— Конечно, примем. Он прошёл то, что ты ему устроил.

— Сперва проверим. Поехали. — Фрэнки подбирает велосипед и вскакивает в седло. Оборачиваться не нужно: слышно, что остальные следом.

Велосипеды — в кусты, как всегда. В нескольких метрах — оконная рама без стекла, доски сорваны. Их вход.

Фоззи лезет первым, Фрэнки за ним. Снаружи — метровый выступ, потом пригнуться и нырнуть под раму.

— Чёрт! — Фоззи застывает. Фрэнки замирает на полудвижении. — Чёрт, чёрт, чёрт…

Приседает на корточки — ничего не видно: Фоззи стоит на внутреннем подоконнике, загораживая проём.

— Что там?! — Голос Купфера снаружи срывается.

— Не знаю! — Фрэнки уже на взводе. Что-то внутри кричит одно-единственное слово: беда.

— Фоззи!

Тот сдвигается. Фрэнки протискивается через раму, ставит ногу на подоконник.

И видит.

Ангар изнутри стал другим. Совершенно другим. Светлее — потому что от крыши уцелела едва половина.

Пол засыпан кирпичом, рейками, обломками балок — там, где он ещё есть. Там, где нет, — рваные провалы: гнилые доски обрываются в темноту из крошащегося раствора.

Дыры были и раньше. Но сейчас здесь как после бомбёжки.

Фрэнки знает: ниже — несколько подвальных этажей, и тогда уже полуразрушенных. Теперь, после обвала, там должен быть хаос.

— О нет… — Купфер за спиной, заглядывает через плечо.

— Крыша снесла всё, — говорит Фоззи. Разворачивается. — Пол провалился. Не полезу. Не самоубийца.

Отодвигает Фрэнки и протискивается наружу. Йенс и Фрэнки — за ним.

Они стоят полукругом перед бывшим входом в свой штаб. Ковыряют носками кроссовок песок. Почёсываются, хотя ничего не чешется. Суют руки в карманы и тут же вытаскивают обратно.

Фрэнки уверен: у всех одна мысль. И никто — как он сам — не решается произнести её вслух.

— Странно, что флаг уцелел. — Купфер задирает голову, но отсюда флага не видно. — И что обвала никто не слышал.

— Далеко, — бросает Фоззи.

Тишина.

Фрэнки не выдерживает первым.

— Что, если крыша рухнула, когда он был наверху? И сейчас он лежит под завалом.

Сердце бьёт в рёбра так, что голос почти пропадает.

— Надо звать помощь, — мгновенно откликается Ману.

— Пожарных, — кивает Фрэнки, глядя на Купфера и Фоззи.

Купфер молчит. Не поднимает головы. Чертит носком по песку.

— А если он мёртв? — Голос Фоззи — тихий, надломленный. Чужой. Ничего от прежнего Фоззи.

Пульс разгоняется. Ноги дрожат.

— Мы должны… — Приходится сглотнуть, прежде чем слова выстраиваются в ряд. — Мы должны позвать помощь.

— Мой старик меня убьёт. — Только сказав это, Купфер поднимает голову. Щёки блестят от слёз. — Если Фестус там и мы виноваты — он меня прикончит.

— Но никто же не знает, что мы…

— Не знает? — Торстен хмурится. — А что ты скажешь спасателям? Они будут спрашивать. Раз за разом. Пока не вытянут всё.

— Тогда мне конец. — Голос Купфера даёт трещину. — Расскажете кому-нибудь — он убьёт меня.

— Но если Фестус там?.. — Ману поворачивается к Фрэнки. — Мы не можем его бросить.

— Мы не знаем, что он там.

Глаза Ману распахиваются.

— Что ты хочешь сказать?

— То, что сказал. Мы не знаем.

— Позовём помощь, а его нет — всё равно вскроется. И штаб, и испытание. — Слёзы текут по щекам Купфера. Он шмыгает громко и некрасиво. — Мой старик убьёт меня. Не шучу.

