Сначала я не понял, что видение уже началось. Я видел то пол, то каменную спинку трона, и лишь когда картинка прыгнула наверх, я понял, что это обычная ментальная перемотка памяти.

Дон решил не тратить времени и наскоро промотал всё то время, которое песьеголовый находился на пантеоне один. Не знаю, сколько времени он здесь находился, но перемотка заняла не больше минуты.

— Стой-стой-стой! — воскликнул я, когда пустота пантеона сменилась картинками… боя?

Вот только Дон и не думал меня слушать, и очень скоро я понял, почему.

Призрачный партнёр решил показать мне всё, что здесь происходило с самого начала.

— Смотри, Вик, — прорычал с трона Дон. — Смотри и запоминай.

— Господин Ахнар, клинок нужно держать другим хватом…

— Молодой господин, ваш отец выслал вам ещё сотню человеческих рабынь…

— Будущий повелитель, Ковен некроманта присягает Вам на верность…

— Это твой мир, Ахнар. И только от тебя зависит, останется ли он единственным или станет первым…

— Ты достоин б ó льшего, муж мой…

— У нашего клана больше всего торговых миссий, и наши легионеры часто побеждают на межмировых аренах…

— Повелитель, для того чтобы заявить о себе, нужно захватить любой обитаемый мир! Правда, для начала его нужно найти…

— Нужно больше рабов, господин! Наша экономика требует бесперебойного потока новых рабов…

— Как только ты захватишь новый мир, отец обратит на тебя внимание, Ахнар… Я вижу тебя главой нашего великого клана…

У меня на глазах формировалась личность песьеголового — по осколкам бесед, по фрагментам из его жизни. Разговоры по душам с верными легатами, льстивые заверения слуг и честолюбивые фразы главной жены Ахнара…

Дон показывал мне самые значимые, на его взгляд, отрывки жизни наместника.

Как он рос, как учился сражаться, как его готовили на место наместника клана Призрачные волки. В итоге, Ахнар занял трон повелителя одного из дальних миров-колоний псеглавцев.

Место, как я понял из увиденного почётное, но лишь в рамках одного мира. Ахнар же хотел ни много ни мало — личной силы и видел себя главой клана.

Поэтому, когда к нему на приём пришёл некромант Карух и рассказал про всплеск полубожественной энергии, песьеголовый встал в охотничью стойку. Его не смутила потеря торговой миссии — так вот с песьеголовым какого клана я соревновался на ипподроме! — и Ахнар приказал готовить экспедицию в мёртвый мир.

А дальше было массовое жертвоприношение, благодаря чему псы открыли портал прямо из Центрального дворца Ковена некромантов.

Они хотели открыть портал сразу на пантеон, но у них ничего не вышло. Так бы они и ушли несолоно хлебавши, если бы не Шань Ло.

Бывший наставник, соединив мир и пантеон порталом, явно переоценил свои силы. Нет, поначалу он побеждал, убивая легионеров песьеголовых десятками, если не сотнями, вот только вместе с воинами пришли некроманты и шаманы песьеголовых.

Шань Ло планировал впитать в себя жизни легионеров, но некроманты и шаманы такой возможности ему не дали. Более того, когда Шань Ло попытался их уничтожить, они активировали любопытный артефакт.

Шань Ло, даром что у себя на пантеоне был практически всемогущ, не смог противиться силе божественного артефакта. Некроманты и шаманы… просто-напросто спеленали его, как барана.

Да, когда они закончили, их потери исчислялись тремя шаманами и двумя некромантами, не считая простых легионеров, но Ахнара это не волновало.

Наместник был доволен — мало того, что вернувшийся в мир полубог сам впустил их на пантеон, так он ещё и позволил себя пленить!

В итоге Шань Ло отправился в мир песьеголовых — некромант Карух пообещал Ахнару подчинить призрака воле наместника, а сам Ахнар… остался на пантеоне.

На этом видение оборвалось, и я с трудом удержался на ногах.

