Генриетта

К тому моменту, когда мы добрались до предместья города Трамуза, одного из крупнейших в этом мире, я уже едва могла переставлять ноги. Хромала на обе конечности из-за стертых в кровь пяток и сбитых пальцев. Язык распух от жары и едва помещался во рту. Про обгоревшее лицо и руки вообще молчу: на фоне остального это казалось сущими мелочами!

Я с завистью посмотрела на выглядящего огурчиком эльфа: вот как он остается таким бодрым? Несет свою сумку, мой довольно тяжелый лук и колчан, Лебовски на плечо посадил, еще и меня умудряется поддерживать. И хоть бы хны ему, свеж, словно утренняя роза!

— Держись, Генри, — в очередной раз подбодрил меня Далис и взял за руку. На протяжении последних часов пути он часто так делал. Меня больше не дергало от его прикосновений, но по руке начинало струиться тепло и сразу прибывало сил.

Вот и сейчас от пальцев вверх пошла приятная волна и растеклась по телу, наполняя его энергией. Стало легче дышать, двигаться, и даже кровавые мозоли на ногах перестало дергать от боли.

— Слушай, Далис, раньше ты брал меня за руку, и меня словно разрядом прошибало. А сейчас просто тепло идет и сил прибавляется. Что это такое? — не удержалась я от вопроса. — Может, тот блок, что на мне стоял, как-то развеялся?

— Возможно. Сейчас моя магия точно проходит в тебя, — неохотно ответил Далис, не глядя на меня.

Я задрала голову и возмущенно уставилась на его аристократический профиль.

— Ты так говоришь, словно тебя это не радует!

— Мне все равно, — после короткой паузы снизошел он до ответа. — Главное, чтобы ты живой дошла до места назначения.

— А тебе не все ли равно, помру я или доберусь до портала? Я вообще не понимаю, зачем ты меня тащишь за собой? Ведь мог бросить еще в лесу или когда я на дорогу выбежать хотела. Один ты бы много быстрее дошел до места.

— Я тебе говорил уже, что вдвоем идти выгоднее. Тем более, ты отличный лучник, — ответил Далис, почему-то не глядя на меня.

— Да ладно, вдвоем выгоднее идти! Я для тебя обуза, я же не дура и понимаю это, но ты упорно тащишь меня за собой. Без меня ты мог уже дома сидеть и чай попивать. Или что вы, эльфы, пьете…

— Чай пьем. Соки, отвары трав и ягод. Алкоголь, пиво — нет, — ответил он вообще не на тот вопрос, который меня интересовал.

— Мясо и рыбу не едите. Спите в колыбелях, сплетенных из веток и листьев, пьете росу и укрепляете здоровье принятием солнечных ванн, — продолжила я перечень. Ладно, не хочешь говорить обо мне и себе, не надо. Будем про вас, остроухих, беседовать.

— Пф-ф, — раздался смешок, и Далис переплел свои пальцы с моими. — Малыш Генри, откуда такие фантазии о жизни эльфов? Ты три года у нас, неужели до сих пор ничего не знаешь про мою расу?

— Я в своем мире книги про вас читала. В них вы такие… странненькие, не от мира сего. А в академии… там я в основном изучала способы защиты от вашего ушастого племени.

Далис повернул ко мне лицо, в зеленых глазах мелькнуло удивление:

— Чего от нас защищаться? Эльфы никогда не будут нападать без повода. Я понимаю, от драконов нужно уметь спасаться, твои сородичи задиристые, словно коты весной. Да ты по себе это видишь, я думаю. Хотя их крови в тебе всего на четверть, характер у тебя настоящий драконий.

— Это какой такой у меня характер⁈ — возмутилась я пренебрежению, прозвучавшему в этих словах.

— Вспыльчивый. Сначала делаешь что-то, потом думаешь, зачем сделала. Подозрительная сверх меры. Шумная, импульсивная, скрытная, обидчивая… продолжать?

— Спасибо, обойдусь, — я надулась и попыталась вытащить свою руку из ладони эльфа: ничего себе, как плохо он обо мне думает!

— Вот и подтверждение моей правоты: ты обиделась и на эмоциях решила сделать то, чего делать не стоит по соображениям рациональности, — Далис не отпустил мои пальцы, а наоборот, сжал крепче. — Тебе надо напитаться моей магией, а не отстраняться.

