил я. — Теперь сам женись и осознай, что можно говорить,а что нельзя. И в чём проблема? Часть детей, которые Снегурка тебе родит, точно будут людьми и примерно половина получат твою силу Крови…

— Что? — странным тоном переспросил мужчина.

— Что-о?! — мигом осушив слёзы, распахнула глаза жрица. — С чего… Откуда такой прогноз?!

— Институт планирования семьи в Такамии даёт гарантию рождения потомства после прохождения процедур в смешанных парах, — хмыкнул я. Посмотрел на своих визави. — Да хватит уже. Вы не можете не знать. Все демоны Юго-восточной Азии в курсе, даже экзорцисты РПЦ и то знают… Нет, серьёзно? Шпионы, разведка — и не?

— Ваня! Ванечка! У нас будет маленький! — и опять полились слёзы, только совсем другие.

Распутин послал мне тяжёлый взгляд.

— Ты мою жену шлюхой обозвал, — опять напомнил я. — Что?

— Скрепить свадебные узы должен Старший Дух, которому служит Снежа, — сказал мне жених. — Таков был уговор, по которому Снегурочке позволили со мной остаться.

— И в чём проблема? — не понял я.

— Скрепить лично, — терпеливо пояснил Иван. — В его резиденции в глубине.

— Пфф, — я даже обиделся немного. — Я немного подтолкнул вас друг к другу — есть такое. Но неужели вы думаете, что я такое чмо, что останусь в стороне, когда вы влетели в такие последствия?

Химари, понемногу подглядывающая за происходящим моими глазами, послала мне эмоцию горячего одобрения и предвкушения. Будет весело, я чувствую!

* * *

Не знаю, что подумали Распутин и Снегурочка, когда кран-манипулятор “Прыгуна” начал выкладывать на асфальт набережной один за другим дорогущие артефакты, из которых можно было собрать Сокрытое примерно километрового диаметра — но впечатлились изрядно.

— Негоже к дедушке — и без подарка, — пояснил я, поправляя катану на поясе. Пришлось для начала призвать Куро-сан, чтобы вытащить всё остальное. — Не знаю, как вам, а мне он каждый год в детстве конфеты на Новый год под ёлочку приносил. А один раз — так и вовсе железную дорогу с пультом и сборным полотном! Надо отдариться, раз такое дело и возможность подвернулась. Насколько я знаю, там, в глубине, нет ничего более ценного, чем кусок физической реальности. Как думаешь, сюрприз получится?

— Более чем! — согласилась ледяная дева. — Вот только как ты себе это представляешь? Я понятия не имею, как управлять движением Сокрытого, кроме того по пути придётся отбиваться от желающих отобрать у нас конструкт. И не факт, что выйдет.

— Та, чью Силу ты почувствовала, переводя через барьер Сокрытого, поможет нам, — спокойно пообещал я.

Разумеется, я заранее заручился поддержкой Химари. Собственно, если бы она не согласилась, придумал бы что попроще. Но кошка согласилась. Как и я, хозяйка Сердца мира считала, что неплохо будет установить контакт с одной из немногих уцелевших в веках вменяемых фракций, устроившихся по соседству с ней. Сумевших сохранить когда-то и продолжающих сохранять личную упорядоченную территорию в хаосе энергий глубины гравитационного колодца.

— Выберете сейчас в окрестностях место с ёлками покрасивше, — подумав, предложил я Ивану и Снежке. — И пока я вожусь с установкой контроллеров Сокрытого, вы туда на какую-нибудь поляну, попадающую в контур, уже своих подарков натащите. И начнём погружение.

— Вот так, просто? — неожиданно-ломким голосом переспросила дух льда. — То, к чему готовятся годами, а то и столетиями — за несколько часов раз и сделаем?

— Без обид, ребята, но по мне — вы и так уже порядочно протупили, — со вздохом признался я.

— Ну извини, мы не умеем делать невозможное, — иронично хмыкнул Распутин. — Вообще-то я был уверен, что Амакава тоже не умеют, просто придумали красивый девиз. Но сейчас понимаю, что сильно ошибался.

— Контакт с Амакава у вас был, артефакты можно было закупить даже просто за деньги — я не говорю про тайные знания. Ну разве сюрприза дедушке не получилось бы — прикинул я. — Кстати, Снежка. Вы прямо вот в такой одежде отправитесь? Вас там вроде свадебная церемония ждёт?

