Утро. Свет в командной комнате слабый, заливающий лица тусклым свечением от аварийных ламп.

— Раз однажды получилось, — Эд потёр переносицу и посмотрел на Ливию. — Получится и второй раз. Только надо сделать всё быстро и слаженно.

Ливия кивнула. Она уже стояла у консоли, изучая схему помещений.

—Самое близкое помещение к выходу — это складской отсек D. Там есть металлическая дверь, автоматическая, толстая, кнопка рядом. Её нажать и дверь закроется. Стивен, в камерах ведь есть громкоговорители?

—Да, — отозвался он, пододвигая старый табурет к монитору. — Управляются отсюда, с командной.

—Тогда предлагаю включить музыку, что-нибудь ритмичное, голосовое. Он побежит на звук. Мы бежим к двери. Когда войдёт — закрываем дверь.

— Это рискованно, а что, если не успеем добежать? — бросил Оскар, сидящий на столе.

—Тогда надо использовать аварийное закрытие, — твёрдо ответила Ливия. — Оно быстрое, створки опускаются моментально.

—Аварийное закрытие работает только если отключить питание, — вставил Меррик. — Вообще по всей лаборатории. Иначе оно не сработает. Но тогда придётся выходить в темноте.

—У нас есть фонарики, — сказала София. — Не заблудимся. Главное — не шуметь, когда всё погаснет.

Ливия оглядела всех. Лица усталые, но решительные.

—Тогда распределяемся. Всё готовим заранее. Мы не можем позволить себе ошибку. Монстр привлечёт и других оживших, когда рванёт к звуку. Нам надо быть уже готовыми.

Собрание закончилось, и каждый бросился к своим задачам. София методично укладывала в рюкзак важные вещи: аптечку, одежду, и спички. Она перепроверила каждую молнию, каждую застёжку — в темноте терять время нельзя. Мия и Джулия перебирали продукты. Консервы, энергетические батончики, сухпаёк. Всё складывали в рюкзаки. Джулия, тихо бормоча себе под нос, пересчитывала воду в бутылках.

—Три на каждого, на пару суток — хватит, — сказала она, и Мия кивнула, добавляя термос с крепким кофе.

Ливия сидела в кабинете, быстро перебирая документы. Документы о Совете, схемы, списки и самое главное — исследовательские данные о вирусе. Она выбрала самое необходимое.

Оскар и Эд проверяли фонарики и аккумуляторы. Один за другим включали, сверяли, кивали.

—Если что-то пойдёт не так… — начал Оскар.

—Не пойдёт, — перебил Эд. — Не сейчас. Мы не имеем права.

К обеду всё было готово. Все собрались в командном помещении, каждый с рюкзаком и фонарём в нагрудном креплении. Ливия ещё раз повторила их действия. Все слушали, молча, сосредоточенно.

И в этом молчании рождался не только страх, но и решимость.

***

Легкий гул вентиляции едва слышен. Эд стоит у массивной двери, соединяющей подземную и надземную части лаборатории. Он вдавливает ладонь в панель. Дверь с тихим шипением открывается. Он проскальзывает за неё и прижимается к стене, прячась за створкой. Дыхание замирает. Он почти не дышит.

Из командной комнаты Ливия запускает звук. Из потолочного динамика в коридоре раздаётся ритмичная музыка — старая запись голоса, смеха, отрывки какой-то поп-песни, которые повторяются в цикле. Эхо разбегается по коридору, как зов.

Мгновение — тишина. И вдруг — звук. Сначала шорох. Потом хрип. Шаги. Несколько.

Эд напрягся, медленно высунулся. По коридору, покачиваясь, шли трое оживших. Разложившиеся, в разодранной одежде, лица пустые, зрачки выцвели. Один из них волочил ногу, другой мотал головой, будто слышал звук, но не мог понять, откуда.

—Чёрт, — прошептал Эд и посмотрел прямо в объектив камеры, что висела у потолка. Он знал — Ливия наблюдает. И она поняла. Что-то пошло не так.

Он не мог рисковать — если эти ожившие дойдут до двери склада раньше, испортят всё. Он выскочил из укрытия — быстро, резко. Лезвие в руке блеснуло. Первый — удар в шею, второй — поворот в грудную клетку, третий — почти укусил, но Эд успел оттолкнуть и вогнать нож в висок.

Тишина на миг. Кровь капает на пол. Эд вытер лезвие о рукав.