— Я уже… напиталась, — буркнула я, но вырываться перестала.

Дальше мы пошли молча, все так же держась за руки, словно ребятишки в детском саду на прогулке. Может, эльф и прав, что я импульсивная и взрывная? Я как-то раньше не задумывалась о том, как выгляжу в его глазах. Для меня Сталонианиас всегда был тем, с кем я вела войну. А что он обо мне думает, меня мало интересовало.

— Слушай, Далис, и все-таки, почему ты меня так ненавидел? Зачем всякие пакости в академии подстраивал? — решила я вернуться к не дававшей мне покоя теме. — Я ведь тебе ничего не делала, даже не замечала тебя сначала… один раз только ты помог мне отбиться от гонявшегося за мной придурка Праниса Тария и все, больше мы с тобой не пересекались.

— Ты не замечала меня, потому что я держался от тебя как можно дальше. Я уже говорил, что ненавижу твоего деда, и не собирался общаться с его внучкой сверх необходимых случаев. Таких, как, например, наш танец на осеннем балу.

— Сын за отца не отвечает, внучка за деда тоже, — пробурчала я. — Ну ладно, это я еще могу понять: свою ненависть к деду ты перенес на меня. А пакости-то устраивать зачем? Я думала, эльфы — благородные создания. Во всяком случае, я читала это в книгах своего мира. Но ты…

— Как я уже говорил, ничего из озвученного тобой я не делал. Чернила тебе не менял, одежду твою не заговаривал. Но ты мне не веришь…

— Не верю, — подтвердила я. — Было еще много чего. Например, я своими глазами видела, как ты послал в мою сторону воздушную волну, и меня снесло в канаву с грязью на полосе препятствий на полигоне физподготовки.

Ладно бы я просто вымазалась, но это была моя последняя попытка сдать зачет магистру Соркусу. И в тот раз у меня был шанс пройти полосу удачно. Был, пока на полигоне не появился ты со своей компанией. Я едва не вылетела из академии после этого.

— Но не вылетела же…

— Но волну-то ты послал!

— Послал, — ответил Далис неохотно. — Не хотел, чтобы тебя убило заклинанием Ахага, которое летело в твою сторону из-за ограждения полигона. Если бы я не сшиб тебя с ног, то через пару секунд ты была бы мертва, Генриетта Озерова.

Генриетта

Заклинание Ахага… в меня летело это убойное, реально смертельное заклинание? На территории академии⁈

Да не может быть такого! Эльф сочиняет, наверняка…

Вспомнив теорию по боевым заклинаниям, я поежилась. Заклинание Ахага или, как его еще называют, «Невидимое лезвие» — смертельное, из разряда запрещенных в мирное время. На нашем факультете про него очень коротко упоминали в курсе общей боевой магии. Магистр Неразго, огромного размера, весь в старых шрамах мужчина, боевой маг, просто сказал название и объяснил принцип действия — что-то наподобие земного лазерного оружия.

Затем преподаватель показал нам жуткие голографические изображения жертв этого заклинания и предупредил, что закон разрешает использовать его только во время боевых действий и только магам высшей ступени. А Далис утверждает, что в меня летело такое заклинание!

— Не верю! — произнесла я твердо. — Этим заклинанием нельзя пользоваться на территории академии.

— Ты думаешь, тот, кто в тебя целился, собирался сделать это на законных основаниях? — усмехнулся Далис.

— Н-нет, конечно… но его бы засекли: в момент создания плетения выделяется такое количество магэнергии, что все охранные системы академии подняли бы тревогу!

— «Невидимое лезвие» вылетело и направилось к тебе из-за периметра академии, — напомнил эльф.

— Но как его пропустила охранная система?

— Его сложно не пропустить: оно разрезает большинство щитов. В тот раз произошло именно это — заклинание вскрыло защиту периметра и полетело к тебе уже слегка ослабленным. Именно поэтому я успел его увидеть и среагировать, — спокойно, словно говорил о прогнозе погоды, объяснил Далис.

А меня начало натурально трясти от накатившего ужаса: кто же так сильно хотел моей смерти? И кто, кто в академии мог создать такое заклинание? Старшекурсники? Кто-то из преподавателей? Нет, ерунда какая-то… Далис сочиняет.

