Пароходы в то время еще не были изобретены, хотя движущая сила пара уже применялась на некоторых фабриках. У нас даже был паровой механизм для вращения вертела — steam jack, — который прекрасно работал и которым мы пользовались еженедельно для приготовления либо воскресного ростбифа, либо огромных белых и бурых индеек, порода которых намного превосходит европейскую. Но Фултон тогда еще не применил свое открытие к кораблям, и, поскольку я уже взялась за эту тему, я здесь расскажу, каким образом пришла ему эта мысль.
Между Лонг-Айлендом и Нью-Йорком есть морской пролив шириной в милю, а может быть, и более, и небольшие суда беспрестанно пересекают его, когда позволяет погода. Течения там нет, поскольку это не река; смена приливов и отливов чувствуется только по подъему воды и не мешает движению судов.
Один бедный матрос потерял в сражении обе ноги. Он был еще молод, здоров и сохранил большую силу в руках. Ему пришла мысль укрепить поперек своей лодки, сделанной из коры, круглую палку с лопастями на концах справа и слева. Сидя на корме лодки, он двигал эти лопасти. Фултон заметил эту хитроумную систему, когда однажды оказался в лодке бедного матроса, переправляясь на Лонг-Айленд в Бруклин, и тогда у него впервые появилась мысль применить пар для движения судов.
В Олбани была очень значительная торговля, для которой товары перевозились большими шлюпами или бригами. Почти все суда имели на корме хорошие каюты и салон и брали пассажиров. Путь вниз по реке до Нью-Йорка занимал примерно двадцать шесть часов, но во время подъема воды надо было вставать на якорь. Все старались отчалить из Олбани на утренней заре. Поэтому мы заночевали на борту одного из этих бригов и еще до восхода солнца были уже далеко от места отплытия. Гудзон, или Северная река, восхитительно красив. Его берега, усеянные домами и красивыми небольшими городками, расходятся широко в стороны перед цепью очень высоких и крутых гор, которая проходит по всей длине североамериканского континента и носит разные названия: Черные горы, Аппалачи, Аллегени. Перед входом в ущелье река образует большой водоем шириной в несколько миль, напоминающий ту часть Женевского озера, которую называют le Fond du lac, с той лишь разницей, что горы начинаются у края водоема, и вход в реку, расположенный между двумя скалистыми пиками, заметен только тогда, когда окажешься уже совсем рядом. Глубина воды в этом замечательном протоке так велика, что большой фрегат мог бы причалить к берегу, не опасаясь задеть дно. Все утро следующего после посадки на корабль дня мы плыли среди этих прекрасных гор. Потом отлив кончился, и мы сошли на сушу, чтобы посетить историческое место Вест-Пойнт, знаменитое предательством генерала Арнольда и казнью майора Андре.
Эта история, несомненно, известна, но я все-таки вкратце ее перескажу.
Американский генерал Арнольд до того момента не давал никаких оснований сомневаться в своей верности делу независимости Соединенных Штатов, и ему было доверено защищать место, где река Гудзон протекает через горы. Это то самое ущелье, которое стал бы форсировать Бергойн, если бы генерал Скайлер не заставил его сложить оружие в Саратоге.
Английский генерал Клинтон был заперт в Нью-Йорке, где его блокировала американская армия под командованием Гейтса. Занятие Вест-Пойнта было тем более важным для англичан, что это восстановило бы их сообщение с Канадой, доставшейся им во владение после позорного мира 1763 года. Захватить эту позицию было бы спасением для английской армии, и, по-видимому, были причины подозревать, что алчность Арнольда окажется сильнее патриотизма. С ним начали переговоры; их должен был вести молодой майор английской армии Андре, который уже не раз бывал у Арнольда в Вест-Пойнте. Когда генерал Гейтс узнал об этом, он отправил военный корабль к тому месту на реке, где Андре должна была подобрать лодка. Моряки с лодки предупредили Андре о присутствии американского корабля и убедили его, не предвидя печальных последствий своих советов, надеть одежду матроса. Но лодка не успела пройти и четверти мили, как была остановлена американским кораблем, и майор Андре оказался захвачен в плен. Поскольку он был переодет матросом, его признали шпионом и как шпиона приговорили к повешению.
Генерал Гейтс предложил обменять его на предателя Арнольда, который спасся, уйдя через горы. Англичане отказались; они слишком нуждались в его услугах, чтобы отдать его. Они пожертвовали Андре, казнь которого стала предметом многих сожалений в прозе и в стихах. Молодому человеку было всего лишь двадцать лет. Он был очень хорош собой и замечательно образован. Его смерть стала причиной или поводом для жестоких репрессий со стороны англичан.
Хотя я побывала во множестве разных мест и любовалась многими величественными явлениями природы, я никогда не видала ничего, что можно было бы сравнить с проходом через горы у Вест-Пойнта. Теперь он, без сомнения, потерял часть своей красоты, особенно если вырублены прекрасные вековые деревья, купавшие свои ветви в речной воде. Утесы этих гор были непригодны для земледелия, и потому я надеюсь, из любви к природе, что прозаическая страсть к сведению лесов под пашню их не затронула.