Фрэнки ищет глаза Торстена. Тот пожимает плечами и отворачивается. Ману выдерживает его взгляд, но молчит.

Когда Фрэнки снова смотрит на Купфера, в его глазах — страх, для которого нет слов.

— Мы могли бы залезть сами, — говорит Ману наконец. — Поискать.

Купфер мотает головой.

— Видела, что внутри? Ступишь ногой — всё рухнет.

Фрэнки прокручивает варианты. Каждый — тупик.

Позвать помощь. Найдут тело — виноваты. Официально. Школа, полиция, суд. Крест на всём.

Не найдут — значит, Фестус сбежал. Из-за них. Отец Фестуса не простит. Его собственный — тоже. Отец Купфера — и подавно.

Конец. Всем четверым. Так или иначе.

Но если Фестус мёртв — ему уже не помочь. А живых четверо. И у каждого — будущее, которое можно потерять.

А если жив — может, завтра объявится как ни в чём не бывало. Но проблемы останутся.

Как ни крути — выхода нет.

— Фоззи, скажи хоть что-нибудь.

— Не знаю… Если он оттуда рухнул — он вообще может быть жив?

Фрэнки кивает. Благодарен: не один думает об этом.

— Я о том же.

И тогда Торстен произносит то, чего Фрэнки боялся больше всего:

— Ты вожак. Тебе решать.

Вожак. Решение — на нём одном. За или против. Позвать помощь — или уйти. Крошечный шанс, что Фестус жив где-то под тоннами камня, двумя этажами ниже, тремя — против четырёх жизней, которые ещё можно прожить. Может быть — ради ничего.

Он обводит взглядом каждого. Медленно. Одного за другим.

Глубокий вдох.

— Ладно. Никому ни слова. Уходим.

https://nnmclub.to

ГЛАВА 17

21:24

— Как это — двое из нас играют нечестно? Что это вообще значит?

Йенс растерянно переводил взгляд с одного на другого, словно единственный за столом, до кого не дошёл смысл сказанного.

— Яснее некуда. — Торстен даже не повысил голос. Ему и не требовалось. — Я с самого начала чувствовал, что не все здесь играют в открытую. Вопрос в другом: кто эти двое, о которых упомянул наш помешанный на роботах приятель? Или, если угодно, — кто, кроме меня, тут ещё честен?

Экран телефона Франка погас. Он уставился на мёртвый дисплей — и краем глаза уловил движение. Поднял голову. Торстен уже перегибался через стол. Сцапал стетоскоп, выпрямился.

— Забираю. Двоим из вас он без надобности.

Взгляд — сначала на Франка, потом на Мануэлу.

— Положи на место! — вскинулась она.

Торстен ухмыльнулся.

— А то что, маленькая Ману?

— Торстен. — Франк постарался, чтобы голос прозвучал ровно. — Давай поговорим. Мы ничего не выиграем, если начнём уничтожать друг друга.

— О нет, Фрэнки-бой. Я как раз выиграю. Два очка.

Кивок в сторону Йенса.

— Если ты не из тех, кто мухлюет, пошли.

Развернулся и вышел. Йенс двинулся следом — с видом человека, которого ведут совсем не туда.

Шаги растворились в коридоре. Франк обессиленно откинулся на спинку стула. Телефон полетел на стол — бесполезный кусок пластика. Где-то на самом краю сознания он отметил, что Мануэла опустилась на соседний стул.

Покосился на неё. Тени рассекали лицо, подсвеченное экраном телефона — последнего огонька в комнате.

Они молчали.

Стены словно сдвинулись. Комната стала теснее, мрачнее, холоднее. Франк натянул одеяло плотнее и только тогда заметил, что дрожит — мелко, безудержно. Дрожь прокатывалась по телу волнами, пробирала до костей.

Всё вокруг подёрнулось грязной серой пеленой. Чужой мир. Мир, которому он не принадлежал. Даже Мануэла, скрючившаяся в полуметре от него, казалась призраком.