— Всё понял? — протянул Дон, с удобством развалившись на троне.

— Как сказать… — поморщился я. — Зачем Ахнар остался?

— О! — Дон довольно улыбнулся. — На самом деле, это было гениальное решение. Магический фон на пантеоне практически неощутим, но воздействие тем не менее есть. Оптимальные условия для укрепления как тела, так и энергоканалов.

— Он, что, — нахмурился я. — Захотел стать богом?

— Скорее, полубогом, — поправил меня Дон. — И у него почти получилось. Это тело, — он бросил взгляд на свою правую руку, — так и пышет силой!

Я хотел было спросить, что случилось с его сознанием, но, бросив взгляд на песеголового, передумал. Какая мне разница, как именно Дон поглотил сознание пса? Поэтому спросил другое:

— Это всё здорово… Но где Вероника?

— У меня две новости, Вик, — песьеголовый уставился мне прямо в глаза. — Хорошая и плохая. С какой начать?

— Какая разница? — отмахнулся я. — Говори как есть, Дон.

— С вероятностью в 99% твоя дочь находится в портальном стазисе, Вик. Будь оно по-другому, Шань Ло сумел бы дотянуться до неё уже отсюда.

— Это, я так понимаю, хорошая новость?

— Более чем, — подтвердил Дон. — Пока она находится в стазисе, её жизни ничего не угрожает. Скажу больше. Некоторые Титаны осознанно заключали себя в стазис, чтобы переждать тяжёлые времена.

— И как из него выйти?

— Вот это правильный вопрос, — хмыкнул Дон. — Для того чтобы создать портальный стазис, ума много не нужно. Особенно при наличии определённого артефакта.

— Или дара, — машинально добавил я.

Дон на мгновение задумался и медленно кивнул.

— Или дара… Но это должен быть очень редкий дар, завязанный на сержантскую ветку портальной магии.

— Артур! — воскликнул я. — Постой, Дон! Хочешь сказать, что Артур теоретически сможет освоить портальный стазис?

— Такая вероятность есть, — поморщился Дон. — Но я бы на твоём месте на неё не сильно рассчитывал. Если допустить ошибку и нарушить стазис, то последствия могут быть непредсказуемыми.

— Выходит, нам нужен Шань Ло?

— Не только, — покачал головой Дон. — Ещё нужна твоя кровь. Понимаешь, почему?

— Видимо, так он и вышел на Веронику, — поморщился я. — Благодаря моей крови.

— На самом деле, это побочный эффект его основной цели, — поправил меня Дон. — Шань Ло хотел занять твоё тело. А когда не получилось, кровь привела его к твоей дочери.

— Хочешь сказать, он мог вселиться в неё?

От осознания того, что могло произойти, мне аж поплохело.

— Не мог, — поправил меня Дон. — Может. Но без твоей крови портальный стазис не открыть, поэтому можешь считать, что твоя дочь в безопасности.

— Мы сможем найти и открыть этот стазис сами?

— Теоретически да, — задумался Дон. — Но это рискованно. Лучше не стоит, Вик.

— А если мы не найдём Шань Ло?

— Найдём, — заверил меня Дон. — Ахнар провёл на пантеоне три дня. Ещё четыре, и за ним придут. И это, к слову, и есть плохая новость. Шань Ло подчинили каким-то божественным артефактом, и для того, чтобы его найти, придётся постараться.

— Что значит, чтобы его найти? — напрягся я, предчувствуя, что Дон хочет втянуть меня в какую-то авантюру.

— Шань Ло скорей всего в Ковене некромантов, — Дон словно не услышал моего вопроса. — Они точно не упустят шанс изучить божественную, как они считают, сущность. Да, он точно в Ковене.

— Ты предлагаешь сунуться в Ковен? — я не мог поверить своим ушам. — На территорию песьеголовых? В их мир? Ты в своём уме⁈

— Чего они смогут добиться за неделю? — Дон упрямо игнорировал моё возмущение. — Да, по сути, ничего. Про Школу они не узнают, у всех наставников стоит мощный ментальный блок. Следовательно, про твой мир они тоже не узнают… По крайней мере, не должны.

