Он тихо потянулся, сел на водительское сиденье, стянул тряпку с лобового стекла. И замер.

В десяти метрах перед машиной двигалась медленная, плотная толпа оживших. Он пригнулся резко, натянул тряпку на себя, затаился. Сердце грохотало так громко, что казалось, его услышат снаружи.

Он осторожно просунул руку между сиденьями назад и коснулся плеча Ливии.

— Ливия… — одними губами, почти без звука. — Только тихо… не двигайся.

Она чуть вздрогнула, застонала сквозь сон.

— Ливия, — чуть громче, с нажимом.

— Чёрт тебя побери, Эд… — сонно, в полголоса, потом, распахнув глаза: — Что случилось?

— Ожившие. Снаружи. Много. Накройтесь с Джулией. Не дышим громко, не шевелимся.

Ливия молча кивнула и, прячась под одеялом, разбудила Джулию. Та открыла глаза, поняла всё с первого взгляда Ливии — и застыла. Трое людей в машине превратились в камень.

Снаружи доносились приглушённые стоны, шорохи и влажный гул. Толпа окружала машину, тела касались бортов, царапали, дышали, шевелились. Машину слегка покачивало, будто она стояла на волнах.

Минуты тянулись, как вечность. Полчаса.

Постепенно звуки начали стихать. Сначала спереди, потом сзади.

Но несколько всё ещё стояли у капота. Они не уходили, будто застряли или что-то чувствовали.

Эд медленно приподнялся, стараясь не шевельнуть ни одним суставом громко. Присмотрелся.

— Ну что же вы там капаетесь… — пробормотал он одними губами. — Догоняйте своих…

Он повернулся к Ливии:

— Посмотри сзади. Осторожно. Ушли далеко?

Ливия медленно отползла к заднему стеклу, приподняла край тряпки и глянула наружу. Затем обернулась к Эду:

— Ушли. Вон они, в поле, метрах в двадцати. Разбрелись.

— Тогда ждём. Пока эти уйдут. Потом трогаемся.

— Эд… — прошептала Джулия. — А если не уйдут?

— Уйдут. Или мы их отгоним. Пусть толпа уйдёт подальше. Не можем рисковать.

И снова тишина. Только слабый скрежет снаружи и напряжённое дыхание внутри.

Спустя несколько минут Эд снова медленно поднялся и выглянул вперёд. Он прищурился.

— Их стало меньше… — пробормотал. — Ливия, глянь, как сзади.

Ливия осторожно поползла к заднему стеклу, приподняла край тряпки — и замерла. Прямо по ту сторону стекла на неё смотрело гниющее лицо. Оживший. Его мутные, замутнённые злобой глаза в упор уставились на неё. Кожа обвисла лоскутами, изо рта сочилась гниль, а из разорванной щеки торчал сломанный зуб.

— ААА!! — вскрикнула Ливия от неожиданности.

Оживший зашипел и с силой ударился о стекло, засунул в решётку руки, хрипел, пытаясь достать её. Шум привлёк остальных. Несколько оживших, уже прошедших мимо, замерли и начали поворачиваться. Один за другим… и вскоре уже шестерых тащило назад к машине.

— Чёрт! — заорал Эд, хватаясь за ружьё. — Всё, мы спалились! Надо ехать, быстро!

— Спереди же… их ещё много! — задыхаясь сказала Джулия.

— Я стреляю — вы оттаскиваете тела, иначе мы тут же забуксуем! Поняли?!

— Да! — в один голос ответили Ливия и Джулия.

Эд резко распахнул дверь и, на бегу, выстрелил первому в голову. Череп лопнул, тело рухнуло. Ливия и Джулия подбежали, с усилием начали тащить в сторону. Второй выстрел — ещё один пал. Ливия, спотыкаясь, отбросила гниющее тело в кювет.

— Быстрее! — орал Эд. — Сзади они уже подходят!

Джулия оглянулась — и побледнела.

— Они в десяти метрах! ЭД!

— Последний! — рявкнул он, стреляя в упор.

Сзади двигалась на них волна из сотни оживших.

Они сдёрнули тело вбок, и Эд уже заскакивал за руль. Джулия запрыгнула на своё место, захлопнула дверь.

Ливия метнулась в машину, но ожившие уже были рядом. Чья-то рука схватила её за запястье — мёртвая хватка. Она закричала:

— А-А-А! Пустиии! — колотила по руке, пыталась вырваться.

— ЛИВИЯ! — вскрикнула Джулия, выскочила и вонзила нож в череп ожившего. Его тело затряслось, потом обмякло и рухнуло. Но за ним уже тянулись десятки рук.

— ЛИВИЯ, БЫСТРЕЕ! — Джулия с усилием затащила её внутрь и на ходу захлопнула дверь.

— ЭД, ГАЗУЙ!!! — заорала она.

