— Что-то ты долго, — с порога заявил Дон.

Я же, не обратив внимания на его ворчливый тон, осмотрелся по сторонам.

Зона Разлома напоминала бункер. Низкие потолки, гранитные стены, многочисленные каменные перегородки… Что до Разломов, то они, выстроившись в ряд, тускло мерцали фиолетовым туманом. И лишь один из них призывно светился лунным светом.

— А ты чего замер? — Дон бросил на Васю недовольный взгляд. — Оставляй этого неудачника и вали.

— И вам доброго вечера, наставник Дон, — отозвался Вася, аккуратно опуская Евгения на пол. — До завтра, Вик.

— Увидимся, — кивнул я. — Вот только насчёт завтра не уверен.

— Какой завтра! — рыкнул Дон. — Дня три, не меньше!

— В общем, увидимся, — Вася, бросив на меня полный сочувствия взгляд, протянул руку.

Я ответил крепким рукопожатием, а в следующий момент передо мной возник запрос на обмен.

— Что это? — нахмурился я.

— Подгон от наставника По, — протянул Вася. — Принимай давай.

Я пожал плечами, но запрос принял. В следующий миг у меня в Инвентаре оказалась лёгкая охотничья куртка, кожаные штаны и матово-чёрный баклер и потёртый кинжал с обломанным лезвием.

— Удачи, Вик.

— Спасибо, — кивнул я, провожая друга взглядом.

— Покажи, что он передал, — потребовал Дон.

— Ты либо куда-то торопишься, Дон, — поморщился я, — либо корону поймал. Или мы нормально общаемся, или не общаемся вовсе.

— Времени в обрез, — проворчал Дон. — В Разлом попадём, всё объясню.

— Ну ладно…

Решив не обострять, я показал Дону посылку от наставника По.

— Неплохо, — протянул Дон. — Хотя неудивительно. Они знают, куда мы идём и зачем.

— И куда же мы идём?

— Конечно же, к псам, — усмехнулся Дон. — Всё, Вик. Все вопросы потом. Хватай этого неудачника и следуй за мной.

— С чего ты решил, что Евгений — неудачник?

— Ты шутишь? — удивился Дон. — Он позволил превратить себя в стейк средней прожарки! Если бы ты такое допустил, я бы вычеркнул тебя из списка своих друзей!

— Друзей? — удивился я. — Даже так?

— Оговорился впопыхах, — отмахнулся Дон. — Всё, пошли!

Будь я тем самым Виком, который только -только попал в Школу Титанов, я бы, наверное, расплылся в довольной улыбке — ещё бы! Дон считает меня другом! Но сейчас я лишь скептически подумал:

Интересно, зачем Дон набивается ко мне в друзья?

Я молча подхватил Евгения и бросил вопросительный взгляд на песьеголового.

— Только после тебя, — скривился Дон. — Портальная система Школы не впустит меня одного.

После, так после.

Я поудобней перехватил Женю и шагнул в жемчужное марево портала.

* * *

Разлом, в который мы попали, был ярким образцом сочетания несочетаемого.

За нами разлилась бесконечная жёлтая степь. Если присмотреться повнимательней, можно было увидеть пожухлую чахлую траву и вытоптанный в ней широкий тракт, тянущийся к виднеющемуся на горизонте городу.

Перед нами же, аккурат за рекой, раскинулся огромный зелёный лес.

Река словно делила этот Разлом на два мира — лес и степь.

— Значит так, — Дон взял у меня Евгения и перекинул себе за плечо. — Надевай куртку и штаны и вооружайся баклером и кинжалом.

— Мы пойдём в лес? — уточнил я, натягивая штаны и куртку поверх школьной униформы. — К кентаврам?

— Это официальная версия, — оскалился Дон. — Нет, Вик, мы пойдём к псам. А кентавры сами к нам придут.

— Ты уверен? — уточнил я, заканчивая переодеваться и натягивая на руку баклер.

— Абсолютно, — подтвердил Дон. — Тебе же нужен шлем?

— А кому он не нужен? — усмехнулся я.

— Антидот и живая вода тоже нужны, так?

— Так, — подтвердил я, посмотрев на Евгения.

— Ну и вот, — подытожил Дон. — Значит, нам не в лес, а во-он туда.

Я проследил за его взглядом и покачал головой. Идти к виднеющемуся на горизонте городу… Да ещё и по степи… Надеюсь, у Дона есть план.

— Каков стандартный сценарий этого разлома? — уточнил я.

— Переправиться через реку и добраться до источника с живой водой, — усмехнулся Дон.

— Что смешного? — не понял я.

