— На это я…

— …тоже не уполномочены отвечать. Понятно.

Она развернулась и пошла прочь. Однако пробираться к пляжу через дюны не стала. Тогда она сама себе напоминала бы тех зевак, что тормозят у места аварии, лишь бы поглазеть на чужое несчастье. А это она ненавидела.

Нет, Юлия вернулась к дому. Но мысли её снова и снова возвращались к рассказу продавщицы. Закопали по шею во время отлива, мужа привязали рядом. А потом пришла вода…

Нет, этого не может быть.

Когда до дома оставалось всего несколько шагов, Юлия уже почти убедила себя, что историю чудовищно преувеличили.

Да, случилось, безусловно, что-то страшное. Иначе зачем полиции перекрывать пляж? Возможно, кто-то рано утром пошёл купаться, попал в течение и утонул. Такое случалось каждый год, особенно на Северном море, где силу приливов и отливов слишком часто недооценивали.

Юлия открыла дверь и вошла в дом. Она надеялась, что Михаэль уже проснулся. А если нет, она бы его разбудила. Ей необходимо было с кем-то об этом поговорить.

Но к этому времени поднялись уже не только Михаэль, но и Андреас с Мартиной. Мужчины сидели за кухонным столом с чашками кофе, а Мартина устроилась на столешнице у окна и быстро печатала что-то в смартфоне.

— А, вот и булочки, — радостно воскликнул Андреас. — Теперь мы можем…

— На пляже нашли мёртвую женщину.

Андреас осёкся и потрясённо уставился на Юлию. Михаэль удивлённо выдохнул:

— Что?

Он поднялся и подошёл к ней.

— Мёртвая женщина на пляже? Ты уверена? В смысле… откуда ты это знаешь?

— В деревне только об этом и говорят.

Юлия положила пакет на стол рядом с ним и сунула руки в карманы джинсов.

— В супермаркете продавщица сказала, что женщину убили. Кто-то закопал её в песок и оставил, чтобы прилив накрыл её водой. А мужа привязали рядом — он был вынужден на всё это смотреть.

Все трое смотрели на неё как заворожённые. Чудовищность услышанного словно лишила их дара речи. Первым заговорил Андреас.

— Нет. Не верю. Только не на этом острове. Конечно, нельзя исключать, что кто-то погиб, но вся эта история слишком уж похожа на болтовню простонародья.

Юлия и Михаэль быстро переглянулись. По его лицу она поняла: выбор слов Андреаса поразил его не меньше, чем её.

Болтовня простонародья…

Андреас шумно отодвинул стул и поднялся.

— Будет лучше, если я сам схожу и выясню, что произошло на самом деле. Я знаю здесь кое-кого и понимаю, у кого можно расспросить.

— Я пойду с тобой, — сразу сказал Михаэль.

Андреас пожал плечами.

— Как хочешь. Только тебе лучше держаться в стороне. В таких вещах местные становятся очень замкнутыми, особенно с чужими. Всё-таки речь идёт о репутации острова, а значит, и о туризме.

— Ну что ж, тогда у них есть повод радоваться, — впервые с возвращения Юлии подала голос Мартина. — Судя по тому, как устроено большинство людей, сюда теперь повалят толпы, едва услышат, что на пляже убили женщину. Может, ещё и телевидение нагрянет со своей сенсацией. Наконец-то здесь хоть что-то произошло. Для этого скучного острова лучшей рекламы не придумать.

Андреас кивнул.

— Да, именно такой реакции от тебя я и ждал.

Повернувшись к Михаэлю, он коротко добавил:

— Пойдём.

Едва мужчины вышли из дома, Мартина соскользнула со столешницы и тоже направилась к выходу из кухни.

— Ты куда? — спросила Юлия.

Эта история взбудоражила её, и ей хотелось поговорить. Даже с Мартиной. Даже понимая, что почти каждое её слово будет приправлено язвительностью.

— Лягу и ещё немного подремлю. По крайней мере до тех пор, пока эти двое не вернутся со своей сенсацией. Чувствую себя разбитой, хотя прошлой ночью спала долго.

Юлия разочарованно кивнула.

— Ладно. До встречи.

Когда Мартина ушла, Юлия сварила себе кофе и вышла с чашкой на террасу, куда из кухни вёл узкий проход.

Утро было ясным, а вид на бескрайнюю полосу дюн — почти торжественным. Где-то там, вдали, где деревянный настил заканчивался на последней высокой дюне, начинался пляж. Совсем недавно там погиб человек.

Эта мысль казалась настолько чуждой реальности, что Юлии было трудно принять её всерьёз. Словно она вспоминала что-то из фильма, увиденного совсем недавно. Вопреки здравому смыслу ей хотелось верить, что всё это — ошибка. Может быть, не было даже несчастного случая. Может быть, всё это — одно большое недоразумение. Может быть…

Она поставила недопитую чашку на выветренные доски скамьи рядом с собой и запрокинула голову. Серые пласты облаков быстро скользили друг мимо друга. Наверху ветер, должно быть, был ещё сильнее, чем у самой земли.

