Вайрис стояла в коридоре. Она сделала глубокий вдох и позвала:

— Элис?

Её помощница появилась практически мгновенно, словно ждала за углом. На её лице застыла тревожная готовность, но в глазах уже читалось предчувствие беды.

— Вайрис? Что случилось?

— Элис, мне… мне нужно уехать. Очень далеко, — Вайрис с трудом подбирала слова. — И, возможно… надолго. Возможно, навсегда.

Элис замерла, её глаза постепенно округлялись от нарастающего шока.

— Уехать? На остров? Навсегда? Но… клиника? — она растерянно обвела взглядом коридор, как бы ища поддержки у знакомых стен. — А кто будет лечить всех? Нас так много ждёт! Нимфа из озера должна прийти на следующей неделе на повторный осмотр, гномик Торбен с вывихом… Вайрис, мы не справимся без тебя!

В этот момент из кабинета вышел Аррион. Его лицо было спокойным, но в глубине глаз таилась бездонная грусть.

— Я останусь здесь, — сказал он тихо, но твёрдо. — Я буду вести приёмы. Я могу не всё, но основы исцеления мне знакомы. А со временем… — он взглянул на дочь, и его голос дрогнул, — со временем, возможно, найдём кого-нибудь на место Вайрис.

Но Элис уже не слышала этих слов. На её глаза навернулись слёзы, которые тут же покатились по щекам.

— Как? — прошептала она, глядя на Вайрис. — Как мы можем больше не увидеться? Это же… это же неправильно! Ты же всё здесь! Твоя жизнь!

Вайрис чувствовала, как у неё сжимается горло. Она потянулась и обняла подругу, ощущая, как та мелко дрожит.

— Возможно, да, — прошептала она ей на ухо, и эти слова дались ей невероятной тяжестью. — Но иначе… иначе всего этого может не стать. Вообще.

Она отпустила Элис и посмотрела на отца. Самое тяжёлое было впереди. Гораздо более тяжёлое, чем разговор с Элис. Прощание с матерью. Аррион молча кивнул. Он понимал лучше всех. Мелисса… его жена, её мать. Она всегда была против этой части их жизни, этой магии, этого наследия. Она любила своего мужа-человека и свою дочь-человека. Всё остальное пугало её, было для неё чужим и опасным. Если бы она узнала правду… если бы узнала, что её дочь уезжает, чтобы, возможно, никогда не вернуться, заперев себя на каком-то проклятом острове… это разбило бы её сердце.

— Пойду сообщу Каэлену, — тихо сказала Вайрис, отворачиваясь, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.

Она зашла в палату. Каэлен уже не стоял у стекла. Он сидел на краю кровати, но в его позе теперь читалась не слабость, а собранная, напряжённая готовность. Он поднял на неё взгляд.

— Я поеду с вами, — просто сказала Вайрис, останавливаясь напротив него.

Он внимательно посмотрел на неё, будто взвешивая её решимость, ищущую малейшую трещину.

— Хорошо, — кивнул он, и в его голосе прозвучало нечто вроде уважения. — Это правильное решение.

— Зов… — начала Вайрис, сжимая руки в замок. — Вы сказали, это я вас звала. Как? Я ведь… я ничего не делала.

Каэлен ненадолго задумался.

— Это началось давно. Годы назад. Волны энергии… беспокойные, сильные, но неосознанные. Как будто сильный ветер, который бьётся о ставни, не зная, как их открыть.

Вайрис задумалась. Она вспомнила. Вспомнила, как особенно сильно переживала из-за своей сущности. Школа, где она боялась, что кто-то увидит чешуйки на плече. Недавний случай с продавцом в магазине, который заметил странный блеск в её глазах при определённом свете и с опаской отступил. Ночные полёты, от которых она получала невероятное наслаждение, чувствуя свободу и мощь, но потом дрожала от страха, что её увидят, сфотографируют. Ей нравилось быть драконом. Но она всегда скрывала это, никогда не раскрывалась до конца, держала свою истинную природу на строгом замке. И эта подавленная, невысказанная сила, этот страх быть собой… оказывается, кричал так громко, что его услышали на другом конце света.