— Попробуешь сражаться с дриадами и кентаврами в лесу — узнаешь, — пояснил Дон. — Наша цель — город.

— А там что?

— Малая сокровищница псов. Нам нужны артефакты и жертвенный камень.

— Артефакты — понятно. А жертвенный камень зачем?

— Чтобы наведаться в гости к псам, — кровожадно оскалился Дон. — Преподавательский состав не станет связываться с магией крови, а здесь готовый маяк.

— Ладно, — протянул я. — А как же шлем и живая вода?

— Шлем они сами принесут, — отмахнулся Дон. — Как только мы отчистим этот осколок от магии крови, дриады получат шанс восстановить свой мир. Что до живой воды… Здесь придётся рискнуть.

— А если поподробней?

— Если поподробней, то мы отдадим его, — Дон кивнул на Евгения, — дриадам. И они, если у нас с тобой всё получится, поставят его на ноги.

— А живая вода? — машинально уточнил я.

— Хочешь живую воду, придётся идти к источнику, — покачал головой Дон. — Скорей всего мы до него дойдём, но прольётся столько крови, что источник будет осквернён.

— А если дриады убьют Женю?

— Не убьют, — заверил меня Дон. — Мы заключим сделку.

И он, потеряв к нашему разговору интерес, оглушительно свистнул.

Я, доверившись Дону, молча ждал, что будет дальше.

Пользуясь моментом, я изучил баклер и кинжал со сломанным лезвием.

— Щит защитит от магии шаманов и некромантов, — пояснил Дон, заметив мои манипуляции с артефактами По. — А кинжал позволит метать практически безграничное число молний.

— Практически?

— Всё зависит от твоего Духа, — хмыкнул Дон. — Фактически кинжал увеличивает показатель Духа в сотни раз. Ну и обучает владельца базовому плетению Молнии.

— А Цепная молния? — заинтересовался я. — Получится её выпустить?

— Получится, — кивнул Дон. — Кинжал станет проводником любой молнии.

— И По отдал мне такую драгоценность?

— Он сломанный, — усмехнулся Дон. — В Школе его не используешь. Починить невозможно. Только и остаётся использовать в качестве расходника для прохождения Разломов.

— По заинтересован в том, чтобы мы успешно прошли этот Разлом.

— Это точно, — хмыкнул Дон. — Кстати, если бы он хотел, чтобы ты дошёл до источника, то дал бы тебе Огненный ятаган.

— Почему?

— У дриад и кентавров естественное сопротивление молнии, — пояснил Дон. — А вот псов она прожаривает на раз-два.

— Выходит, По знал, куда мы пойдём.

— Это очевидно, — отмахнулся Дон. — А теперь, Вик, убери кинжал и баклер.

Я сделал так, как сказал Дон, и бросил взгляд на лес.

На другом берегу за нами внимательно наблюдали несколько кентавров и две миловидные девушки с изумрудной кожей.

— Приглашаю дочерей Великого леса на мирную беседу! — повысил голос Дон. — И да не смутит вас мой внешний вид. Титаны хотят предложить Великому лесу взаимовыгодную сделку!

Дриады молча переглянулись и, не говоря ни слова, забрались на спины кентавров. Последние, не дожидаясь, приказала, вошли в реку и величественно поплыли к нам.

— И как только они на воде держатся… — едва слышно протянул я.

— Магия природы, — шепнул Дон. — Чем ближе к лесу, тем сильнее они способны удивить.

Кентавры с дриадами тем временем переплыли реку и подошли к нам.

Если кентавры были раза в два больше меня, то дриады, наоборот, едва ли достигали ростом моего плеча. Их изумрудная кожа переливалась всеми оттенками зелёного, а из одежды на них были разве что серебряные диадемы.

— Я слушаю тебя, зорд, скрывающийся под маской пса, — пропела одна из дриад, замирая в двух шагах от Дона.

— Вы исцеляете нашего товарища, — Дон кивнул на Евгения. — Взамен мы решаем проблему с кровавым алтарём.

Про Женю Дон не сказал ни слова, но я решил довериться партнёру и не влезать в переговоры.

— Его недостаточно просто разрушить, — дриада с любопытством уставилась на Дона. — Его нужно убрать целиком.

— Мы можем забрать его с собой, — поморщился Дон. — Но тогда вы вернёте шлем.

— Шлем сможет унести лишь достойный, — пропела дриада, не говоря ни да ни нет.

— Посмотри на моего спутника, — Дон кивнул на мой шлем. — Куда же ещё достойней?

— Ты прав, — легко согласилась дриада. — Твой спутник сможет вынести тяжесть шлема. А что хочешь ты?