— Ты сочиняешь. Никто в академии, кроме магистра Неразго, не мог его создать. Да вообще, в стране мало магов, владеющих таким умением.

— Ошибаешься. Это заклинание под силу многим. Ну а кто конкретно… думаю, это был наемник. Убийца, которому заплатили за то, чтобы ты умерла, Генриетта, — все таким же скучным голосом ответил эльф. — Подумай еще раз, кто и за что желает тебе смерти?

— Да никто! Меня только ты и ненавидел. С остальными я мирно не жила, но и до ненависти дело не доходило! — в отчаянии выкрикнула я. Набрала побольше воздуха, чтобы продолжить обвинять эльфа во лжи, и сдулась…

Было, было заклинание или что-то такое! Сейчас я вспомнила: вынырнув из грязевой канавы, куда меня отправила воздушная волна, я обнаружила на полигоне непонятную суету. Выла сирена, преподаватель по физподготовке куда-то бежал с напряженным лицом. А на полигон опустилась резервная защита, из-под которой мы еще час не могли выбраться.

Потом меня несколько раз вызывали в деканат, на все лады расспрашивали, почему я упала с бревна и не заметила ли чего-то необычного. На все вопросы я отвечала отрицательно, и постепенно меня оставили в покое…

— Значит, ты спас меня тогда… — проговорила я задумчиво. — Но кто мог желать мне смерти⁈

— Кто-то близкий, кто всегда был рядом, знал о твоих перемещениях и планах. И знал, что именно в это время ты будешь на том отдаленном полигоне, на самом краю академической территории, — ответил Далис и ободряюще пожал мне руку.

— Мешаешь ты кому-то, Генриетка. Самим фактом своего существования жизнь им портишь, — проскрипел Большой Лебовски, внимательно слушавший наш с Далисом разговор. Почесал задней лапой за ухом и сообщил. — Ставлю на твоих сестриц: наверняка одна или обе решили тебя со света сжить.

— Да зачем им⁈ Что они выиграют от моей смерти? — проныла я в расстройстве.

— Так ты расскажи нам подробненько содержание письма дедули, может, мы и сообразим что-то. Наверняка, это все звенья одной цепи: покушения, твое появление в этом мире, пустой футлярчик от артефакта… — вкрадчиво предложил бахромог, заставив меня снова напрячься. Вот чего он пристал к письму? Просто любопытство или личный шкурный интерес?

Паранойя, ставшая моей спутницей в последнее время, снова подняла голову и начала клацать зубами.

— Далис, ты знал, что мой дед — хранитель артефакта Яторана? — вместо ответа я решила сама задать вопрос.

— Нет. Я думал, он давно утерян, — без запинки отчитался эльф. — А что, Яторан находился в твоей семье?

— Получается так, — ответила я. — Дед написал, что сейчас он хранитель Яторана, а следующим должна была стать я. Еще он написал, что этот артефакт обладает какими-то уникальными свойствами, о которых не знает почти никто…

— Так может за это тебя и хотели прикокнуть, Генриетка? Чтобы артефактик со временем достался не тебе, а кому-то другому, — тут же заявил не умеющий молчать Лебовски.

— Правдоподобная версия, — согласился Далис.

У меня во рту появился кислый вкус: если это правда, значит, моей смерти хотела одна из кузин, Бланш или Линда. Или их мать, моя тетка Кларита… и, как бы я ни пыталась отвернуться от этого факта, как бы мне ни было противно и больно думать о таком, приходилось признать, что кто-то из моей семьи убийца.

— Не расстраивайся, Генри, еще ничего не известно точно, — попытался утешить меня Далис.

— Ты прав, ничего не известно. А чтобы разобраться во всем, нужно срочно вернуться на Невсолею, — ответила я мрачно.

«И постараться изучить книгу заклинаний, лежащую в твоей сумке. И желательно сделать это так, чтобы ни ты, ни Лебовски не видели. Где-то, где не будет вашего общества», — добавила я мысленно.

Словно отвечая на мое желание, Далис объявил:

— В городе на пару дней поселимся в гостинице, деньги у нас есть. Отдохнем, выспимся и подумаем, что нам делать дальше.

— Как что нам делать? К порталу идти, — удивилась я.

— Не будем спешить. Возможно, там нас поджидает засада…