И тут — гул.

Где-то в глубине, будто внутри самого бетонного каркаса, раздался грохочущий, вибрирующий звук. Словно вся лаборатория содрогнулась. Металл застонал. Эд замер.

—Он идёт, — пробормотал он, инстинктивно отступая за створку.

Шаги — нет, удары. Как землетрясение.

Эд, зажав дыхание, прижался к стене. Всё шло по плану — или почти. Ливия следила за этим с экрана, рука Оскара на тумблере аварийного питания. Все ждали… в напряжении… готовые ко всему.

Из темноты вырвался он — монстр. Массивный, искажённый, тело с дверной проём. Движется на невероятной скорости. И просто сметает тела, убитых Эдом, оживших, как ветка смахивает пыль. Даже не замедляется. Они для него — букашки. Без значения. Монстр пронёсся мимо Эда, не заметив его — словно тот и не существовал. Только вихрь воздуха пронёсся следом, ударив в грудь, и Эд, стоя за створкой, сжал кулаки.

В командной комнате Ливия почти не дышала. Глаза не отрывались от камеры — чёрно-белое изображение дрожало, как будто техника сама чувствовала страх.

Монстр свернул. Завидев открытую дверь склада и всё ещё звучащую оттуда музыку, он рванул вперёд. Стены дрожали от его шагов.

— Сейчас… — прошептала Ливия. — Ещё чуть-чуть…

На экране — монстр входит. Сначала голова, потом массивные плечи. Он замедляется, будто настораживается, но звук тянет его дальше. Последняя нога скрылась за дверным косяком.

— Сейчас! — крикнула Ливия.

Щёлк. Оскар дёрнул тумблер. Вся лаборатория погрузилась в темноту. Свет исчез. Шум вентиляции стих. Только клацанье механики — как выстрел — закрывающейся двери склада.

БАХ! Створки с грохотом сомкнулись. Звук заполнил весь коридор. Следом — короткий скрежет, будто что-то внутри ударилось о дверь. И снова — тишина.

— Он внутри, — сказала Ливия. — Закрыли.

Все в командной комнате вздохнули. Кто-то рассмеялся от напряжения. Но Ливия не смеялась. Она думала только об одном: «Насколько крепка эта дверь… и надолго ли хватит?»

Меррик нарушил тишину:

— Нам пора вентиляция отключена, скоро кислород закончится.

Эд стоял в темноте. И вдруг — свет. Слабые лучи фонариков задрожали в начале коридора.

— Эй! — окликнул он шёпотом. — Я здесь.

Фигуры приближались. Доктор Меррик, Ливия, София, Оскар, Мия и Джулия спешили по узкому коридору. Проходя мимо двери склада, все вздрогнули — изнутри раздался глухой удар. Монстр учуял их. БАМ! — снова. Стена дрожала.

—Он чувствует нас, — тихо выдохнула Ливия.

—Ускорьтесь, — сказал Оскар. — Пошли!

Они пересекли поворот, снова погрузившись в тьму, прорезанную только узкими лучами фонарей.

—Я иду первым, — сказал Эд, вытягивая нож. — Стивен, ты рядом. Ведёшь нас. Ты знаешь эти коридоры лучше всех.

Доктор Меррик кивнул.

Но тут, из глубины, впереди, послышался шёпот. Нечеловеческий, искажённый, как эхо, преломлённое через безумие. Силуэты. Ожившие. Десяток. Быстро приближались к ним.

—ОСКАР! — крикнул Эд.

Оскар бросился вперёд, оттолкнув профессора за себя.

—Назад, держитесь кучно!

Свет фонарей метнулся — и отразился от глаз мертвецов. Они бросились вперёд.

—Ножи! — рявкнул Эд.

Их тела столкнулись в ярости. Холодная сталь против гнилой плоти. Эд метнулся первым, нож в горло одному, захват, разворот, второй удар. Ливия ловко вонзила лезвие под челюсть мертвому мужчине, отталкивая его ботинком. София с криком полоснула шею женщине в изодранной рубашке. Мия сдерживала панику, но точно — резкий укол под глаз, отскок, шаг назад. Оскар действовал яростно, сдерживая троих у стены, пинает, режет, крушит кулаком.

Крики. Визг. Хрип мертвецов.

Джулия вскрикнула — одна из тварей схватила её за руку. Доктор Меррик ударил сзади, в основание черепа, и туша повалилась на пол.

