В прошлой жизни, которая, казалось, была когда-то давно, хоть не прошло и пары лет, у меня был товарищ. Его звали Эдуард Булатович, и он преподавал у нас в школе информатику.

У него в кабинете всегда была тишина, и неважно, урок это был или перемена. Все учителя удивлялись, спрашивали, в чём его секрет, а Эдуард Булатович молча улыбался и пожимал плечами.

Я же, в силу того, что мы с ним общались, знал его секрет.

Никакой магии или педагогических ухищрений, просто Эдуард Булатович разрешал ученикам играть в компьютерные игры.

Правила были простые — кто разговаривает в кабинете информатике громко, тот лишается права играть — раз. Если после первого замечания следует второе, играть перестают все.

Казалось бы, ерунда, но все без исключения ученики свято блюли эту негласную договорённость. А те, кто решал, что для него закон не писан, мгновенно попадал в заботливые руки одноклассников, которые очень ценили возможность поиграть в кабинете информатики.

Эдуард Булатович, в свою очередь, постоянно пополнял библиотеку компьютерных игр и периодически проводил школьные турниры по различным игровым дисциплинам.

Ну а поскольку компы в школе были не супермощные, в почёте и у самого Эдуарда Булатовича, и у школьников была нестареющая классика — Герои меча и магии.

Да, на компах стояли стрелялки, типа контры и стратегии типа Цивилизации, но Герои меча и магии уверенно занимали первое место в рейтинге любимых компьютерных игр.

Почему я вспомнил про Героев, находясь не просто в Школе Титанов, но и вовсе в другом мире? Да потому что проведённые в моём присутствии переговоры были удивительно похожи на удачно сработавший навык Дипломатии.

Мог ли я представить, что вместо жестокой зарубы с некромантами и контролируемой ими армией нежити, мы станем союзниками? Конечно же, нет!

Мог ли это представить Дон? Скорей всего, да.

Он настолько естественно принял присягу некромантов, будто это было само собой разумеющееся. И это, как я понял, удивило не только меня, но и некромантов.

Но то, что произошло потом, стало ещё бо́льшим шоком. Причём, в первую очередь для некромантов.

— Достать из сокровищницы Глаз Хель…

— Активировать слепки легатов…

— Вывести из спячки скелетонов…

— Пробудить личей, связать их Уздой Танатоса и замкнуть контроль на меня…

— Подготовить ритуал поднятия кладбищ…

С каждым приказом, который отдавал Дон, что у меня, что у Дария, настойчиво крепла мысль — Дон хорошо знает внутреннее устройство Ковена. Слишком хорошо…

Но я понимал, что сейчас не время расспрашивать Дона, откуда он в курсе местной кухни, ну а Дарий, видимо, решил не рисковать.

А потом, как только Дон раздал приказы некромантам, он взялся за нас.

Центурия была безжалостно расформирована, сапы и «сломавшиеся» неофиты были оставлены в обители некромантов, а остальных Дон отправил вперёд. Зачищать дозорные отряды псов.

Но перед отправкой у нас с ним состоялся серьёзный разговор.

— Значит так, Вик, — увешанный артефактами Дон одним щелчком пальцев окружил нас Сферой Тишины. — Нам придётся на время разделиться.

— Тебе виднее, Дон, — не стал спорить я. — Видно, что ты… знаешь, что делаешь.

— Скажем так, — усмехнулся Дон. — Я долго готовился. И это, Вик, только начало. Но об этом позже.

Он встряхнулся, словно пёс, и посмотрел мне в глаза.

— Вы с Васей идёте до самой столицы, уничтожая на пути все дозорные отряды.

Я молча кивнул, и он продолжил.

— Ваша главная задача — не допустить утечки гонцов. Это ясно?

— Ясно, — кивнул я. — Продолжай, Дон.

— Далее, — партнёр достал карту местности и, развернув, провёл когтем по дороге, идущей от обители некромантов до столицы. — Дарий обновит иллюзию и сопроводит Васю надёжными документами. Вас пропустят в город без боя.

— Это точная информация? — уточнил я.

