В первый день в школе все только и говорят о том, какие потрясающие подарки они получили и как круто провели каникулы. Я не получал никаких особенных подарков и не ходил ни в какое шикарное место. Но меня это устраивает. Это не хорошо и не плохо.

Первые несколько уроков тянутся медленно, но мысль об обеде греет душу – там я смогу наконец-то встретить Итана. Я знаю, что ждет меня в очереди. Вместо того чтобы злиться или стыдиться, я просто пытаюсь принять это как должное. Это нелегко, но так оно есть.

Стоя перед кассиршей, я не тороплю ее, не кричу на нее, не раздражаюсь и не расстраиваюсь. Просто говорю:

– Я участвую в программе бесплатных обедов. Меня зовут Рекс Огл.

Пожилая женщина облизывает пальцы и листает страницы в красной папке. Я впервые вижу на ней бейджик с именем. Интересно, она его всегда носила? Скорее всего, так оно и есть, и мне немного от этого не по себе. Я столько раз хотел, чтобы она запомнила мое имя, а сам так и не удосужился выучить, как зовут ее. А ее зовут Пегги.

– Как прошли ваши праздники, Пегги? – спрашиваю я.

– О, прекрасно, – улыбается она. – Спасибо, что спросил.

Пегги ставит карандашом маленькую галочку в красной папке и спрашивает:

– А ты хорошо провел новогодние каникулы?

Я киваю. Действительно, очень хорошо. И я готов к новому началу.