Да и была ли она ему когда-нибудь близка? По-настоящему? Что он о ней знал? Он помнил девчонку Ману — прежнюю, до того дня. А после? Что с ней сделали эти годы? Насколько сильно всё это тяготило её до сих пор? Снились ли ей кошмары — такие же, как ему? Просыпалась ли в ледяном поту с той же картиной перед глазами?

Бедный мальчик. Штаны, подтянутые выше пупка. Неизменная добродушная улыбка на широком лице. Мальчик, не обидевший за свою короткую жизнь ни одного живого существа.

Знакомо ли ей это — когда хочется не плакать, а выть от стыда, от невыносимого, ничем не заглушаемого чувства вины?

Что он знал о Мануэле после Фестуса? Ровным счётом ничего.

— Как думаешь, это о Торстене и Йенсе? Их имели в виду? — Мануэла первой нарушила тишину.

Франк дёрнул плечом.

— Понятия не имею. Думаю, он нас стравливает. Подбрасывает якобы информацию, чтобы мы начали пожирать друг друга. Перед нами психопат, которому нравится наблюдать, как люди ломают себе подобных. Та же игра, что с очками. Утром отсюда выйдут только двое.

— Похоже, его затея работает.

— Работает. Но Торстен остынет и вернётся.

— А если нет?

Пауза.

— Тогда у нас проблемы.

Мануэла рассеянно провела пальцем по экрану. Помедлила. Подняла телефон и погасила подсветку.

Тьма навалилась разом — плотная, осязаемая, слепая.

— Надо беречь заряд. Иначе останемся совсем без света.

Франку казалось, будто ему натянули на голову чёрный мешок. Ни луча, ни отблеска, ни малейшего проблеска. Когда рядом раздался шорох, он вздрогнул всем телом.

— Открою дверь. — Голос Мануэлы прозвучал совсем рядом, у самого плеча. — Может, из коридора что-нибудь проникнет.

Щелчок ручки. Тихий скрип петель. В комнату просочился зеленоватый призрачный свет — слишком тусклый, чтобы различить черты лица, но достаточный, чтобы угадать силуэт.

Мануэла села обратно.

— Он не вернётся. Торстен с первой минуты ополчился на всех.

— Не может же он всерьёз верить, что двое из нас заодно с этим психопатом.

Тишина сомкнулась над ними вновь. А потом Мануэла заговорила — без подготовки, точно слова давно теснились в горле и наконец прорвались наружу:

— Как тебе жилось потом? После всего. Ты часто вспоминал Фестуса?

— Каждый день.

— Я тоже. — Пауза. — Ты тоже считаешь, что мы не имели права убегать?

Франк не спешил с ответом.

— Прошлое не перепишешь. Бессмысленно твердить себе, как надо было поступить. Значение имеет только то, что мы сделали.

— Мы поступили неправильно. — Голос её стал жёстче. — Если бы мы вошли и нашли его — пусть мёртвого, — мы бы знали наверняка: помочь было нельзя. А так… Я постоянно думаю: вдруг он ещё дышал? Лежал под обломками, придавленный, живой? А мы развернулись и убежали.

— Да, — глухо отозвался Франк. — Хотя трудно представить, что он мог уцелеть, если находился на крыше, когда она рухнула.

— Ты когда-нибудь рассказывал кому-нибудь об этом?

— Нет. Никому.

Она прикусила губу.

— Даже врачу? Психиатру?

— Нет. А ты?

Торопливое, слишком торопливое покачивание головой.

— Не слишком убедительно, Мануэла.

Тишина. Ему показалось, что она смотрит сквозь темноту — куда-то сквозь стол, сквозь стены, сквозь годы.

— Ты прав. — Голос опустился почти до шёпота. — Я лечилась. Мне едва исполнилось восемнадцать. Родители настояли — кошмары, странности в поведении. Они не понимали, что со мной. Про Фестуса, разумеется, не знали ничего. Терапевт погрузил меня в гипноз, чтобы докопаться до корней.