— Я поняла, — тихо сказала она. — Мне нужно… мне нужно попрощаться с мамой.

Каэлен молча кивнул, и в его глазах мелькнуло понимание. Он знал цену таким прощаниям.

Она уже повернулась, чтобы уйти, когда он окликнул её:

— Вайрис.

Она остановилась на пороге. Он подошёл к ней, и его движения были уже гораздо увереннее, сила Кристалла и его собственная воля делали своё дело.

— Я вас понимаю. Прекрасно. Мне самому пришлось когда-то… очень давно… принять это бремя. Бремя Стража. Оно отнимает всё. Но это… — он посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде не было снисхождения, лишь суровая правда, — это наш долг. Перед теми, кто не может защитить себя сам.

Вайрис молча кивнула. Слова казались лишними. Она просто кивнула и вышла из палаты, стараясь не смотреть на Каэлена, чей пронизывающий взгляд, казалось, прожигал ей спину.

Аррион уже ждал её у выхода, держа в руках ключи от машины. Его лицо было бледным и напряжённым, но в глазах читалась твёрдая решимость делать то, что должно быть сделано, но она видела, как дрожит его рука, сжимающая ключи.

— Пап, — тихо сказала Вайрис, останавливаясь перед ним. — Прежде чем мы поедем домой… Мне нужно тебе кое-что показать. И рассказать.

Она повела его обратно, в свой кабинет. Комната, обычно бывшая для неё местом силы и спокойствия, сейчас казалась чужой и тревожной. Она включила свет, и мягкий свет настольной лампы выхватил из полумрака аккуратный стол, заваленный бумагами, и большой книжный шкаф.

Внутри шкафа лежали несколько толстых, аккуратно подшитых папок.

— Вот, — она вытащила первую папку и положила её на стол перед отцом. — Это карты пациентов. Обычных людей из города и окрестных деревень. У кого-то хронические заболевания, у кого-то послеоперационное наблюдение, у кого-то… — она вздохнула, — одиночество и необходимость просто поговорить. Миссис Грэнди, например, нужно проверять давление раз в три дня и помогать с покупками. Её сын приезжает только раз в месяц.

Она открыла папку, и Аррион увидел аккуратные, подробные записи, расписанные по дням и времени, пометки об аллергиях, перенесённых болезнях, контактах родственников.

— Я… я не знаю всех их в лицо, — растерянно пробормотал Аррион, листая страницы.

— Элис знает. Она тебе всё покажет, — быстро сказала Вайрис. — Она в курсе всех расписаний. Просто… будь к ним повнимательнее. Для многих из них этот визит — единственное событие за неделю.

Затем она отложила первую папку в сторону и вытащила из шкафа вторую. Она была перевязана обычной бечёвкой, но от неё веяло лёгким, едва уловимым мерцанием. Аррион почувствовал покалывание на коже.

— А это… — голос Вайрис стал тише, почти шёпотом, — это совсем другое.

Она развязала бечёвку. Внутри лежали листы плотной, желтоватой бумаги, некоторые — испещрённые не то рунами, не то рисунками, сделанными серебряными или золотыми чернилами.

— Карты магических существ, — выдохнула Вайрис. — Лесные духи, речные нимфы, домовые из старых ферм… Вот, смотри. — Она ткнула пальцем в одну из записей на бересте. — Старый Лешик из Чернолесья. Беспокоят боли в корнях. Помогает отвар из лунного камня и плауна, который нужно настаивать на северном свете. Делать раз в полгода. Следующий визит через два месяца.

Она перевернула несколько страниц.