Коридор заполнился запахом гнили и крови. Они дрались, как за последнюю надежду. Каждый знал: остановись хоть на секунду — погибнешь. Наконец — тишина. Только тяжёлое дыхание и стоны. На полу — мёртвые тела. Снова мёртвые.

—Все целы? — прохрипел Эд, вытирая лезвие.

—Я… да… — Ливия кивнула. — Джулия?

—Жива.

—Надо идти, сейчас направо и лестница верх— сказал доктор Меррик, прислонившись к стене.

Группа двинулась вперёд, шаг за шагом сквозь тьму, оставляя за собой коридор, залитый кровью. Лестница, покрытая пылью и старыми пятнами крови, будто сжималась вокруг них. На втором пролёте из тени вынырнули трое оживших — бывшие сотрудники, ещё в рваных халатах, глаза пустые, рты искажены жаждой плоти.

—Вперёд! — рявкнул Эд.

Бой длился недолго. Оскар вонзил нож в висок одному, Ливия ударила снизу в подбородок второго, Джулия перерезала горло третьему на лету. Тишина вернулась так же резко, как и прервалась.

— Теперь направо! — командовал Меррик, словно по памяти.

— Перебежки, без звука!

Они почти скользили тихо, бесшумно, сдерживая дыхание, но…

Клац.

Раздался оглушительный металлический грохот, от которого заложило уши. Джулия, резко развернувшись в узком пространстве, задела плечом массивный переносной стерилизатор, установленный на подставке. Тяжелый прибор с громким лязгом рухнул на пол, и от него отлетела и покатилась, звеня, какая-то металлическая деталь.

—Чёрт! — закричал Эд. — Сейчас тут будет жарко! Бежим!

—Долго ещё?! — бросила Ливия доктору Меррику, хватая Мию за руку.

—Нет! Осталось два коридора! — отозвался Меррик, задрав фонарь.

Свет фонарей рвался сквозь мрак, словно копья. Шаги ускорились. Тени метались по стенам.

Вдруг — протяжный, низкий рёв.

Где-то позади.

—Это… — начал Оскар, но голос у него сорвался. — Это не просто ожившие… Это как тот!

—Их ещё двое. Такие же, как он, — холодно сказал доктор Меррик. — Его «братья».

Они рванули вперёд. Ожившие начали вываливаться из боковых коридоров. Десятки. Шатающиеся силуэты. Стонущие рты. Протянутые руки. Но команда была как лезвие. На ходу — удары, уколы, резкие развороты. Эд вырезал проход. Оскар отшвыривал нападающих прикладом автомата. Мия работала точно, без лишнего движения. Меррик — несмотря на страх — не отставал, его нож уже был в крови. Один оживший схватил Софию за куртку — она резко развернулась и воткнула клинок прямо в глаз.

—Выход! — крикнул доктор Меррик, указывая вперед,. — Видите дверь?!

Металлическая дверь настоящий, тяжёлый, звериный бег.

—Быстрее! — кричал Эд. — Они нас догоняют!

Тяжёлая металлическая дверь с грохотом распахнулась — и они вырвались наружу. Холодный вечерний воздух хлестнул по лицам, пыль клубилась над разрушенным асфальтом. За спиной — тьма подземелий, впереди — хаос, руины, перевёрнутые машины, воронки, рваные куски забора.

Но радость от выхода длилась недолго. Позади, в мёртвой тишине, послышались ужасающие звуки: треск костей, влажные хрусты.

—Они… едят своих, — прошептала Джулия.

Нет. Давят. Протаптывают. Спешат. Два монстра, чудовища, подобные тому, которого они заманили, приближались к выходу, разрывая мёртвые тела под ногами. Их шаги — грохот молотов по камню. Каждый шаг — землетрясение.

—Сюда! — рявкнул Эд. — Быстро!

Они нырнули и прижались к перевёрнутому броневику, корпус которого давал хоть какую-то защиту. Все затаились. Дыхание — сдержано. Дрожь — спрятана в мышцах.

Монстры вышли на бетонную площадку, фыркая, нюхая воздух. Их носы водили по сторонам, как у хищных зверей. Они метались, рыча, топая, будто чуяли присутствие живых.

Ливия приложила палец к губам. Все замерли. Даже сердца казались готовыми остановиться.

И вдруг — вдали зазвучала сигнализация автомобиля. Пронзительный, нечеловечески громкий вой прорезал мертвое пространство.