Она смотрела в небо, пытаясь уловить расплывчатые очертания отдельных облаков. Пыталась отпустить мысли, не цепляться за них, но это не удавалось. Снова и снова в памяти всплывали слова рыжеволосой продавщицы, снова и снова прокручивалось всё, что произошло потом: молодой мужчина у заграждения, обрывки разговоров, ужас на лицах людей.

Она попыталась заставить себя сосредоточиться на облаках. Когда и это не помогло, стала, чтобы отвлечься, думать об Андреасе.

Доктор Андреас Вагенер. Один из немногих людей, которых она совершенно не могла понять. Безусловно, он был очень умён — об этом красноречиво свидетельствовали хотя бы его профессиональные успехи. Но при этом казалось, что такие качества, как чуткость и умение обращаться с людьми, у него почти отсутствуют.

Это вечное подчёркивание собственного интеллекта, это снисходительное презрение к «простым людям»… Всё это раздражало Юлию.

Не менее непонятным казалось ей и то, как Андреас и Мартина вообще могут жить вместе. Если она правильно всё понимала, Мартина терпела мужа как человека, обеспечивающего её деньгами, — в те редкие часы, когда они бывали рядом, — а всё остальное время жила собственной жизнью. Со своими подругами. И, возможно, не только с ними.

Если всё и правда было так, Юлия даже не могла по-настоящему осуждать Мартину за её поведение. В ней чувствовалось столько горечи, что…

Шум из дома заставил её вздрогнуть. Она узнала голос Михаэля и удивлённо поднялась. Неужели они вернулись так быстро? Или, вглядываясь в небо, она просто потеряла ощущение времени?

Когда мужчины вышли на террасу и Юлия увидела лицо Михаэля, она сразу поняла: произошло действительно нечто страшное.

— Похоже, всё, что ты слышала, — правда, — выпалил Андреас прежде, чем Михаэль успел что-либо сказать.

Михаэль нарочито спокойно повернулся к нему.

— Может быть, сначала позовёшь Мартину, а потом мы всё обсудим? Всё-таки это касается нас всех.

— Касается нас всех? — переспросила Юлия. — Что ты хочешь сказать?

— Он вбил себе в голову… — начал Андреас, но Михаэль перебил его:

— Андреас, пожалуйста. Мне действительно важно, чтобы здесь были все.

Андреас поднял руки в примирительном жесте и кивнул.

— Хорошо. Сейчас приведу её. Одну минуту.

Однако уходить с террасы ему не пришлось. Стоило ему обернуться, как оказалось, что Мартина уже стоит у него за спиной. Он невольно вздрогнул.

— Боже мой, ты меня напугала.

Мартина кивнула, прошла мимо него и вышла на террасу.

— Да, у меня каждое утро то же чувство, когда я просыпаюсь рядом с тобой. Ну так что, история о зверском убийстве — правда?

— К сожалению, да, — ответил Михаэль своим обычным спокойным тоном и взглянул на Андреаса.

Немой вопрос: мне продолжать?

Тот пожал плечами. Какая разница.

— Мы были на пляже. К самому месту нас не подпустили, но навстречу нам вышел один из местных полицейских и рассказал, что произошло.

— И? — резко бросила Мартина, когда Михаэль на мгновение умолк.

Юлия едва удержалась, чтобы не ответить ей чем-нибудь столь же резким. Она видела, что Михаэль подбирает слова. Когда он наконец продолжил, он смотрел на неё.

— Всё именно так, как ты слышала в деревне. Женщину закопали на пляже по шею перед приливом. Её мужа привязали совсем рядом, к одному из деревянных столбов, которые во время высокой воды тянутся длинным рядом в море. Она мучительно захлебнулась, а муж был вынужден смотреть и ничего не мог сделать. Он выжил и рассказал полиции, что произошло.

Михаэль снова ненадолго умолк. На этот раз никто его не перебил.

— По его словам, преступник всё время стоял рядом и смотрел, как умирает женщина.

— Боже мой, — вырвалось у Юлии.

Даже Мартина побледнела. Она стояла неподвижно, уставившись перед собой потухшим взглядом.

— И теперь Михаэль считает, что нам следует прервать отпуск и уехать с острова, — после долгого молчания заметил Андреас.

Все посмотрели на Михаэля. Тот несколько раз кивнул и скрестил руки на груди.

Защитная поза, подумала Юлия. Он уверен, что остался один против всех.

— Да, именно так. Те двое были туристами. Как и мы.

Андреас развёл руками и снова опустил их.

— Но, дорогой Михаэль, это ведь не повод сломя голову бежать с острова. В больших городах вроде Берлина убийства случаются постоянно. Если следовать твоей логике, на следующий день весь город должен был бы опустеть.

— Не думаю, что это можно сравнивать.

— А я считаю, что опасения Михаэля вполне разумны, — вмешалась Мартина. — Лично я готова уехать хоть сейчас.