— А это… русалка с озера Светлого. Потеряла чешуйку, открылась рана. Нужна мазь на основе жира нерпы и водорослей с глубины. Я должна была отнести ей новую порцию на следующей неделе…

Она продолжала листать, показывая отцу десятки имён, сотни недугов, тысячи нюансов лечения, которые она собирала и оттачивала годами. Это была не просто медицинская документация. Это была хроника хрупкого, невидимого мира, существующего бок о бок с человеческим, мир, который доверил ей свои самые уязвимые секреты.

— Им нужна помощь, папа, — голос Вайрис дрогнул. — Они все… они все почувствуют это первыми. Тенебрис… он ведь пожирает магию. Жизнь. Порядок. Их мир ещё хрупче нашего.

Она захлопнула папку и обхватила голову руками.

— Боже, мне ещё нужно срочно заказать у гномов-алхимиков большую партию той универсальной заживляющей мази! Ту, что на основе зверобоя и пыльцы снов! Её нужно очень много! Я уже вижу, что будет… — она подняла на отца глаза, полные ужаса, — скоро тут выстроятся очереди. С ранами, которые не заживают. С болезнями, которые не лечатся обычными способами. С чахлостью, с увяданием, с… с распадом.

Аррион молча смотрел на папки, лежащие перед ним. Размер катастрофы, которую принёс его побег, обрушился на него с новой, невыносимой тяжестью. Он мог сражаться с тенью. Он мог принять свою вину. Но как он мог помочь всем этим существам? Он был воином, стражем, беглецом. Но не целителем.

— Я… я не смогу им помочь, Вайрис, — тихо, с надрывом признался он. — Я не…

— Я знаю! — резко перебила его Вайрис, и в её голосе впервые прозвучала не злость, а жгучее отчаяние. — Я знаю, что не сможешь! Ты не остановишь Тенебрис здесь, в этой клинике. Но ты можешь… ты должен попытаться облегчить их страдания. Хотя бы немного. Делать то, что можешь. Перевязывать раны. Готовить простые отвары. Давать им приют и хоть каплю надежды. Пока мы… — она сделала глубокий вдох, — пока мы не попытаемся всё вернуть на свои места.

Она посмотрела на него, и в её взгляде была не просьба, а требование. Требование принять свою часть ответственности здесь и сейчас.

— Элис поможет. Она многое умеет. А я… я оставлю тебе все свои записи. Все рецепты. Все контакты. Гномы-алхимики, феи-травницы, тролли-костоправы… они будут знать, что ты теперь здесь за главного. Они помогут.

Аррион медленно, очень медленно кивнул. Он положил ладонь на стопку папок, ощущая под пальцами шероховатость бересты и гладкость пергамента. Это был его новый пост. Его новый долг. Не на далёком острове, а здесь, среди тех, кого он косвенно обрёк на страдания.

— Хорошо, — произнёс он хрипло. — Я сделаю всё, что смогу.

Вайрис с облегчением выдохнула, словно с её плеч свалилась тонна груза. Она быстро, почти лихорадочно, начала складывать самые необходимые папки в стопку на стол, чтобы оставить отцу.

— Я распишу для тебя и Элис всё на первые дни. Самое срочное. Потом разберётесь.

Теперь между ними на столе лежала не просто бумажная работа. Лежало немое соглашение. Передача не только обязанностей, но и искупления.

— Теперь поедем, — тихо сказала Вайрис. — Пора.

Они вышли из кабинета, оставив свет включённым, как будто Вайрис просто ненадолго вышла и скоро вернётся. Но оба они знали, что это был свет не рабочего места, а маяка. Маяка в надвигающейся тьме, который теперь предстояло поддерживать Арриону.

Они молча прошли к выходу, мимо плачущей Элис, молча сели в машину. Аррион завёл двигатель, и они тронулись в сторону дома — того самого дома, где пахло свежей выпечкой и розами, где их ждала Мелисса, ничего не подозревавшая о том, что её семья стоит на пороге вечной разлуки. Дорога домой была самой тихой и самой долгой в их жизни.