— Горячую ванную и трёх девственниц, — проворчал Дон. — Но это не имеет отношения к нашей беседе.

— Я чувствую в тебе пустоту, — во взгляде дриады царила мудрость веков. — Если отравляющий наш мир алтарь песьеголовых исчезнет, я помогу тебе её заполнить.

— Лучше пришли несколько сотен кентавров, — усмехнулся Дон. — Чтобы стереть уродливый город псов с лица земли.

Дриада посмотрела на замерших рядом кентавров и благосклонно кивнула.

— Это возможно.

— Вот и славно, — оскалился Дон. — Пусть выступают, когда исчезнет кровавая взвесь.

— У нас есть условие, — прогудел один из кентавров. — В городе заперты наши братья.

— Нас всего двое, — поморщился Дон. — Полезем спасать ваших братьев, шаманы успеют провести ритуал защиты.

— Они должны выжить, — нахмурился кентавр.

— Как ты себе это представляешь? — закатил глаза Дон.

— Мы дадим вам семь флаконов с живой водой, — огорошил его кентавр. — Пять — для наших братьев. Два оставите себе.

— Идёт, — незамедлительно согласился Дон.

— Но если хоть один из них погибнет, — кентавр сделал шаг вперёд и навис над Доном. — Я лично вырву твоё сердце.

— Это вряд ли, — процедил Дон. — Я гарантирую, что мы с Виком доставим флаконы с живой водой кентаврам, запертым в городе песьеголовых.

Кентавр недовольно фыркнул, но, повинуясь взмаху руки дриады, отступил.

— Мы принимаем твои условия, — пропела дриада. — Мои сёстры помогут вам дождём. Твой друг умеет управлять молниями?

Дон бросил взгляд на меня и усмехнулся.

— Умеет. Чем сильнее будет устроенный вами ливень и шторм, тем выше вероятность, что ваши братья выживут.

Дриада улыбнулась Дону и посмотрела на меня.

— У тебя есть камень, который сделал твою кожу синей, — пропела она, глядя мне в глаза. — Я готова обменять его на бессмертие.

— Под бессмертием понимается, что ты не умрёшь от старости, — тут же пояснил Дон.

— Спасибо, — протянул я, не в силах оторваться от изумрудных глаз дриады. — Но я вынужден отказаться.

— Почему? — удивилась дриада. — Это то, что ваш народ называет выгодной сделкой.

— У меня есть обязательства перед моими друзьями, — ответил я. — Перед фракцией. Перед народом. Перед миром.

Не знаю, что это была за магия, но, смотря ей в глаза, я не мог врать или уходить от ответа.

— Понимаю, — протянула дриада. — Что насчёт твоей крови?

— В каком смысле? — машинально отозвался я.

— Дочь Великого леса приглашает тебя пожить в их лесу, — пояснил Дон.

— Не обязательно сейчас, — добавила дриада, прочитав ответ у меня в глаза. — В любой момент. Когда будешь готов. Дай мне свой компас.

Я покосился на Дона, но тот лишь пожал плечами, мол, твой выбор, поступай, как знаешь.

Хм… В принципе, почему бы и нет?

Я достал из Инвентаря треснувший артефакт и протянул его дриаде.

Она на мгновение прикоснулась к крохотному шарику Тьмы, и он на моих глазах налился изумрудным свечением.

— Когда будешь готов, — прошептала дриада. — Ты или твоя кровь.

— Спасибо, — протянул я, усилием воли избавляясь от окутавшего меня наваждения. — Ничего не обещаю, но буду иметь в виду.

— Дождь начнётся через пятнадцать минут, — улыбнулась дриада и кивнула второму кентавру.

Тот подошёл к лежащему на земле Жене и, опустившись, аккуратно взял его на руки.

— Будьте осторожны, — подала голос вторая дриада. — В городе много песьеголовых и минимум два кровавых шамана. Рядом с алтарём они практически непобедимы.

— Это наша забота, — отмахнулся Дон. — Вик, ты готов?

— Всегда готов, — отозвался я.

— Пятнадцать минут, — пропела старшая дриада. — И пойдёт дождь.

— Слышал, Вик? — усмехнулся Дон, поворачиваясь к виднеющемуся на горизонте городу.

— Мы уложимся за десять, — ответил я.

— Моя школа, — с гордостью произнёс Дон и, не говоря больше ни слова, сорвался с места.

Мгновенье спустя, за ним рванул и я.

На кону стояла жизнь Жени, очередная подсказка в поисках Шлема Первого Титана, и… наш пропуск в мир песьеголовых. За Шань Ло. И за Вероникой.