Машина рванула вперёд, подпрыгивая на кочках, трясясь так, что казалось — развалится. Из-за тряски внутри их мотало из стороны в сторону, головы били об окна, но никто не жаловался. Ливия дрожала, прижимая к груди руку, за которую схватился оживший, дыхание сбивалось.

— Они… чуть не… — прошептала она.

— Всё хорошо, ты с нами, — тяжело дыша, сказал Эд, не сводя взгляда с дороги.

Сзади в зеркале виднелась волна оживших.

Внутри — тишина, нарушаемая только частым дыханием и звуком работающего двигателя, несущего их прочь от смерти.

Ливия обернулась и всмотрелась в дорогу, скрытую пеленой пыли и зелени. Оживших больше не было видно. Сердце всё ещё колотилось в груди, но она почувствовала, как тяжесть немного отступает.

— Эд, останови, пожалуйста… — выдохнула она с хрипотцой.

Эд кивнул и плавно затормозил. Машина встала. Ливия распахнула дверь и, спотыкаясь, выбежала за машину. Её резко вырвало. Она облокотилась на борт джипа, дыхание сбивалось. Эд подошёл, молча подал ей бутылку с водой.

— Тебя не укусили? — спросил он, вглядываясь в неё.

— Нет… нет… просто… я так испугалась, — прошептала Ливия, умывая лицо дрожащими руками.

Слёзы хлынули по щекам, будто прорвало плотину. Она попыталась сдержаться, но не смогла. Эд мягко обнял её, прижал к груди.

— Всё хорошо. Всё уже позади. Ты сильная. Я с тобой. Люблю тебя, слышишь? — шептал он, поглаживая её по спине.

Она сжалась в его объятиях, пока тело не перестало дрожать.

Они стояли так несколько минут. В этот момент из леса, беззвучно, как призраки, вышли двое оживших. Один с пробитой шеей, другой с вывернутой рукой, но оба ещё двигались. Они уже почти подошли, когда двигатель джипа рявкнул, и машина резко дёрнулась с места, поднимая облако пыли. Ожившие остались позади, заваленные сыпучим гравием.

Ливия села назад, рядом с Джулией. Глаза у неё были покрасневшие, мокрые от слёз. Она молча опустила голову, тяжело дышала, прижимая дрожащие пальцы к коленям.

Джулия повернулась к ней, мягко взяла её руку в свои ладони, сжала, передавая тепло.

— Всё хорошо… — тихо сказала она. — Ты молодец. Всё осталось позади. Мы выбрались.

Ливия вскинула на неё взгляд, полные боли и страха глаза блеснули в тусклом свете салона.

— Я так испугалась… — прошептала она.

— Я знаю, — кивнула Джулия, не отпуская её руку. — Но ты справилась. Мы вместе. Всё остальное — потом.

Джулия обняла Ливию крепче, и так, молча, они продолжили путь. Обе искали в этом объятии хоть немного уюта после кошмара.

Через пару часов Эд сбавил скорость и остановился у подножия высокого холма.

— Это самый высокий в округе. С него будет видно далеко, — сказал он, выходя из машины.

Ливия и Джулия развернули плед, достали еду из ящика и начали готовить завтрак. Эд поднялся на холм, осмотрелся в бинокль, а потом подошёл к ним.

— В ту сторону, куда мы едем, почти чисто. Либо они сюда не дошли, либо уже ушли на восток, — тихо сказал он, присаживаясь.

Они быстро перекусили, всё время поглядывая на горизонт. Затем Джулия взяла на себя руль, Эд сел сзади рядом с Ливией. Она положила голову ему на колени, и вскоре её дыхание стало ровным — она уснула.

Прошло какое-то время. Вдруг Ливия резко поднялась с криком, сердце колотилось, глаза полные ужаса.

— Ливия! Всё хорошо, — Эд мгновенно обнял её, придерживая за плечи.

Она осмотрелась, поняла, что всё ещё в машине, Джулия впереди.

— Мне… приснилось… сотни рук… тянутся ко мне, — прошептала она, стирая слёзы с лица.

— Это был просто сон. Всё хорошо. Мы в машине. Их здесь нет, — тихо ответил Эд, гладя её по волосам.

Джулия, не отрывая взгляда от дороги, сказала:

— Эд, ты молодец с решётками. Через нас прошли сотни оживших. Если бы не они — стекло бы не выдержало. Мы бы не выбрались.

Эд кивнул, но в его глазах было что-то большее, чем гордость. Он посмотрел на Ливию и ещё крепче прижал её к себе.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая горизонт тёплым оранжевым светом. Ливия уже пришла в себя после кошмара, держала карту и вглядывалась в дорожную сеть:

— Скоро будет крупное поселение. Может, заночуем там? Ноги уже затекли, ещё одну ночь в машине я не выдержу.

— Согласен, — отозвался Эд. — Но сначала осмотримся.