Оба монстра разом повернулись. Рык. Один метнулся вперёд, второй за ним.Через мгновение — их не было.

Эд выглянул. Пусто. Только пыль медленно оседала.

—Они ушли… — выдохнул он. — Ушли!

—Е-еху! — шепотом, но с радостью выдохнул Оскар. — Как будто, та машина ждала нас, спасительница наша… удача сегодня на нашей стороне!

Ливия резко ударила кулаком по корпусу броневика.

—Мы… выпустили очередную беду наружу. Снова…

—Эй… — начал Эд, но она перебила.

—Я — ходячая ошибка.

Тишина. Никто не нашёл, что сказать. Эд поднялся.

—Нам надо идти. Пока солнце не село, нужно добраться до фургона.

Они побежали. По уже знакомой дороге, через воронки, мимо разбитых машин, мимо того, что когда-то было воротами лаборатории. Теперь они двигались быстрее. Смелее. Они уже не были теми, кто вошёл в это место. Что-то умерло в каждом. И что-то родилось.

Сердце колотилось в висках, выбивая сумасшедший ритм. Они не бежали — они летели, подгоняемые слепым животным страхом, оставляя позади гулкое эхо своих шагов в лабиринте ржавых цехов. Промзона мелькала расплывчатыми пятнами: гигантские тени кранов, груды контейнеров, бетонные заборы.

Вот и те самые баки, за которыми прятались они, но ожившие их чуть не разорвали. Они промчали мимо, даже не сбавляя хода, на полной скорости. Эд бросил беглый взгляд в сторону переулка — он был пуст. Толпа ушла. Или затаилась. От этого становилось ещё страшнее.

— Не сбавлять! — хрипло крикнул Эд, и они рванули дальше, к спасительной переправе.

И вот он — перекидной мост. Тот самый адовый путь над тёмной водой. Теперь он казался не ловушкой, а спасением.

— Быстро, но осторожно! — скомандовал Эд, первым ступая на зыбкие металлические листы. — По одному!

На этот раз они не шли, а почти бежали, но каждый их шаг был отточенным и точным. Ноги сами находили опору ближе к несущим балкам, руки инстинктивно хватались за шаткие перила. Мост стонал, скрипел и качался под их весом, протестуя против такой спешки. С каждым шагом казалось, что вот-вот под ногами всё рухнет. Эд и Ливия шли первыми, прокладывая путь, оглядываясь, чтобы убедиться, что все идут. София следом. Джулия подстраховывала доктора Меррика, чьё дыхание стало тяжёлым и хриплым. Оскар и Мия замыкали цепь, постоянно оглядываясь на преследующую их тишину промзоны.

Они перебирались через провалы, перелезали через острые края рваного металла, и вот наконец твёрдая земля под ногами. Они не остановились, бежали дальше, пока впереди не показался знакомый силуэт — старый магазин. Их недавнее убежище.

Они ворвались внутрь, едва переводя дыхание. Эд и Оскар мгновенно забаррикадировали дверь сдвинутыми стеллажами, а Ливия и Джулия бросились проверять задний выход и окна.

Только когда все входы были надёжно заблокированы, они позволили себе остановиться. В магазине пахло пылью, старой краской и их собственным страхом. Сумерки за окнами сгущались, превращаясь в густую, непроглядную тьму.

— Остаёмся здесь на ночь, — заявил Эд, прислоняясь к стене и медленно сползая на пол. — Свет не зажигать. Дежурство по графику.

Они молча кивнули. Снаружи не было слышно ни звука. Только ветер гулял по пустой трассе, и где-то вдалеке скрипел ржавый знак. Магазин снова стал их крепостью. Хрупкой и ненадёжной, но единственной в этом охваченным тихим ужасом мире.

Наступило утро. Магазин был наполнен тишиной. Только редкий шорох спящих. Оскар проснулся первым. Аккуратно сел, потянулся. Его сменяла Мия, глаза у неё усталые, но спокойные.

—Тихо было, — прошептала она, передавая нож. — Ни звука.

Один за другим просыпались остальные. Ливия села, прижавшись спиной к стене, зябко кутаясь в кофту.

—Все живы. Уже хорошо, — тихо сказала она.

Позавтракали наспех. Немного воды, несколько сухих батончиков и горсть орехов. Собрались быстро. Когда вышли на улицу, воздух был свежим, пахло пеплом и землёй. Они быстро добежали до фургона. Он стоял, как верный страж, готовый снова вести их вперёд. Металлический корпус, сбитый и поцарапанный, вдруг показался самым надёжным убежищем в мире.

