Дорога всё больше петляла вверх, и вот они добрались до вершины холма. Отсюда Сиакост был как на ладони — некогда живой прибрежный город, теперь — мрачный памятник падшему миру.

Эд заглушил мотор, выскочил из машины, достал бинокль и медленно шагнул к краю. Поднял бинокль к глазам, сосредоточенно всматриваясь. Через секунду его лицо побелело. Он опустил руки. Потом снова поднял. И снова. Словно надеялся, что ошибся. Но нет.

— …Твою же мать, — выдохнул он хрипло.

Он опустил бинокль и с силой ударил кулаком по капоту. Глухой металлический звук прокатился в тишине холма.

Ливия и Джулия уже выходили из машины, настороженные.

— Что там? — спросила Джулия, уже зная ответ по выражению его лица.

Ливия вырвала у него из рук бинокль, поднесла к глазам. Застыла.

— Боже… — прошептала она.

Перед ними был Сиакост, но это уже был не город. Это был улей. Каждый его квартал кишел движущимися, гниющими телами. Площади, улицы, крыши — всё было покрыто массой оживших, как муравьями. И ещё хуже — от города тянулась полоска чёрной, плотной массы. Стая. И она шла — извиваясь, ползучи, медленно, но неумолимо — в сторону горизонта.

— Это не просто толпа… — произнесла Джулия, глядя сквозь бинокль. — Это… как река. Течёт. Без конца.

Ливия стиснула зубы.

— Мы опоздали.

Эд не ответил. Он только смотрел. Молча. Словно пытался понять, можно ли что-то изменить. Но даже он знал — с этим не справиться ни огнём, ни стенами.

— Если они идут сюда… — тихо сказала Ливия. — Через поселение Лиона. Через всё.

— Мы всё равно туда попадём, — сказал Эд глухо, но с твёрдостью. — Мы должны. Иначе зачем всё это?

Ливия оторвалась от стекол и кивнула, поджав губы.

— Церковь. В ней могут быть выжившие. Или хотя бы их следы.

Ливия указала вниз, на здание церкви, видневшееся в самом центре города, чуть возвышаясь над мёртвыми улицами.

— Да, — подтвердила Джулия. — Мы же ради них ехали. Если они живы — надо достать их оттуда.

Они переглянулись. Решение уже было принято — и не обсуждается.

— А как мы туда попадём? — спросила Джулия, нахмурившись. — С юга не подойти — там толпа плотнее всего. Через главную улицу тоже самоубийство.

— Есть канализация, — сказал Эд. — Может, мы найдём люк за городом, пройдём под землёй. И вынырнем около церкви, там за ней был люк.

— Если только люки не запаяны или не завалены, — скептически заметила Джулия. — Но попробовать стоит.

— Или с крыши, — предложила Ливия. — Найдём здание повыше, проберёмся по чердакам, балкам, перебежками. Ожившие внизу не умеют лазить, значит у нас будет время на манёвры.

— Слишком рискованно, — покачал головой Эд. — Но, если канализация не сработает — это второй вариант.

— А если сделаем отвлекающий манёвр? — сказала Джулия. — Поднимем шум на окраине, оставим машину на автосигнализации или бросим что-то горящее. Пока толпа идёт туда — мы зайдём, с другой стороны.

— И сработает только один раз, — хмуро заметил Эд. — Но как резерв — пойдёт.

— Тогда так, — сказала Ливия, сжав кулак. — План А — канализация. План Б — крыши. План В — отвлекающий манёвр.

— План Г — всех перебить, — усмехнулась Джулия. — Но на это даже у нас патронов не хватит.

Эд фыркнул:

— План Г — на случай, если мы захотим умереть красиво.

— Сначала найдём вход в канализацию, — подтвердила Ливия. — И прикинем, где выходы ближе всего к церкви.

— Вы уже поняли, — сказал Эд, глядя снова на горизонт. — Обратного пути нет. Или мы заберём тех, кто там. Или сгинем вместе с ними.

Без лишних слов, троица снова погрузилась в салон машины. Ливия аккуратно развернула свою карту, положив ее на колени. Эта карта — их лоскутный путеводитель по руинам мира — была найдена еще в первый день, в брошенном доме на колесах, когда Эд и Оскар наткнулись на него. С одной стороны – потрепанный лоскут вселенной, схематично изображающий огромную территорию. С другой – подробная, как старая рана, карта города Сиакост. Бумага уже успела пожелтеть по краям, покрыться сетью жестких складок и замысловатых пятен – засохшие брызги коричневой крови, грязь, следы влажных пальцев. Но именно на ней, в переплетении линий и условных значков, хранилась самая ценная, самая жизненно важная информация об этом проклятом крае.

Эд достал из внутреннего кармана куртки старенький компас. Магнитная стрелка, подернутая легкой дрожью, качнулась и уверенно встала, указывая на север. Верный свидетель. Последний хранитель ориентации в мире, где все ориентиры давно рухнули.

Ливия сжала его плечо:

— Пойдём по нему, — тихо сказал он, проводя пальцем по маршруту. — Вот здесь мы можем съехать с дороги и пройти вдоль русла старого ручья. Там должен быть коллектор. По идее.

— По идее, — усмехнулась Джулия, закручивая волосы в хвост. — В этом мире всё по идее. Но окей, звучит как начало приключения.

Они свернули с трассы и направились к окраинам города. Деревья становились гуще, асфальт уступал место потрескавшейся земле. В одном из заросших участков, скрытом от глаз, Эд остановил машину.

— Тут. Дальше пешком.

Они молча переглянулись и начали готовиться. Каждый жест был выверен, уверенный — привычка выживших. Джулия проверила фонарик и вставила в кобуру пистолет. Эд взял винтовку и засунул за голенище нож.

Ливия подошла к ящику, где хранилось оружие, и, не торопясь, приподняла крышку. Пальцы уверенно скользнули по металлу, пока не нащупали нужное. Она вытащила полуметровый мачете — клинок с узором на лезвии, потемневшая от времени деревянная рукоятка.

— Почти музейный экспонат. — сказал Эд, наблюдая, как она с любовью проверяет заточку.

— Спасибо Наоми Канекура. — Ливия повертела мачете в руке, легко. — Висел на стене как арт-объект, в апартаментах куда она собиралась заселиться. Я решила, что мне он нужнее, чем пустой стене.

— Ты теперь и дизайнерский грабитель? — хмыкнула Джулия.

— Лучше так, чем потом руками размахивать, — ответила Ливия, пряча мачете в самодельные крепления на бедре.

Она закинула за спину автомат, закрепив ремень крест-накрест. Затем вытащила из другого ящика сигнальный пистолет, проверила патрон и сунула в подсумок у пояса.

— Если что пойдёт не так — выстрелю вверх. Один раз. Только не перепутайте с салютом, — она ухмыльнулась и закрыла ящик. — Ну что, двинули?

— Ты как всегда — стильно, но со смертельным уклоном, — бросил Эд и раздал по рации.

— Канал 4. Если разделимся, выходим только на него. Проверка связи.

— Джулия, на месте, — отозвалась она мгновенно.

— Ливия. Готова.

— Погнали, — кивнул Эд. — Только бесшумно. Постарайтесь не привлекать внимание, пока сами не решим. Идём цепочкой. Глаза — везде.