— В смысле, по крайней мере?

С каждым словом, то, к чему вёл Дон, нравилось мне всё меньше и меньше.

— Хотя, какая разница? — Дон задумчиво посмотрел куда-то в бескрайний космос. — Обычно псы прибывают уже в Первой волне… Максимум, во Второй. Да, определённо, это не особо важно…

— Неважно? — поперхнулся я. — Ты хочешь впустить в мой мир легионы песьеголовых и говоришь, что это не особо важно?

— Всё, что псы смогут вытащить из Шань Ло — это то, как погиб мир. И тогда они поймут, что это пустышка… Вопрос — успеют ли за неделю или нет?

— Дон…

— Шань Ло — бывший Титан, — Дон не слышал ничего и никого вокруг, с головой уйдя в рассуждения. — Его так быстро не расколоть. А даже если некроманты и сумеют его расколоть, то за Ахнаром они всё равно вернутся…

Я, поняв, что возмущаться бесполезно, замолчал. Чуйка орала благим матом, предупреждая, что мной хотят воспользоваться, словно пешкой, и в этот момент я почувствовал свою… уязвимость.

Да, у меня отличный дар, да, я — Последний, да, меня практически сложно убить. Но… что я могу? Особенно здесь и сейчас?

Что Директор, что По, что Дон — все ведут свою игру. Про своё правительство и тех же самых американцев с китайцами и вовсе молчу — с появлением Титанов Большая игра* перешла на новый уровень.

Безвольно играть под чужую дудку? Или начать собственную игру?

— За Ахнаром не пошлют легион, нет… Это слишком дорого и бессмысленно. Скорей всего придёт Карух. Как вариант, возьмёт с собой немногочисленную свиту… Некроманты носят волчьи маски, а значит, мы сможем замаскировать Вика… Вот только как быть со слепком ауры?

Дон говорил всё тише и тише, проговаривая свои мысли не столько для меня, сколько для себя. Я же, не забывая внимательно прислушиваться к каждому сказанному слову, продолжал думать дальше.

Нет, начинать свою игру — не вариант. Не с моими ресурсами. И не сейчас. Повиноваться? Тоже нет. А значит, что? Значит, нужно сделать вид, что всё идёт по плану, а самому готовить фундамент для становления игроком. Вася… фракция… личная сила…

На мгновенье я потерял нить рассуждений Дона, и с удивлением понял, что не знаю, чего я хочу. Спокойно жить у меня точно не выйдет… Тогда что?

Спасти Веронику? Безусловно…

Помочь Земле? Это даже не обсуждается…

Подчинить Сеть на благо Земли? Хотелось бы…

Получить Власть? Ну не знаю…

Зато знаю одно: какую бы цель я перед собой ни поставил, путь у меня один — с каждым днём становиться сильнее.

Пусть все думают, что используют меня в своих интересах. Я буду использовать их, чтобы стать сильнее!

— … Шань Ло… Компас… Жертвенный портал… Да, должно сработать.

Я, приняв решение, внезапно успокоился. Что бы ни случилось дальше, я поверну ситуацию себе на пользу. И если для этого нужно поддержать авантюру Дона, что ж, так тому и быть.

— Шанс есть, да… определённо есть… — Дон, закончив бормотать, сфокусировал взгляд на мне и смущённо откашлялся.

— Вик, на что ты готов ради дочери?

— На всё, Дон, — ответил я, уже зная, что он мне предложит.

— Тогда готовься, — кивнул Дон. — Мы отправляемся в Центральный дворец Ковена некромантов.

* * *

«Большая игра» (от англ. Great/Grand Game, другое русское название — «Война теней») — геополитическое соперничество между Британской и Российской империями за господство в Центральной Азии в начале XIX — начале XX века. В современном политическом и медиадискурсе используется для обозначения геополитического соперничества между великими державами.