Запрещённый приём, конечно. Невеста в прямом смысле превратилась в снежный вихрь (посреди лета, ага) и унесла жениха в известном направлении. Ну а я… принялся командывать выделенными в распоряжение беловодскими демонами. Ну не людей же мне заставлять таскать узлы Сокрытого? Они тяжёлые, так-то. Можно было б прямо на месте с борта зависшего “Прыгуна” по заранее сделанной разметке сгрузить — но слишком уж шанс попортить ёлочки был высок. Это тут у нас живые красавицы чуть ли не в каждом лесу в средней полосе есть — а на глубине настоящий эксклюзив! Просто потому что попробуй доставь. Разве что семена пронести в мощном пространственном кармане и на месте заморочиться?

— Бригадиры кто? — обратился я к толпе аякаси. — Так, первый десяток берёте артефакты и за мной в лес. Бригада два идёт на пилораму, несёт на указанную точку кругляк для терема. Третья бригада берут со склада всё для фундамента. Через полчаса начинаем и к полуночи сруб должен стоять, а узлы — размещены под землёй на указанных глубинах.

— Мужик, а мужик, — выдвинулся вперед дедок в тулупчике и шапке-треухе (напоминаю, на дворе — лето). — Ты это, коней-то попридержи. Гдей-то видано, чтоб, значит, нечисть частная аки крестьянство крепостное вкалывала? Нам с чувством надо, с толком. С расстановкой. Со всем вежеством!

“Наверное, это леший,” — решил про себя я. — “Теневым лидером себя вообразил. Ну-ну.”

— Ну не справитесь — так не справитесь, — пожал плечами я, проигнорировав намёк. — По пути к Морозу Ивановичу продолжите работы. Буксировка Сокрытого процесс не самый быстрый. Опять же субъективное время там идёт по-другому. Или вы думали, что мы деду не представим тех честных молодцев, что такую красоту ему в подарок сотворили? Ну или чуть-чуть не успели сотворить — думаю, он войдёт в положение. Наверное.

По мере того, как мои слова доходили до слушателей, духи всё сильнее белели лицами. А на последнем слове громко сглотнули — и разбежались по указанным мною направлениям так быстро, будто телепортировались! Кроме бедняг из первого десятка. М — мотивация. Хотя, конечно, на меня пытаться давить исконному жителю местных лесов не стоило. Думаю, Распутин не откажется послать бригаду подконтрольной нечисти на Марс вместе с нашей миссией. А то бардак какой-то: уже на Ганимеде город строим, а на Красной планете до сих пор яблони не цветут.

* * *

Как там правильно-то? Долго ли, коротко ли, быстро сказка сказывается — да не быстро дело делается? Ага, потому что очень быстро! Всё-таки бригада аякаси — это офигеть какой ценный рабочий актив. А уж три! Понятно, что работа должна быть духам как минимум понятна, а лучше — хорошо знакома. Но я ведь и не требовал написать программу или поработать в техподдержке. Другое дело — как заставить работать? Но если подобрать мотивацию…

Терем получился что надо! Весь аж светящийся золотом только что лишённой коры древесины. Тот самый леший в треухе постарался с заготовкой — получились бревнышки одно к одному. Некоторое количество современной строительной химии — и цвет теперь никуда не уйдёт. Благо у Распутина имелся собственный склад строительных материалов, где и черепица была, и всякое другое.

Обставить такой домик получилось без больших усилий: в то далёкое время, когда дедушка Мороз принял решение уходить в глубину — к быту предъявляли совсем другие требования. Ни тебе электричества (со всей разводкой), ни воды в дом по трубам. Вот ладные лавки, столы без излишеств, но добрые — это то, что надо. Сундуки, скатерти — уже роскошь. А ковры — и вовсе не только боярину не зазорно, а что ни на есть — княжеский подарок.

Но несколько единиц современной мебели и утвари мы все же разместили. Кровать, например — если верить сказкам, могучий дух холода большой ценитель удобных спальных мест. Лично мне пришлось приложить руки к печи и в доме, и в бане — кощунством будет изводить привезённый с поверхности лес на дрова. Разумеется, артефакты я создавал так, чтобы никто не наблюдал за процессом. Зато теперь для процесса горения требовалась только мана, и ничего кроме.

Между тем Снежка и Иван, пока разбирались с гардеробом — отобрали прочие дары. Я не вникал: у меня своя зона ответственности, у них — своя. Тем более, уж кому-кому знать вкусы Мороза Ивановича в неочевидных мелочах, как не его внучке. Правда, установленную в подсобку цистерну “ерундой” не назвать — но какая ж свадьба без выпивки? Бочек в подпол тоже порядочно спустили. И продуктов тоже. Хотя пир горой вроде должна устраивать принимающая сторона? Так, всё уже, что ли?