— И? — Франк подался вперёд, когда молчание затянулось. — Ты рассказала ему о Фестусе?

— Не знаю. Понятия не имею, что я говорила под гипнозом. Он ни разу потом не произнёс это имя. Упомянул лишь травматический опыт, объясняющий кошмары. Не могла же я расспрашивать напрямую.

— Странно. Что было дальше?

— Выписал растительные препараты. Назначил курс сеансов. Я больше не пришла.

Мысли Франка заработали лихорадочно. Нѐкто, о существовании которого он даже не подозревал, мог знать их тайну. Ключ ко всему? Но зачем психотерапевту устраивать эту чудовищную постановку?

— Как его звали?

— Не помню. Кабинет был в Саарланде, в Мерциге.

— Думаешь, это он за всем стоит?

— Едва ли. Ему тогда было за шестьдесят. Сейчас — под девяносто.

Успокоила его эта мысль? Или только сильнее встревожила? Франк не мог разобраться в собственных ощущениях. Ясно было одно: первоначальная версия рассыпалась.

— Франк. — Мануэла подалась к нему. Голос тихий и твёрдый. — Будь честен. Ты играешь нечестно? Знаешь больше, чем я?

— Нет.

— Хорошо. Мне нужно было это услышать.

Звук вполз в комнату через открытую дверь, и Франк окаменел. Сдавленный всхлип рядом — Мануэла тоже слышала.

Далёкий нарастающий гул. Словно где-то в глубине здания поднималась чудовищная волна. Нет — не волна. Шорох, сотканный из тысяч крохотных звуков. Дробный торопливый перестук.

Множество мелких лапок. Всё ближе. Всё быстрее. Всё громче.

Крысы. Они вырвались на свободу.

И они шли сюда.

https://nnmclub.to

ГЛАВА 18

22:06

— Боже мой, — выдохнула Мануэла. — Кто-то выпустил крыс.

Экран её телефона вспыхнул. Она вскочила, метнулась к двери, захлопнула и привалилась к ней спиной, тяжело дыша. Словно собственным весом могла удержать то, что скреблось по ту сторону.

Франк поднялся. Взял со стола её телефон, прошёл в смежную умывальную. Оттуда в коридор вёл ещё один выход, но дверь оказалась заперта.

Когда он вернулся, Мануэла стояла на прежнем месте.

— Я… — она сглотнула. — Я не выйду отсюда. Пока эти твари там, не смогу.

— Хотел бы я знать, кто их выпустил. — Франк положил телефон на стол. — Думаешь, Торстен с Йенсом?

— А тебе не кажется это совпадение поразительным? Они ушли, и через считаные минуты крысы на свободе. Оба прекрасно знают, что я панически боюсь этих тварей. Что не высуну носа в коридор. Это…

Она осеклась, повернулась боком и прижала ухо к двери.

— Они здесь. Прямо за дверью. — Помолчала. — Господи, какая мерзость.

Оттолкнулась, вернулась к столу и села. Через секунду снова вскочила, забралась на столешницу и подтянула колени к груди.

Франк опустился на стул, который она только что покинула.

— Стетоскоп мой. Я его нашла.

Он кивнул.

— Мы нашли его вместе. В любом случае он не Торстена. Хотя тот, разумеется, считает иначе, и я понятия не имею, что тут можно…

— ВНИМАНИЕ — ВТОРОЕ ЗАДАНИЕ ЭТОЙ НОЧИ, ИГРОКИ.

Электронный голос. На этот раз ещё оглушительнее. Мануэла подвинулась к краю стола, вслепую нашарила руку Франка и стиснула.

— ТЫ ТОГДА ИГРАЛ НЕЧЕСТНО. РАССКАЖИ ОБ ЭТОМ ОСТАЛЬНЫМ И ПОЛУЧИШЬ ОЧКО. У ТЕБЯ ОДНА ПОПЫТКА. СКАЖИ ПРАВДУ. ИНАЧЕ ОЧКО ДОСТАНЕТСЯ ДРУГОМУ.