Не сказав ни слова, все запрыгнули внутрь. Дверь захлопнулась, и наступила тишина. Все сели. Прислонились к стенам. Будто не верили, что всё закончилось. Что они живы. Что добрались. Прошло несколько минут. Ливия медленно открыла рюкзак.

— Оскар, — сказала она, доставая свою старую карту. — Здесь в фургоне в бардачке, была карта, оставшаяся от прежних хозяев. Возьми её и перечертите всё, что мы помечали, по дороге сюда.

Оскар сел за узкий, шаткий столик, прикрученный к полу. Ливия разложила карты. К ним подошёл Эд.

— Сейчас Эд тебе поможет перечертить наш маршрут, по которому мы добрались сюда. По нему вы вернётесь в церковь, — сказала Ливия.

Эд взял карандаш и аккуратно начал чертить.

— Смотри, вот здесь поворот с разбитым указателем. Потом — старая дорога. Видишь, вдоль неё линия деревьев?

— Да-да, помню, — кивал Оскар.

— Дальше — река. Переправа ещё держится. После неё ферма, там остановитесь на ночь. Мы там ночевали. Тихое место.

— А здесь… — Эд нахмурился: — Будьте осторожны. Там мы встретили людей коменданта. Они агрессивны. Если что — обходите стороной.

Оскар кивнул серьёзно.

— Понял.

— Оскар, — кивнула Ливия. — Но, если будет угроза — объезжайте. Помнишь, что говорил Эд?

— Помню, — уверенно ответил он. — Через реку, потом ферма. Город — в обход. Ночью не ехать.

Доктор Меррик посмотрел в сторону института — туда, откуда они пришли.На мгновение лицо его стало жёстким, как камень.

— Назад дороги нет, — прошептал он.

Снаряжение внутри, запас воды, еды, карта с новыми пометками. Они стояли в тени рассвета, не желая отпускать друг друга, как будто могли ещё хоть немного задержать расставание.

— Вы знаете путь, — тихо сказала Ливия, положив руку на плечо Софии, — Всё получится.

— Берегите себя, — добавила Джулия, сжимая руку Мии. — И не доверяйте никому.

Они обнялись. Оскар, немного растерянный, прижал Ливию к себе, потом обнял Эда, неловко, но крепко.

— Мы встретимся, — сказал он. — В церкви. Там, как и договорились.

— Да. Мы придём, — пообещал Эд. — Обязательно.

Фургон заурчал. Медленно начал отъезжать, увозя часть их команды "их семью" в сторону неизвестности.

Ливия, Эд и Джулия стояли молча, махали вслед, пока фургон не скрылся за поворотом. Тишина повисла над улицей. Было что-то печальное в этом моменте. Но времени грустить не было.

— Так, — сказал Эд, поворачиваясь к остальным. — Теперь наша очередь. Нужно найти машину.

Они повернули в сторону автомобильного затора на въезде в город, переглянулись и направились по треснувшему асфальту, по которому уже пророс мох. Грузовики, фургоны, легковушки — всё было заброшено, двери где-то распахнуты, стекла выбиты. Некоторые машины были обгоревшими. В одной — лежали кости. В другой — рваная детская игрушка.

— Надеюсь, что-то найдём. — сказал Эд

Они осторожно начали пробираться между кузовами. Джулия держала нож наготове, Ливия — осматривала салоны. Эд проверял замки.

—Здесь пусто. Сломан двигатель, — бросил Эд у очередной машины.

—Тут даже крысы бы не выжили, — пробормотала Джулия, зажимая нос у развалившегося микроавтобуса с гнилым запахом.

Через двадцать минут Эд вдруг замер.

—Эй. Идите сюда.

Он стоял у небольшого армейского внедорожника, припаркованного боком. Окна целы, шины не спущены, внутри — аптечка, ящик с инструментами и… ключи, болтающиеся в замке зажигания.

—Ты шутишь? — выдохнула Ливия.

—Надеюсь, нет, — сказал Эд и сел за руль.

Повернул ключ. Мотор захрипел… и загорелись лампочки. Секунда, вторая — и двигатель рванул.

—ДА! — крикнула Джулия. — Мы снова в игре!

Путь начинался снова — теперь их трое. И у них была новая цель!