— Точнее некуда, — заверил меня Дон. — там вы разделитесь на две неравные части. Ты с Марией пойдёшь вот сюда, — он ткнул когтем в центр города. — Остальные под руководством Васи отправятся на склады.

— Почему Мария?

— Всё потому же, — усмехнулся Дон. — У неё лучшее сопротивление из всех вас. Её дар — прочная основа как для развития магии Смерти, так и для тёмной магии шаманизма.

Мне хоть и было интересно побольше узнать про шаманизм, и чем он похож на магию Смерти, но сейчас были дела поважнее.

— Наша задача, Дон?

— Проникнуть во дворец.

Дон смерил меня испытывающим взглядом и, не дождавшись возмущения, продолжил:

— Держи.

Он протянул мне серебряную монету.

— Что это? — уточнил я, убирая её в Инвентарь.

— Монета, насыщенная моей аурой, — пояснил Дон. — Во дворце сразу же поймут, что ты от меня, и проводят к представителю клана.

— Представитель клана? — удивился я. — А это разве не ты?

— Я — наместник, — вздохнул Дон. — А тот пёс, к которому тебя проводят — это приставленный к Ахнару… надсмотрщик. Он компромиссная фигура для легатов и шаманов.

— Та-а-ак, — протянул я. — И что мне нужно будет делать?

— Тянуть время, — оскалился Дон. — И не вздумай показывать свою силу до тех пор, пока не получишь сигнал.

— Что за сигнал?

— Ты услышишь, — пообещал Дон. — Возможно, даже увидишь.

— Ладно, — услышанное мне не понравилось, но я для начала решил выяснить все подробности предстоящей миссии. — Что конкретно мне нужно сделать?

— Твоя основная цель — это сокровищница псов. Там найдёшь Шань Ло и заготовки для наставников.

— И как же я попаду в сокровищницу?

— Ты почувствуешь Шань Ло, где бы он ни находился, — заверил меня Дон. — Ну а дальше действуй по обстоятельствам.

— Звучит излишне оптимистично, — покачал головой я. — Проберись в логово врага и действуй по ситуации. Это и есть твой план, Дон?

— Они не будут тебя убивать, — покачал головой Дон. — Псы не откажутся от возможности выведать секреты божественного возвышения.

— Хорошо, — не стал спорить я. — А Мария?

— За неё не переживай, — отмахнулся Дон. — Дарий выдаст ей очень могущественный артефакт. С ним она станет практически неуязвима для магии шаманов.

— Ага, — усмехнулся я. — И при этом любой легат сможет свернуть ей шею.

— Они на это не пойдут, — покачал головой Дон. — Этот артефакт равноценен посольской неприкосновенности. Не волнуйся насчёт Марии, Вик.

— Как мне не волноваться? — удивился я. — Да это же авантюра, Дон!

— Хорошо просчитанная авантюра, — поправил меня партнёр. — Думаешь, Дарий единственный, кто поведёт армию нежити на столицу? К нам присоединятся все обители без исключений. Весь Ковен!

— Масштабно, — кивнул я. — Но давай я пойду один, без Марии? Мне так будет спокойней.

— Без Марии ничего не получится, — покачал головой Дон. — К тому же, она не маленькая девочка, сама примет решение.

— То есть, она может отказаться?

— Все могут отказаться, — философски протянул Дон. — Даже ты.

Я вспомнил дочь и покачал головой.

— Я не откажусь.

— Вот и Мария не откажется, — хмыкнул Дон. — Всё, Вик, время.

У меня осталась уйма вопросов, но я прекрасно понимал, что Дон в данный момент находится в состоянии жуткого цейтнота. Время шло, солнце поднималось всё выше, и если мы хотели успеть добраться до города до ночи, выдвигаться нужно было прямо сейчас.

Пока Дон разговаривал с Марией, так же, как и со мной, под Сферой Тишины, я нашёл Васю и передал ему слова Дона.

Бо́льшую часть Вася уже знал, но то, что мы с Марией отправимся во дворец вдвоём, стало для него сюрпризом.

— Я пойду с вами, — заявил Вася.

Я же, представив, что присматривать придётся не только за Марией, но ещё и за Салищевым, принялся его отговаривать. Мол, Дон знает, что делает, у него есть план и всякое такое.