— Ваня, Снежка! Всё проверяйте — и отправляемся.

— Ох! — схватилась за сердце снежная дева. — Что-то мне не по себе.

Синее платье с белой меховой оторочкой ей действительно очень шло. И, появись она в таком наряде в любом русском городе — все детки от трёх до шести кричали бы “мам, смотри, Снегурочка!” А мех-то, поди, песцовый. Этакий тонкий намёк о реальной силе ваниной невесты. Кстати, сам жених тоже приоделся. Кто-то из демонов Распутина талантливый портной, я бы даже сказал — почти гений! Так органично совместить современные мотивы и черты боярского наряда, и чтоб получилось удобно и красиво — нужно быть больше, чем просто мастером своего дела.

— Тут всем не по себе, — исподлобья посмотрел на меня губернатор Беловодья. — Кроме Саши.

— Вообще-то, перед свадьбой прям-таки положено нервничать, — ухмыльнулся я. — Но если желаете оставить мандраж за бортом нашего Сокрытого — могу помочь. Только потом не жалуйтесь, что я испортил вам праздник.

— Праздник… — жених и невеста нервно переглянулись.

— Тогда ты, Ваня, представь: Мороз забирает у тебя Снежку. Соответственно, Снежа, представь, что тебе говорят остаться и забыть про дорогого тебе человека…

Ой как скривились!

— Вы сейчас оба думаете: “а что делать?” Так? — я полюбовался на их кислые рожи. — Я скажу, что. Быть готовым насмерть схлестнуться за того, кто тебе дорог. У вас у каждого огромный боевой потенциал. Достаточный, чтобы развалить Чертоги Мороза в серьёзной драке. Когда перестаешь бояться умереть за того, кого любишь — не просто умереть, а причинив вставшему между вами максимальный ущерб — совсем по-другому ситуация выглядит, верно?

Наверное, в устах кого-то другого моя фраза показалась бы глупым пафосом. Вот только я очень хорошо знал, о чём говорю. Что такое — превратить своё тело в оружие и дать оппоненту себя сожрать. Чтобы ценой своей жизни убить изнутри! Не тот опыт, который могу рекомендовать получить. Он остаётся с тобой навсегда и здорово влияет на восприятие реальности.

Раньше я бы не смог шагать по головам, чтобы заполучить необходимую мне лабораторию изучения Пространства. До сих пор немного жалко, что не успел на неё даже посмотреть. Без опыта убийства “бога” я бы не смог равнодушно резать октов в начале вторжения. И не бросился бы, не испытывая страха, навстречу противнику в московском подвале. Да много чего не сделал бы. Да хоть бы и к эпической крутости духу холода не полез бы вот так, с кондачка.

Нет, я не утратил страх вообще. Просто очень хорошо понимаю границы своих возможностей, и знаю, что делать, когда нужно будет эти границы переступить. Пришлось немного напрячься — всё же я привык сдерживаться и не показывать эмоции посторонним. Но тут нужно было. Как я и думал — этим двоим хватило моего объяснения и того, что они прочли по моему лицу и в глубине глаз. Я понял это, наблюдая за их собственными лицами.

Снегурочка обхватила себя руками, словно впервые в жизни почувствовав озноб. А Распутин… такое впечатление, ему чего-то не хватает в моём объяснении.

— Не драка на кулаках, — припомнив подробности разговора с его невестой, пока сам властитель Беловодья валялся в отключке, добавил я. — А бой.

И тут до него дошло. Сибарит и тот ещё гедонист, которому даже сражаться с аякаси не нужно было, чтобы победить — понял. Притянул к себе суженую, они без слов переглянулись — и от обоих повеяло яки. Очень похожим, резонирующим между собой.

— Ну вот, видите как всё просто, — улыбнулся я.

— Ты очень страшный человек, Саша, — очень серьёзно сообщил мне Иван. — Моя жизнь словно под асфальтовый каток попала. И у Снежки — тоже. И у всего Беловодья.

— Ты ж хотел быть торговым партнером Амакава, — улыбнулся я. — А мы своих партнёров не втаптываем в грязь, как некоторые, а поднимаем до своего уровня.

“И ты назвал мою жену шлюхой!” — мысленно повторил я. Но не сказал вслух. Всё-таки нашему клану нужны вменяемые партнеры, а не боящиеся двух слов связать.