Михаэль повернулся к Юлии.

— А ты что думаешь?

Вопрос застал её врасплох. С одной стороны, услышанное — уже во второй раз — было настолько ужасным, что ей хотелось оказаться как можно дальше отсюда. С другой — она спрашивала себя, не будет ли немедленный отъезд слишком поспешным.

— Я… не знаю, — честно ответила она.

— Если ты действительно хочешь уехать с Амрума, я поеду с тобой, но…

Михаэль не торопил её, позволяя подобрать слова.

— Нет, я правда не знаю. Конечно, всё уже не будет таким беззаботным, как нам представлялось. Но мы ведь пока не понимаем, что стоит за этим убийством. Возможно, это было что-то личное. Месть, ревность, что-то в этом роде. В общем… мне не кажется, что нам угрожает опасность.

Она слабо улыбнулась Михаэлю.

— Было бы жаль потерять это время, которое мы могли бы провести здесь вместе.

— Вот видишь, — Андреас указал на Юлию обеими руками. — Юлия тоже предпочла бы остаться.

Юлия уже хотела возразить — вовсе не это она имела в виду, — но Михаэль опередил её и, по-прежнему глядя только на неё, сказал:

— Я, признаться, не услышал, что ты хочешь остаться. Но и желания уехать тоже не услышал. Юлия, пожалуйста, пойми: такое мог совершить только человек с совершенно извращённой психикой. Он стоял рядом и смотрел, как женщина медленно умирает в воде. И как её муж, должно быть, почти сходил с ума, потому что тоже был вынужден это видеть. Так не поступает обычный человек.

Он на миг умолк, затем добавил:

— И вполне возможно, что он до сих пор на острове. Ты действительно уверена, что хочешь остаться?

Юлия не смогла ответить сразу.

Боже, да она и сама этого не знала.

По-видимому, Михаэль принял её замешательство за ответ, потому что ей почудилась тень разочарования на его лице.

— Я считаю, нам нужно остаться, — твёрдо сказал Андреас. — Это может оказаться даже очень любопытным.

Мартина покачала головой.

— Любопытным? Ты не в своём уме. Михаэль совершенно прав. Я тоже хочу уехать.

Казалось, Михаэль её вовсе не слышал. Всё его внимание было сосредоточено на Юлии.

— А ты?

Он произнёс это без нажима, и ей сразу стало ясно: он примет её решение, каким бы оно ни оказалось. Если только она сумеет его принять.

— Я…

Она лихорадочно пыталась понять, что сказать, но по-прежнему не знала.

— Хорошо, — спокойно произнёс Михаэль. — По-моему, оставаться рискованно. Но, возможно, это просто шок от того, что такая чудовищная вещь произошла совсем рядом с нами. Наверное, в такой ситуации во мне сработал обычный инстинкт бегства. Значит, остаёмся. Но у меня есть просьба: давайте договоримся, что после наступления темноты будем выходить из дома только вчетвером.

Андреас улыбнулся.

— На такой компромисс я согласен.

— Чушь, — бросила Мартина.

Но Юлия догадывалась, что желание покинуть остров связано у Мартины с убийством куда меньше, чем кажется.

Она подошла к Михаэлю и обняла его за шею. Юлия знала: он остаётся только ради неё.

И где-то в самой глубине души звучал едва различимый шёпот:

Только бы нам не пришлось об этом пожалеть.

https://nnmclub.to

ГЛАВА 7

Звонок Хармсена застал Йохена за чисткой зубов. Он сплюнул, прополоскал рот, вытер губы и только потом, бросив короткий взгляд на дисплей, ответил.

— Вы где?

Ни приветствия, ни намека на вежливость — лишь короткий, резкий окрик.

Прекрасное начало дня.

— Доброе утро, господин старший комиссар, — отозвался Йохен с подчеркнутой любезностью.

— Оставьте это. Вы еще дома?

— Да, я как раз…

— Немедленно приезжайте. И без промедления. Через двадцать минут нас вертолетом отправят на Амрум.

— На Амрум? — переспросил Йохен.

Но Хармсен уже отключился.

Пять минут спустя Йохен был в машине. От его квартиры в центре Фленсбурга до управления было минут десять езды.

Амрум. Если их перебрасывают на остров вертолетом, дело, должно быть, и впрямь серьезное. Йохен невольно подобрался. Это был их первый совместный выезд, и он ждал его с тем внутренним напряжением, в котором тревога странным образом смешивается с профессиональным азартом.

Они были знакомы всего несколько дней, но Йохен уже успел наслушаться о новом напарнике. Коллеги рассказывали о Хармсене много — и почти ничего хорошего. Угрюмый. Вспыльчивый. Нелюдимый. Из тех, с кем лучше не сближаться без нужды.

Когда Йохен подъехал к управлению, синий вертолет федеральной полиции уже стоял на лужайке рядом со зданием. Возле машины, рядом с двумя пилотами, маячила коренастая фигура Хармсена в неизменной потертой куртке.