По глазам Васи я видел — ему не нравится то, что я говорю, и он в шаге от того, чтобы плюнуть на приказы Дона и пойти со мной. Но всё же военная выучка взяла вверх, и он с неохотой согласился не портить Дону задуманное.

Что до расформирования центурии, то это распоряжение Дона Вася горячо приветствовал.

Что он, что остальные деканы с радостью избавились от балласта в виде сапов и пацифистов. Хотя Софи, как я заметил, осталась в отряде Фрейи.

Всего наша центурия похудела примерно на треть, и как только Вася получил от Дона отмашку, мы выдвинулись на очередной марш-бросок.

План был прост — мы идём налегке, разбираясь с дежурными сотнями псов, а за нами неспешно катится армия во главе с Доном и некромантами.

Не знаю, как всё пойдёт на практике, но в теории мы должны будем оказаться у ворот практически в одно время — как будто то, что осталось от центурии легионеров, отступает перед многочисленным натиском нежити.

Или, другими словами, позорно бежит.

Учитывая, что Дон выдал Васе настоящие бумаги с печатью наместника, шанс, что нас пропустят в город, стремился к ста процентам.

Но до этого надо было ещё дожить.

Первый дежурный отряд — на самом деле уже второй, но если считать от обители некромантов, то первый — мы разметали за считаные минуты.

На этот раз не было того хаоса и столпотворения, что в предыдущей стычке, но дары использовались так же активно.

Не обошлось без раненых, но Анна с девочками мгновенно вернули бойцов в строй.

Ну а поскольку убирать за собой нам было не нужно — разбором трофеев и утилизацией тел должны были заняться некроманты — мы продолжили наш путь.

Очередной марш-бросок на двадцать километров, и очередная стычка.

Причём, сказать, что в этот раз получилось ещё лучше — ничего не сказать.

У псов попросту не было шансов, мы подходили практически вплотную и первым же ударом выкашивали половину легионеров. Отделения действовали всё чётче, и каждый неофит демонстрировал всё более и более высокую эффективность.

Дошло до того, что Дон через Софи передал приказ замедлиться, уж слишком быстро мы шли.

Вот только он погорячился. После третьей стычки силы начали заканчиваться, и лихие марш-броски превратились в унылые марафоны под палящим солнцем.

С четвёртым заслоном пришлось попотеть, а вот с пятым чуть было не случилось фиаско.

Неофиты действительно устали — весь день то бой, то марш-бросок, и начали совершать ошибки. Дошло до того, что мы чуть было не потеряли Ноя, который с какого-то перепугу поверил в себя и попёр в одного на дюжину легионеров.

Если бы не Артур с его микропорталами, Ной имел все шансы получить тяжёлые травмы и выбыть из строя.

Так или иначе, без потерь не обошлось, и трое тяжелораненых неофита, с ранами которых не смогла справиться даже Анна, остались дожидаться некромантов.

Когда на горизонте показался город, мы уже еле плелись. Уж не знаю, рассчитывал ли на это Дон, но со стороны мы действительно походили на потрёпанную в боях центурию, которая основательно поредела в боях с нежитью.

И чем ближе мы были к городу, тем волнительнее становилось на душе.

Когда до ворот оставалось пройти полкилометра, не больше, Вася отдал приказ выпить тонизирующие зелья, а сам приготовил выданные Доном бумаги.

Помимо верительных грамот, Дон выдал Васе и всем деканам медные амулеты, которые должны были полностью устранить языковой барьер, но Салищев всё равно нервничал — ещё бы, забрасывать диверсантов через главные ворота за несколько часов до атаки!

К счастью, всё обошлось.

Дежурившая на воротах городская стража, едва увидев Васины бумаги, вытянулась по стойке смирно, а уж когда он сказал, что мы только что сражались с нежитью, так и вовсе всполошились.

Во дворец тут же побежали сразу два гонца, а нас без вопросов пропустили за ворота.

Первая, самая сложная часть плана была завершена — мы попали в город.

Дело оставалось за малым — добраться до намеченных локаций и сделать это быстрее, чем столицу осадит армия нежити.